cómics británicos

En el siglo XIX, las revistas de cuentos (que contenían historias ilustradas), conocidas como " penny dreadfuls " por su precio de portada, servían de entretenimiento para los niños británicos. Llenas de texto impreso con letra pequeña y pocas ilustraciones, eran esencialmente iguales a un libro, salvo que eran algo más cortas y que, por lo general, la historia se publicaba por entregas en varios números semanales para mantener las ventas.

Estas historias serializadas podían llegar a tener cientos de entregas si eran populares. Y para alargar una serie exitosa, los escritores insertaban material bastante superfluo, como la geografía del país donde transcurría la acción, para que la historia se extendiera a más números. El plagio era rampante, y las revistas se lucraban del éxito de la competencia con unos pocos cambios superficiales de nombre. Además de las historias de acción e históricas, también existía una moda por el terror y lo sobrenatural, con epopeyas como Varney el Vampiro que se publicaron durante años. El terror, en particular, contribuyó al apodo de "penny dreadful" (novela barata). Historias protagonizadas por criminales como "Spring-Heeled Jack", piratas, salteadores de caminos (especialmente Dick Turpin) y detectives (incluido Sexton Blake) dominaron décadas de los semanarios victorianos y de principios del siglo XX.

Las tiras cómicas —historias contadas principalmente en forma de viñetas, en lugar de como una narración escrita con ilustraciones— surgieron lentamente. El propietario de periódicos de origen escocés James Henderson comenzó a publicar Funny Folks en 1874. El escritor Denis Gifford consideró a Funny Folks como el primer cómic británico , ^{[ 6 ]} aunque al principio abordó temas de actualidad y políticos en la misma línea que Punch . La revista estaba profusamente ilustrada, con caricaturas de John Proctor , conocido como Puck, entre otros, ^{[ 7 ]} y se benefició de las innovaciones en el uso de papel barato e impresión fotográfica. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Ally Sloper's Half Holiday (1884) es considerada la primera revista de tiras cómicas en presentar un personaje recurrente (Ally Sloper). ^{[ 10 ]} Esta tira costaba un penique y estaba diseñada para adultos. Ally, el personaje recurrente, era un tipo de clase trabajadora que se metía en diversos líos y a menudo sufría las consecuencias.

En 1890, dos revistas de cómics más debutaron ante el público británico: Comic Cuts e Illustrated Chips , ambas publicadas por Amalgamated Press . Estas revistas, conocidas por reimprimir material británico y estadounidense, previamente publicado en periódicos y revistas, sin autorización, fueron reconocidas por reimprimir sin permiso. El éxito de estos cómics fue tal que el propietario de Amalgamated, Alfred Harmsworth, pudo lanzar los periódicos Daily Mirror y Daily Mail con las ganancias. ^{[ 11 ]}

A finales de siglo, también se publicaban cómics como complemento de las revistas femeninas. Jungle Jinks, que ostentó el honor de ser el cómic británico de mayor duración hasta 1954, apareció por primera vez en 1898 como suplemento de Home Chat; dibujado por Mabel F. Taylor , fue el primer cómic británico de animales antropomórficos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Durante los siguientes treinta años, aproximadamente, las editoriales de cómics vieron en el mercado juvenil el más rentable y, por lo tanto, orientaron sus publicaciones en consecuencia, de modo que en 1914 la mayoría de los cómics eran folletos independientes dirigidos a niños de entre ocho y doce años.

El periodo de entreguerras destaca principalmente por la publicación de anuarios por parte de Eagle Press, así como por el surgimiento de DC Thomson & Co. Ltd. DC Thomson lanzó The Beano y The Dandy a finales de la década de 1930, publicaciones que gozaron de gran popularidad durante la Segunda Guerra Mundial . Su exitosa combinación de irreverencia y humor físico dio lugar a muchos títulos similares, como Buster , Topper y Beezer . Sin embargo, los creadores de este formato han perdurado más que todos sus rivales, y The Beano se sigue publicando en la actualidad.

