Iglesia subterránea de Londres

La iglesia clandestina de Londres fue un grupo puritano ilegal durante los reinados de Isabel I y Jacobo I. Comenzó como una facción radical de la Iglesia de Inglaterra , pero se separó de ella y posteriormente se integró en el movimiento brownista o separatista puritano . William Bradford , gobernador de la Plantación de Plymouth, citó a la iglesia clandestina como la primera que «profesó y practicó la causa» de los Padres Peregrinos.

La iglesia protestante clandestina de Londres durante el reinado de la reina María fue precursora de la iglesia clandestina isabelina. Se formó en respuesta a la decisión de la reina de restablecer la Iglesia Católica como religión oficial del Estado en Inglaterra y Gales, y a su simultánea persecución religiosa contra los protestantes. Comenzó con 20 miembros y llegó a tener 200. Se reunían en posadas y casas particulares.

Entre los ministros clandestinos de Londres se encontraban Thomas Rose, el mártir John Rough , Augustine Bernher y Thomas Bentham , quien bajo el reinado de Isabel I llegó a ser obispo de Coventry y Lichfield. Además de Rough, entre los miembros ejecutados figuraban el diácono Cutbert Symson y Margaret Mearing. ^{[ 1 ]}

La iglesia clandestina se disolvió cuando Isabel I de Inglaterra ascendió al trono en 1558, ilegalizó la Iglesia Católica en Inglaterra, Gales e Irlanda , y restableció la Iglesia de Inglaterra como religión oficial del Estado . Sin embargo, la preferencia de la nueva reina por el anglocatolicismo y sus órdenes de que todo el clero anglicano vistiera vestimentas tradicionales dieron origen al puritanismo , un movimiento para «purificar» la Comunión Anglicana de todas las tradiciones anteriores a la Reforma. En 1566, 37 clérigos londinenses fueron suspendidos por disidencia y 14 fueron finalmente destituidos. Los más radicales comenzaron a dirigir servicios religiosos clandestinos, reviviendo la clandestinidad. Un miembro, John Smith, explicó más tarde: «Cuando llegamos a este punto, en que todos nuestros predicadores fueron desplazados por su ley… Entonces pensamos qué era lo mejor que podíamos hacer; y recordamos que había una congregación como la nuestra en esta ciudad en tiempos de la reina María». ^{[ 2 ]}

El 16 de junio de 1567, se descubrió a cien personas celebrando un culto en Plumbers' Hall, Anchor Lane, y diecisiete fueron arrestadas. Algunas fueron interrogadas por el obispo anglicano de Londres, Edmund Grindal , y transcribieron las entrevistas . Otros arrestos tuvieron lugar cerca de Pudding Lane , en la casa de James Tynne, un orfebre, y en la vivienda del propio sirviente del obispo Grindal. Grindal afirmó que también se reunían «a veces en los campos, e incluso ocasionalmente en barcos». ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Entre los líderes del movimiento se encontraban Richard Fitz, John Browne, el Sr. Pattenson (quien también escribió una entrevista con Grindal), William Bonham y Nicholas Crane (todos ministros) y el laico William White. ^{[ 5 ]}

El historiador del separatismo Stephen Tomkins sostiene que la iglesia clandestina comenzó como una única red que abarcaba toda la ciudad antes de dividirse en facciones, y que estas solo gradualmente llegaron a considerarse separatistas de la Iglesia de Inglaterra. Sugiere que la iglesia llegó a tener mil miembros, lo que representaría el uno por ciento de la población de Londres. ^{[ 6 ]}

En 1568, destacados miembros del movimiento, con el consentimiento de William Cecil , viajaron a Escocia, aparentemente con la intención de exiliar allí a su iglesia, pero desistieron. Se sintieron decepcionados cuando John Knox les comunicó que no podía apoyar su separación de la Iglesia de Inglaterra. ^{[ 7 ]}

William White escribió un tratado que justificaba las reuniones ilegales de la iglesia clandestina, Un breve resumen de cosas como la gloria de Dios oscuro (sin fecha). ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1560, el movimiento se había dividido en facciones rivales, una de ellas liderada por Fitz. Esto, sumado a la experiencia de la persecución, redujo el movimiento de quizás mil londinenses a un pequeño remanente; sin embargo, la «iglesia de Fitz» sobrevivió hasta la década de 1580. ^{[ 9 ]}

Los puritanos Henry Barrow y John Greenwood se convirtieron al separatismo —ahora conocido como brownismo, en honor al separatista de Norfolk Robert Browne— alrededor de 1586. Ambos se unieron a la Iglesia Subterránea de Londres y la revivieron.

La iglesia se reunía en campos durante el verano y en casas durante el invierno, desde las 5 de la mañana, a veces celebrando cultos durante todo el día. Rechazaban la liturgia escrita por considerarla «balbuceo ante los ojos del Señor» y permitían que cualquier miembro predicara. Según un visitante, «En su oración, uno habla y los demás gimen, sollozan o suspiran, como si quisieran derramar lágrimas». ^{[ 10 ]}

La iglesia clandestina, según las enseñanzas de Barrow y Greenwood, creía que las iglesias debían ser comunidades voluntarias de creyentes comprometidos, y que la Iglesia de Inglaterra, que obligaba a toda la población a unirse, no era, por lo tanto, una verdadera iglesia. Publicaron sus ideas en numerosos libros, impresos mediante contrabando ilegal en los Países Bajos.

