Protectorado británico de África Central

El Protectorado Británico de África Central ( BCA ) fue un protectorado británico proclamado en 1889 y ratificado en 1891 que ocupaba la misma zona que la actual Malaui : pasó a llamarse Nyasalandia en 1907. El interés británico en la zona surgió a partir de las visitas realizadas por David Livingstone a partir de 1858 durante su exploración de la zona del Zambeze . Esto alentó la actividad misionera que comenzó en la década de 1860, llevada a cabo por la Misión de las Universidades en África Central , la Iglesia de Escocia y la Iglesia Libre de Escocia , y que fue seguida por un pequeño número de colonos. El gobierno portugués intentó reclamar gran parte de la zona en la que operaban los misioneros y colonos, pero esto fue disputado por el gobierno británico. Para impedir una expedición portuguesa que pretendiera ocupar efectivamente la zona, se proclamó un protectorado, primero sobre el sur de la zona y luego sobre toda ella en 1889. Tras negociaciones con los gobiernos portugués y alemán sobre sus límites, el protectorado fue ratificado formalmente por el gobierno británico en mayo de 1891.

David Livingstone exploró las tierras altas del condado al sur del lago Nyasa (actualmente lago Malawi ) y las tierras al oeste del lago entre 1858 y 1864 como parte de sus expediciones al Zambeze. Livingstone sugirió que lo que afirmaba que era el clima benigno y la fertilidad de la zona la harían ideal para la promoción del cristianismo y el comercio. ^[2] Como resultado de los escritos de Livingstone, varias misiones anglicanas y presbiterianas se establecieron en la zona en las décadas de 1860 y 1870. En 1878, un grupo de empresarios locales con vínculos con las misiones presbiterianas fundó en Glasgow la African Lakes Company Limited, predecesora de la African Lakes Corporation Limited . Su objetivo era establecer una empresa de comercio y transporte que trabajaría en estrecha cooperación con las misiones para combatir el comercio de esclavos mediante la introducción de un comercio legítimo, obtener ganancias comerciales y desarrollar la influencia europea en la zona. En 1876 se estableció una misión y un pequeño asentamiento comercial en Blantyre y un cónsul británico se instaló allí en 1883. ^[3]

Los concesionarios que poseían propiedades de prazo de la corona portuguesa estuvieron activos en el valle inferior del río Shire desde la década de 1830 y el gobierno portugués reclamó la soberanía sobre gran parte de África central, sin mantener una ocupación efectiva sobre más que una pequeña parte de ella. En 1879, el gobierno portugués reclamó formalmente el área al sur y al este del río Ruo (que actualmente forma la frontera sudoriental de Malawi), y en 1882 ocupó el valle inferior del río Shire hasta el norte del río Ruo. Los portugueses intentaron entonces negociar la aceptación británica de sus reclamaciones territoriales, pero la convocatoria de la Conferencia de Berlín (1884) puso fin a estas discusiones bilaterales. Mientras tanto, la African Lakes Company intentaba obtener el estatus de compañía autorizada por el gobierno británico, pero no lo había logrado en 1886. ^[4] En 1885-86, Alexandre de Serpa Pinto emprendió una expedición portuguesa que llegó a las Tierras Altas del Condado, pero no logró hacer ningún tratado de protección con los jefes Yao en los territorios al oeste del lago Malawi. ^[5]

En 1888, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico se negó a aceptar la responsabilidad de proteger los asentamientos británicos rudimentarios en las Tierras Altas del Condado, a pesar de las afirmaciones infundadas de la Compañía de los Lagos Africanos sobre la interferencia portuguesa en sus actividades comerciales. Sin embargo, también se negó a negociar con el gobierno portugués sobre su reclamo de que las Tierras Altas del Condado debían considerarse parte del África Oriental Portuguesa , ya que el Ministerio de Asuntos Exteriores no las consideraba bajo ocupación portuguesa efectiva. ^[6] Para evitar la ocupación portuguesa, el gobierno británico envió a Henry Hamilton Johnston como cónsul británico a Mozambique y al Interior, con instrucciones de informar sobre el alcance del dominio portugués en los valles de Zambeze y el Condado y sus alrededores, y de hacer tratados condicionales con los gobernantes locales fuera de la jurisdicción portuguesa. Estos tratados condicionales de amistad no equivalían al establecimiento de un protectorado británico, pero impedían que esos gobernantes aceptaran la protección de otro estado. ^[7] En su camino a tomar posesión de su cargo, Johnston pasó seis semanas en Lisboa a principios de 1889 intentando negociar un acuerdo aceptable sobre las esferas de influencia portuguesa y británica en África Central. El borrador del acuerdo alcanzado en marzo de 1889 habría creado una esfera británica que incluiría toda la zona al oeste del lago Nyasa y también Mashonaland , pero sin incluir las Tierras Altas del Shire y el valle del Bajo Shire, que iban a ser parte de la esfera portuguesa. Esto iba más allá de lo que el Ministerio de Asuntos Exteriores estaba dispuesto a aceptar, y la propuesta fue posteriormente rechazada. ^{[8] [9]}