A principios de la década de 1950, los "sórdidos cómics estadounidenses de 'crimen' y 'terror' llegaron a Gran Bretaña", lo que provocó lo que en retrospectiva se ha caracterizado como un pánico moral . ^{[ 14 ]} Las copias de Tales from the Crypt y The Vault of Horror , que llegaron como lastre en barcos procedentes de Estados Unidos, inicialmente solo estaban disponibles en los "alrededores de los grandes puertos de Liverpool , Manchester , Belfast y Londres", pero mediante el uso de bloques hechos a partir de matrices estadounidenses importadas , se imprimieron versiones británicas de Tales from the Crypt y The Vault of Horror en Londres y Leicester (por compañías como Arnold Book Company ) ^{[ 15 ]} y se vendieron en pequeños quioscos de periódicos de barrios marginales. ^{[ 14 ]} La protesta subsiguiente fue escuchada en el Parlamento , y a instancias del Reverendísimo Geoffrey Fisher , Arzobispo de Canterbury , el Mayor Gwilym Lloyd George , Secretario del Interior y Ministro de Asuntos Galeses , y el Sindicato Nacional de Maestros , el Parlamento aprobó la Ley de Niños y Jóvenes (Publicaciones Perjudiciales) de 1955. [ ^{16 ] La} ley prohibía "cualquier libro, revista u otra obra similar que sea de un tipo que pueda caer en manos de niños o jóvenes y que consista total o principalmente en historias contadas con imágenes (con o sin la adición de material escrito), siendo historias que representen (a) la comisión de delitos; o (b) actos de violencia o crueldad; o (c) incidentes de naturaleza repulsiva u horrible; de ​​tal manera que la obra en su conjunto tienda a corromper a un niño o joven en cuyas manos pudiera caer". ^{[ 17 ]} Aunque la ley tenía una cláusula de extinción , en 1969 la Ley se hizo permanente, ^{[ 18 ]} y continúa vigente hoy en día, representada, por ejemplo, en la prohibición de Royal Mail de enviar por correo cómics de terror y las matrices utilizadas para imprimirlos. ^{[ 19 ]}

Durante las décadas de 1950 y 1960, el cómic más popular para chicos de mayor edad fue Eagle , publicado por Hulton Press . Eagle se publicaba en un formato más caro y era un semanario impreso en huecograbado , con ventas regulares de casi un millón de ejemplares. ^{[ 20 ]} (Este formato fue utilizado originalmente por Mickey Mouse Weekly durante la década de 1930). El éxito de Eagle propició el lanzamiento de varios cómics en un formato similar; TV Century 21 , Look and Learn y TV Comic son ejemplos notables. Los cómics publicados en este formato eran conocidos en el sector como "slicks". A finales de la década de 1960, estos cómics dejaron de imprimirse en huecograbado y prefirieron la litografía offset debido a consideraciones de costes derivadas de la disminución de lectores.

Sin embargo, el cómic de aventuras para chicos seguía siendo popular, y títulos como Valiant y Tiger , publicados por IPC Magazines , vieron a nuevos héroes de aventuras convertirse en estrellas, incluido Roy of the Rovers, que con el tiempo tendría su propia serie. Odhams Press era una empresa que imprimía principalmente material nuevo (orientado a las aventuras); también reimprimía material de Marvel Comics estadounidense en su línea Power Comics , que incluía los títulos Smash! y Fantastic .

