Acero británico (1967–1999)

BSC se formó a partir de los activos de antiguas empresas privadas que habían sido nacionalizadas, en gran medida bajo el gobierno laborista de Harold Wilson , el 28 de julio de 1967. ^{[ 2 ]} El de Wilson fue el segundo intento de nacionalización; el gobierno de posguerra de Clement Attlee había creado la Iron and Steel Corporation of Great Britain en 1951 tomando propiedad pública de 80 empresas, pero esto había sido revertido en gran medida por los siguientes gobiernos conservadores de la década de 1950 y solo la mayor empresa siderúrgica de Gran Bretaña, Richard Thomas and Baldwins , permaneció en propiedad pública.

BSC se constituyó en virtud de la Ley del Hierro y el Acero de 1967 , que otorgó a la corporación las acciones de las catorce principales empresas siderúrgicas con sede en el Reino Unido que estaban en funcionamiento entonces, a saber:

• David Colville e hijos ;
• Consett Iron Company Ltd;
• Dorman Long & Company Ltd.
• Corporación Siderúrgica Inglesa Ltda.;
• GKN Steel Company Ltd;
• John Summers & Sons Ltd.
• La Corporación Siderúrgica de Lancashire Ltd.
• La empresa Park Gate Iron and Steel Company Ltd.
• Richard Thomas y Baldwins Ltd.
• Round Oak Steelworks Ltd;
• Compañía siderúrgica y de hierro de South Durham Ltd.
• La Compañía Siderúrgica de Gales Ltd.
• Stewarts & Lloyds , Ltd.; y
• Las compañías siderúrgicas unidas Ltd.

En el momento de su formación, BSC comprendía alrededor del noventa por ciento de la capacidad siderúrgica del Reino Unido; tenía alrededor de 268.500 empleados y alrededor de 200 filiales, de propiedad total o parcial, con sede en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, África, el sur de Asia y Sudamérica. ^{[ 3 ]}

Dorman Long, South Durham y Stewarts and Lloyds se fusionaron para formar British Steel and Tube Ltd antes de que se produjera la transferencia de acciones. Posteriormente, BSC acordó un intercambio con Guest, Keen and Nettlefolds Ltd (GKN), la empresa matriz de GKN Steel, mediante el cual BSC adquirió Dowlais Ironworks en Merthyr Tydfil y GKN se hizo cargo de Brymbo Steelworks, propiedad de BSC, cerca de Wrexham .

Según Blair (1997), British Steel se enfrentó a graves problemas en el momento de su formación, entre ellos plantas obsoletas; plantas que operaban por debajo de su capacidad y, por lo tanto, con baja eficiencia; tecnología desactualizada; controles de precios que reducían la flexibilidad de comercialización; el aumento vertiginoso de los costos del carbón y el petróleo; falta de fondos de inversión de capital; y una creciente competencia en el mercado mundial. En la década de 1970, el gobierno adoptó una política de mantener un alto nivel de empleo en la industria en declive. Esto afectó especialmente a BSC, ya que era un importante empleador en varias regiones deprimidas. ^{[ 1 ]}

Uno de los argumentos a favor de la nacionalización era que permitiría racionalizar la producción siderúrgica. Esto implicaba concentrar la inversión en grandes plantas integradas, ubicadas cerca de la costa para facilitar el acceso por mar, y cerrar las plantas más antiguas y pequeñas, especialmente aquellas situadas tierra adentro para estar cerca de las reservas de carbón.

Desde mediados de la década de 1970, British Steel siguió una estrategia de concentración de la producción siderúrgica en cinco áreas: Gales del Sur, Yorkshire del Sur , Scunthorpe , Teesside y Escocia . Esta política continuó tras la victoria conservadora en las elecciones generales de 1979. Otras áreas siderúrgicas tradicionales sufrieron recortes. Bajo el gobierno laborista de James Callaghan , una revisión realizada por Lord Beswick condujo a la preservación de las llamadas "plantas Beswick" por razones sociales, pero los gobiernos posteriores se vieron obligados por las normas de la UE a retirar las subvenciones. Esto provocó importantes cambios en toda Europa, incluido el Reino Unido.