En 1888, el gobierno portugués dio instrucciones a sus representantes en el África Oriental Portuguesa para que intentaran hacer tratados de protección con los jefes Yao al sureste del lago Malawi y en las Tierras Altas del Condado, y una expedición organizada bajo Antonio Cardoso, un ex gobernador de Quelimane , partió en noviembre de 1888 hacia el lago. Más tarde, a principios de 1889, una segunda expedición dirigida por Alexandre de Serpa Pinto avanzó por el valle del Condado. Entre ellas, estas dos expediciones hicieron más de veinte tratados con jefes en lo que hoy es Malawi. ^[10] Serpa Pinto se reunió con Johnston en agosto de 1889 al este del río Ruo, cuando Johnston le aconsejó que no cruzara el río hacia las Tierras Altas del Condado. ^{[11] [12]} Anteriormente, Serpa Pinto había actuado con cautela, pero en septiembre, tras pequeños enfrentamientos entre la fuerza de avance de Serpa Pinto y Kololo , que había sido dejado atrás por Livingstone al final de su expedición al Zambeze en 1864 y había formado jefaturas menores, cruzó el Ruo hasta Chiromo , ahora en Malawi. ^[13] En respuesta a esta incursión, el adjunto de Johnston, John Buchanan, declaró un Protectorado de las Tierras Altas del Condado en ausencia de Johnston, a pesar de las instrucciones contrarias del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^[14] Parece probable que la acción de Buchanan, realizada sin referencia al Ministerio de Asuntos Exteriores, pero siguiendo las instrucciones que Johnston había dejado antes de partir hacia el norte, fuera para evitar cualquier avance adicional de Serpa Pinto en lugar de establecer el dominio británico en el área. Sin embargo, en octubre de 1889 los soldados de Serpa Pinto atacaron a uno de los jefes kololo, matando a unos 70 de sus seguidores y, con dos barcos fluviales armados, avanzaron por el río Shire a través de la zona sobre la que Buchanan había establecido un protectorado. Después de la partida de Serpa Pinto debido a una enfermedad grave en noviembre de 1889, su segundo al mando, João Coutinho, avanzó hasta Katunga, el puerto fluvial más cercano a Blantyre, y algunos jefes kololo huyeron a Blantyre en busca de seguridad. ^[15]

La proclamación de Johnston de un nuevo protectorado, el Protectorado de los Distritos de Nyasalandia , al oeste del lago Malawi, también era contraria a las instrucciones del Ministerio de Asuntos Exteriores. Sin embargo, fue respaldada por el Ministerio de Asuntos Exteriores en mayo de 1891. Esto se debió al descubrimiento del canal de Chinde en el delta del Zambeze , que era lo suficientemente profundo como para permitir que los barcos de alta mar ingresaran al Zambeze, que era una vía navegable internacional, sin tener que entrar en territorio portugués, mientras que anteriormente dichos barcos tenían que utilizar el puerto de Quelimane. Salisbury también se vio influenciado por la oferta de la British South Africa Company de financiar la administración del protectorado, lo que lo convenció de ceder a la presión popular. ^{[16] [17]} A esto le siguió una crisis anglo-portuguesa en la que a la negativa británica al arbitraje le siguió el ultimátum británico del 11 de enero de 1890. Este exigía que los portugueses renunciaran a todas las reclamaciones sobre territorios más allá del río Ruo y al oeste del lago Malawi. El gobierno portugués aceptó bajo coacción y ordenó a sus tropas del valle de Shire que se retiraran a la orilla sur del río Ruo. Esta orden fue recibida por el comandante en Katunga el 8 de marzo de 1890 y todas las fuerzas portuguesas habían evacuado Katunga y Chiromo el 12 de marzo. ^[18]

