Bahía de Bruce

Según la tradición oral de los maoríes locales , Bruce Bay fue el lugar donde el explorador y embaucador Māui desembarcó por primera vez en Nueva Zelanda antes de pescar en la Isla Norte . Antes de desembarcar, Māui tuvo que matar a los dos taniwha que custodiaban ambos lados de la bahía. Esta hazaña se recuerda en el nombre del promontorio en el extremo occidental de la bahía, Heretaniwha (que significa literalmente "atar al monstruo"). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Existe evidencia arqueológica de asentamientos maoríes permanentes o semipermanentes en Bruce Bay que datan de mediados del siglo XIV. La dieta de los habitantes incluía especies de pescado como el bacalao rojo , el tarakihi , la maruca y la barracuda , y es probable que algunas de estas especies fueran capturadas desde canoas en el mar. Entre los mariscos consumidos se encontraban el tuatua y los mejillones de labios verdes y azules , mientras que también se han excavado huesos de delfín y foca en los basureros . Se han encontrado diversos utensilios de piedra y hueso, utilizados para la recolección y preparación de alimentos, así como para el tallado de madera, hueso y piedra. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Bruce Bay fue el lugar donde Hunt se adentró en la fiebre del oro en 1866. Al buscador de oro Albert Hunt, quien había encontrado oro en Greenstone, cerca de Hokitika , se le concedió una concesión minera a unos 10 km al sur de la bahía y 15 km tierra adentro. Fue vigilado por una turba de 500 mineros en Ōkārito , quienes el 26 de marzo obligaron a Hunt a guiarlos hasta la concesión. Logró escapar, fue recapturado y escapó de nuevo. Para entonces, había más de 1500 hombres acampados en Bruce Bay. Cuando la turba enfurecida regresó a la bahía, el guarda Price fue amenazado y, durante el motín de esa noche, seis almacenes improvisados ​​fueron demolidos y saqueados. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Al día siguiente, Price juramentó a agentes especiales en Ōkārito. Los cabecillas, William Quinlan y William Ryan, fueron acusados ​​en Hokitika de causar daños por valor de 664 libras esterlinas a una propiedad privada, pero el caso se archivó ya que los almacenes estaban ubicados en terrenos arrendados. Weld Town, el poblado en Bruce Bay con una población flotante de más de 2000 habitantes, colapsó cuando los mineros se desplazaron hacia el norte, aunque tres semanas después aún quedaban allí 300 personas con esperanza. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Posteriormente se establecieron varias concesiones mineras en la costa y tierra adentro, desde Ōkārito (entonces tercer puerto y centro de Westland) hasta Bruce Bay, con una población total de más de 3000 habitantes y una producción máxima en junio de 1866 de más de 12 000 onzas de oro. Los pueblos más grandes al sur de Ōkārito eran Five Mile Beach y Gillespies, con 40 y 11 tiendas respectivamente. Pero las explotaciones de la playa y Ōkārito colapsaron a finales de 1866, tras una corrida bancaria en el Banco de Nueva Zelanda en Ōkārito y Ross en julio. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El sitio de un pueblo propuesto, entre la desembocadura del río Mahitahi y Heretaniwha Point, fue topografiado por WT Brown, el topógrafo del distrito, y se llamaría Weld Town, en honor al ex primer ministro, Frederick Weld . Aunque el nombre apareció en algunos mapas durante muchos años, rara vez se usó localmente y el pueblo no se trazó. ^{[ 9 ]} En 1934, comenzaron los trabajos para establecer un aserradero en Bruce Bay, ^{[ 10 ]} Bruce Bay Timbers Limited, con el asentamiento del aserradero en el sitio del pueblo de papel de Weld Town. ^{[ 9 ] [ 11 ]} El aserradero abrió en septiembre de 1935, ^{[ 12 ]} y cesó sus operaciones tras una tormenta el 28 de febrero de 1945. La tormenta causó inundaciones, deslizamientos y escombros que dejaron fuera de servicio el pequeño sistema hidroeléctrico en Flagstaff Creek (un afluente del río Mahitahi) que suministraba electricidad al aserradero. ^{[ 13 ]}

El aserradero Bruce Bay Timbers procesaba kahikatea , rimu , mataī y tōtara talados en reservas propiedad de maoríes, por lo que la empresa del aserradero pagaba regalías a los propietarios. ^{[ 14 ]} El aserradero manejaba 1.250.000 pies tablares (2.900 ^m³ ) de madera al año. ^{[ 15 ]} 

El asentamiento maderero proporcionaba alojamiento a los trabajadores del aserradero y sus familias, e incluía una tienda, una sala de billar y una cocina. Un tranvía forestal transportaba la madera procesada desde el aserradero hasta la cercana Flower Pot Rock, desde donde se cargaba mediante tirolinas en barcazas que la llevaban a los barcos anclados en alta mar. La compañía maderera también construyó un puente sobre el río Mahitahi, dando acceso al asentamiento. ^{[ 11 ]} El puente fue arrasado tras las fuertes lluvias de mayo de 1942. ^{[ 16 ]} Sufrió daños durante la tormenta de febrero de 1945, y de nuevo en noviembre del mismo año, y en julio de 1946 la compañía maderera dejó de reparar el puente y sus accesos, lo que supuso, en esencia, el fin del asentamiento. ^{[ 17 ]}

Una escuela abrió sus puertas para atender al asentamiento de la fábrica el 8 de junio de 1936, inicialmente con 14 alumnos. ^{[ 18 ]} La escuela se llamó Weldtown, ya que la escuela en la cercana Jacobs River ya se llamaba Bruce Bay School. Sin embargo, a principios de 1937, Bruce Bay School pasó a llamarse Jacobs River School, y Weldtown School se conoció como Bruce Bay School. ^{[ 19 ]} En julio de 1945, las dos escuelas se fusionaron en Bruce Bay, y los alumnos de Jacobs River fueron trasladados a Bruce Bay. Sin embargo, a finales de 1947, Bruce Bay School cerró, tras el cierre de la fábrica y las preocupaciones de seguridad sobre el puente Mahitahi, y Jacobs River School reabrió sus puertas. ^{[ 20 ]} Jacobs River School permaneció en funcionamiento hasta el 27 de enero de 2013, fecha en la que contaba con cuatro alumnos. ^{[ 21 ]} Tras el cierre de la escuela, los edificios y el terreno fueron adquiridos por Te Rūnanga o Makaawhio . ^{[ 22 ]}

Se estableció una comisaría de policía en Bruce Bay en 1938, ^{[ 23 ]} y se cerró en 1944. ^{[ 24 ]}