Guerra de Karonga

Los Tumbuka probablemente entraron en la zona comprendida entre el valle de Luangwa y el norte del lago Malawi en el siglo XV. A principios del siglo XVIII, formaron varios grupos, entre los que destacaba el conocido como Henga, y vivían en pequeñas comunidades independientes, dispersas por la zona y sin una organización central. ^{[ 3 ]} A mediados del siglo XVIII, comerciantes vestidos como árabes, aunque procedentes de la región de Unyamwezi , en lo que hoy es Tanzania , se dedicaban al comercio de marfil y, en cierta medida, de esclavos, llegando incluso hasta el valle de Luangwa. Formaron alianzas con grupos Henga, y su líder estableció una dinastía que gobernaba una federación de pequeños cacicazgos alrededor de la orilla del lago. En la década de 1830, esta dinastía Chikulamayembe (también llamada Chikuramaybe) estaba en decadencia y la zona volvió a un estado de desorganización política y militar. ^{[ 4 ]}

Los Ngonde (como se les conoce en Malawi) ocupan la costa noroccidental del lago Malawi, al sur del río Songwe, y son una rama del pueblo Nyakyusa , que vive al norte de dicho río en Tanzania. Los Ngonde probablemente se trasladaron a Malawi alrededor de 1600 y se asentaron densamente en la zona comprendida entre los ríos Songwe y Rukuru Norte. Su organización política se basaba en jefes locales relativamente fuertes y un jefe supremo o Kyungu de uno de dos linajes principescos. El Kyungu era principalmente un líder religioso con poder limitado sobre los jefes locales. ^{[ 5 ]} Debido a que el entorno de la llanura de Karonga era favorable para sus prácticas agrícolas mixtas , los Ngonde extendieron gradualmente el área que ocupaban, pero no participaron en redes de comercio de marfil hasta finales del siglo XIX. ^{[ 6 ]}

Los Ngoni de Mbelwa (también conocidos como M'mbelwa o Mombera) eran una rama de los Ngoni de Zwangendaba , que comenzó su migración desde Sudáfrica entre 1819 y 1822, llegando finalmente al sur de Tanzania, donde permanecieron hasta la muerte de Zwangendaba a mediados de la década de 1840. Después de esto, sus seguidores se dividieron en varios grupos, uno de los cuales, bajo el mando de su hijo Mbelwa, se estableció permanentemente en lo que hoy es el distrito de Mzimba , en el norte de Malawi, alrededor de 1855. ^{[ 7 ]}

Los Ngoni de Mbelwa trataban a los Henga como una población sometida, exigiendo tributos y tomando cautivos mediante incursiones. Estos cautivos rara vez eran vendidos a los comerciantes swahili, sino que eran retenidos como trabajadores agrícolas no libres o reclutados en regimientos Ngoni. ^{[ 8 ]} Algunos soldados Henga huyeron de regreso a su tierra natal original alrededor de 1879, pero fueron atacados por los Ngoni en 1881 y obligados a trasladarse al norte, al territorio Ngonde, donde los Ngonde los asentaron como zona de amortiguación contra sus enemigos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los Ngoni de Zwangendaba habían asaltado a los Ngonde en la década de 1840 y los Ngoni de Mbelwa lo hicieron en las décadas de 1850 y 1870. En cada ocasión, los Ngonde se vieron obligados a entregar gran cantidad de ganado, por lo que temían nuevas incursiones. ^{[ 11 ]}

Hacia 1880, un grupo de comerciantes suajili establecidos en el valle de Luangwa, rico en elefantes, enviaron a uno de ellos, Mlozi bin Kazbadema, desde Ujiji (actualmente en Tanzania) , para que actuara como su agente en la zona al noroeste del lago Malawi. Dirigió una expedición que estableció un campamento cerca de la colina Mbande , sede del jefe supremo Ngonde, a unos 25 kilómetros tierra adentro del lago, y una empalizada en Chilumba , a orillas del lago Malawi, desde donde se transportaban marfil y esclavos a través del lago. Posteriormente se establecieron otras empalizadas, desde las cuales Mlozi también mantuvo un activo comercio de marfil con el depósito de la African Lakes Company en Karonga. ^{[ 12 ] [ 13 ]} 

