blues británico

El blues británico es un género musical derivado del blues estadounidense , originario del Reino Unido a finales de la década de 1950, que alcanzó su máxima popularidad en la década de 1960. En Gran Bretaña, el blues desarrolló un estilo distintivo e influyente, dominado por la guitarra eléctrica, y catapultó a la fama internacional a varios exponentes del género, como los Rolling Stones , los Animals , los Yardbirds , John Mayall & the Bluesbreakers , Cream , Fleetwood Mac y Led Zeppelin .

El blues estadounidense se dio a conocer en Gran Bretaña a partir de la década de 1930 a través de varias vías, incluyendo discos traídos a Gran Bretaña, particularmente por soldados afroamericanos destinados allí durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, marineros mercantes que visitaban puertos como Londres , Liverpool , Newcastle upon Tyne y Belfast , ^{[ 1 ]} y a través de un goteo de importaciones (ilegales). ^{[ 2 ]} La música blues era relativamente conocida por los músicos y aficionados británicos del jazz, particularmente en las obras de figuras como las cantantes Ma Rainey y Bessie Smith y el boogie-woogie influenciado por el blues de Jelly Roll Morton y Fats Waller . ^{[ 2 ]} A partir de 1955, los principales sellos discográficos británicos His Master's Voice y EMI , este último, particularmente a través de su filial Decca Records , comenzaron a distribuir discos de jazz estadounidense y cada vez más de blues a lo que era un mercado emergente. ^{[ 2 ]} Muchos descubrieron el blues por primera vez gracias a la moda del skiffle de la segunda mitad de la década de 1950, en particular las canciones de Lead Belly versionadas por artistas como Lonnie Donegan . A medida que el skiffle empezó a declinar a finales de la década de 1950, y el rock and roll británico empezó a dominar las listas de éxitos, varios músicos de skiffle se dedicaron exclusivamente al blues. ^{[ 3 ]}

Entre ellos estaban el guitarrista y armonicista de blues Cyril Davies , que dirigía el London Skiffle Club en el pub Roundhouse en el Soho londinense , y el guitarrista Alexis Korner , ambos trabajando para el líder de la banda de jazz Chris Barber , tocando en el segmento de R&B que él introdujo en su programa. ^{[ 4 ]} El club sirvió como punto de encuentro para los artistas británicos de skiffle y Barber fue responsable de traer a los intérpretes estadounidenses de folk y blues, quienes descubrieron que eran mucho más conocidos y mejor pagados en Europa que en Estados Unidos. El primer artista importante fue Big Bill Broonzy , que visitó Inglaterra a mediados de la década de 1950, pero que, en lugar de su blues eléctrico de Chicago , tocó un set de folk blues para adaptarse a las expectativas británicas sobre el blues estadounidense como una forma de música folk. En 1957, Davies y Korner decidieron que su principal interés era el blues y cerraron el club de skiffle, reabriendo un mes después en el pub Roundhouse, Wardour Street, Soho como el London Blues and Barrelhouse Club . ^{[ 5 ]} Hasta ese momento, el blues británico se tocaba acústicamente, emulando los estilos del blues del Delta y del country blues , y a menudo formaba parte del incipiente segundo resurgimiento del folk británico. Fundamental para cambiar esto fue la visita de Muddy Waters en 1958, quien inicialmente sorprendió al público británico al tocar blues eléctrico amplificado , pero que pronto actuaba ante multitudes extasiadas y recibió críticas entusiastas. ^{[ 4 ]}

Davies y Korner, que ya se habían separado de Barber, se conectaron y comenzaron a tocar un blues eléctrico de alta potencia que se convirtió en el modelo del subgénero, formando la banda Blues Incorporated . ^{[ 4 ]} A principios de 1962, tras ser expulsados ​​del Roundhouse por hacer demasiado ruido, Korner y Davies trasladaron su club al local utilizado por el Ealing Jazz Club y el 17 de marzo abrieron la primera noche regular de blues del Reino Unido.