• En Consett , el cierre de la planta de British Steel en 1980 marcó el fin de la producción de acero en el valle de Derwent y el fuerte declive de la zona.
• En Corby , el cierre de la antigua sede de Stewarts & Lloyds a principios de la década de 1980 provocó la pérdida de 11.000 puestos de trabajo, lo que conllevó una tasa de desempleo inicial superior al 30%. ^{[ 4 ]}
• En Gales, la planta de East Moors (Cardiff) cerró en 1978.
• El cierre de la sección de maquinaria pesada de Shotton conlleva la pérdida de más de 6.000 puestos de trabajo.
• En Escocia, la acería Ravenscraig , la mayor de Europa Occidental , cerca de Motherwell , en North Lanarkshire , fue clausurada por British Steel en 1992, lo que provocó altos niveles de desempleo en la zona. También conllevó el cierre de varias empresas locales de apoyo y satélite, como la cercana British Steel Clydesdale Works en Mossend , Clyde Alloy en Netherton y el fabricante de equipos Anderson Strathclyde . La demolición del emblemático gasómetro azul del emplazamiento en 1996 y la posterior operación de limpieza han creado el mayor terreno industrial abandonado de Europa . Esta enorme área entre Motherwell y Wishaw se transformará en la nueva ciudad de Ravenscraig , un proyecto financiado en parte por Corus .

El manifiesto conservador para las elecciones generales de 1987 señalaba que "British Steel ha duplicado con creces su productividad desde 1979 y obtuvo beneficios el año pasado por primera vez en más de diez años". ^{[ 5 ]}

Continuaremos con el exitoso programa de privatizaciones.

Tras la reelección de Margaret Thatcher , el 3 de diciembre de 1987 el gobierno conservador anunció formalmente en una declaración de Kenneth Clarke , Ministro de Estado de Comercio e Industria , que tenía la intención de privatizar la British Steel Corporation. ^{[ 6 ]}

…el Gobierno está comprometido a reintegrar al sector privado, a la mayor brevedad posible, industrias estatales exitosas como la siderúrgica. Resulta evidente que la British Steel Corporation ha alcanzado un punto en el que se beneficiaría de un retorno a un entorno plenamente comercial. Por lo tanto, me complace anunciar que he puesto en marcha las gestiones necesarias para privatizar la corporación lo antes posible, en función de las condiciones del mercado.

[…]

Creo que una privatización temprana y la plena libertad comercial permitirán que la empresa y su plantilla estén en la mejor posición para alcanzar nuevos logros y asegurar una industria competitiva sólida con un futuro a largo plazo.

El 5 de septiembre de 1988 ^{[ 7 ]} los activos, derechos y pasivos de British Steel Corporation fueron transferidos a British Steel plc, ^{[ 8 ]} registrada bajo la Ley de Sociedades de 1985 como la empresa número 2280000, por laLey Británica del Acero de 1988 (c. 35). ^{[ 9 ]}

El gobierno conservó una acción especial que no otorgaba derechos de voto, pero que hasta el 31 de diciembre de 1993 le permitía impedir que un solo partido controlara más del 15% de las acciones. ^{[ 10 ]}

Los empleados de British Steel recibieron una asignación gratuita de acciones y se les ofrecieron dos acciones gratuitas por cada una que compraran hasta 165 libras esterlinas, acciones con descuento hasta 2200 libras esterlinas y prioridad para solicitar acciones hasta 10 000 libras esterlinas. ^{[ 10 ]}

La negociación de acciones comenzó en la Bolsa de Valores de Londres el 5 de diciembre de 1988. ^{[ 11 ]}

La empresa privatizada se fusionó posteriormente con el productor de acero neerlandés Koninklijke Hoogovens para formar Corus Group el 6 de octubre de 1999. ^{[ 12 ]} Corus fue adquirida en marzo de 2007 por el operador siderúrgico indio Tata Steel . ^{[ 13 ]}