Los europeos contemporáneos en África Oriental describían a estos comerciantes como árabes; un autor los dividió en tres clases: unos pocos «árabes blancos» de Omán , otros estados árabes del Golfo Pérsico , Irán o Baluchistán , y la mayoría, ya fueran musulmanes «msuajili» de la costa oriental de África o nyamwezi de Unyamwezi, que imitaban la vestimenta y las costumbres árabes, pero que rara vez eran musulmanes. Otros nyamwezi que no habían adoptado las costumbres árabes y que actuaban como guardias armados de los comerciantes eran conocidos como ruga-ruga . ^{[ 14 ]}

La African Lakes Company, que colaboró ​​estrechamente con las misiones escocesas, inició su actividad de transporte y comercio en 1878 con el objetivo de sustituir la trata de esclavos por un comercio legítimo y desarrollar la influencia europea. ^{[ 15 ]} Sus gerentes locales, los hermanos John Moir y Frederick Moir, se centraron en el comercio de marfil en lugar de cultivos comerciales, debido a la fuerte competencia de los comerciantes suajili ya establecidos. En 1883, la compañía estableció una base en Karonga para intercambiar marfil por mercancías. ^{[ 16 ]}

La popularidad de los llamados comerciantes árabes surgió de la disponibilidad constante de una amplia gama de mercancías que traían, no solo armas y municiones, sino también herramientas y utensilios de hierro, y telas. Esta variada oferta, por la que los jefes africanos estaban dispuestos a intercambiar esclavos y marfil, no podía ser igualada por los suministros intermitentes de productos europeos de la Compañía de los Lagos Africanos. ^{[ 17 ]} Inicialmente, los suajilis mantuvieron buenas relaciones con los ngönde, pero como muchas de sus empalizadas se construyeron en la zona donde se habían asentado los henga, los ngönde comenzaron a desconfiar tanto de los henga como de los suajilis. ^{[ 10 ]}

Inicialmente, las relaciones entre Mlozi y Low Monteith Fotheringham, el representante local de la African Lakes Company, fueron cordiales, pero posteriormente se deterioraron, en parte debido a las demoras de la compañía en el suministro de bienes a cambio de marfil, su negativa a proporcionar armas o municiones y su limitado suministro de otros bienes comerciales, y también porque los comerciantes suajili recurrieron más a la trata de esclavos y comenzaron a atacar a las comunidades ngonde que la compañía había prometido proteger. ^{[ 18 ]}

El fracaso de la African Lakes Company se debió en parte a su falta de financiación suficiente para llevar a cabo sus ambiciosos planes, pero también a que creía que el comercio de marfil y el de esclavos estaban íntimamente ligados, como había observado David Livingstone, entre otros, al ver a africanos recientemente esclavizados obligados a transportar marfil hasta la costa. Sin embargo, en la década de 1870, la mayoría de los porteadores de marfil eran especialistas asalariados, no esclavos, y la relación entre el comercio de marfil y el de esclavos era inversa: la creciente demanda europea de marfil provocó el agotamiento de las manadas de elefantes en muchas zonas, cuyos habitantes se vieron obligados a vender esclavos a cambio de los bienes comerciales que deseaban, los cuales antes habían adquirido mediante trueque con marfil. ^{[ 19 ]}

Tras pasar varios años intentando sin éxito socavar las redes comerciales suajili, en 1884 la African Lakes Company estaba prácticamente en bancarrota. Culpó a los suajili de esta situación e intentó reflotar su fortuna mediante tratados con los jefes ngönde de la orilla del lago Karonga, con el fin de impedirles comerciar con los comerciantes suajili. Estos tratados no solo eran comerciales, sino que también prometían protección, que los ngönde interpretaron como protección contra los suajili y los henga, y no solo contra los ngöni, que era la intención de la compañía. ^{[ 10 ]}

