Videojuegos en el Reino Unido

El Reino Unido desempeñó un papel fundamental en la historia de la informática de los siglos XVIII y XIX , tanto en sus fundamentos teóricos (por ejemplo, el álgebra booleana de George Boole ) como en su aplicación práctica, incluyendo el primer dispositivo informático. Figuras destacadas como Charles Babbage y Ada Lovelace crearon una computadora fundamental, la máquina diferencial de base mecánica , y un lenguaje de programación primitivo. A medida que las computadoras evolucionaron hacia elementos electrónicos y digitales a mediados del siglo XX, Alan Turing sentó las bases de la informática moderna y el concepto de inteligencia artificial. La participación del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial también impulsó los avances en informática , particularmente en criptografía, como la computadora Colossus , para ayudar a descifrar mensajes enemigos. Esto contribuyó a generar un impulso posbélico para mejorar las computadoras y la informática, especialmente en varias instituciones académicas, como la Universidad de Manchester y la Universidad de Cambridge . El uso generalizado de las computadoras para aplicaciones de propósito general creció a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. ^{[ 10 ]} En la década de 1980, los ingenieros británicos dieron origen a la familia de arquitecturas ARM : la implementación de referencia de facto , ahora omnipresente, del paradigma de computación de conjunto de instrucciones reducido se convertiría en el corazón de las consolas de videojuegos (por ejemplo, la Nintendo Switch ) y los juegos móviles . ^{[ 11 ]}

El juego Draughts de Christopher Strachey , completado alrededor de 1951 en el Laboratorio Nacional de Física británico , es el primer videojuego conocido que se ejecutó en una computadora de propósito general.

Hasta la década de 1970, los salones recreativos británicos solían tener máquinas recreativas mecánicas , electromecánicas y de pinball . Los videojuegos arcade llegaron con el lanzamiento de Pong en 1973 por Atari, Inc. , aunque fue precedido seis meses después por un clon llamado Ping Pong de Alca Electronics de Manchester , una compañía que fabricaría copias no autorizadas de muchos juegos durante la década siguiente. Pong y otros clones de videojuegos deportivos similares se hicieron populares en los salones recreativos británicos durante aproximadamente un año, para luego ser descartados como una moda pasajera. Breakout de Atari (1976) tuvo un éxito efímero.

En 1978, el juego de disparos Space Invaders de Taito inauguró la edad de oro de los videojuegos arcade . Para satisfacer la demanda del juego, Taito cedió los derechos de distribución a Midway Manufacturing . En 1979, Space Invaders había vendido 85 000 máquinas recreativas en el Reino Unido, instaladas en lugares como salones recreativos, pubs y edificios públicos . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Space Invaders fue el primer videojuego en generar controversia política cuando un proyecto de ley de iniciativa privada de 1981 , conocido como el "Proyecto de Ley de Control de Space Invaders (y otros juegos electrónicos)", redactado por el diputado laborista británico George Foulkes , intentó permitir que los ayuntamientos restringieran el juego y otros similares mediante licencias debido a sus " propiedades adictivas " y por causar " desviación ". El diputado conservador Michael Brown defendió el juego como un "placer inocente e inofensivo", que él mismo había disfrutado ese día, y criticó el proyecto de ley como un ejemplo de " creencias socialistas en la restricción y el control". Una moción para presentar el proyecto de ley ante el Parlamento fue rechazada por 114 votos contra 94; el proyecto de ley nunca fue considerado por el Parlamento. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

A Space Invaders le siguieron otros videojuegos arcade de éxito, como el shoot 'em up Galaxian (1979) y el juego de laberintos Pac-Man (1980) de Namco , los shooters de desplazamiento Scramble de Konami y Defender de Williams Electronics , el juego de plataformas Donkey Kong (1981) de Nintendo y el juego de carreras Pole Position (1982) de Namco distribuido por Atari. ^{[ 12 ]} Una de las primeras revistas de videojuegos , Computer and Video Games , comenzó a publicarse en el Reino Unido en 1981.