Un tratado anglo-portugués de 1891 fijó las fronteras meridionales de lo que se había rebautizado como Protectorado británico de África Central. ^{[19] [20]} Aunque el río Ruo había sido el límite provisional entre las esferas de influencia portuguesa y británica desde 1879, como parte del tratado de 1891 y bajo fuerte presión británica, un área al oeste de la Comarca y al sur de su confluencia con el Ruo que había estado controlada por una familia afroportuguesa, fue asignada a Gran Bretaña y ahora forma el Distrito de Nsanje . El tratado también otorgó a Gran Bretaña un contrato de arrendamiento de 99 años sobre Chinde , un puerto en una de las desembocaduras del delta del Zambeze donde los barcos de navegación marítima podían transferir mercancías y pasajeros a los barcos fluviales. ^[21] La frontera norte del protectorado fue acordada en el río Songwe como parte de la Convención Anglo-Alemana en 1890. Su frontera occidental con Rodesia del Norte fue fijada en 1891 en la divisoria de aguas entre el lago Malawi y el río Luangwa mediante un acuerdo con la Compañía Británica de Sudáfrica , que gobernó lo que hoy es Zambia bajo Carta Real hasta 1924. ^[22]

En 1891, Johnston sólo controlaba una fracción de las Tierras Altas del Condado, que en sí mismas eran una pequeña parte de todo el protectorado, y al principio contaba con una fuerza de sólo 70 tropas indias para imponer el dominio británico. Estas tropas, reforzadas posteriormente por reclutas indios y africanos, se utilizaron hasta 1895 para luchar en varias guerras pequeñas contra quienes no estaban dispuestos a renunciar a su independencia. Después de esto, hasta 1898, las tropas se utilizaron para ayudar a la fuerza policial reclutada localmente a suprimir el comercio de esclavos. Los tres grupos principales que resistieron a la ocupación británica fueron los jefes yao en el sur del protectorado y los grupos swahili en torno al centro y norte del lago Nyasa, ambos involucrados en el comercio de esclavos, y el pueblo ngoni que había formado dos reinos agresivamente expansionistas en el oeste y el norte. ^[23]

Los cacicazgos yao eran los más cercanos a los asentamientos europeos en las Tierras Altas del Condado y, ya en agosto de 1891, Johnston utilizó su pequeña fuerza contra tres jefes menores antes de atacar al jefe yao más importante, que estaba basado en la orilla oriental del lago Nyasa. Después del éxito inicial, las fuerzas de Johnston fueron emboscadas y obligadas a retirarse y, durante 1892, no emprendieron más acciones contra los varios jefes yao que rechazaron el control británico. Sin embargo, en 1893, Cecil Rhodes hizo una concesión especial para permitir a Johnston reclutar a otros 200 soldados indios y también mercenarios africanos para tomar medidas para contrarrestar la resistencia armada y, a fines de 1895, la única resistencia yao provenía de pequeñas bandas armadas sin bases fijas que pudieron cruzar a Mozambique cuando fueron desafiadas. ^[24]

A continuación, Johnston se preparó para atacar a Mlozi bin Kazbadema, el líder de los llamados "árabes del extremo norte", aunque la mayoría de los que los europeos contemporáneos en África Oriental describían como árabes eran musulmanes swahili de la costa este de África o gente Nyamwezi , que imitaba la vestimenta y las costumbres árabes pero rara vez eran musulmanes. ^[25] Mlozi había derrotado dos intentos que la African Lakes Company Limited en la Guerra de Karonga había hecho entre 1887 y 1889, con cierto apoyo no oficial del gobierno británico, para desalojarlo a él y a sus seguidores y poner fin al comercio de esclavos. Johnston había firmado una tregua con él en octubre de 1889 y lo dejó en paz hasta fines de 1895, a pesar de que Mlozi a menudo rompía los términos de esa tregua. ^[26] Johnston consiguió primero la neutralidad del gobernante swahili de Nkhotakota pagándole un subsidio y, en noviembre de 1895, embarcó una fuerza de más de 400 fusileros sikhs y africanos con artillería y ametralladoras en vapores en Fort Johnston y partió hacia Karonga. Sin previo aviso, Johnston asaltó dos de las empalizadas más pequeñas de Mlozi el 2 de diciembre y, el mismo día, rodeó la gran ciudad fortificada de Mlozi, con doble vallado, bombardeándola durante dos días y finalmente asaltándola el 4 de diciembre, enfrentándose a una dura resistencia. Mlozi fue capturado, sometido a un juicio superficial y ahorcado el 5 de diciembre: entre 200 y 300 de sus combatientes murieron, muchos mientras intentaban rendirse, así como varios cientos de no combatientes, que murieron en el bombardeo. Las otras empalizadas swahili no resistieron y fueron destruidas después de su rendición. ^[27]

