Brownistas

Los brownistas fueron un grupo cristiano en la Inglaterra del siglo XVI. Eran un grupo de disidentes ingleses o separatistas tempranos de la Iglesia de Inglaterra . Recibieron su nombre de Robert Browne , quien nació en Tolethorpe Hall , Rutland , Inglaterra , en la década de 1550. Los términos brownistas o separatistas eran utilizados por personas ajenas al grupo para describirlos; entre ellos se les conocía como santos . ^{[ 1 ]}

La mayoría de los separatistas a bordo del Mayflower en 1620 eran brownistas, y los peregrinos fueron conocidos hasta el siglo XX como la Emigración Brownista. ^{[ 2 ]}

Los brownistas fueron finalmente absorbidos por la Iglesia Menonita , mientras que otros se unieron a la Iglesia Bautista . ^{[ 3 ]}

Ya en tiempos de Enrique VIII , existían defensores de una forma de organización congregacional para la Iglesia de Inglaterra . Tras el reinado de la católica María , quedó claro que el gobierno inglés tenía otros planes para el restablecimiento de la Iglesia Anglicana, y estos disidentes buscaron establecer una iglesia separada.

La primera oleada de separatismo de la Iglesia de Inglaterra isabelina surgió en Londres después de marzo de 1566, cuando el arzobispo Parker impuso una estricta observancia del Libro de Oración Común y 14 ministros fueron depuestos. Algunos de los más radicales lideraron a sus seguidores en la formación de la Iglesia Subterránea de Londres , que se reunía en lugares secretos. De posiblemente mil miembros en su apogeo, este movimiento se redujo, debido a los encarcelamientos y las muertes, a un pequeño grupo de miembros en tiempos de Browne. Él y Robert Harrison conocían la iglesia de Londres, pero al parecer creían que había desaparecido.

Robert Browne (fallecido en 1633) fue un estudiante que se ordenó sacerdote anglicano en la última etapa de su vida. En la Universidad de Cambridge , recibió la influencia de teólogos puritanos , entre ellos Thomas Cartwright (1535-1603).

Browne se convirtió en profesor en la iglesia de St Mary's, Islington, donde su predicación disidente contra las doctrinas y disciplinas de la Iglesia de Inglaterra comenzó a atraer la atención. ^{[ 4 ]} Durante 1578, Browne regresó a la Universidad de Cambridge y cayó bajo la influencia de Richard Greenham , rector puritano de Dry Drayton . Este animó a Browne a completar su ordenación y servir en una iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra . A Browne se le ofreció un puesto de profesor en la iglesia de St Bene't en Cambridge, posiblemente a través de Greenham, pero su permanencia allí fue breve. Browne llegó a rechazar la visión puritana de la reforma desde dentro de la Iglesia y comenzó a buscar fuera de la Iglesia establecida .

En 1581, Browne se convirtió en el líder de este movimiento y, en Norwich , intentó fundar una iglesia congregacional independiente , al margen de la Iglesia de Inglaterra. Fue arrestado, pero liberado por consejo de su pariente William Cecil . Browne y sus compañeros abandonaron Inglaterra y se trasladaron a Middelburg, en los Países Bajos, a finales de 1581. Allí organizaron una iglesia basada en lo que consideraban el modelo del Nuevo Testamento, pero la comunidad se disolvió en dos años debido a disensiones internas.

Sus obras más importantes se publicaron en Middelburg en 1582: Un tratado de reforma sin demora , en el que defendía el derecho de la iglesia a llevar a cabo las reformas necesarias sin la autorización del magistrado civil; y Un libro que muestra la vida y las costumbres de todos los verdaderos cristianos , que exponía la teoría de la independencia congregacional. Dos hombres fueron ahorcados en Bury St Edmunds en 1583 por distribuirlas.

Browne fue un separatista activo solo entre 1579 y 1585. Regresó a Inglaterra y a la Iglesia de Inglaterra, donde trabajó como maestro de escuela y, después de 1591, como párroco. Estuvo muy involucrado en controversias con algunos de quienes habían mantenido su postura separatista y que ahora lo consideraban un renegado. En particular, respondió varias veces a John Greenwood y a Henry Barrowe .

Está enterrado en el cementerio de St Giles , Northampton. ^{[ 5 ]}

El movimiento brownista resurgió en Londres alrededor de 1587, liderado por Henry Barrow y John Greenwood . Ambos fueron arrestados en 1587 y permanecieron en prisión hasta su ejecución en 1593. ^{[ 6 ]} Durante su encarcelamiento, escribieron en secreto numerosos libros de teología y polémica brownista, que fueron sacados clandestinamente por sus seguidores e impresos en los Países Bajos; el más importante fue * A Brief Discoverie of the False Church* de Barrow . Decenas de otros brownistas fueron encarcelados y muchos de ellos murieron en prisión. ^{[ 7 ]}

Tras la ejecución de Barrow y Greenwood, la iglesia brownista fue liderada por Francis Johnson . ^{[ 8 ]} Como ministro puritano, a Johnson se le había encomendado la tarea de quemar libros brownistas, pero guardó uno para sí mismo y se convirtió gracias a él. Para escapar del destino de Barrow y Greenwood, los brownistas intentaron sin éxito establecerse en Terranova , antes de exiliarse en Ámsterdam. ^{[ 9 ]} Allí, la iglesia fue codirigida por Henry Ainsworth y pasó a ser conocida como la Iglesia Antigua. Johnson y Ainsworth imprimieron numerosas obras en Ámsterdam que fueron introducidas clandestinamente en Inglaterra.

Otra oleada de brownismo surgió de la campaña del arzobispo Richard Bancroft contra el puritanismo a partir de 1604. John Robinson y John Smyth fundaron congregaciones brownistas en el norte de Inglaterra ^{[ 10 ]} y luego las condujeron a Ámsterdam alrededor de 1608. Este fue el punto culminante del movimiento, con tres iglesias brownistas de considerable tamaño, que mantenían buenas relaciones entre sí, en una misma ciudad. Sin embargo, Smyth se separó del brownismo para fundar la primera iglesia bautista; Robinson respondió trasladando su iglesia a Leiden , mientras que Johnson y Ainsworth se enemistaron y formaron congregaciones. ^{[ 11 ]}

Johnson llevó a su facción a Virginia, pero pocos sobrevivieron al viaje. La iglesia de Smyth se unió a los menonitas , mientras que un grupo de bautistas regresó a Londres liderado por Thomas Helwys . La mitad de la iglesia de Robinson zarpó en el Mayflower hacia Nueva Inglaterra. ^{[ 3 ]}

Los brownistas son mencionados en La duodécima noche de Shakespeare , que se cree que fue escrita alrededor de 1600-02, en la que Sir Andrew Aguecheek dice: «Tanto me gustaría ser brownista como político» (III, ii). ^{[ 12 ]} La residencia de la familia Browne, Tolethorpe Hall, es ahora la sede de la Compañía de Shakespeare de Stamford . ^{[ 13 ]}

• Historia de los puritanos bajo Isabel I
• Peregrino (Colonia de Plymouth)
• Ley de Religión de 1592

• Thorne, JO, ed. Diccionario biográfico de Chambers (1969)

• Disidentes ingleses – Brownistas – este artículo de ExLibris ofrece detalles sobre los brownistas.