Algunas de las consolas de videojuegos de primera generación, como las consolas dedicadas a Pong , se importaron al Reino Unido, pero no lograron mucha popularidad. ^{[ 17 ]} Los videojuegos domésticos se popularizaron en el Reino Unido durante 1982–1984. ^{[ 18 ]} Hubo un mercado efímero de consolas domésticas en el Reino Unido a principios de la década de 1980. ^{[ 19 ]} El éxito de Space Invaders en las salas recreativas generó demanda para la Atari VCS , que tuvo una versión doméstica oficial de Space Invaders lanzada en 1980. La Atari VCS vendió 125 000 unidades en el Reino Unido ese año junto con 500 000 cartuchos de juegos , convirtiéndose en la consola más vendida en el Reino Unido hasta entonces. Los juegos LCD portátiles también ganaron popularidad ese mismo año, incluyendo clones de Space Invaders como Galaxy Invaders de Atari y el juego de calculadora MG-880 de Casio , así como la computadora de bolsillo Sharp PC-1211 vendida por Tandy bajo la marca Radio Shack TRS-80 . ^{[ 20 ]}

La caída del mercado de consolas domésticas de 1983 , cuyos efectos impactaron principalmente a Norteamérica, se vio compensada en el Reino Unido por la transición simultánea a un mercado dominado por microordenadores y juegos LCD. ^{[ 19 ]} El cambio hacia los microordenadores, y la moda más transitoria de los juegos LCD, ya era una tendencia aparente y emergente en el momento de la caída, que, en el Reino Unido, simplemente aceleró una transición inevitable a los microordenadores. ^{[ 21 ]} El mercado de ordenadores domésticos y la producción de juegos domésticos concomitante despegaron tan rápidamente durante 1983 y posteriormente que el mercado del Reino Unido, en su totalidad, no solo resistió la caída sino que inmediatamente comenzó a crecer, aunque casi en su totalidad en la nueva dirección de los microordenadores. ^{[ 21 ]} Precediendo y luego coincidiendo con los problemas del mercado de consolas, la llegada de ordenadores domésticos asequibles a principios de la década de 1980, con capacidades gráficas que igualaban o superaban a las consolas de segunda generación , como la Atari VCS, asestó un duro golpe a las consolas en el Reino Unido. Los ordenadores domésticos ofrecían software significativamente más barato en comparación con los cartuchos de juegos de consola, que eran más caros . ^{[ 22 ]} En 1984, los videojuegos habían superado tanto a las consolas como a los juegos LCD como el sector más grande del mercado de videojuegos domésticos del Reino Unido. ^{[ 19 ]}

Mientras que los mercados de videojuegos domésticos de Norteamérica y Japón experimentaron un auge con los juegos de consola , el mercado británico de videojuegos domésticos se desarrolló a partir de ordenadores domésticos (también conocidos como microordenadores ), concretamente el BBC Micro de Acorn Computers en 1981, y el ZX Spectrum de Sinclair Research (junto con los sistemas ZX80 y ZX81 anteriores de Sinclair ) y el Commodore 64 de Commodore International en 1982. ^{[ 23 ] [ 24 ]} A principios de la década de 1980, la industria británica de videojuegos domésticos comenzó inicialmente con programadores británicos que desarrollaban puertos y clones no oficiales de juegos arcade para ordenadores domésticos , seguidos de juegos de ordenador originales . ^{[ 12 ]} La saturación de ordenadores domésticos inmunizó al Reino Unido contra los efectos del colapso de los videojuegos norteamericanos en 1983, tras lo cual el mercado de juegos para microordenadores continuó creciendo, con niveles significativos de producción nacional de juegos. En 1984, los videojuegos reemplazaron a las consolas y los juegos LCD como el sector más grande del mercado de videojuegos domésticos del Reino Unido. ^{[ 19 ]}

El gobierno del Reino Unido consideraba la alfabetización informática una habilidad clave que los niños británicos debían poseer para contribuir a mejorar el dominio de la tecnología en el futuro. ^{[ 25 ]} Si bien existían ordenadores domésticos en el mercado británico, como el Commodore PET y el Apple II (ambos lanzados en 1977), estos resultaban relativamente caros para un uso generalizado entre la población. ^{[ 26 ]} La BBC colaboró ​​con Acorn para crear el ordenador doméstico de bajo coste BBC Micro, junto con una serie de programas de radio y televisión para enseñar los fundamentos de la informática a niños en edad escolar. Este sistema se utilizó en hasta el 80 % de las escuelas del Reino Unido en aquel momento y propició la creación del Spectrum y el Commodore 64 para satisfacer la creciente demanda de estos sistemas. ^{[ 25 ]} Además, los jóvenes del Reino Unido en aquella época eran aficionados a la electrónica, que desmontaban y reparaban dispositivos, incluidos aparatos electrónicos, y la programación informática se enmarcaba dentro de este mismo ámbito. ^{[ 27 ]}