El reino de Maseko Ngoni, al oeste del protectorado, había sido el estado más poderoso de la región en la década de 1880, pero se vio debilitado por disputas internas y una guerra civil. Inicialmente, Gomani, el vencedor de la guerra civil que terminó en 1891, se llevaba bien con los funcionarios y misioneros británicos, pero se preocupó por la cantidad de sus jóvenes que iban a trabajar en las propiedades de propiedad europea en las Tierras Altas del Condado y por la enérgica reacción de Johnston a la resistencia de los yao. ^[28] En noviembre de 1895, prohibió a sus súbditos pagar impuestos a los británicos o trabajar para ellos, y también fue acusado de acosar a las misiones cercanas que habían dicho a sus miembros que no obedecieran las instrucciones de Gomani. ^[29] El lugarteniente de Johnston, Alfred Sharpe, atacó y derrotó a las fuerzas de Gomani el 23 de octubre de 1896. Gomani fue condenado a muerte por un tribunal militar y fusilado el 27 de octubre. En el plazo de un año, 5.000 de sus antiguos súbditos estaban trabajando en la zona de Blantyre. ^[30]

Como el reino de Ngoni, situado al norte del país, no amenazaba los intereses comerciales europeos, ya que se encontraba lejos de las haciendas de propiedad europea y la misión escocesa en Livingstonia tenía influencia en el reino, Johnston no utilizó la fuerza contra él. Aceptó el dominio británico en 1904 con la condición de conservar sus propias tradiciones. Su rey fue reconocido como jefe supremo, el único en el protectorado en ese momento, y recibió un salario gubernamental, mientras que el hijo de Gomani solo recibió un reconocimiento comparable en la década de 1930. ^{[31] [32]}

Cónsules británicos para el distrito de Nyasa ("a los territorios de los reyes y jefes en los distritos adyacentes a Nyasa")

• 1 de octubre de 1883-16 de agosto de 1884 Charles Edward Foot (n. 1841 - f. 1884)
• 16 de agosto de 1884 - 24 de octubre de 1885 Lawrence Charles Goodrich (en funciones)
• 24 de octubre de 1885 - 12 de febrero de 1888 Albert George Sidney Hawes (n. 1842 - f. 1897)
• 12 de febrero de 1888 - 10 de septiembre de 1891 John Buchanan (en funciones)

La oferta de la British South Africa Company de financiar la administración del protectorado recién formado formaba parte de un intento de Cecil Rhodes de hacerse cargo de la administración de todo el territorio reclamado por Gran Bretaña al norte del Zambeze. Esto encontró resistencia, en particular por parte de los misioneros escoceses y, en febrero de 1891, Salisbury aceptó un compromiso según el cual lo que más tarde se convertiría en Rhodesia del Norte estaría bajo la administración de la compañía y lo que más tarde se convertiría en Nyasalandia sería administrado por el Ministerio de Asuntos Exteriores. Sin embargo, Henry Hamilton Johnston sería el administrador del territorio de la British South Africa Company y el comisionado y cónsul general del protectorado, y recibiría un pago de 10.000 libras al año de Rhodes para los gastos de administración de ambos territorios. Este acuerdo caducó en 1900, cuando Rhodesia del Noreste se formó como un protectorado separado con su propio administrador ^[33].

