Valle de Bulkley

El pueblo Wet'suwet'en ha habitado este valle durante miles de años. En la decisión del caso Delgamuukw de 1997, la Corte Suprema de Canadá confirmó que los Wet'suwet'en y los vecinos Gitxsan poseen el título ancestral sobre la zona. ^{[ 1 ]}

Simon McGillivray, de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), quien se aventuró en la parte norte del valle en 1833, está registrado como el primer visitante europeo. ^{[ 2 ]} William Downie le siguió en 1859 mientras aparentemente inspeccionaba una posible ruta ferroviaria transcontinental. ^{[ 3 ]} Michael Byrnes (de quien toma su nombre el lago Burns ) y Henry McNeill, topógrafos del telégrafo Collins Overland , fueron los primeros en recorrer toda la longitud del valle. Charles S. Bulkley (de quien toman su nombre el río y el valle) era el ingeniero jefe de la compañía para la construcción, pero no un empleado del sitio. Para septiembre de 1866, la línea había cruzado el valle siguiendo el Bulkley hasta su confluencia con el río Skeena. ^{[ 4 ]} Tras la exitosa finalización del cable telegráfico transatlántico , el trabajo en el telégrafo Collins se detuvo en marzo de 1867, lo que provocó su cierre en 1869 al norte de Quesnel . ^{[ 5 ]}

N.  B. Gauvreau en 1890–1891 y A.  L. Poudrier en 1892 realizaron estudios gubernamentales del valle. El grupo de Poudrier mejoró el antiguo sendero telegráfico hasta convertirlo en un camino para carretas al sur hasta Moricetown , y acondicionó otras secciones para caballos de carga . ^{[ 6 ]} Durante 1897–1901, los buscadores de oro que siguieron el sendero en su camino hacia la Fiebre del Oro de Klondike observaron el potencial agrícola y minero del valle. ^{[ 7 ]} En 1898, el gobierno del Dominio estableció un rancho en Pleasant Valley ( área de Houston ) y la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en el área de Driftwood .

La primera fase del telégrafo del Yukón, con una ramal a Atlin , se construyó en 1899. La segunda fase, de 1400 km (900 millas ) , que conectaba Atlin y Quesnel a lo largo de la ruta telegráfica abandonada de Collins, se completó en 1901. El derecho de paso de 6 metros (20 pies) mejoró el acceso al valle de Bulkley desde ambos puntos al este y la terminal de barcos de vapor de Hazelton al oeste. ^{[ 8 ]} Charles Barrett (1866–1946), ^{[ 9 ]} y Edward Charleson, quien trabajó en la construcción del telégrafo, se establecieron a 9,7 km (seis millas ) al oeste de Houston en lo que se convertiría en Barrett. Más tarde, Barrett compró la parte de Charleson y adquirió el rancho del gobierno, nombrando a la propiedad ampliada "Diamond D". Los buscadores de oro y un pequeño número de colonos vivían en otros lugares del valle. ^{[ 10 ]}  

En 1902, una delegación instó al gobierno de Columbia Británica a iniciar la adquisición de tierras en el valle. Aunque el gobierno aprobó un plan para que 100 familias recibieran 100 acres de tierra gratis por cada 320 acres adquiridos, los prohibitivos costos de flete limitaron la llegada de nuevos colonos a un goteo. El gobierno ofreció a los veteranos de la Guerra de los Bóers concesiones de tierras de 160 acres, y el valle se convirtió en una opción popular. Desafortunadamente, la mayoría de los veteranos vendieron sus tierras a especuladores, creando pronto vastas parcelas de tierra fértil sin desarrollar. Por ejemplo, Francis Rattenbury adquirió alrededor de 50,000 acres en el valle. El asentamiento progresó lentamente. En 1904, los promotores inmobiliarios delimitaron la comunidad de Aldermere en la colina sobre Telkwa . Para 1906, el valle albergaba 74 residentes permanentes no nativos. Telkwa fue topografiada al año siguiente. ^{[ 11 ]} Para 1910, las mejoras en el camino de carretas se extendían 30 millas (48 km) al sur de este punto. ^{[ 12 ]} En 1911, operaba una diligencia semanal entre Aldermere y Hazelton. ^{[ 13 ]} Ese año, el primer automóvil atravesó el valle, en ruta de Seattle a Hazelton. ^{[ 14 ]} 