En 1970, el mercado británico del cómic se encontraba en un declive prolongado, ya que los cómics perdieron popularidad frente al auge de otros pasatiempos populares para niños. Inicialmente, el desafío fue la creciente popularidad de la televisión , una tendencia que la introducción de la televisión en color en Gran Bretaña durante 1969 consolidó. En un intento por contrarrestar esta tendencia, muchas editoriales cambiaron el enfoque de sus cómics hacia personajes relacionados con la televisión. Las series de televisión de Gerry Anderson , como Thunderbirds y Captain Scarlet and the Mysterons , habían iniciado esta tendencia a mediados de la década de 1960 con el lanzamiento de cómics derivados como TV Century 21 y Lady Penelope , que incluían tiras cómicas relacionadas con las series de televisión de Anderson (así como con otros programas populares de la época). Polystyle Publications ya publicaba un cómic relacionado con la televisión para niños pequeños llamado TV Comic , y en 1971 se adentró en el mercado de mayor edad con Countdown (más tarde retitulado TV Action ). El mercado adolescente vio cómo la revista Look-in publicaba tiras cómicas basadas exclusivamente en programas de televisión populares.

Otra reacción al auge de la televisión fue el lanzamiento de cómics centrados exclusivamente en el fútbol (un deporte tan popular como la televisión entre los chicos), con títulos como Shoot and Scorcher y Score . Aquellos cómics que no lograron competir con la popularidad de la televisión comenzaron a cerrar, fusionándose con los pocos que sobrevivieron.

En la década de 1970 se lanzaron muy pocos cómics para chicos en formato "slick", aunque Countdown de Polystyle fue una excepción, lanzado en 1971 con contenido similar a TV21 (que ya había desaparecido) y TV Comic . Vulcan , un título de reimpresión, fue otro, en 1976. Los títulos para chicas que se habían lanzado en formato slick en la década de 1960 continuaron en ese formato en la década de 1970; y otros, como Diana y Judy , cambiaron a formato slick. Se encontraron en el mismo mercado que los títulos para adolescentes chicas como Boyfriend y Blue Jeans , que habían cambiado su contenido y presentaban principalmente artículos relacionados con productos y cómics fotográficos .

En 1972 , Marvel creó una editorial en el Reino Unido, Marvel UK , que reimprimía tiras cómicas de superhéroes estadounidenses. Estas resultaron ser extremadamente populares, y para 1975 ya se publicaba una variedad de títulos semanales. Tanto es así que, en 1976, la empresa matriz publicó brevemente una cantidad mínima de material nuevo específicamente para el mercado británico en Captain Britain . El material reimpreso estadounidense resultó ser más exitoso y continuó apareciendo hasta la década de 1980, momento en el que Marvel UK también comenzó a diversificarse con material original de producción propia, tanto tiras cómicas de origen británico con personajes creados en Estados Unidos, como Captain Britain, Hulk y Black Knight , como tiras completamente originales como Night Raven . También comenzaron a producir material basado en televisión, inicialmente con Doctor Who Weekly , lanzado en 1979.

A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, el movimiento de cómics underground inspiró dos nuevos cómics en el Reino Unido: Oz y Nasty Tales , lanzados con la premisa underground de la rebelión contracultural. Oz , tristemente célebre, presentaba al personaje infantil Rupert el Oso realizando actos sexuales. ^{[ 21 ]} Ambas revistas fueron juzgadas en el Old Bailey en virtud de la Ley de Publicaciones Obscenas debido a su contenido. Los acusados ​​de Oz fueron condenados, ^{[ 22 ]} aunque la condena fue anulada en apelación. ^{[ 21 ]} Los acusados ​​de Nasty Tales fueron amonestados. Sin embargo, ambos cómics dejaron de publicarse poco después de su juicio, tanto por los cambios sociales al final del movimiento contracultural como por cualquier efecto de los casos judiciales. Estas siempre fueron revistas para adultos, no dirigidas al mercado infantil convencional.

