Asentamientos del Estrecho

Las islas Dinding —llamadas así por el río Dinding en el actual distrito de Manjung— , que comprendían la isla de Pangkor y la ciudad de Lumut en tierra firme , fueron cedidas por Perak al gobierno británico en virtud del Tratado de Pangkor de 1874. Se esperaba que su excelente puerto natural resultara valioso. Esto no sucedió, ya que el territorio estaba escasamente habitado y carecía por completo de importancia política y financiera. ^{[ 3 ] : 981} Fue devuelto a Perak en febrero de 1935. ^{[ 4 ]}

La colonia holandesa de Malaca fue cedida a los británicos en el Tratado Anglo-Holandés de 1824 a cambio de la posesión británica de Bencoolen y de los derechos británicos en Sumatra . La importancia de Malaca radicaba en el establecimiento de una zona de influencia británica exclusiva en la región, y fue eclipsada como centro comercial por Penang y, posteriormente, por Singapur.

El primer asentamiento fue el territorio de Penang, en 1786. Originalmente comprendía la isla de Penang , entonces conocida como la " Isla del Príncipe de Gales " . Posteriormente se amplió para abarcar una zona del continente, que pasó a conocerse como la Provincia de Wellesley (actualmente Seberang Perai ). La primera concesión se realizó en 1800, seguida de otra en 1831. Se realizaron nuevos ajustes a la frontera de la Provincia de Wellesley en 1859, en 1867 con un tratado con Siam y en 1874 con el Tratado de Pangkor . Estaba administrada por un funcionario de distrito, con algunos asistentes, que respondía ante el concejal residente de Penang. La Provincia de Wellesley consistía, en su mayor parte, en una llanura fértil, densamente poblada por malayos, y ocupada en algunas zonas por plantadores de caña de azúcar y otros dedicados a industrias agrícolas similares, que empleaban mano de obra china y tamil. Aproximadamente una décima parte de toda la superficie estaba cubierta por colinas bajas con densa selva. Los habitantes malayos cultivaban grandes cantidades de arroz, y entre octubre y febrero se practicaba la caza de becadas en los arrozales. Un ferrocarril desde Butterworth, frente a Penang, llegaba a Perak y luego, a través de Selangor y Negeri Sembilan, a Malaca, con una extensión a través de Muar, bajo el dominio del sultán de Johor, y a través de Johor hasta Johor Bahru , frente a Singapur. ^{[ 3 ] : 981}

Singapur se convirtió en sede de un puesto comercial británico en 1819 después de que su fundador, Stamford Raffles , involucrara con éxito a la Compañía Británica de las Indias Orientales en una lucha dinástica por el trono de Johor . Posteriormente, los británicos llegaron a controlar toda la isla de Singapur, que se convirtió en una próspera colonia y puerto. En 1824, los neerlandeses cedieron todos los derechos que tenían sobre la isla en el Tratado Anglo-Neerlandés de 1824 , y desde 1832, Singapur fue la sede del gobierno de los Asentamientos del Estrecho durante 114 años hasta su disolución en 1946. ^{[ 5 ]}

El establecimiento de los Asentamientos del Estrecho se produjo tras el Tratado Anglo-Holandés de 1824 , por el cual el archipiélago malayo se dividió en una zona británica al norte y una zona holandesa al sur. Esto resultó en el intercambio del asentamiento británico de Bencoolen (en Sumatra) por la colonia holandesa de Malaca y el control indiscutible de Singapur. La población de los asentamientos era mayoritariamente china, con una pequeña pero importante minoría europea . ^{[ 6 ]} Su capital se trasladó de George Town , la capital de Penang , a Singapur en 1832. Su naturaleza dispersa resultó ser difícil y, después de que la compañía perdiera su monopolio en el comercio de porcelana en 1833, costosa de administrar. ^{[ 7 ]}

Durante su control por la Compañía de las Indias Orientales , los asentamientos se utilizaron como asentamientos penales para prisioneros civiles y militares indios, ^{[ 8 ]} lo que les valió el título de "Bahías Botánicas de la India". ^{[ 9 ] : 29} Hubo pequeños levantamientos de convictos en Singapur y Penang en 1852 y 1853. ^{[ 10 ] : 91} Molesta con el dominio de la Compañía de las Indias Orientales, en 1857 la población europea de los asentamientos envió una petición al Parlamento británico ^{[ 11 ]} solicitando el gobierno directo; pero la idea fue superada por la Rebelión India de 1857 .

