Historia del periodismo en el Reino Unido

La historia del periodismo en el Reino Unido abarca la recopilación y transmisión de noticias , el desarrollo de la tecnología y el comercio, y se caracteriza por el surgimiento de técnicas especializadas para la recopilación y difusión regular de información. En el análisis de los historiadores, implica el aumento constante del alcance de las noticias disponibles y la velocidad de su transmisión.

Los periódicos han sido siempre el principal medio de comunicación de los periodistas desde 1700, a los que se sumaron las revistas en el siglo XVIII, la radio y la televisión en el siglo XX, e Internet en el siglo XXI. ^{[ 1 ]} Londres siempre ha sido el principal centro del periodismo británico, seguido a distancia por Edimburgo, Belfast, Dublín y las ciudades regionales.

En toda Europa occidental, después de 1500, las noticias circulaban a través de boletines informativos mediante canales bien establecidos. Amberes era el centro de dos redes: una que conectaba Francia, Gran Bretaña, Alemania y los Países Bajos; y otra que conectaba Italia, España y Portugal. Entre los temas más recurrentes se encontraban las guerras, los asuntos militares, la diplomacia, los asuntos cortesanos y los chismes. ^{[ 2 ]}

Después de 1600, los gobiernos nacionales de Francia e Inglaterra comenzaron a imprimir boletines oficiales. ^{[ 3 ]} En 1622 se publicó y distribuyó en Inglaterra la primera revista semanal en lengua inglesa, "A current of General News" ^{[ 4 ]} en un formato cuarto de 8 a 24 páginas.

Hacia el siglo XVI, la imprenta estaba firmemente bajo jurisdicción real y su uso estaba restringido únicamente a los súbditos ingleses. La Corona impuso estrictos controles sobre la distribución de material impreso religioso o político. En 1538, Enrique VIII de Inglaterra decretó que todo material impreso debía ser aprobado por el Consejo Privado antes de su publicación. Para 1581, la publicación de material sedicioso se había convertido en un delito capital.

La reina María Tudor utilizó el propio comercio para controlarlo. En 1557, otorgó una Carta Real a la Compañía de Libreros. Bajo el reinado de Isabel I, la Compañía se asoció con el Estado. Esta asociación les reportó grandes beneficios, ya que restringió el número de imprentas, permitiéndoles mantener su lucrativo negocio con escasa competencia. Esto también benefició a la Corona, puesto que la Compañía era menos propensa a publicar material que pudiera perturbar su relación con el Estado, dado que sus privilegios derivaban directamente de este.

Con el paso del tiempo, las restricciones en la industria de la imprenta se fueron endureciendo. Eduardo VI prohibió la difusión de "noticias o rumores orales" en sus proclamas de 1547 a 1549. Era necesario obtener permiso real antes de publicar cualquier noticia, y toda noticia impresa se consideraba prerrogativa real.

La única forma de noticia impresa permitida era la «relación». Se trataba de una narración de un único acontecimiento, nacional o internacional. Estas se imprimieron y distribuyeron durante cientos de años, a menudo vendiéndose en la puerta norte de la Catedral de San Pablo . Allí circulaban dos categorías de noticias: «Noticias Maravillosas y Extrañas» y propaganda gubernamental . Las primeras solían tener títulos llamativos para captar la atención del lector con su contenido sensacionalista.

El siglo XVII presenció el auge de la panfletación política, impulsada por la convulsa situación política ^{[ 5 ]} de la sangrienta guerra civil . Cada partido buscaba movilizar a sus seguidores mediante la distribución masiva de panfletos, como en los cafés, donde se pasaba un ejemplar y se leía en voz alta. Holanda ya contaba con un servicio semanal de noticias, conocido como corantos . En 1620, Holanda comenzó a suministrar alrededor de mil ejemplares de corantos al mercado inglés. El primer coranto impreso en Inglaterra probablemente fue impreso por Thomas Archer de Pope's Head Alley a principios de 1621. Ese mismo año fue encarcelado por imprimir un coranto sin licencia. Eran caros y tenían bajas ventas porque la gente estaba más interesada en los asuntos de Inglaterra que en los de Europa. ^{[ 6 ]}