A mediados de la década de 1970, los cómics británicos se volvieron más orientados a la acción. El primer título de este tipo que se lanzó fue Warlord en 1974. Publicado por DC Thomson , resultó ser un éxito y llevó a su entonces rival, IPC Magazines Ltd , a producir Battle Picture Weekly , un cómic de estilo notablemente más sombrío que su competidor. El éxito de Battle llevó a IPC a lanzar otro título de estilo similar, Action , que también se convirtió en un éxito, pero también en una controversia debido a su contenido violento, como una ilustración de portada que parecía mostrar a niños armados golpeando a un policía indefenso. Las quejas sobre su tono finalmente llevaron a que se plantearan preguntas en la Cámara de los Comunes . Como resultado, y a pesar de la popularidad del cómic, IPC decidió suavizar drásticamente el contenido después de 36 números, y el número 37 fue destruido. Cuando regresó a los quioscos era mucho menos violento, lo que neutralizó el atractivo del cómic. El título decayó rápidamente y se fusionó con Battle . ^{[ 23 ]}

La posición de Action como el título más popular del Reino Unido fue arrebatada por 2000 AD , un cómic de ciencia ficción lanzado en 1977 por IPC. Creado como un cómic para chicos mayores, también atrajo a lectores adolescentes e incluso adultos. En la década de 1960, IPC comenzó a adquirir ilustraciones de cómics de España , principalmente por razones económicas. Esta tendencia continuó hasta el lanzamiento de 2000 AD . Carlos Ezquerra es el artista español más destacado que ha trabajado en cómics británicos, habiendo colaborado tanto en Battle como en 2000 AD , y se le atribuye la creación del aspecto del Juez Dredd . ^{[ 24 ]}

La revista Star Wars Weekly , publicada por Marvel UK, se lanzó en 1977 y se publicó hasta 1986. En 1982, Eagle se relanzó, esta vez incluyendo cómics fotográficos, pero manteniendo a Dan Dare como protagonista. El cómic pasó de la portada a las páginas centrales para permitir una portada más al estilo de una revista.

En 1978, la serie «Las aventuras de Luther Arkwright», de Bryan Talbot, comenzó a publicarse por entregas en Near Myths (y continuó en otros cómics después de que la revista dejara de publicarse). Posteriormente, «Luther Arkwright» se recopiló en una novela gráfica y se la considera la primera novela gráfica británica. ^{[ 25 ]}

En 1982, Dez Skinn lanzó Warrior , posiblemente el cómic más notable de la época, ya que contenía las tiras de Marvelman y V de Vendetta , de Alan Moore . Warrior era el equivalente británico de la revista Heavy Metal . Marvelman era un clon del Capitán Marvel que Skinn adquirió, aunque la legalidad de dicha adquisición ha sido cuestionada. En manos de Moore, la tira se convirtió en un superhéroe de estilo "adulto" y posteriormente se reimprimió, con la historia continuada, en un cómic estadounidense a todo color, cambiando el nombre de "Marvelman" a "Miracleman" para evitar posibles demandas de Marvel Comics . Finalmente, Warrior sucumbió a problemas de derechos de autor. ^{[ 26 ]}

Los cómics para adultos también experimentaron un ligero resurgimiento con Pssst!, un intento de comercializar un cómic mensual al estilo francés , y la revista Escape , publicada por Paul Gravett , antiguo promotor de Pssst!. Escape incluyó los primeros trabajos de Eddie Campbell y Paul Grist , entre otros. Ninguno de los dos cómics logró sobrevivir a los vaivenes del mercado, y Escape se vio afectada por la falta de interés de las editoriales.

Durante este periodo, surgieron varias editoriales más pequeñas que se dedicaron a ofrecer publicaciones innovadoras dirigidas a nichos de mercado. Congress Press fue una de ellas, publicando títulos como Birthrite , Heaven & Hell y la novela gráfica Spookhouse . Otras editoriales pequeñas de la época fueron Harrier Comics (1984-1989) y Acme Press (1986-1995).