El enlace ferroviario previsto eliminaría muchos de los obstáculos al crecimiento. ^{[ 15 ]} Foley, Welch y Stewart (FW&S) comenzaron la construcción hacia el este del Ferrocarril Grand Trunk Pacific (GTP) desde Prince Rupert en 1908, llegando al valle en 1912. ^{[ 16 ]} El GTP había considerado inicialmente una ruta a través del Paso de Telkwa, 80 millas (130 km) más corta, evitando en gran medida el valle y el entonces importante centro de Hazelton. ^{[ 17 ]} Ese año, incendios forestales asolaron el valle destruyendo cultivos, edificios agrícolas y equipos hasta Telkwa y Aldermere, al oeste. ^{[ 18 ]} 

El inicio de la Primera Guerra Mundial provocó una caída drástica en los precios de la tierra y el abandono de las propiedades por parte de los colonos. En 1917, una iniciativa del gobierno de Columbia Británica alentó a los colonos y veteranos de guerra a establecer granjas en zonas sin desarrollar. Con este fin, se reservaron 24 000 acres en el valle, con condiciones para desalentar la especulación. En 1919, la United Grain Growers (UGG) compró 7 000 acres de las tierras de Rattenbury, elevando las ventas a 32 000 acres, principalmente en el valle. En ese momento, su compañía poseía 500 000 acres en toda la región. En 1927, sus propiedades no vendidas revirtieron en su mayoría al gobierno. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La mejora de la carretera de Prince George a Hazelton con grava se completó en 1925. Esta ruta fue designada como la Autopista 16 , que llegaba hasta Cedarvale en 1942. La ayuda estadounidense fue invaluable para la reconstrucción del tramo final hasta Prince Rupert en 1944, creando en algunos lugares una carretera estrecha encajada entre el río Skeena y las vías del ferrocarril. El ensanchamiento y el asfaltado se realizaron entre mediados y finales de la década de 1960. ^{[ 21 ]}

En Goathorn Creek, cerca de Telkwa, la mina McNeil comenzó la extracción de carbón en 1918, produciendo entre 14 y 45 toneladas diarias. Inaugurada en 1930, Bulkley Valley Collieries se convirtió en la empresa dominante, aumentando su producción a unas 9000 toneladas anuales a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. La mina Gething produjo poco más de 15 000 toneladas en sus operaciones subterráneas entre 1972 y 1986. ^{[ 22 ]}

Un folleto de 1929 enumera numerosas concesiones mineras de oro, plata, cobre, zinc, plomo y carbón, tanto sin desarrollar como inactivas y activas, en las cercanías del río Telkwa, el lago Owen, Topley, Houston, Mineral Hill, Grouse Mountain, Deep Creek, Dome Mountain, Babine Range y Hudson Bay Mountain. La mina Cronin (principalmente de plata), a 48 km (30 millas ) de Telkwa/Smithers, estuvo activa entre 1909 y 1924. Las minas Duthie (principalmente de plata), inauguradas en 1922 y situadas a 24 km (15 millas ) de Smithers, extrajeron oro por valor de 227.500 dólares en 1928, ^{[ 23 ]} pero cesaron sus operaciones en 1930. ^{[ 24 ]} Durante las décadas siguientes, la minería de metales preciosos fue modesta. ^{[ 25 ]}  

La mina a cielo abierto Huckleberry, ubicada a 123 kilómetros (76 millas) al suroeste de Houston, abrió sus puertas en 1997. Debido a los bajos precios del cobre y la molibdenita, la producción cesó en 2016. En ese momento, Huckleberry empleaba a 260 personas, el 80 por ciento provenientes de las comunidades del valle de Bulkley. En 2015, el último año completo de producción, la planta procesó 20 000 toneladas de mineral por día, produciendo más de 43 millones de libras de cobre, 3500 onzas de oro y 206 000 onzas de plata. ^{[ 26 ]}