La Corte de la Alta Comisión y la Cámara Estrellada fueron abolidas en 1641, y las leyes de derechos de autor dejaron de aplicarse. La prensa era ahora libre. Mucha gente empezó a imprimir sus propios periódicos, sin temor a ser procesados, pero solo unas pocas publicaciones continuaron más allá de los primeros números. Los periódicos de la época de la Guerra Civil contenían información que afectaba a todos. Se podían conseguir por uno o dos peniques el ejemplar. Algunos títulos llegaron a vender hasta 1500 ejemplares. ^{[ 7 ]}

En 1694 se alcanzó un hito: la derogación definitiva de la Orden de Licencias de 1643 , impuesta por los reyes Estuardo, puso fin a la férrea censura que había intentado reprimir la libertad de expresión e ideas en la sociedad, y permitió a los escritores criticar libremente al gobierno. Desde 1694 hasta la Ley del Timbre de 1712, las únicas leyes de censura vigentes prohibían la traición, la difamación sediciosa y la información sobre los procedimientos parlamentarios. ^{[ 4 ]}

Las décadas de 1640 y 1650 fueron una época vertiginosa en la historia del periodismo británico. Debido a la abolición de las leyes de derechos de autor, surgieron rápidamente más de 300 títulos. Muchos no perduraron, y solo treinta y tres duraron un año completo. Esta fue también una época marcada por la guerra y la fragmentación de la opinión pública. El título principal de los realistas fue Mercurius Aulicus, Mercurius Melancholicus («El rey volverá a disfrutar de lo suyo y el trono real estará adornado con la gloriosa presencia de esa deidad mortal»), Mercurius Electicus («Comunicando los procedimientos sin precedentes de las fiestas en Westminster, el cuartel general y otros lugares, descubriendo sus designios, reprobando sus crímenes y aconsejando al reino») y Mercurius Rusticus , entre otros. ^{[ 8 ]} La mayoría de los periódicos de Londres apoyaban al Parlamento, y entre los títulos figuraban Spie, The Parliament Scout y The Kingdomes Weekly Scout . Estas publicaciones obligaban al lector a tomar partido, dependiendo de los prejuicios y la propaganda que estuviera leyendo.

También existió una serie de periódicos semipornográficos producidos por John Crouch: El hombre en la luna, Mercurio Demócrito y Mercurio Fumígoso. Estas publicaciones contenían una mezcla de noticias y chistes subidos de tono disfrazados de noticias.

La enorme y absoluta libertad de prensa llegó a su fin con la Restauración . El rey Carlos I promulgó la Ley de Imprenta de 1662 , que restringía la impresión a la Universidad de Oxford y al Trinity College de Cambridge, así como a los maestros impresores de la Compañía de Libreros de Londres. Además, establecía que solo veinte personas podían trabajar en las imprentas. Esta ley creó el entorno altamente regulado y restringido que se había abolido anteriormente.

La Oxford Gazette fue impresa en 1665 por Muddiman en medio de la agitación de la Gran Peste de Londres y fue, estrictamente hablando, la primera publicación periódica que reunía todos los requisitos de un verdadero periódico. Se imprimía dos veces por semana por autorización real y pronto pasó a llamarse The London Gazette . Las revistas también eran panfletos morales que arremetían contra la decadencia moral, en particular el Mercurius Britannicus . ^{[ 9 ]} La mayoría de los historiadores consideran que la Gazette fue el primer periódico inglés.

Antes de la Revolución Gloriosa, el periodismo era una profesión arriesgada. Una de sus víctimas fue el imprudente Benjamin Harris , condenado por difamar la autoridad del rey. Incapaz de pagar la cuantiosa multa que se le impuso, fue encarcelado. Finalmente, emigró a Estados Unidos , donde fundó uno de los primeros periódicos. Tras la Revolución, el nuevo monarca , Guillermo III , coronado por el Parlamento, desconfiaba de la opinión pública y no intentó interferir con la floreciente prensa. El crecimiento del periodismo y la creciente libertad de prensa fueron síntomas de un fenómeno más general: el desarrollo del sistema de partidos políticos. A medida que la oposición parlamentaria se convirtió en una norma aceptable (en lugar de traición), los periódicos y sus editores comenzaron a adoptar posturas críticas y partidistas, convirtiéndose pronto en una fuerza importante en los asuntos políticos y sociales del país. ^{[ 10 ]}