Aunque la African Lakes Company se formó con los benévolos propósitos de cooperar con las misiones escocesas y combatir la trata de esclavos, sus agentes locales afirmaron haber firmado una serie de tratados con los jefes locales alrededor de su puesto comercial en Karonga. Había poca documentación al respecto, parte de la cual podría haber sido falsa, pero varios tratados ofrecían protección y afirmaban transferir la soberanía sobre el territorio en cuestión a la compañía, que posiblemente tenía la ambición de convertirse en una compañía con carta real . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Esta ambición fue fuertemente rechazada por los misioneros radicados en Blantyre, al sur del lago Malawi, y por Hawes, el cónsul de la región de los lagos, pero inicialmente contó con el apoyo de los misioneros radicados más al norte, en Livingstonia . ^{[ 22 ]}

Los Ngonde estaban preocupados tanto por los Ngoni de Mbelwa, a pesar de que estos últimos se asentaron a cierta distancia al sur, como por el pueblo Nyakyusa al norte. Aunque los Nyakyusa estaban estrechamente emparentados con los Ngonde, aun así asaltaban a sus parientes más adinerados. Para proteger su frontera norte, los Ngonde reasentaron a los guerreros Henga que habían sido reclutados en regimientos Ngoni pero que posteriormente se habían rebelado, y también esperaban utilizar a los comerciantes Swahili y sus guardias bien armados para proteger su flanco sur. Sin embargo, los Swahili prefirieron mantener buenas relaciones con los Ngoni. Los Henga, que eran soldados entrenados, no pudieron adaptarse a la vida de agricultores y permanecieron sin asimilarse a la sociedad Ngonde, aunque inicialmente impidieron las incursiones de los Nyakyusa. ^{[ 23 ]}

Tras la muerte de un Ngonde Kyungu inusualmente fuerte en 1878 o 1879, su sucesor fue débil e incapaz de brindar un liderazgo firme. En 1885, varios hombres poderosos de Ngonde firmaron tratados con la African Lakes Company, la cual afirmaba cederle grandes extensiones de tierra sin consultar al jefe supremo, y una facción Ngonde planeó masacrar a los Henga sin el conocimiento del Kyungu. Esta facción deseaba utilizar a la African Lakes Company para oponerse a su jefe supremo y posiblemente reemplazarlo, quien, en consecuencia, intentó utilizar a los Swahili para fortalecer su posición. ^{[ 21 ]}

Además del conflicto interno dentro del estado Ngonde, el líder Henga murió en 1887 y sus seguidores se dividieron en dos grupos, uno liderado por su hijo, que representaba a los guerreros, y el otro que incluía a aquellos que se habían adaptado a la vida agrícola. ^{[ 24 ]}

Después de que la African Lakes Company estableciera su base comercial en Karonga, intermedió en un acuerdo entre los Ngonde y los Nyakyusa, y a medida que disminuía la amenaza de las incursiones Ngoni, se redujo la utilidad de Henga y Swahili como zonas de amortiguación. Ambos grupos eran extranjeros en el estado Ngonde y desconfiaban de la cooperación entre la compañía y los Ngonde, por lo que se aliaron entre sí. ^{[ 27 ]} El propio relato de Fotheringham admite que una de las principales fuentes de los problemas de la compañía en 1887 fue que había comprado una gran cantidad de marfil a los "árabes" a crédito, más de lo que se podía pagar con un solo cargamento de mercancías, y los acreedores y sus seguidores armados se vieron obligados a esperar varios meses para obtener satisfacción, esperando que los Ngonde locales les suministraran alimentos mientras tanto. Las disputas entre los comerciantes suajili y el pueblo ngonde, a quienes exigían suministros, comenzaron a finales de 1886 y culminaron en un violento ataque a un comerciante en julio de 1887. ^{[ 28 ]}

Este ataque fue utilizado por Mlozi como pretexto para atacar a los Ngonde antes de que decidieran que los Swahili eran superfluos para sus necesidades. ^{[ 29 ]} Después del asesinato de un jefe local en represalia, los Swahili, sus guardias Ruga-Ruga y sus aliados Henga expulsaron a los aldeanos Ngonde de la llanura de Karonga a una distancia de 19 kilómetros (12 millas) del lago durante los meses siguientes y, en octubre de 1887, mataron a un jefe supremo o rey de los Ngonde. ^{[ 30 ]} 

