La cerveza en el Reino Unido

La cerveza en el Reino Unido tiene una larga historia y tradiciones muy marcadas. Históricamente, los estilos principales eran las cervezas amargas de alta fermentación , las porters , las stouts y las milds ; después de la Segunda Guerra Mundial , las lagers acapararon más de la mitad del mercado en volumen. La Campaña por la Cerveza Auténtica (CAMRA) se fundó en 1971 y ha fomentado la preservación y el resurgimiento de los estilos tradicionales de cerveza. En particular, CAMRA ha promovido la cerveza acondicionada en barril , que completa su maduración en barriles en la bodega del pub en lugar de en la fábrica de cerveza. A partir de 2014El Reino Unido consumió 634 millones de pintas imperiales (360 millones de litros) de cerveza de barril, lo que representa el 60 % de la cerveza en pubs y restaurantes y el 17 % de toda la cerveza en pubs. ^{[ 2 ]} En total, se produjeron 42,42 millones de hectolitros de cerveza en 2013 ^{[ 3 ]} de los cuales el 48 % se vendió en tiendas minoristas. ^{[ 4 ]}  

En la Edad Media, la cerveza era elaborada por abadías y tabernas independientes , pero la Disolución de los Monasterios en el siglo XVI significó que la producción cervecera británica perdiera su conexión con las casas religiosas antes que en otros países europeos. Como resultado, la industria cuenta con algunos de los nombres más antiguos de la historia empresarial británica: Shepherd Neame se constituyó en 1698, y el Triángulo Rojo y el Diamante de Bass fueron las primeras marcas registradas. Las empresas familiares se convirtieron en marcas nacionales durante el siglo XIX, muchas de ellas con sede en Burton-on-Trent, que tenía un agua especialmente buena para la elaboración de cerveza. En la década de 1970, la producción cervecera se concentró en un puñado de grandes empresas nacionales, que se convirtieron en pilares de importantes multinacionales como AB InBev . Una reducción de impuestos para las pequeñas cervecerías en 2002 ha provocado una explosión de nuevas cervecerías; a septiembre de 2014Había más de 1472 ^{[ 2 ]} cervecerías en el Reino Unido, con tres ^{[ 2 ]} nuevas cervecerías que comenzaban cada semana. Esta es la mayor cantidad de cervecerías per cápita del mundo; ^{[ 5 ]} producen más de 8000 cervezas regulares y miles más de cervezas de temporada y únicas. ^{[ 5 ]}

El primer impuesto sobre la cerveza en el Reino Unido fue el diezmo de Saladino , introducido en 1188 por Enrique II para recaudar dinero para las cruzadas ^{[ 6 ].}

En 2014 se cultivaron 982 ha (2430 acres) de lúpulo, ^{[ 7 ]} una disminución con respecto al máximo de 31 161 ha (77 000 acres) alcanzado en 1878. ^{[ 7 ]} Las variedades británicas y sus descendientes han llegado a dominar la producción mundial de lúpulo, tanto las variedades autóctonas como Fuggles o Goldings como los productos del programa de mejoramiento genético del Wye College, como Challenger y Target. El clima marítimo frío hace que el lúpulo cultivado en Gran Bretaña tenga menos mirceno que las mismas variedades cultivadas en otros lugares, lo que permite que se manifiesten aromas más delicados y complejos. ^{[ 8 ]} Las cervezas británicas tienden a reflejar estas características y presentan un mayor equilibrio entre amargor y aroma en comparación con las cervezas artesanales del Nuevo Mundo, aunque en la década de 2010 muchas cervecerías británicas añadieron a su gama una American Pale Ale con aromas muy cítricos y lupulados.  

La producción de cerveza en el Reino Unido se enfrenta al desafío del aumento del coste de las materias primas. Las cervecerías regionales están desarrollando la elaboración por contrato para mantener la producción, mientras que la producción de cerveza artesanal por parte de las cervecerías más nuevas y pequeñas crece. A pesar de una caída general en las ventas de cerveza, la cerveza artesanal ha aumentado su cuota de mercado. ^{[ 9 ]} Cerveceros como Shepherd Neame , Greene King y Marston's han invertido en instalaciones de producción más baratas, rápidas y eficientes que aumentan la capacidad.

Las cervezas importadas son cada vez más populares. Las cervecerías de Europa del Este están introduciendo sus marcas en el Reino Unido. Las marcas polacas Okocim, Lech, Tyskie y Żywiec también se han afianzado en algunas zonas, especialmente entre los jóvenes trabajadores migrantes polacos. ^{[ 10 ]}

El crecimiento de las microcervecerías en el Reino Unido llevó a CAMRA a anunciar en septiembre de 2014 que «Gran Bretaña ahora tiene más cervecerías por persona que cualquier otro lugar del mundo después de dos años de crecimiento continuo». ^{[ 11 ]} Un año después, CAMRA anunció que «Los micropubs están liderando el camino hacia una mejor cerveza, ya que una nueva investigación muestra que el 70 % de los pubs ahora sirven cerveza artesanal». Hay 53.444 pubs en el Reino Unido, de los cuales 37.356 sirven cerveza artesanal. ^{[ 12 ]}

Gran parte del crecimiento de las microcervecerías se debe a las reducciones en el impuesto especial , una idea que comenzó en 2002. Actualmente, un productor individual de menos de 5000 hectolitros al año recibe una reducción del 50 % en el impuesto a pagar y una exención gradual para producciones de entre 5000 y 60 000 hectolitros. ^{[ 13 ]}

En 2016, un estudio mostró que actualmente operan en el Reino Unido alrededor de 1700 cervecerías, un aumento del 8 % con respecto al año anterior. ^{[ 14 ]}

El aumento de la popularidad de las cervezas bajas en alcohol ha dado lugar a la aparición de nuevas marcas, entre ellas Lucky Saint , una cerveza lager pálida con un 0,5 % de alcohol por volumen lanzada en 2018, que ahora es una de las cervezas bajas en alcohol más populares del Reino Unido. ^{[ 15 ]}

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