Blues Incorporated se convirtió en una especie de centro de intercambio para músicos de blues británicos a finales de los años 50 y principios de los 60, con muchos uniéndose o participando en sesiones. Entre ellos se encontraban futuros miembros de los Rolling Stones , Keith Richards , Mick Jagger , Charlie Watts y Brian Jones ; así como los fundadores de Cream, Jack Bruce y Ginger Baker ; además de Graham Bond y Long John Baldry . ^{[ 4 ]} Tras su éxito en el Ealing Club, Blues Incorporated obtuvo una residencia en el Marquee Club y fue desde allí que en 1962 tomaron el nombre del primer álbum de blues británico, R&B from the Marquee para Decca, pero se separaron antes de su lanzamiento. ^{[ 4 ]} La culminación de este primer movimiento de blues ^{[ 6 ]} llegó con John Mayall , quien se mudó a Londres a principios de la década de 1960, formando finalmente los Bluesbreakers , cuyos miembros en diferentes momentos incluyeron a Jack Bruce , Aynsley Dunbar , Eric Clapton , Peter Green y Mick Taylor . ^{[ 4 ]}

Mientras que algunas bandas se centraron en artistas de blues, particularmente aquellos del blues eléctrico de Chicago, otras adoptaron un interés más amplio en rhythm and blues, incluyendo el trabajo de artistas de blues de Chess Records como Muddy Waters y Howlin' Wolf , pero también pioneros del rock and roll Chuck Berry y Bo Diddley . ^{[ 7 ]} Los más exitosos fueron los Rolling Stones, quienes abandonaron el purismo del blues antes de que su formación se consolidara y produjeron su primer álbum homónimo en 1964, que consistía en gran parte en estándares de rhythm and blues. Siguiendo la estela del éxito nacional y luego internacional de los Beatles , los Rolling Stones pronto se establecieron como la segunda banda más popular del Reino Unido y se unieron a la Invasión Británica de las listas de éxitos estadounidenses como líderes de una segunda ola de bandas orientadas al R&B. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Además de temas de blues de Chicago, los Rolling Stones versionaron canciones de Chuck Berry y los Valentinos , y la canción de estos últimos, " It's All Over Now ", les dio su primer número uno en el Reino Unido en 1964. ^{[ 9 ]} Las canciones e influencias del blues continuaron apareciendo en la música de los Rolling Stones, como en su versión de " Little Red Rooster ", que llegó al número 1 en la lista de sencillos del Reino Unido en diciembre de 1964. ^{[ 10 ]}

Otras bandas con sede en Londres incluían a los Yardbirds (cuyas filas incluían a tres guitarristas clave en Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page), The Kinks (con el compositor pionero Ray Davies y el guitarrista de rock Dave Davies ), ^{[ 8 ]} y Manfred Mann (considerado que tenía uno de los vocalistas con sonido más auténtico de la escena en Paul Jones ) y los Pretty Things , además de los grupos más influenciados por el jazz como la Graham Bond Organisation, Georgie Fame y Zoot Money . ^{[ 7 ]} Las bandas que surgieron de otras ciudades importantes británicas incluían a los Animals de Newcastle (con los teclados de Alan Price y la voz de Eric Burdon ), los Moody Blues y Spencer Davis Group de Birmingham (este último en gran parte un vehículo para el joven Steve Winwood ), y Them de Belfast (con su vocalista Van Morrison ). ^{[ 7 ]} Ninguna de estas bandas tocaba exclusivamente rhythm and blues, a menudo recurrían a una variedad de fuentes, incluyendo canciones del Brill Building y de grupos femeninos para sus sencillos de éxito, pero siguió siendo el núcleo de sus primeros álbumes. ^{[ 7 ]}

La subcultura Mod británica se centraba musicalmente en el rhythm and blues y, posteriormente, en el soul, interpretados por artistas que no estaban disponibles en los pequeños clubes londinenses en torno a los cuales giraba la escena. ^{[ 11 ]} Como resultado, surgieron varias bandas mod para llenar este vacío. Entre ellas se encontraban The Small Faces , The Creation , The Action y, la más exitosa, The Who . ^{[ 11 ]} El material promocional inicial de The Who los etiquetaba como productores de "máximo rhythm and blues", pero hacia 1966 pasaron de intentar emular el R&B estadounidense a producir canciones que reflejaban el estilo de vida Mod. ^{[ 11 ]} Muchas de estas bandas lograron un éxito de culto y luego nacional en el Reino Unido, pero les resultó difícil abrirse paso en el mercado estadounidense. ^{[ 11 ]} Solo The Who logró, tras algunas dificultades, conseguir un número significativo de seguidores en Estados Unidos, especialmente después de sus actuaciones en el Festival Pop de Monterey (1967) y Woodstock (1969). ^{[ 12 ]}