Cuando se impuso una «Ley Mordaza» para impedir la propagación del levantamiento en la India, la prensa de los asentamientos reaccionó con indignación, calificándola como algo que subvertía «todo principio de libertad y libre debate». ^{[ 12 ]} Dado que en los asentamientos existía poca o ninguna prensa en lengua vernácula, dicha ley parecía irrelevante: rara vez se aplicaba y terminó en menos de un año. ^{[ 13 ] : 6}

El 1 de abril de 1867, los Asentamientos del Estrecho fueron transferidos a la Oficina Colonial Británica y se convirtieron en colonia de la Corona , lo que los hizo responsables directamente ante la Oficina Colonial en Londres en lugar del Gobierno de la India en Calcuta. Anteriormente, el 4 de febrero de 1867, unas cartas patentes habían otorgado a los asentamientos una constitución colonial. Esta otorgaba gran poder al gobernador de los asentamientos , quien administraba la colonia de los Asentamientos del Estrecho con la ayuda de un Consejo Ejecutivo , compuesto íntegramente por miembros oficiales (es decir, ex officio), y un consejo legislativo , compuesto en parte por miembros oficiales y en parte por miembros designados, del cual el primero tenía una estrecha mayoría permanente. La labor administrativa, tanto en la colonia como en los Estados Federados Malayos , se llevaba a cabo mediante un servicio civil cuyos miembros eran reclutados mediante un examen competitivo que se celebraba anualmente en Londres. ^{[ 3 ] : 980}

Penang y Malaca eran administradas, directamente bajo el gobernador, por concejales residentes . ^{[ 3 ] : 980}

En 1886, las islas Cocos (Keeling) (que fueron colonizadas y en su momento propiedad de la familia escocesa Clunies-Ross ) y la isla Christmas , anteriormente anexa a Ceilán , fueron transferidas al cuidado del gobierno de los Asentamientos del Estrecho en Singapur. En 1907, la antigua colonia de la Corona de Labuan , en Borneo, que durante un tiempo estuvo bajo la jurisdicción de la Compañía Británica de Borneo Septentrional , fue recuperada por el gobierno británico y puesta bajo la administración del gobernador de los Asentamientos del Estrecho. ^{[ 3 ] : 980}

El gobernador también era Alto Comisionado para los Estados Malayos Federados en la península, para el Borneo Septentrional Británico , el sultanato de Brunéi y Sarawak en Borneo. Los residentes británicos controlaban los estados nativos de Perak, Selangor , Negeri Sembilan y Pahang , pero el 1 de julio de 1896, cuando se efectuó la federación de estos estados, se nombró a un residente general , responsable ante el alto comisionado, a cargo de todos los protectorados británicos en la península. ^{[ 3 ] : 980}

Durante la Segunda Guerra Mundial (específicamente la Guerra del Pacífico ), los japoneses invadieron Malasia y los Asentamientos del Estrecho desembarcando en Kelantan el 8 de diciembre de 1941. El 16 de diciembre, Penang se convirtió en el primer asentamiento de los Asentamientos del Estrecho en caer en manos japonesas, seguido de Malaca el 15 de enero de 1942. Singapur fue el último asentamiento en caer, el 15 de febrero, tras la Batalla de Singapur . Los Asentamientos del Estrecho, junto con el resto de la península malaya , permanecieron bajo ocupación japonesa hasta el final de la guerra en agosto de 1945.

Tras la guerra, la colonia se disolvió a partir del 1 de abril de 1946. Singapur se convirtió en una colonia de la Corona independiente (y, finalmente, en una república independiente ), mientras que Penang y Malaca se unieron a la nueva Unión Malaya (predecesora de la actual Malasia ). Labuan fue anexada brevemente a Singapur, antes de incorporarse a la nueva colonia de Borneo Septentrional (y, finalmente, separarse para convertirse en un Territorio Federal ). ^{[ 14 ]}