Harry Johnston, que se convirtió en Sir Henry al final de su mandato, fue Comisionado y Cónsul General desde el 1 de febrero de 1891 hasta el 16 de abril de 1896. Alfred Sharpe, Sir Alfred desde 1903, que había sido adjunto de Johnston desde 1891, asumió como Comisionado y Cónsul General en 1896, sirviendo hasta el 1 de abril de 1910 (primero como Comisionado y Cónsul General y luego como Gobernador del Protectorado de Nyasalandia desde 1907), con Francis Barrow Pearce como Comisionado en funciones desde el 1 de abril de 1907 hasta el 30 de septiembre de 1907 y William Henry Manning como Comisionado en funciones desde el 1 de octubre de 1907 hasta el 1 de mayo de 1908. Aunque el primer Cónsul designado en 1883 había utilizado Blantyre como su base, el segundo se trasladó a Zomba porque estaba más cerca de la ruta de los esclavos que iba desde el lago Malawi hasta la costa. Johnston también prefirió Zomba por su relativo aislamiento, salubridad y magníficos paisajes, y se convirtió en la residencia del gobernador y capital administrativa durante todo el período colonial, aunque Blantyre siguió siendo el centro comercial. ^[34]

En 1896, Johnston creó una pequeña Secretaría de Gobierno en Zomba que, con la incorporación de unos pocos asesores técnicos nombrados poco después, formó el núcleo de su administración central. ^[35] En 1892, Johnston recibió poderes para establecer tribunales y dividir el protectorado en distritos y, hasta 1904, cuando la Oficina Colonial asumió esta responsabilidad, seleccionó a los funcionarios de distrito con el título de Recaudadores de Ingresos, su título oficial más tarde se convirtió en Residentes, y fueron los predecesores de los Comisionados de Distrito . Sus principales funciones eran recaudar impuestos, asegurar un suministro de mano de obra a las propiedades de propiedad europea y los proyectos gubernamentales y garantizar que se llevaran a cabo las instrucciones y regulaciones gubernamentales. Los Recaudadores de Johnston incluían ex soldados, ex misioneros y ex empleados de la Compañía de los Lagos Africanos: la consideración principal era que tuvieran experiencia africana. Unos pocos Recaudadores en lugares estratégicamente importantes tenían contingentes de tropas adscritos a su distrito, pero la mayoría no tenían más de uno o dos asistentes. En 1905 había 12 recaudadores y 26 recaudadores adjuntos ^[36]

El poder de los jefes existentes se redujo al mínimo en favor del gobierno directo de los residentes, ya que Johnston no consideraba que los jefes debieran desempeñar ningún papel en la administración del protectorado. La excepción fue el Reino Ngoni del Norte, que mantuvo un grado significativo de autonomía. En la práctica, sin embargo, los relativamente pocos funcionarios de distrito requerían la cooperación de los jefes locales para administrar sus distritos y permitían que los jefes continuaran con sus funciones tradicionales. ^[37]

Uno de los principales problemas legales a los que se enfrentó Johnston fue el de las reclamaciones de tierras. Hasta 25 años antes de que se formara el protectorado, varios comerciantes europeos, misioneros y otros habían afirmado haber adquirido, a menudo grandes extensiones de tierra, mediante contratos firmados con jefes locales, normalmente por pagos irrisorios. Aunque Johnston tenía el deber de examinar la validez de estos acuerdos de tierras, y aunque aceptaba que la tierra pertenecía a sus tribus y que sus jefes no tenían derecho a enajenarla, planteó la ficción jurídica de que la gente de cada jefe había aceptado tácitamente que él podía asumir tal derecho. Como resultado, Johnston aceptó la validez de aquellas reclamaciones en las que el firmante era el jefe de la tribu que ocupaba la tierra, siempre que los términos del contrato no fueran incompatibles con la soberanía británica . Cuando se aceptaban las reclamaciones, Johnston emitía certificados de reclamación (en efecto, la concesión de un título de propiedad absoluta o de dominio absoluto ). De las 61 reclamaciones presentadas, sólo dos fueron rechazadas de plano y unas cuantas se redujeron de tamaño. Estos certificados de reclamación se expidieron en un momento en el que no se habían nombrado jueces profesionales para el protectorado, y el trabajo de Johnston y sus asistentes fue posteriormente criticado por los jueces y administradores posteriores. ^{[38] [39]}

En total, se registraron 59 certificados de reclamación de derechos sobre la tierra, la mayoría entre 1892 y 1894, que abarcaban una superficie de 1.499.463 hectáreas (3.705.255 acres), o el 15% de la superficie total del Protectorado. Esto incluía 1.093.614 hectáreas (2.702.379 acres) en el Distrito de Nyasa del Norte que la Compañía Británica de Sudáfrica había adquirido por su potencial mineral y que nunca se convirtieron en plantaciones . A excepción de esta gran concesión en la Región Norte, gran parte de la tierra restante, unas 351.000 hectáreas (867.000 acres) de fincas, incluía gran parte de la mejor tierra cultivable de las Tierras Altas del Condado, que era la parte más densamente poblada del país. ^{[40] [41]}