La mayoría de los títulos que sobrevivieron, publicados por IPC, Fleetway y DC Thomson, se fusionaron entre sí a finales de los años 80 y principios de los 90, a medida que la popularidad de los cómics disminuía aún más en respuesta al auge de la televisión (una popularidad que recibió otro gran impulso a partir de finales de los años 70 con la disponibilidad de las videograbadoras domésticas ) y debido a la popularidad de los videojuegos (con la aparición de ordenadores domésticos económicos como el ZX Spectrum , utilizado principalmente para jugar, a partir de 1980). Aunque se lanzaron nuevos títulos de cómics en este período, ninguno pareció encontrar una audiencia sostenible.

Entre los cómics más destacados de la época se encuentran Deadline , Toxic!, Crisis y Revolver . Deadline fue concebido por Steve Dillon y Brett Ewins , y combinaba tiras originales con reimpresiones de tiras estadounidenses, especialmente Love & Rockets , y artículos y entrevistas sobre la escena musical independiente británica de la época. Tank Girl fue su tira más notable. Crisis fue publicada por Fleetway Publications , una compañía formada a partir de los derechos de los cómics de IPC . Estaba dirigida a lectores que ya habían superado la etapa de 2000 AD , y presentó los primeros trabajos de Garth Ennis y Sean Phillips, entre otros.

Una publicación de esa época sí encontró su público. Viz nació en 1979 como una publicación estilo fanzine , antes de convertirse, en 1989, en el cómic más vendido del país. Basada en el mal gusto, el lenguaje vulgar, las insinuaciones sexuales obscenas y la parodia de las tiras de The Dandy (entre ellas Black Bag – the Faithful Border Bin Liner , una parodia de la serie Black Bob de The Dandy sobre un Border Collie ), la popularidad de Viz dependía enteramente de una variante de la contracultura de los sesenta; y rápidamente inspiró títulos de temática similar, como Smut, Spit!, Talking Turkey, Elephant Parts , Gas , Brain Damage , Poot !, UT y Zit , todos los cuales no lograron alcanzar la longevidad de Viz y desaparecieron, mientras que Viz siguió siendo una de las revistas más vendidas del Reino Unido.

A partir del año 2000, el mercado británico detuvo su prolongado declive. Sin embargo, no hay señales de un gran crecimiento en la circulación de los pocos títulos que aún se publican, ni de nuevos lanzamientos de editoriales convencionales en el ámbito del cómic. ^{[ 27 ]} Se está produciendo un número cada vez mayor de títulos de pequeñas editoriales y fanzines , como Solar Wind o FutureQuake , gracias al bajo coste y la apariencia cada vez más profesional de los programas de autoedición . Es de este panorama de donde suelen surgir los nuevos talentos del Reino Unido (por ejemplo, Al Ewing , Henry Flint o Simon Spurrier ).

El músico inglés Peter Gabriel publicó en 2000 The Story of OVO , que se lanzó en un cómic con formato de libreto de CD como parte de la edición del CD con el título " OVO The Millennium Show ". El espectáculo Millennium Dome Show de 2000 se basó en él. ^{[ 28 ]}

Después de ser adquiridas por Rebellion Developments , tanto 2000 AD como Judge Dredd Megazine han visto el lanzamiento de más adaptaciones y tomos recopilatorios , incluyendo colecciones completas de reimpresiones de todas las series de Judge Dredd , Strontium Dog y Nemesis the Warlock . A partir de 2006, Megazine comenzó una sección regular de editoriales independientes ^{[ 29 ]} que generalmente presenta un artículo sobre un título de Matthew Badham o David Baillie y una historia de una editorial independiente.