El Reino Unido ya tenía una historia con los juegos de mesa antes de esta revolución, además de reclamar el inicio del género literario fantástico a través de las obras de JRR Tolkien , un punto de inspiración importante para el juego de rol de mesa Dungeons & Dragons . ^{[ 28 ]} Así, con la capacidad de programar sus propios juegos a través de estas primeras computadoras domésticas, el Reino Unido desarrolló un mercado inicial de juegos de computadora doméstica. Durante la mayor parte de la década de 1980, los juegos británicos generalmente eran creados por una sola persona sin experiencia formal en programación de computadoras que intentaba realizar una visión singular (estos desarrolladores eran conocidos como "programadores de dormitorio"; algunos de ellos alcanzaron un estatus similar al de las estrellas de rock dentro del mercado tecnológico, e incluso en la cultura popular en general). ^{[ 17 ] [ 29 ]} Como había pocas tiendas de juegos en el Reino Unido en ese momento, la mayoría de estos programadores recurrieron a la venta por correo , enviando copias de sus juegos en cinta de casete para usar en las unidades de cinta de la computadora . Se desarrolló un mercado para empresas que ayudaban a dichos programadores a vender y distribuir sus juegos. ^{[ 26 ]} Esta industria despegó tras el lanzamiento del ZX Spectrum en 1982: a finales de 1983 había más de 450 empresas que vendían videojuegos en casete, en comparación con las 95 del año anterior. ^{[ 26 ]} Se estima que entre 10.000 y 50.000 jóvenes, en su mayoría varones, creaban juegos en sus casas en ese momento, basándose en anuncios de juegos en revistas populares. ^{[ 27 ]} El crecimiento de los videojuegos en el Reino Unido durante este período fue comparable al de la subcultura punk , impulsado por jóvenes que ganaban dinero con sus juegos. ^{[ 27 ]}

Uno de los primeros títulos exitosos de este tipo fue Manic Miner , desarrollado y lanzado por Matthew Smith en 1983, vendido por Bug-Byte , uno de los primeros editores en este mercado. Si bien era un clon vago del Miner 2049er desarrollado en Estados Unidos , Manic Miner incorporó elementos de humor británico y otras peculiaridades. ^{[ 26 ] [ 30 ]} Manic Miner es considerado el juego británico por excelencia por esta razón, y desde entonces, ha inspirado juegos similares con el mismo tipo de ingenio y humor británico hasta el presente. ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 31 ]} Otro título clave de este período fue Elite , desarrollado por David Braben e Ian Bell y lanzado en 1984. Un juego de exploración espacial, comercio y combate no lineal, Elite estableció muchos de los principios del concepto de juego de mundo abierto que se utilizan en la mayoría de los juegos de simulación espacial actuales, además de influir en la serie Grand Theft Auto , que es en sí misma una cumbre del diseño de mundo abierto. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La popularidad de los videojuegos en ordenadores domésticos en el Reino Unido desvió las ventas de otros formatos de videojuegos. ^{[ 17 ]} A pesar de no haber sufrido el colapso de la economía norteamericana de 1983, la industria británica de este período también tuvo sus fracasos notables. El éxito de Imagine Software , formada por antiguos miembros de Bug-Byte, atrajo la atención de la BBC como parte de la serie documental Commercial Breaks , que analizaba empresas exitosas en nuevas industrias. Durante 1983 y 1984, Imagine intentó expandir sus capacidades más allá de la programación de juegos, así como impulsar la idea de los "megajuegos" que exigían al máximo los límites del hardware de un ordenador y se venderían a un precio más elevado, pero estos esfuerzos resultaron contraproducentes, costando a Imagine personal y dinero. Para cuando la BBC comenzó a filmar este episodio de Commercial Breaks , Imagine estaba en una espiral descendente, que fue documentada ampliamente por la BBC. ^{[ 34 ]} Entre finales de 1984 y 1985 se produjo un colapso temporal del mercado informático. Las empresas rivales Sinclair Research y Acorn Computers iniciaron una guerra de precios con sistemas de la competencia antes de las ventas navideñas de fin de año, lo que generó en los consumidores la percepción de que estos sistemas no eran más que juguetes en lugar de herramientas de productividad. A principios de 1985, las instituciones financieras se mostraron cautelosas con las inversiones en empresas informáticas debido a otras actividades que estas también habían realizado. Acorn fue adquirida por Olivetti durante 1985, mientras que Sinclair Research fue vendida a Amstrad en 1986. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Las máquinas Commodore Amiga y Atari ST de 16 bits más avanzadas generalmente requerían un equipo completo de desarrolladores para crear juegos para ellas; los programadores aficionados de años anteriores comenzaron a desaparecer a medida que se formaban empresas de desarrollo para crear juegos en estos nuevos sistemas. ^{[ 37 ]} Lanzada por primera vez en 1985, ^{[ 38 ]} el hardware y el software más caros frenaron la adopción de ambas máquinas. ^{[ 39 ]} La Atari ST, más barata pero menos potente, se convirtió en la más popular de las dos computadoras; en 1988 representó casi una de cada diez de todas las ventas de computadoras personales en el Reino Unido, más del doble que la Amiga. ^{[ 40 ]} Aunque la empresa de gráficos Gallup informó en febrero de 1989 que los juegos de Amiga habían comenzado a superar en ventas a los juegos de ST por primera vez, las ventas combinadas de ambas plataformas aún eran menos del 10 % del mercado total de juegos del Reino Unido. ^{[ 41 ]} Las máquinas de ocho bits más baratas, como la ZX Spectrum, seguían vendiéndose bien, especialmente entre los padres que compraban su primer ordenador, y las existencias de la Commodore 64 se agotaron durante la Navidad de 1988. ^{[ 42 ]}