En los primeros años del protectorado, muy poca de la tierra enajenada se sembró. Los colonos querían mano de obra y alentaron a los africanos existentes a quedarse en las tierras no desarrolladas, y a nuevos trabajadores (a menudo inmigrantes de Mozambique) a trasladarse a ellas y cultivar sus propios cultivos. Desde finales de la década de 1890, cuando las haciendas comenzaron a producir café, los propietarios comenzaron a cobrar a estos arrendatarios una renta, que generalmente se satisfacía con dos meses de trabajo al año, de los cuales un mes se destinaba a cubrir la obligación tributaria del trabajador; sin embargo, algunos propietarios exigían períodos de trabajo más prolongados. ^[42]

Para aumentar los ingresos y la oferta de mano de obra, en 1895 se impuso un impuesto a las chozas en las Tierras Altas del Condado. Este impuesto se extendió gradualmente al resto del protectorado y se generalizó en 1906. Su valor nominal era de tres chelines al año, pero se podía pagar con un mes de trabajo al año en una finca de colonos o trabajando para el gobierno. ^{[43] [44]}

El nombre del protectorado se cambió a Protectorado de Nyasalandia el 6 de julio de 1907.

En este período sólo hubo un censo oficial, bastante limitado, en 1901, que arrojó una población de 736.724 habitantes. Sin embargo, la población africana se estimó sobre la base de los registros de impuestos de las chozas con un multiplicador para el promedio de habitantes por choza. Como no se recaudaban impuestos en algunas áreas del norte del protectorado en 1901, sus habitantes se estimaron sobre la base de visitas oficiales ocasionales. ^[45] Se cree que gran parte del país estaba razonablemente bien poblada a mediados del siglo XIX, pero en la década de 1880 grandes áreas habían quedado despobladas debido a las devastadoras incursiones del pueblo Ngoni y las hambrunas que causaron o como resultado de las incursiones esclavistas. Es posible que hubiera grandes áreas en las Tierras Altas del Condado que estuvieran prácticamente despobladas. ^[46]

Parte de la escasez de población puede haberse compensado con la migración interna de grupos familiares de los llamados "anguru", migrantes de habla lomwe procedentes de las zonas de Mozambique situadas al este de las haciendas de Shire Highlands, que se convirtieron en arrendatarios de las haciendas. ^[47] Comenzaron a llegar a partir de 1899, y el censo de 1921 contabilizó 108.204 "anguru". Ni el censo de 1901 ni el de 1911 registraron la afiliación tribal, pero los aumentos de población muy sustanciales en los distritos adyacentes a Mozambique, especialmente los distritos de Blantyre y Zomba, cuyas poblaciones registradas se duplicaron con creces en esta década, sugieren una inmigración sustancial. En este período, relativamente pocos africanos abandonaron el protectorado como trabajadores migrantes, pero la migración laboral al exterior se hizo más común más tarde. ^[48]

La ocupación británica no cambió significativamente la sociedad africana dentro del protectorado hasta la Primera Guerra Mundial , y la mayoría de la gente siguió viviendo bajo los sistemas sociales y políticos que existían antes de 1891. No se hizo ningún intento de eliminar o limitar los poderes de los jefes Yao, Ngoni o Makololo (que habían entrado por primera vez en la zona en el siglo XIX) sobre los habitantes originales que habían desplazado, subyugado o asimilado, aunque los traficantes de esclavos swahili habían muerto en la guerra de la década de 1890 o se habían ido. ^[49] Un área en la que los primeros esfuerzos por cambiar el sistema fracasaron manifiestamente fue la de la esclavitud doméstica. Aunque se había eliminado el comercio de esclavos y Johnston dio instrucciones de que los esclavos domésticos debían ser emancipados, esta forma particular de esclavitud perduró, particularmente en la Región Central, hasta bien entrado el primer cuarto del siglo XX. ^[50]