Aunque Mlozi tuvo cuidado de no antagonizar directamente a los europeos, después de este ataque se proclamó Sultán de Nkonde y exigió tributo a la African Lakes Company en octubre de 1887, aunque no atacó cuando se le negó. ^{[ 31 ]} Los Ngonde buscaron protección de la African Lakes Company, que inicialmente se les negó. Sin embargo, después de nuevos combates en los que los Ngonde fueron derrotados y la aldea de su jefe supremo fue saqueada, muchos huyeron a Karonga, donde se les dio refugio en el complejo de la African Lakes Company. Fotheringham afirmó que los Swahili deseaban expulsar a los Ngonde de su tierra natal y reemplazarlos con los mercenarios Henga que habían reclutado, y que también tenían la intención de atacar Karonga, por lo que entregó armas a los empleados de la compañía y reforzó las defensas de Karonga. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Fotheringham también temía que el avance de los Swahili pusiera en peligro la posición independiente de la compañía y la redujera a la dependencia de Mlozi. Aunque se presentó como una lucha contra la esclavitud, fue en gran medida una guerra comercial. ^{[ 34 ]}

La pequeña presencia de la African Lakes Company en Karonga consistía en Fotheringham, su asistente y unos 60 trabajadores africanos de la compañía; contaban con pocas armas de fuego y escasa munición. Fotheringham solicitó ayuda a la sede de la African Lakes Company en Blantyre, y el cónsul británico en Mozambique, O'Neill, cuya jurisdicción consular habitual no incluía la zona de Karonga, pero que actuaba en nombre de Hawes, el cónsul ausente de la región de los lagos, organizó una expedición de socorro. El 4 de noviembre, O'Neill llegó a Karonga en un vapor lacustre con otros tres europeos. Tras varias semanas de enfrentamiento, los hombres de Mlozi realizaron varios ataques armados entre el 23 y el 28 de noviembre, pero fueron rechazados y se retiraron. ^{[ 35 ]} Sin embargo, O'Neill y Fotheringham abandonaron Karonga por considerarla demasiado difícil de defender y buscaron refugio con un grupo de Nyakyusa al norte del río Songwe, donde posteriormente fueron reforzados por un pequeño grupo que Hawes, cónsul de la región de los lagos, de regreso de su licencia, había traído en un vapor que también transportaba armas y municiones. El 23 de diciembre de 1887, la fuerza de la compañía, con sus aliados Nyakyusa y Ngonde, atacó el cuartel general de Mlozi, lo que resultó en una escaramuza indecisa, tras la cual la mayoría de los europeos regresaron al sur. ^{[ 36 ]}

A continuación, surgió una disputa entre los dos cónsules: Hawes deseaba poner fin al conflicto armado, mientras que O'Neill quería atacar a Mlozi de nuevo. Como resultado, O'Neill regresó a Mozambique, pero Hawes también se peleó con John Moir, el representante de la African Lakes Company en Blantyre , quien contaba con el apoyo de la mayoría de los colonos europeos de ese asentamiento. O'Neill se marchó de permiso tras nombrar a John Buchanan como cónsul interino. Posteriormente, Hawes fue reasignado a Zanzíbar y Buchanan permaneció en el cargo hasta la llegada de Henry Hamilton Johnston en marzo de 1889 ^{[ 37 ].} Frederick Moir, hermano de John, llevó a un pequeño grupo de hombres armados al norte, llegando al sitio abandonado de Karonga el 3 de marzo de 1888; Buchanan llegó unos días después y se reunió con Mlozi y otros líderes suajili con el objetivo de negociar un acuerdo el 20 de marzo. Los suajili aparentemente accedieron a evacuar el territorio ngonde y destruir sus empalizadas, pero luego se negaron a firmar un acuerdo al respecto, por lo que Buchanan se marchó. Mientras tanto, Frederick Moir y Fotheringham, gerente del depósito de Karonga, habían reclutado a unos 500 combatientes africanos, 270 con armas de fuego, y reconstruyeron la empalizada de Karonga, tras lo cual lanzaron un ataque fallido contra una aldea controlada por los suajili en el que Moir resultó gravemente herido ^{[ 38 ].}