A principios del siglo XVIII, Gran Bretaña era un país cada vez más estable y próspero, con un imperio en expansión , progreso tecnológico en la industria y la agricultura, y un comercio floreciente. Una nueva clase media alta, compuesta por comerciantes, empresarios y banqueros, emergía rápidamente: personas educadas, alfabetizadas y cada vez más dispuestas a participar en el debate político y en el gobierno del país. El resultado fue un auge del periodismo, tanto en periódicos como en revistas. Los escritores que antes dependían de un mecenas adinerado ahora podían trabajar por cuenta propia ofreciendo sus servicios a la prensa. Los valores expresados ​​en esta nueva prensa coincidían en gran medida con los de la clase media burguesa: un énfasis en la importancia de los derechos de propiedad , la tolerancia religiosa y la libertad intelectual , en contraste con las restricciones vigentes en Francia y otras naciones. ^{[ 4 ]}

La revista londinense The Gentleman's Magazine , publicada por primera vez en 1731, fue la primera revista de interés general. Edward Cave , quien la editó bajo el seudónimo de "Sylvanus Urban", fue el primero en usar el término "magazine", por analogía con un almacén militar. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La revista de consumo más antigua que aún se imprime es The Scots Magazine , que se publicó por primera vez en 1739, aunque los múltiples cambios de propietario y las interrupciones en la publicación que suman más de 90 años debilitan su afirmación. ^{[ 13 ]} Lloyd's List se fundó en la cafetería Edward Lloyd's England en 1734; todavía se publica como un periódico comercial diario. ^{[ 14 ]}

El periodismo de la primera mitad del siglo XVIII produjo a muchos grandes escritores como Daniel Defoe , Jonathan Swift , Joseph Addison , Richard Steele , Henry Fielding y Samuel Johnson . Hombres como ellos dirigían periódicos o escribían ensayos para la prensa popular sobre temas de actualidad. Su material era entretenido e informativo y gozaba de una demanda insaciable por parte de los ciudadanos comunes de clase media, que comenzaban a participar en el flujo de ideas y noticias. ^{[ 10 ]}

El periódico se estaba volviendo tan popular que los editores comenzaron a imprimir ediciones diarias. El primer periódico diario del mundo fue el Daily Courant , fundado por Samuel Buckley en 1702 en las calles de Londres. El periódico se limitaba estrictamente a la publicación de noticias y hechos, sin artículos de opinión, y pudo evitar la interferencia política recaudando ingresos mediante la venta de espacios publicitarios en sus columnas. ^{[ 15 ]}

Defoe, en particular, es considerado un pionero del periodismo moderno con su publicación de *The Storm* en 1704, ^{[ 16 ]} que ha sido llamada la primera obra sustancial del periodismo moderno, así como el primer relato de un huracán en Gran Bretaña. ^{[ 16 ]} Detalla los eventos de una terrible tormenta de una semana de duración que azotó Londres a partir del 24 de noviembre de 1703, conocida como la Gran Tormenta de 1703 , descrita por Defoe como "La más grande, la de mayor duración y la de mayor extensión de todas las tempestades y tormentas de las que la historia da cuenta desde el principio de los tiempos". ^{[ 16 ]}

Defoe recurrió a testimonios de testigos presenciales publicando anuncios en periódicos en los que solicitaba a los lectores que enviaran relatos personales, de los cuales seleccionó y editó unos 60 para el libro. ^{[ 16 ]} Este fue un método innovador para la época, antes de que el periodismo basado en informes de primera mano se convirtiera en algo común. ^{[ 16 ]}

Richard Steele , influenciado por Defoe, fundó The Tatler en 1709 como una publicación de noticias y chismes que circulaban en los cafés londinenses , de ahí su título. Presentaba puntos de vista whig y establecía pautas para las costumbres de la clase media, a la vez que instruía a "estos caballeros, en su mayoría personas de gran celo y escasa inteligencia... sobre qué pensar " . ^{[ 17 ]}

