Plantación Brierfield

La plantación Brierfield fue construida en 1847 en Davis Bend, Mississippi . Fue el hogar de Jefferson Davis , futuro presidente de los Estados Confederados de América , en los años previos a la Guerra Civil Estadounidense .

El uso de la plantación , con más de 1000 acres, le fue otorgado a Jefferson Davis por su hermano mayor, Joseph Emory Davis (1784-1870); anteriormente había sido parte de la mucho más grande plantación Hurricane de Joseph Davis , con la que colindaba en una curva del río Misisipi a veinte millas de Vicksburg . Con la ayuda financiera de su hermano y el trabajo forzado de personas esclavizadas, Jefferson Davis se convirtió en un exitoso plantador en la propiedad después de su breve primer matrimonio con Sarah Knox Taylor (quien murió de malaria unos meses después de su boda); después de su segundo matrimonio con Varina Banks Howell en 1845, Davis construyó una gran y cómoda casa de madera en la propiedad que fue el hogar de él, su esposa, sus hijos, así como de la hermana viuda de Davis y otros parientes.

Brierfield tuvo años muy rentables y otros de inundaciones desastrosas, pero en general proporcionó una vida cómoda que complementaba los modestos ingresos de Davis por su cargo público. Davis se ausentó de la plantación durante largos períodos, incluyendo su mandato en la Cámara de Representantes, su servicio en la Guerra Mexicano-Estadounidense , sus mandatos en el Senado y sus cuatro años como Secretario de Guerra en la administración de Franklin Pierce . Consideraba Brierfield su residencia principal y regresaba a ella cuando no estaba en el cargo y después de renunciar al Senado de los Estados Unidos tras la Secesión de Misisipi en 1861. Su regreso a Brierfield fue breve, ya que pronto le notificaron, mientras cuidaba los jardines de la casa con su esposa (según recordaba), que había sido elegido presidente de los recién formados Estados Confederados de América y que había sido convocado a Montgomery, Alabama , la primera capital de la Confederación.

Davis no visitó Brierfield durante su mandato como presidente de la Confederación. A principios de 1862, un pequeño grupo de personas esclavizadas se liberó, tomó el control de parte de la propiedad y huyó a las líneas de la Unión cerca de Vicksburg. En el verano de 1863, la plantación de Davis fue atacada por las fuerzas unionistas. Al menos 137 de las más de 200 personas esclavizadas que vivían en la plantación lograron escapar cruzando al lado de la Unión. El resto pronto los siguió. ^{[ 1 ]}

A diferencia de la mansión mucho más grande y lujosa de Joseph Davis en la contigua Hurricane Plantation , que quedó reducida a cenizas, la casa de Brierfield se salvó del fuego y se utilizó, sucesivamente, como cuartel general de campaña, hospital y almacén de suministros para las tropas de la Unión durante las campañas del Misisipi. Una fotografía de la casa habitada, con la pancarta "La casa que construyó Jeff", circuló ampliamente en los periódicos.

Joseph Davis, quien nunca le había otorgado a Jefferson Davis el título de propiedad, negoció su venta después de la guerra mediante una hipoteca a miembros de la familia Montgomery , antiguos esclavos de la familia Davis, legando los ingresos de la hipoteca, pero no la propiedad, a Jefferson en su testamento. La familia Montgomery incumplió el pago de la hipoteca tras la muerte de Joseph Davis y la propiedad revirtió a su patrimonio. Los herederos de la plantación Hurricane de Joseph Davis (sus nietos por una hija ilegítima reconocida) también reclamaron la propiedad de Brierfield, una reclamación que Jefferson Davis impugnó, lo que dio lugar a un largo pleito que finalmente se resolvió a favor de Jefferson Davis en 1881, otorgándole por primera vez el título indiscutible de la propiedad Brierfield, más de cuarenta años después de haberse establecido en la plantación. ^{[ 2 ]}

Aunque su residencia principal durante la última década de su vida fue Beauvoir , la casa y granja que había heredado cerca de Biloxi, Jefferson Davis dedicó gran parte de los años que le quedaban a intentar que Brierfield volviera a ser rentable. Sin embargo, la fluctuación de los precios del algodón, las inundaciones y el coste de la mano de obra libre (ya no esclavizada) le impedían obtener los ingresos que la propiedad le había proporcionado antaño. Se encontraba en Brierfield en el otoño de 1889, supervisando la cosecha, cuando un resfriado persistente derivó en neumonía, y tuvo que ser trasladado en barco fluvial a Nueva Orleans para recibir atención médica; falleció pocas semanas después.

Tras la muerte de Davis, su viuda y sus hijos supervivientes abandonaron Misisipi, y ninguno de sus descendientes residió jamás en Brierfield. Su cuñada, Eliza Van Benthuysen Davis , está enterrada en Brierfield. La casa fue destruida por un incendio en 1931. Un canal de drenaje convirtió lo que había sido una península que se adentraba en el río Misisipi en una isla.

Algunas de las pertenencias de la familia que las tropas confiscaron en la casa fueron devueltas a la familia Davis en las décadas siguientes. Actualmente se pueden encontrar en varios museos relacionados con la familia Davis y la Guerra Civil. ^{[ 3 ]}

• Everett, Frank Edgar Jr. (1971). Brierfield, plantación y hogar de Jefferson Davis . Hattiesburg: University and College Press of Mississippi. ISBN 9780878050024.