Para el siguiente período navideño, Commodore permitió a Ocean Software incluir Batman , su primer juego diseñado específicamente para las máquinas de dieciséis bits, ^{[ 43 ]} junto con sus computadoras Amiga 500 para crear el "Batman Pack". ^{[ 44 ] : 58} Lanzado en octubre de 1989 con una campaña publicitaria en televisión, se convirtió en uno de los paquetes de hardware/software más exitosos de todos los tiempos ^{[ 43 ]} vendiendo más de 186 000 unidades para finales del año siguiente. ^{[ 45 ]}

Las capacidades gráficas más potentes del Amiga permitieron a los desarrolladores de juegos experimentar más ^{[ 38 ]} y ayudaron a expandir la demoscene en el Reino Unido, lo que a su vez atrajo a más desarrolladores para ampliar las capacidades del ordenador. ^{[ 46 ]} Varias compañías británicas influyentes surgieron durante este período:

• Psygnosis se formó en 1984 tras el cierre de Imagine Software y buscaba reunir a los programadores más brillantes de la época para producir juegos que luego publicarían, junto con otros títulos desarrollados internamente. El catálogo de Psygnosis cuenta con varios títulos muy aclamados, como Shadow of the Beast y Obliterator . La editora fue finalmente adquirida por Sony Interactive Entertainment para desarrollar la serie Wipeout , entre otros títulos, y aunque el estudio cerró sus puertas en 2012, la mayor parte de sus actividades se integraron en la estructura de Sony. ^{[ 38 ]}
• Sensible Software , fundada por Jon Hare y Chris Yates en 1986, ya era una exitosa desarrolladora de juegos de 8 bits antes de alcanzar el éxito en toda Europa con títulos para Amiga como Sensible World of Soccer , Cannon Fodder y Mega-Lo-Mania . Sensible World of Soccer fue el único juego desarrollado en Europa que se incluyó en el canon de los videojuegos , una lista de 10 videojuegos creada por la Universidad de Stanford para su preservación por la Biblioteca del Congreso . El New York Times calificó la creación de esta lista como "una afirmación de que los juegos digitales tienen un significado cultural e histórico". ^{[ 47 ]} Sensible Software fue adquirida por Codemasters en 1999.
• DMA Design , entre cuyos primeros títulos se encontraba el exitoso Lemmings en 1991. DMA Design, después de varios títulos más, produciría Grand Theft Auto en 1997, lo que finalmente los llevaría a ser adquiridos por Take Two Interactive y renombrados como Rockstar Games , con el estudio original renombrado como Rockstar North . ^{[ 38 ]}
• Bullfrog Productions fue fundada por Peter Molyneux y Les Edgar , siendo uno de sus primeros títulos Populous , el juego que estableció el género de los juegos de dioses . Bullfrog desarrolló otros títulos influyentes, como la serie Dungeon Keeper , la serie Syndicate y títulos relacionados con Theme , como Theme Park y Theme Hospital . Aunque Bullfrog fue finalmente adquirida y cerrada por Electronic Arts , el equipo de Bullfrog fundó otros estudios influyentes en el Reino Unido, como Lionhead Studios de Molyneux , Media Molecule , Hello Games y Two Point Studios . ^{[ 38 ]}
• Team17 surgió inicialmente de la demoscene, pero produjo varios juegos exitosos para Amiga, alcanzando el éxito con la serie Worms en 1995. Hoy en día, Team17 también se desempeña como editora de videojuegos para muchos estudios independientes. ^{[ 38 ]}