Debido a las circunstancias tan diferentes de las que provenían y en las que tocaban, el rhythm and blues que producían estas bandas tenía un tono muy distinto al de los artistas afroamericanos, a menudo con mayor énfasis en las guitarras y, a veces, con mayor energía. ^{[ 7 ]} Han sido criticados por explotar el extenso catálogo de música afroamericana, pero también se ha señalado que popularizaron esa música, llevándola a audiencias británicas, mundiales y, en algunos casos, estadounidenses, y ayudando a construir la reputación de artistas de rhythm and blues existentes y del pasado. ^{[ 7 ]} La mayoría de estas bandas rápidamente dejaron de grabar e interpretar estándares estadounidenses para componer y grabar su propia música, a menudo abandonando sus raíces R&B, pero permitiendo a varias disfrutar de carreras sostenidas que no estaban al alcance de la mayoría de los grupos beat más orientados al pop de la primera ola de la invasión, quienes (con la importante excepción de los Beatles) no fueron capaces de componer su propio material ni de adaptarse a los cambios en el panorama musical. ^{[ 7 ]}

El auge del blues se superpuso, tanto cronológicamente como en términos de personal, con la fase anterior y más amplia del rhythm and blues, que había comenzado a desvanecerse a mediados de la década de 1960, dejando un núcleo de instrumentistas con un amplio conocimiento de las formas y técnicas del blues, que llevarían a la búsqueda de intereses más puristas del blues. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Blues Incorporated y Mayall's Bluesbreakers eran bien conocidos en los circuitos de jazz londinense y emergente R&B, pero los Bluesbreakers comenzaron a ganar cierta atención nacional e internacional, particularmente después del lanzamiento del álbum Blues Breakers con Eric Clapton (1966), considerado una de las grabaciones seminales del blues británico. ^{[ 15 ]} Producido por Mike Vernon , quien más tarde fundó el sello discográfico Blue Horizon , fue notable por sus ritmos enérgicos y los rápidos licks de blues de Clapton con un sonido distorsionado completo derivado de una Gibson Les Paul y un amplificador Marshall . Este sonido se convirtió en una combinación clásica para los guitarristas británicos de blues (y posteriormente de rock), ^{[ 16 ]} y también dejó clara la primacía de la guitarra, vista como una característica distintiva del subgénero. ^{[ 4 ]} Clapton declaró: "Pasé la mayor parte de mi adolescencia y principios de mis veinte estudiando el blues: su geografía y su cronología, así como la forma de tocarlo". ^{[ 17 ]} Peter Green comenzó lo que se llama "la segunda gran época del blues británico", ^{[ 6 ]} ya que reemplazó a Clapton en los Bluesbreakers después de su partida para formar Cream. En 1967, después de un disco con los Bluesbreakers, Green, con la sección rítmica de los Bluesbreakers Mick Fleetwood y John McVie , formó Peter Green's Fleetwood Mac , ^{[ 18 ]} producido por Mike Vernon en el sello Blue Horizon . Un factor clave en el desarrollo de la popularidad de la música en el Reino Unido y en toda Europa a principios de la década de 1960 fue el éxito de las giras del American Folk Blues Festival , organizadas por los promotores alemanes Horst Lippmann y Fritz Rau . ^{[ 19 ]}

El auge del blues eléctrico y su eventual éxito comercial hicieron que el blues acústico británico quedara completamente eclipsado. A principios de la década de 1960, los pioneros de la guitarra folk Bert Jansch , John Renbourn y, en particular, Davy Graham (quien tocó y grabó con Korner), interpretaron blues, folk y jazz, desarrollando un estilo de guitarra distintivo conocido como folk barroco . ^{[ 20 ]} El blues acústico británico continuó desarrollándose como parte de la escena folk, con figuras como Ian A. Anderson y su Country Blues Band, ^{[ 21 ]} y Al Jones . ^{[ 22 ]} La mayoría de los intérpretes de blues acústico británico lograron poco éxito comercial y, con algunas excepciones, les resultó difícil obtener reconocimiento por sus "imitaciones" del blues en los Estados Unidos. ^{[ 23 ]}