Jonathan Swift escribió sus mejores sátiras para The Examiner , a menudo en forma alegórica, ridiculizando las controversias entre los tories y los whigs. Las llamadas «Cartas de Catón», escritas por John Trenchard y Thomas Gordon bajo el seudónimo de «Cato», se publicaron en el London Journal en la década de 1720 y abordaban las teorías de los partidarios de la Commonwealth, como las ideas sobre la libertad, el gobierno representativo y la libertad de expresión. Estas cartas tuvieron un gran impacto en la América colonial y en el naciente movimiento republicano hasta la firma de la Declaración de Independencia. ^{[ 10 ]}

La creciente popularidad e influencia de los periódicos resultaba poco atractiva para el gobierno de la época. En 1712 se impuso un impuesto que duró siglo y medio con diferentes tasas que abarcaban periódicos, panfletos, anuncios y almanaques. ^{[ 18 ]} Al principio, el impuesto del timbre era de medio penique para los periódicos de media hoja o menos y de un penique para los periódicos que variaban de media hoja a una sola hoja. Jonathan Swift expresó en su diario a Stella el 7 de agosto de 1712 sus dudas sobre la capacidad de The Spectator para resistir el impuesto. Esta duda se confirmó en diciembre de 1712 con su abolición. Sin embargo, algunos de los periódicos existentes continuaron su producción y su número pronto aumentó. Parte de este aumento se atribuyó a la corrupción y las conexiones políticas de sus propietarios. Más tarde, hacia mediados del mismo siglo, las disposiciones y las sanciones de la Ley del Timbre se endurecieron, pero el número de periódicos siguió aumentando. En 1753, el número total de ejemplares de periódicos vendidos anualmente en Gran Bretaña ascendía a 7.411.757. En 1760 había aumentado a 9.464.790 y en 1767 a 11.300.980. En 1776, el número de periódicos publicados solo en Londres había aumentado a 53. ^{[ 19 ]}

Una figura importante en la lucha por una mayor libertad de prensa fue John Wilkes . ^{[ 20 ]} Cuando el escocés John Stuart, tercer conde de Bute , llegó a encabezar el gobierno en 1762, Wilkes fundó una publicación semanal radical , The North Briton , para atacarlo, utilizando un tono antiescocés. Fue acusado de difamación sediciosa por sus ataques al discurso de Jorge III en apoyo del Tratado de Paz de París de 1763 en la apertura del Parlamento el 23 de abril de 1763. Cuarenta y nueve personas, incluido Wilkes , fueron arrestadas en virtud de las órdenes de arresto. Sin embargo, Wilkes obtuvo un considerable apoyo popular al afirmar la inconstitucionalidad de las órdenes de arresto generales. En su audiencia judicial, el Lord Presidente del Tribunal Supremo dictaminó que, como miembro del Parlamento, Wilkes estaba protegido por el privilegio de no ser arrestado por un cargo de difamación. Pronto fue restituido en su escaño y demandó a quienes lo arrestaron por allanamiento de morada. ^{[ 21 ]}

Como resultado de este episodio, su popularidad aumentó considerablemente, y la gente coreaba «Wilkes, Libertad y Número 45», en referencia al periódico. Sin embargo, pronto fue declarado culpable de difamación nuevamente y condenado a 22 meses de prisión y una multa de 1000 libras esterlinas. Aunque posteriormente fue elegido tres veces consecutivas por Middlesex , el Parlamento revocó la decisión. Cuando finalmente salió de prisión en 1770, hizo campaña a favor de una mayor libertad de prensa; específicamente, defendió el derecho de los editores a publicar informes de los debates parlamentarios. Debido al amplio y creciente apoyo, el gobierno se vio obligado a ceder y abandonó sus intentos de censura. ^{[ 22 ]}

Una serie de acontecimientos entre 1850 y 1890 transformaron el pequeño y hermético mundo de los periódicos en un gran negocio. Desde 1860 hasta 1910 se vivió la «época dorada» de la publicación periodística, con avances técnicos en la imprenta y la comunicación, combinados con la profesionalización del periodismo y el auge de nuevos propietarios. Los líderes políticos intentaron manipular la prensa en mayor o menor medida. Los periodistas prestaban más atención a los líderes que a sus colaboradores, lo que llevó a un asesor a decirle al primer ministro Wellington en 1829 que debería hacer que sus ministros fueran responsables de influir secretamente o «instruir» a los periódicos afines, en lugar de utilizar a un simple secretario parlamentario. ^{[ 23 ]} Los periodistas políticos mostraron una visión exaltada de sí mismos, como señaló Lord Stanley en 1851:

Poseen la vanidad irritable de los autores y, a esto, le suman una sensibilidad en lo que respecta a la posición social que, hasta donde sé, les es peculiar. Al tener en realidad una vasta influencia secreta, que valoran por encima de su verdadero valor, y dado que no les otorga ningún estatus reconocido en la sociedad, defienden la dignidad de su profesión con un grado de celo que jamás he visto en ninguna otra. ^{[ 24 ]}

Mientras tanto, los periódicos también se enfrentaban a la presión de los anunciantes, cuyo poder se intensificó tras la eliminación de los impuestos a la prensa y el consiguiente control sobre el contenido de los periódicos.

El periódico cartista Northern Star , publicado por primera vez el 26 de mayo de 1838, fue pionero del periodismo popular para las masas. Por esa misma época apareció el primer periódico económico, el Daily Telegraph and Courier (1855), que más tarde se conocería simplemente como Daily Telegraph . El Illustrated London News , fundado en 1842, fue el primer semanario ilustrado del mundo.

Los reformadores presionaron al gobierno y este redujo repetidamente los altos impuestos sobre el conocimiento, incluyendo el impuesto especial sobre el papel y el impuesto de timbre de 5 peniques sobre cada copia impresa de periódicos, panfletos, anuncios y almanaques. ^{[ 18 ]} En 1800 había 52 periódicos en Londres y más de 100 títulos adicionales. La guerra con Francia estaba en curso y el gobierno quería suprimir los rumores negativos y la información perjudicial, por lo que endureció la censura y aumentó los impuestos para que pocas personas pudieran permitirse comprar una copia. En 1802 y 1815 el impuesto sobre los periódicos se incrementó a tres peniques y luego a cuatro peniques. Esto era más que el salario diario promedio del trabajador. Sin embargo, los cafés solían comprar una o dos copias que se distribuían entre los clientes. En la década de 1830, circularon cientos de periódicos ilegales sin impuestos. El tono político de la mayoría de ellos era ferozmente revolucionario. Sus editores fueron procesados, pero esto no logró eliminarlos. Fueron principalmente Milner Gibson y Richard Cobden quienes defendieron en el parlamento la reducción en 1836 y la derogación total en 1855 del impuesto a los periódicos. Tras la reducción del impuesto de timbre en 1836 de cuatro peniques a un penique, la circulación de los periódicos ingleses aumentó de 39.000.000 a 122.000.000 en 1854; ^{[ 25 ]} una tendencia exacerbada aún más por las mejoras tecnológicas en el transporte y la comunicación combinadas con el aumento de la alfabetización. Para 1861, todos los impuestos habían desaparecido, lo que hizo factible que las publicaciones baratas llegaran a un gran mercado. Por primera vez, era financieramente atractivo planificar tiradas mucho mayores y, por lo tanto, invertir en las nuevas tecnologías que antes habían sido impracticables. La exención de la mayoría de los impuestos en la década de 1830 alentó el lanzamiento de tales títulos. The Daily Telegraph, que apareció el 29 de junio de 1855 y pronto se vendió por 1 penique. Se fundaron dieciséis nuevos periódicos provinciales importantes, y los títulos más antiguos ampliaron su alcance. El Manchester Guardian, que comenzó como semanario en 1821, se convirtió en diario en 1855, al igual que el Liverpool Post y el Scotsman. ^{[ 26 ]} Los periódicos eran publicaciones formales que otorgaban gran prestigio e influencia política a la red cerrada de familias que los poseían. El Times , dirigido por John Thadeus Delane, era el más destacado. ^{[ 27 ]}

La nueva tecnología, especialmente la prensa rotativa , permitió imprimir decenas de miles de copias al día a bajo costo. El precio del papel bajó y se colocaron enormes rollos de 3 millas de largo de papel hecho de pulpa de madera barata en lugar de trapos caros en la prensa rotativa Hoe . La máquina de linotipia apareció en la década de 1870 y aceleró la composición tipográfica y redujo su costo. El derecho al voto se amplió del uno o dos por ciento de los hombres a la mayoría, y los periódicos se convirtieron en el principal medio de educación política. ^{[ 28 ]} En la década de 1870, los periódicos londinenses eran publicaciones pesadas dirigidas a graduados de escuelas públicas y otros hombres de la élite.