Durante este período, las consolas de videojuegos de cuarta generación , incluidas la Sega Mega Drive y la Super Nintendo Entertainment System , comenzaron a despertar interés en el Reino Unido. ^{[ 17 ]} Este interés propició una mayor estructura corporativa en torno al desarrollo de videojuegos para cubrir los costes y el hardware necesarios para desarrollar juegos en estas plataformas, y provocó un declive en la popularidad de los programadores aficionados hacia 1995. ^{[ 17 ] [ 27 ]} Sin embargo, los programadores aficionados habían sentado las bases para despertar el interés de empresas estadounidenses que buscaban talento en aquella época, lo que dio lugar a diversas adquisiciones y colaboraciones entre empresas de videojuegos estadounidenses y británicas. ^{[ 17 ]}

Durante finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, hubo una transición gradual en el mercado de videojuegos domésticos del Reino Unido de las computadoras domésticas a las consolas de videojuegos , con la llegada de las consolas de tercera generación de 8 bits y luego las consolas de cuarta generación de 16 bits . Para 1991, las consolas domésticas habían superado a las computadoras domésticas como el sector más grande del mercado de videojuegos domésticos del Reino Unido. ^{[ 19 ]} El crecimiento de las consolas en el Reino Unido fue impulsado en gran medida por las consolas Sega , la Master System (lanzada en 1987) y la Mega Drive (lanzada en 1990); superaron las capacidades gráficas de las computadoras domésticas de 8 y 16 bits, respectivamente, a la vez que eran más asequibles. ^{[ 22 ]} La revista Computer and Video Games atribuyó el éxito de Sonic the Hedgehog de Sega en particular como "una de las principales razones de la popularidad de" los videojuegos de consola en el Reino Unido. ^{[ 48 ]} Otros sistemas de consolas populares llegaron al Reino Unido, incluyendo las consolas Nintendo , Game Boy (lanzada en 1990) y Super NES (lanzada en 1992), y luego las consolas de cuarta generación de 32 bits, incluyendo la PlayStation de Sony (lanzada en 1995) y la Nintendo 64 (lanzada en 1997). ^{[ 38 ]}

Para 1992, Sega y Nintendo ganaban más de 700.000.000 de libras esterlinas o 1.230.000.000 de dólares (equivalente a 2.800.000.000 de dólares en 2025) por las ventas anuales de videojuegos en el Reino Unido, ^{[ 49 ]} mientras que las revistas británicas de videojuegos tenían una tirada de 1 millón de copias al mes. ^{[ 50 ]} En 1992, el mercado de videojuegos del Reino Unido estaba liderado por la Mega Drive, seguida de la Amiga y la Super NES, y luego la PC compatible con IBM . ^{[ 51 ]} Durante los primeros años de la década de 1990, Sega y Nintendo dominaron el mercado de videojuegos del Reino Unido, lo que llevó a que ambas compañías fueran investigadas por la Comisión de Monopolios y Fusiones (MMC) por presuntas prácticas comerciales monopolísticas . ^{[ 19 ]}

Con el creciente poder y popularidad de las consolas, más desarrolladores británicos se centraron en las plataformas de consola en la década de 1990. ^{[ 28 ]} Como se mencionó anteriormente, algunos de los que fueron fundamentales en la contribución británica a las consolas fueron Psygnosis (desarrollador de Wipeout para PlayStation) y DMA Design ( Grand Theft Auto para PlayStation). Otros fueron Rare , que llevó muchos títulos a las consolas de Nintendo , Argonaut Software , que ayudó a llevar los gráficos 3D a la Super NES con Star Fox , y Core Design , que llevó la serie Tomb Raider a la consola PlayStation. Otras compañías de software, como Ocean Software , Codemasters y US Gold, también se expandieron a los juegos de consola. ^{[ 37 ]}

Mientras los grandes estudios británicos continuaban desarrollando juegos de gran repercusión para consolas y ordenadores, en torno a 2010 surgió un nuevo interés entre los aficionados por el desarrollo de videojuegos independientes . El modelo de desarrollo de juegos indie empezó a popularizarse a finales de la década de 2000, con títulos como World of Goo , Super Meat Boy y Fez que demostraron el éxito del modelo de pequeños equipos indie y la posibilidad de distribuirlos a través de canales digitales en lugar de tiendas físicas. Esto, a su vez, reavivó la mentalidad de programador aficionado en el Reino Unido, dando lugar a una nueva ola de desarrolladores británicos, tanto individuales como de pequeños equipos. ^{[ 69 ]} En 2009, los beneficios de la industria británica de los videojuegos superaron por primera vez a los de su industria cinematográfica . ^{[ 70 ]}