Durante el período del protectorado, la mayoría de sus habitantes eran agricultores de subsistencia que cultivaban maíz , mijo y otros cultivos alimentarios para su propio consumo. Como el protectorado no tenía recursos minerales económicos, su economía colonial tuvo que basarse en la agricultura, pero antes de 1907 ésta apenas había empezado a desarrollarse. En la época precolonial, el comercio se limitaba a la exportación de marfil y productos forestales como el caucho natural a cambio de telas y metales y, durante los primeros años del protectorado, el marfil y el caucho recolectados de vides indígenas fueron los principales elementos de un pequeño comercio de exportación. El primer cultivo de la finca fue el café, cultivado comercialmente en grandes cantidades desde alrededor de 1895, pero la competencia de Brasil, que había inundado los mercados mundiales con café en 1905, y las sequías llevaron a su declive en favor del tabaco y el algodón. Ambos cultivos se habían cultivado anteriormente en pequeñas cantidades, pero el declive del café impulsó a los plantadores a recurrir al tabaco en las Tierras Altas del Condado y al algodón en el Valle del Condado. El té también se plantó por primera vez con fines comerciales en 1905 en Shire Highlands, pero el cultivo de tabaco y té solo se desarrolló significativamente después de la apertura del ferrocarril de Shire Highlands en 1908. ^[51]

Antes de la inauguración del ferrocarril, el agua era el medio de transporte más eficiente. Desde la expedición de Livingstone en 1859, pequeños barcos de vapor navegaban por el sistema fluvial del Zambeze y el Bajo Shire, y más tarde se introdujeron en el Alto Shire y el lago Malawi. El Alto y el Bajo Shire estaban separados por unos 100 kilómetros (60 millas) del Medio Shire, donde los rápidos y las aguas poco profundas hacían impráctica la navegación, y tanto el Alto como el Bajo Shire eran a menudo demasiado poco profundos para los buques más grandes, especialmente en la estación seca. Además, las principales áreas de actividad económica en el protectorado temprano estaban en las Tierras Altas del Shire, principalmente cerca de Blantyre, que estaba a 40 km (25 millas) de Chikwawa , un pequeño puerto fluvial del Shire. El transporte de mercancías a los puertos fluviales se realizaba mediante porteadores de cabeza ineficientes y costosos, ya que el valle del Shire no era adecuado para los animales de tiro. ^{[52] [53]}

Los barcos de vapor de poco calado que transportaban 100 toneladas o menos tenían que sortear los pantanos del Bajo Shire y los peligros de aguas bajas en el Zambeze y su delta para llegar al pequeño y mal equipado puerto costero de Chinde en Mozambique. Los bajos niveles de agua en el lago Nyasa redujeron el caudal del río Shire entre 1896 y 1934, por lo que el puerto fluvial principal se trasladó, primero a Chiromo , más alejado de los asentamientos principales debajo de un escarpe escarpado y, a partir de 1908, a Port Herald (ahora Nsanje ). ^[54]

En 1895, Johnston sugirió una línea desde la principal ciudad comercial del protectorado, Blantyre, hasta Quelimane en Mozambique . Sin embargo, la mayor parte de la ruta propuesta se encontraba en territorio portugués y Quelimane solo era adecuada para barcos pequeños. ^[55] También en 1895, Eugene Sharrer propuso construir un ferrocarril desde Blantyre hasta Chiromo, y formó la Shire Highlands Railway Company Limited en diciembre de 1895 para lograrlo. ^[56] Aunque Johnston instó al Ministerio de Relaciones Exteriores a financiar este ferrocarril, este se negó a hacerlo, pero en 1901 aceptó en principio que la compañía construyera el ferrocarril propuesto y le otorgó 146.300 hectáreas (361.600 acres) de tierra adyacente a la ruta del ferrocarril. Debido a los retrasos en la recaudación de los fondos necesarios para la construcción y las disputas sobre su ruta, no fue hasta principios de 1903 que comenzó la construcción. La línea se inauguró desde Blantyre hasta Chiromo en 1907. ^[57]

Las comunicaciones modernas comenzaron a establecerse en 1891, con la apertura de la primera oficina de correos del territorio en Chiromo. ^[58] Esta siguió siendo la principal oficina de clasificación hasta después de la inauguración del ferrocarril, cuando Limbe se convirtió en el centro postal. En abril de 1898 se estableció una conexión telegráfica de Blantyre a Ciudad del Cabo vía Umtali . ^[58]

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13°30′S 34°00′E / 13.500, -13.500; 34.000