El sensacionalismo, que enfatizaba las historias dramáticas, los grandes titulares y un estilo de escritura emotivo, fue introducido por WT Stead , editor de The Pall Mall Gazette (1883-1889). El Nuevo Periodismo no se dirigía a la élite, sino a un público popular. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Especialmente influyente fue William Thomas Stead , un controvertido periodista y editor que fue pionero en el arte del periodismo de investigación . El «nuevo periodismo» de Stead allanó el camino para el tabloide moderno . ^{[ 31 ]} Fue influyente al demostrar cómo la prensa podía usarse para influir en la opinión pública y la política gubernamental, y abogó por el «gobierno a través del periodismo». ^{[ 32 ]} Stead se hizo conocido por sus reportajes sobre el bienestar infantil, la legislación social y la reforma de los códigos penales de Inglaterra.

En 1880, Stead se convirtió en editor adjunto del periódico liberal The Pall Mall Gazette, donde se propuso revolucionar un periódico tradicionalmente conservador «escrito por caballeros para caballeros». Durante los siguientes siete años, Stead desarrollaría lo que Matthew Arnold denominó «El Nuevo Periodismo». ^{[ 33 ]} Sus innovaciones como editor de la Gazette incluyeron la incorporación de mapas y diagramas a un periódico por primera vez, la división de artículos largos con subtítulos llamativos y la combinación de sus propias opiniones con las de las personas que entrevistaba. Hizo de los extras de Pall Mall una sección destacada , y su iniciativa y originalidad ejercieron una poderosa influencia en el periodismo y la política de la época. La primera campaña sensacionalista de Stead se basó en un panfleto inconformista, «El amargo grito del Londres marginado». Sus escabrosas historias de la vida miserable impulsaron al gobierno a desalojar los barrios marginales y construir viviendas de bajo costo en su lugar. También introdujo la entrevista, creando una nueva dimensión en el periodismo británico cuando entrevistó al general Gordon en 1884. ^{[ 34 ]} Su uso de titulares sensacionalistas se ejemplifica con la muerte de Gordon en Jartum en 1885, cuando publicó el primer titular de 24 puntos en la historia de los periódicos, "¡DEMASIADO TARDE!", lamentando el fracaso de las fuerzas de socorro en rescatar a un héroe nacional. ^{[ 35 ]} También se le atribuye la creación de la técnica periodística moderna de crear un evento noticioso en lugar de simplemente informarlo, con su "investigación" más famosa, el caso de Eliza Armstrong . ^{[ 36 ]}

Matthew Arnold, el crítico más destacado de la época, declaró en 1887 que el Nuevo Periodismo «está lleno de habilidad, novedad, variedad, sensacionalismo, simpatía e instintos generosos». Sin embargo, añadió que «su gran defecto es que es superficial». ^{[ 37 ]}

Al combinar todos los factores, la transformación decisiva que supuso el abandono del mundo periodístico elitista, de alto coste y baja circulación, en la década de 1880 fue idea de Alfred Harmsworth (1865-1922). Estudió detenidamente el auge del periodismo amarillo en Nueva York, liderado por William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer . Comprendió que el dinero no provenía del precio de portada, que debía reducirse a medio penique, sino de la publicidad. Los anunciantes querían cada vez más lectores —millones si era posible— porque querían llegar no solo a toda la clase media, sino también a muchos trabajadores bien remunerados. Harmsworth combinó todas las nuevas innovaciones técnicas con el sensacionalismo y el objetivo fijo de maximizar los beneficios. Trabajando con el periodista Kennedy Jones , Harmsworth fundó el Evening News en 1894 y, en 1896, lanzó el periódico matutino, el Daily Mail . ^{[ 38 ]} La nueva fórmula consistía en maximizar la audiencia mediante el sensacionalismo, los artículos, las ilustraciones y los anuncios dirigidos a mujeres para grandes almacenes que ofrecían las últimas tendencias de la moda. Harmsworth logró un triunfo inmediato. El primer año, las ventas diarias promediaron 200.000 ejemplares, y en tres años vendió medio millón de copias al día. La prensa de prestigio no intentó alcanzarla, pues medía el éxito no por las ventas ni las ganancias, sino por el prestigio y el poder que ejercían al dominar las necesidades informativas de la élite británica de clase alta. ^{[ 39 ]}