En mayo de 1888, el capitán Lugard del Ejército Indio, más tarde Frederick Lugard, primer barón Lugard, llegó a Blantyre, tras haberse reunido previamente con O'Neill en Mozambique . O'Neill le había dicho que las fuerzas en Karonga necesitaban un comandante competente. Al llegar a Blantyre, le dijo a Buchanan que, en su opinión, era necesaria una acción militar inmediata contra Mlozi y sus seguidores para proteger las misiones y al pueblo Ngonde, y para impedir que otros comerciantes suajili que no habían apoyado previamente a Mlozi se unieran a él. Sin embargo, Buchanan se negó a brindarle apoyo oficial debido a la oposición de Hawes y al deseo del gobierno británico de evitar la intervención. ^{[ 39 ]} Aunque Buchanan, y más tarde el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Ministerio de Guerra , no le dieron a Lugard apoyo oficial, no se opusieron a sus acciones basándose en que estas tenían como objetivo aparente proteger las misiones en lugar de la Compañía de los Lagos Africanos. ^{[ 40 ]}

Lugard partió de Blantyre a mediados de mayo de 1888 y, con unos 20 europeos, entre ellos John Moir y otros seis empleados de la compañía, viajó por el lago Malawi en vapor, haciendo escala en Bandawe para reclutar a 200 tonga como soldados, que debían marchar a Karonga ^{[ 41 ].} Su primer objetivo era atacar la empalizada de Mlozi en Chilumba, por donde se transportaban esclavos y marfil a través del lago. Esta fue capturada en un ataque sorpresa y destruida, tras lo cual el vapor continuó hacia Karonga, llegando el 28 de mayo, para reforzar a los empleados de la African Lakes Company y a los numerosos refugiados ngonde en la empalizada de la compañía, que Lugard reforzó y amplió. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Tras la llegada de las tropas de Tonga, Lugard se preparó para atacar las empalizadas suajili. Su ataque, el 16 de junio, fracasó después de que resultara herido, y la mayor parte de la expedición se retiró en agosto, dejando un pequeño grupo en Karonga. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Aunque varias de las misiones con intereses en la zona alrededor del lago Malawi solicitaron al gobierno británico que declarara un protectorado y enviara tropas, Lord Salisbury se negó a hacerlo, pero estuvo de acuerdo en que la Compañía de los Lagos Africanos y las misiones tenían derecho a defenderse. ^{[ 46 ]}

Lugard regresó a Karonga en octubre y, el 28 de noviembre, se reunió allí con un enviado del sultán de Zanzíbar , Khalifa bin Said, quien reclamaba la soberanía sobre las comunidades suajili en África Oriental y Central. El enviado no logró convencer a Mlozi y sus asociados de llegar a un acuerdo y, en diciembre, se reanudaron las hostilidades con un ataque suajili contra la empalizada de Chilumba, que Lugard había reparado y guarnecido el mes anterior. ^{[ 47 ]} Este ataque fracasó y Lugard decidió asegurarse de que Mlozi evacuara sus bastiones o forzarlo a abandonarlos. El 16 de enero de 1889, recibió un cañón de 7 libras y le dio a Mlozi un ultimátum para que se marchara antes del 31 de enero. ^{[ 48 ]} Tras expirar el ultimátum, Lugard, con una fuerza de nueve europeos armados con fusiles, unos 250 africanos, la mayoría armados con mosquetes anticuados, y el cañón, atacó una empalizada suajili el 14 de febrero y otra el 13 de marzo. Aunque el cañón de campaña causó bajas, sus proyectiles no destruyeron ninguna de las dos empalizadas. Poco después del segundo fracaso, Lugard partió de Karonga hacia Blantyre, de donde salió el 9 de abril, llegando a Zanzíbar el 3 de mayo de 1889 de camino a Gran Bretaña. Seis empleados europeos de la African Lakes Company y un número desconocido de africanos armados permanecieron en Karonga, y se produjo un punto muerto, ya que ni la compañía ni los comerciantes suajilis pudieron expulsar al otro. ^{[ 49 ]} El fracaso de la compañía en expulsar a Mlozi y a los demás comerciantes hostiles puso fin a sus pretensiones políticas de convertirse en una compañía con carta real y protectorado sobre esta zona. ^{[ 33 ]}