En contraste, la siguiente ola de bandas, formadas alrededor de 1967, como Cream, Fleetwood Mac, Ten Years After , Savoy Brown y Free , siguieron un camino diferente, manteniendo estándares de blues en su repertorio y produciendo material original que a menudo rehuía las influencias pop obvias, poniendo énfasis en el virtuosismo individual. ^{[ 24 ]} El resultado se ha caracterizado como blues rock y posiblemente marcó los comienzos de una separación entre la música pop y rock que sería una característica de la industria discográfica durante varias décadas. ^{[ 24 ]} Cream es a menudo visto como el primer supergrupo , combinando los talentos de Clapton, Bruce y Baker; ^{[ 25 ]} también se les ha visto como uno de los primeros grupos en explotar el power trío . Aunque solo estuvieron juntos por poco más de dos años en 1966-1969, fueron muy influyentes y fue en este período que Clapton se convirtió en una superestrella internacional. ^{[ 26 ]} A menudo se considera que Fleetwood Mac produjo algunos de los mejores trabajos en el subgénero, con interpretaciones ingeniosas del blues de Chicago. ^{[ 4 ]} También fueron el grupo más exitoso comercialmente, con su álbum debut homónimo alcanzando el top cinco del Reino Unido a principios de 1968 y como instrumental " Albatross " alcanzó el número uno en las listas de sencillos a principios de 1969. Esto fue, como lo expresaron Scott Schinder y Andy Schwartz, "El apogeo comercial del boom del blues británico". ^{[ 27 ]} Free, con el talento de la guitarra de Paul Kossoff , particularmente desde su segundo álbum homónimo (1969), produjo una forma de blues despojada que sería muy influyente en el hard rock y más tarde en el heavy metal. ^{[ 28 ]} Ten Years After, con el guitarrista Alvin Lee , se formó en 1967, pero logró su avance en 1968 con su álbum en vivo Undead y en los EE. UU. con su aparición en Woodstock al año siguiente. ^{[ 29 ]} Entre las últimas bandas británicas de blues en alcanzar el éxito comercial se encontraba Jethro Tull , formada a partir de la fusión de dos bandas de blues, la John Evan Band y la McGregor's Engine en 1967. Su segundo álbum, Stand Up , alcanzó el número uno en el Reino Unido en 1969. ^{[ 30 ]}

El blues británico entró en un rápido declive a finales de la década de 1960. Las bandas y músicos supervivientes tendieron a adentrarse en otras áreas en expansión de la música rock. Algunos, como Jethro Tull, siguieron a bandas como los Moody Blues, alejándose de las estructuras de 12 compases y las armónicas para adentrarse en un rock progresivo complejo con influencias clásicas . ^{[ 31 ]} Algunos tocaron una versión potente de blues rock que se convirtió en la base del hard rock y el heavy metal. Led Zeppelin , formado por el guitarrista de los Yardbirds, Jimmy Page, en sus dos primeros álbumes, ambos publicados en 1969, fusionó el blues pesado y el rock amplificado para crear lo que se ha considerado un hito en el desarrollo del hard rock y el naciente heavy metal. ^{[ 32 ]} Grabaciones posteriores incorporarían elementos de folk y misticismo, que también serían una gran influencia en la música heavy metal. ^{[ 33 ]} Deep Purple desarrolló un sonido basado en "exprimir y estirar" el blues, ^{[ 34 ]} y logró su éxito comercial con su cuarto álbum, Deep Purple in Rock (1970), de un sonido distintivamente más pesado, considerado uno de los álbumes que definen el heavy metal. ^{[ 35 ]} Black Sabbath fue la tercera encarnación de un grupo que comenzó como Polka Tulk Blues Band en 1968. Sus primeros trabajos incluían estándares de blues, pero para cuando lanzaron su segundo álbum, Paranoid (1970), habían añadido elementos de modalidad y ocultismo que definirían en gran medida el heavy metal moderno. ^{[ 36 ]} Algunos, como Korner y Mayall, continuaron tocando una forma "pura" de blues, pero en gran medida fuera del alcance del público general. La estructura de clubes, locales y festivales que había surgido a principios de la década de 1950 en Gran Bretaña prácticamente desapareció en la década de 1970. ^{[ 37 ]}