El Daily Universal Register se publicó desde 1785 y pasó a llamarse The Times en 1788. ^{[ 40 ]} En 1817, Thomas Barnes se convirtió en editor general; era un radical político, un acérrimo crítico de la hipocresía parlamentaria y un defensor de la libertad de prensa. ^{[ 41 ]} Bajo la dirección de Barnes y su sucesor en 1841, John Thadeus Delane , la influencia de The Times alcanzó cotas muy altas, especialmente en la política y en el distrito financiero (la City de Londres ). Abogaba por la reforma. ^{[ 42 ]}

Debido al influyente apoyo de Barnes a la Emancipación Católica en Irlanda, su colega Lord Lyndhurst lo describió como "el hombre más poderoso del país". ^{[ 43 ]} Entre los periodistas destacados se encontraban Peter Fraser y Edward Sterling , quien se ganó para The Times el pomposo/satírico apodo de "El Tronador" (de "El otro día publicamos a bombo y platillo un artículo sobre la reforma social y política"). El periódico se convirtió en el primero del mundo en alcanzar una circulación masiva gracias a su temprana adopción de la imprenta rotativa a vapor. También fue el primer periódico verdaderamente nacional, utilizando los nuevos trenes de vapor para distribuir ejemplares a las crecientes concentraciones de población urbana en todo el Reino Unido. Esto contribuyó a garantizar la rentabilidad del periódico y su creciente influencia. ^{[ 44 ]}

El Times fue pionero en la práctica de que los periódicos enviaran corresponsales de guerra para cubrir conflictos específicos. W. H. Russell , corresponsal del periódico con el ejército durante la Guerra de Crimea de 1853-1856, escribió crónicas de gran influencia; por primera vez, el público pudo leer sobre la realidad de la guerra. En particular, el 20 de septiembre de 1854, Russell escribió una misiva sobre una batalla que ponía de manifiesto la «humana barbarie» de los cirujanos y la falta de atención médica para los soldados heridos. Conmocionado e indignado, el público reaccionó con una fuerte oposición que condujo a importantes reformas. ^{[ 45 ]}

El Times se hizo famoso por sus influyentes editoriales. Por ejemplo, Robert Lowe las escribió entre 1851 y 1868 sobre una amplia gama de temas económicos, como el libre comercio (que él defendía). ^{[ 46 ]}

En 1959, el historiador del periodismo Allan Nevins analizó la importancia de The Times en la formación de las opiniones sobre los acontecimientos de la élite londinense:

Durante más de un siglo, The Times ha sido una parte integral e importante de la estructura política de Gran Bretaña. Sus noticias y comentarios editoriales, en general, se han coordinado cuidadosamente y, casi siempre, se han manejado con un profundo sentido de responsabilidad. Si bien el periódico ha incluido algunas trivialidades en sus columnas, su enfoque principal ha sido tratar asuntos públicos importantes velando por los mejores intereses de Gran Bretaña. Para orientar este tratamiento, los editores han mantenido durante largos períodos un contacto estrecho con el número 10 de Downing Street . ^{[ 47 ]}

El Manchester Guardian fue fundado en Manchester en 1821 por un grupo de empresarios inconformistas . Su editor más famoso, C.P. Scott , convirtió al Guardian en un periódico de renombre mundial en la década de 1890. El Daily Telegraph se publicó por primera vez el 29 de junio de 1855 y era propiedad de Arthur Sleigh, quien lo cedió a Joseph Levy al año siguiente. Levy lo convirtió en el primer periódico de un penique de Londres. Su hijo, Edward Lawson, pronto se convirtió en editor, cargo que ocupó hasta 1885. El Daily Telegraph se convirtió en el órgano de la clase media y llegó a tener la mayor circulación del mundo en 1890. Mantuvo una lealtad constante al Partido Liberal hasta que se opuso a la política exterior de William Gladstone en 1878, cuando se volvió unionista. ^{[ 48 ]}

La «prensa popular» del siglo XX tuvo sus orígenes en las baladas callejeras, las novelas baratas y los semanarios ilustrados que precedieron en muchos años a la aprobación de la Ley de Educación Primaria de 1870. [ ^{49 ] Para} 1900, los periódicos populares dirigidos al público más amplio posible habían demostrado ser un éxito. PP Catterall y Colin Seymour-Ure concluyen que:

Más que nadie, Alfred Harmsworth... dio forma a la prensa moderna. Los avances que introdujo o impulsó siguen siendo fundamentales: contenidos amplios, explotación de los ingresos publicitarios para subvencionar los precios, marketing agresivo, subordinación de los mercados regionales, independencia del control de los partidos. ^{[ 50 ]} El Daily Mail mantuvo el récord mundial de circulación diaria hasta la muerte de Harmsworth. Utilizó la influencia recién adquirida de su periódico, en 1899, para hacer un exitoso llamamiento benéfico para los familiares de los soldados que luchaban en la Guerra de Sudáfrica , invitando a Rudyard Kipling y Arthur Sullivan a escribir El mendigo despistado . ^{[ 51 ]} El primer ministro Robert Cecil , Lord Salisbury, bromeó diciendo que estaba "escrito por oficinistas para oficinistas". ^{[ 52 ]}

También proliferaron los periódicos socialistas y obreros, y en 1912 se lanzó el Daily Herald como el primer periódico diario del movimiento sindical y obrero.

Los periódicos alcanzaron su máxima importancia durante la Primera Guerra Mundial, en parte porque los asuntos bélicos eran tan urgentes y de gran interés periodístico, mientras que los miembros del Parlamento estaban limitados por el gobierno de coalición multipartidista para atacar al gobierno. Para 1914, Northcliffe controlaba el 40 por ciento de la circulación de los periódicos matutinos en Gran Bretaña, el 45 por ciento de los vespertinos y el 15 por ciento de los dominicales. ^{[ 53 ]} Intentó con ahínco convertirlo en poder político, especialmente atacando al gobierno durante la Crisis de los Buques de 1915. Lord Beaverbrook dijo que era "la figura más grande que jamás haya pisado Fleet Street". ^{[ 54 ]} Sin embargo, AJP Taylor afirma: "Northcliffe podía destruir cuando utilizaba las noticias adecuadamente. No pudo ocupar el lugar vacante. Aspiraba al poder en lugar de a la influencia y, como resultado, perdió ambas". ^{[ 55 ]}

Otros editores influyentes fueron CP Scott del Manchester Guardian , James Louis Garvin de The Observer y Henry William Massingham de la influyente revista semanal de opinión The Nation . ^{[ 56 ]}

El experto en periodismo Adrian Bingham sostiene que los periodistas de prensa escrita gozan de poca reputación. Cita una encuesta que reveló que la credibilidad de los periodistas de The Sun, Mirror y Daily Star era muy inferior a la de los ministros del gobierno y los agentes inmobiliarios. Solo el 7% afirmó que se podía confiar en que dijeran la verdad. Los periodistas de televisión obtuvieron una puntuación mucho mayor, del 49%. Bingham enumera algunas quejas comunes, pero las descarta como una característica inevitable y a largo plazo de los medios de comunicación.

La prensa popular británica es acusada repetidamente de ser poco fiable e irresponsable; de ​​envenenar el debate político y socavar el proceso democrático; de incitar a la hostilidad contra los inmigrantes y las minorías étnicas; y de degradar la vida pública al promover una cultura de la celebridad sórdida e intrusiva. ^{[ 57 ]}

Sin embargo, Bingham afirma que, en su opinión, existen problemas graves:

Las tres áreas principales en las que la prensa es, con razón, objeto de críticas son: su incapacidad para representar y respetar la diversidad de la Gran Bretaña moderna; su priorización de la rapidez y el impacto a corto plazo sobre la precisión y la fiabilidad; y su reticencia a aceptar y reflexionar sobre las responsabilidades sociales inherentes al periodismo popular. ^{[ 57 ]}

En 2005, se lanzó el periódico en línea PinkNews, con sede en el Reino Unido . Está dirigido a la comunidad lesbiana , gay , bisexual y transgénero ( LGBT ) . ^{[ 58 ] [ 59 ]}

• Los medios de comunicación de masas en el Reino Unido
• Lista de revistas en el Reino Unido
• Lista de periódicos del Reino Unido
• "Banging out" , una tradición en los periódicos británicos relacionada con aprendices y jubilados.

Gran Bretaña

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