El 8 de octubre de 1587, se allanó un servicio religioso en la casa de Henry Martin, en la parroquia londinense de St Andrew-by-the Wardrobe, al oeste del país. Veintiuna personas fueron arrestadas, entre ellas Greenwood. Barrow lo visitó en la prisión de Clink el 19 de noviembre y no se le permitió salir. Ambos fueron acusados ​​en virtud de la Ley de Recusación de 1581 en las Sesiones de Newgate de 1588, multados con 260 libras esterlinas y posteriormente trasladados a la prisión de Fleet . ^{[ 11 ]}

Los hombres del arzobispo fueron más allá de sorprender a la congregación durante sus reuniones y comenzaron a allanar domicilios particulares. Roger Jackson y Thomas Legate fueron sacados de sus camas y arrestados por poseer escritos de Barrow sin orden judicial. William Clarke fue encarcelado por quejarse del procedimiento. El taller de fieltro de Quintin Smythe fue allanado, encontrándose escritos brownistas y una Biblia, por lo que fue encadenado en Newgate. John Purdye fue arrestado y torturado en Bridewell . Siete personas murieron en un lapso de 19 meses. ^{[ 12 ]}

El 13 de marzo de 1589, miembros de la iglesia presentaron una petición directamente a la Reina, por la cual tres fueron arrestados. La petición denunciaba que sufrían «maltrato, acoso, hostigamiento, maltrato, persecución, encarcelamiento e incluso confinamiento en las prisiones más insalubres y viles». Afirmaban haber sido detenidos sin juicio y solicitaban una audiencia con el Consejo Privado. El 18 de marzo, Barrow fue interrogado por el consejo, donde llamó al Arzobispo de Canterbury, John Whitgift , «un monstruo, un miserable». Otros prisioneros fueron interrogados ante un tribunal episcopal. ^{[ 13 ]}

En febrero de 1590, 52 miembros de la iglesia clandestina estaban recluidos en seis prisiones de Londres. Diez habían muerto en la cárcel.

El obispo de Londres reunió un equipo de 42 ministros y académicos para visitar a los brownistas dos veces por semana y entablar debates teológicos con el fin de reconquistarlos para la Iglesia o, en su defecto, obtener pruebas que pudieran usarse en su contra en los tribunales. Las conversaciones con Barrow y Greenwood resultaron tan favorables para los separatistas que publicaron ilegalmente sus transcripciones, y el obispo abandonó el plan.

En el invierno de 1590-1591, la iglesia imprimió 2000 ejemplares de la obra cumbre de Barrow en Dort. Sin embargo, en su viaje de regreso, el cargamento fue confiscado por el gobernador británico en Flushing y Arthur Bellot, quien lo transportaba, fue arrestado. El ministro de la iglesia inglesa en Middelburg, Francis Johnson , recibió la orden de quemar los libros, pero conservó un ejemplar. Este lo convirtió, se unió a la iglesia de Londres y más tarde se convirtió en su pastor.

Cuando varios miembros fueron liberados en julio de 1592, entre ellos Greenwood, la iglesia lo eligió maestro y a Johnson pastor. También eligieron diáconos y ancianos. Greenwood y Johnson fueron arrestados en diciembre, junto con su anciano Daniel Studley.

En febrero, Roger Rippon murió en la cárcel de Newgate. Miembros de la iglesia llevaron su ataúd hasta la puerta del juez Richard Young, un funcionario del Tribunal Episcopal de la Alta Comisión , dejando una inscripción que decía: «Su sangre clama por una pronta venganza». Como resultado, 56 personas fueron arrestadas, aunque solo una admitió haber participado en la procesión. ^{[ 14 ]}

La iglesia ganó un converso de gran renombre cuando John Penry se unió a ella en octubre de 1592. Penry, descrito por Stephen Tomkins como «el puritano más buscado de Inglaterra», fue una de las figuras principales detrás de los infames tratados de Martin Marprelate . Presentó una petición al Parlamento en protesta por el trato recibido, y las tres mujeres que entregaron el documento fueron arrestadas. ^{[ 15 ]}

Cinco brownistas, entre ellos Barrow y Greenwood, fueron juzgados en el Old Bailey en marzo de 1593 y condenados a muerte en virtud de la Ley de Palabras y Rumores Sediciosos de 1581. Los dos líderes fueron ahorcados el 6 de abril y los otros tres fueron puestos en libertad.

La Ley de Sectarios Sediciosos de 1592 ilegalizó la iglesia brownista, desterrando a sus miembros de Inglaterra bajo pena de muerte. Gran parte de la congregación londinense emigró a Ámsterdam, incluyendo algunos que fueron liberados de prisión con ese propósito. Otros permanecieron clandestinamente en Londres. Ambos grupos estaban ahora liderados por Francis Johnson, aunque este se encontraba recluido en la prisión de Clink .

En 1597, Johnson y otros tres fueron liberados para explorar una colonia brownista en Terranova , con la bendición del gobierno. La expedición fracasó y los cuatro se unieron a la iglesia de Ámsterdam. Esta congregación prosperó, llegando a tener varios cientos de miembros, y produjo una gran cantidad de propaganda contra la Iglesia de Inglaterra que fue introducida clandestinamente en su país de origen.

Los londinenses que quedaban, bajo el liderazgo del diácono Nicholas Lee, intentaron nombrar a su propio ministro, pero Francis Johnson, según su hermano George, los desautorizó por temor a que esto redujera el incentivo para que la gente viajara a Ámsterdam. ^{[ 16 ]} Otros grupos separatistas aparecieron en la ciudad, y un contemporáneo mencionó «las múltiples maldiciones que los brownistas que permanecían en Londres se lanzaban a menudo unos a otros». ^{[ 17 ]}

En 1631, según el obispo de Exeter, existían «once congregaciones distintas (como las llamaban) de separatistas en los alrededores de la ciudad». Diez años después, el obispo de Norwich contabilizó ochenta en la zona de Londres, lideradas por «zapateros, sastres, fabricantes de fieltro y demás gentuza». ^{[ 18 ] [ 19 ]}