Aunque eclipsado por el auge del rock, el blues no desapareció en Gran Bretaña, con bluesmen estadounidenses como John Lee Hooker, Eddie Taylor y Freddie King que seguían siendo bien recibidos en el Reino Unido y una escena local activa liderada por figuras como Dave Kelly y su hermana Jo Ann Kelly , que ayudaron a mantener vivo el blues acústico en el circuito folk británico. ^{[ 38 ]} Dave Kelly también fue fundador de The Blues Band con los antiguos miembros de Manfred Mann, Paul Jones y Tom McGuinness , Hughie Flint y Gary Fletcher . ^{[ 38 ]} A The Blues Band se le atribuye haber impulsado un segundo auge del blues en Gran Bretaña, que en la década de 1990 dio lugar a festivales por todo el país, incluidos el Swanage Blues Festival, el Burnley National Blues Festival, el Gloucester Blues and Heritage Festival y el Great British Rhythm and Blues Festival en Colne. ^{[ 38 ]} El siglo XXI ha visto un auge en el interés por el blues en Gran Bretaña que puede verse en el éxito de artistas previamente desconocidos como Seasick Steve , ^{[ 39 ]} en el regreso al blues de figuras importantes que comenzaron en el primer boom, como Peter Green, ^{[ 40 ]} Mick Fleetwood, ^{[ 41 ]} Chris Rea ^{[ 42 ]} y Eric Clapton, ^{[ 43 ]} así como la llegada de nuevos artistas como Dani Wilde . Nine Below Zero continúa enarbolando la bandera del blues británico, como lo han hecho durante más de 40 años, junto con Dr. Feelgood , Matt Schofield , ^{[ 44 ]} Aynsley Lister y más recientemente en 2017 la Starlite Campbell Band . ^{[ 45 ]} La tradición del blues británico sigue viva, como estilo, también fuera de Gran Bretaña. El guitarrista estadounidense Joe Bonamassa describe a los músicos de blues británicos de la década de 1960 como sus principales influencias, y se considera parte de esa tradición más que de los estilos de blues estadounidenses anteriores. ^{[ 46 ]}

Además de dar inicio a muchos músicos importantes de blues, pop y rock, al generar el blues rock, el blues británico también dio origen a una serie de subgéneros de rock, incluyendo particularmente el rock psicodélico , el rock progresivo, ^{[ 24 ]} el hard rock y, finalmente, el heavy metal . ^{[ 47 ]} Quizás la contribución más importante del blues británico fue la sorprendente reexportación del blues estadounidense a Estados Unidos, donde, tras el éxito de bandas como los Rolling Stones y Fleetwood Mac, el público blanco comenzó a volver a fijarse en músicos de blues negros como Muddy Waters, Howlin' Wolf y John Lee Hooker , quienes de repente comenzaron a atraer a la clase media blanca estadounidense. ^{[ 47 ]} El resultado fue una reevaluación del blues en Estados Unidos que permitió a los estadounidenses blancos convertirse en músicos de blues con mucha más facilidad, abriendo la puerta al rock sureño y al desarrollo de músicos de blues tejanos como Stevie Ray Vaughan . ^{[ 4 ]}

• Lista de músicos británicos de blues

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• Bob Brunning , La historia de Fleetwood Mac : rumores y mentiras , Omnibus Press, Londres, 1990 y 1998, ISBN 0-7119-6907-8
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• Fancourt, Leslie, (1989) British blues on record (1957–1970) , Retrack Books.
• Gilliland, John (1969). "String Man" (audio) . Pop Chronicles . Bibliotecas de la Universidad del Norte de Texas .
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• Dinu Logoz, John Mayall: El cruzado del blues: su vida, su música, sus bandas , Edición Olms Zúrich, 2015, ISBN 978-3-283-01228-1
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• Harry Shapiro Alexis Korner : La biografía , Bloomsbury Publishing PLC, Londres 1997, Discografía de Mark Troster, ISBN 0-7475-3163-3
• Schwartz, Roberta Freund, (2007) Cómo Gran Bretaña adquirió el blues  : La transmisión y recepción del estilo blues estadounidense en el Reino Unido Ashgate, ISBN 0-7546-5580-6.
• Mike Vernon , La historia del horizonte azul 1965-1970 vol. 1 , notas del folleto de la caja recopilatoria (60 páginas)

• Premios del blues británico