Aunque las empresas y los creadores británicos han contribuido a crear el mercado de los volúmenes recopilatorios , con algunas excepciones como Raymond Briggs , se han publicado muy pocas novelas gráficas originales británicas . ^{[ 30 ]} El propio Briggs ha dicho: «En el continente, las novelas gráficas han sido tan aceptadas como las películas o los libros durante muchos años, pero en Inglaterra han tenido una actitud snob hacia ellas. Siempre se las ha visto como algo solo para niños». ^{[ 31 ]} Sin embargo, gracias a las fuertes ventas de Ethel y Ernest de Briggs , y a que Jimmy Corrigan ganó el premio a la mejor primera novela de The Guardian, las editoriales han comenzado a expandirse en este campo. El sello Jonathan Cape de Random House UK ha triplicado su producción de novelas gráficas y Random House también ha creado Tanoshimi para publicar manga. Otras editoriales también han aumentado su producción, que, además de producir obras originales como Alice in Sunderland , también ha incluido adaptaciones de obras literarias. ^{[ 30 ]} Hay varias editoriales nuevas que se dirigen específicamente a esta área, ^{[ 32 ]} incluyendo Classical Comics ^{[ 33 ] [ 34 ]} y Self Made Hero , esta última con un sello editorial centrado en adaptaciones manga de las obras de Shakespeare. ^{[ 35 ]}

Esto pone de relieve otro cambio reciente, ya que ha habido un aumento en el manga británico original en inglés . El sello 'Manga Shakespeare' de Self Made Hero se nutre del talento descubierto en la versión británica/irlandesa de Rising Stars of Manga de Tokyopop , incluidos miembros del colectivo británico Sweatdrop Studios , ^{[ 36 ]} que también han contribuido a otros esfuerzos con sede en el Reino Unido como Mammoth Book of Best New Manga de ILYA y MangaQuake . Los creadores involucrados en esas colecciones que han pasado a hacer varias novelas gráficas de estilo manga incluyen creadores japoneses radicados en el Reino Unido como Chie Kutsuwada y Michiru Morikawa, así como, a la inversa, un escritor británico radicado en Japón, Sean Michael Wilson.

A principios del siglo XXI se publicó Toxic , un cómic que mezclaba tiras cómicas con reseñas de videojuegos y otros artículos. Iniciado en 2002, este cómic resultó muy exitoso y aún se publica. Su influencia se puede sentir en otros cómics, sobre todo cuando The Dandy , el cómic británico de mayor duración en ese momento, se convirtió en The Dandy Xtreme en agosto de 2007; tomó prestadas muchas de las características predominantes en Toxic , mezclando artículos con tiras cómicas. Sin embargo, The Dandy finalmente abandonó esta estrategia en octubre de 2010, cuando el cómic fue renovado, y publicó su último número en su 75 aniversario en 2012. ^{[ 37 ]} The BeanoMAX (que también comenzó en 2007) también tomó prestadas algunas de las características de Toxic . Ese título fue luego reemplazado por The 100% Official Dennis the Menace and Gnasher Megazine , que más tarde pasó a llamarse Epic antes de finalizar en 2019.

El DFC se lanzó a finales de mayo de 2008 reuniendo a creadores de editoriales independientes y manga, así como a figuras del cómic británico convencional y otros campos, ^{[ 38 ]} incluyendo al autor Philip Pullman . ^{[ 39 ]} Como se supo, no llegó a cumplir su primer aniversario, terminando con el número 43. Sin embargo, un nuevo cómic más exitoso, The Phoenix , comenzó en enero de 2012, sucesor de The DFC ^{[ 40 ]} que ya ha alcanzado los 500 números. ^{[ 41 ]}

A partir de mayo de 2023, Rebellion publicó una miniserie de cinco números de Battle Action , con dos historias completas en cada número. Se publicaron diez números más entre 2024 y 2025.

Desde 2005, una pequeña selección de traducciones estadounidenses de los cómics japoneses más populares se han reeditado en el Reino Unido por importantes editoriales como Random House (a través de su sello Tanoshimi ) y Orion Publishing Group . Ambas ya no publican versiones británicas de cómics japoneses; Random House abandonó todas las traducciones de cómics japoneses a principios de 2009, mientras que Orion optó por publicar las versiones estadounidenses originales.

Simultáneamente, la pequeña editorial Fanfare/Ponent Mon publicó algunas ediciones exclusivas para el Reino Unido en inglés de manga japonés alternativo y cómic francés . ^{[ 49 ]}