Burke y Wills cavan un árbol

Burke nació en 1821 en el condado de Galway , Irlanda , en el seno de una familia de la nobleza protestante. Tras formarse en la Academia de Woolwich , el joven Burke sirvió como teniente en la caballería austriaca y posteriormente en la Policía Montada Irlandesa, antes de emigrar a Australia en 1853. Después de varios destinos en la Policía de Victoria , Burke fue nombrado jefe de la Expedición Exploradora de Victoria , puesto que había buscado con ansia y diligencia. ^{[ 1 ]}

Wills nació en Devon , Inglaterra, en 1834. Se formó en medicina y emigró a Australia en 1853. Tras un breve período trabajando como pastor en Deniliquin , Nueva Gales del Sur , Wills ayudó a su padre en su consulta médica en Ballarat , Victoria . Posteriormente, Wills estudió topografía y astronomía , y acompañó la expedición como astrónomo, topógrafo y tercer al mando, después del maestro de camellos George Landells . ^{[ 1 ]}

La Expedición Exploradora Victoriana se llevó a cabo inspirada en hazañas épicas anteriores, como el viaje de Edward Eyre entre Australia Occidental y Australia Meridional en 1840, y la travesía de Ludwig Leichhardt entre 1844 y 1845 desde Darling Downs en Queensland hasta Port Essington (cerca de Darwin ). Organizada por la Real Sociedad de Victoria y apoyada por el Gobierno de Victoria , los objetivos de la expedición eran imprecisos, más allá del deseo de fortalecer aún más la ya próspera colonia liderando las iniciativas de exploración. La expedición resultó extremadamente costosa, tanto económicamente como en vidas humanas, pero finalmente logró su objetivo de adelantarse a John McDouall Stuart, de Australia Meridional , en la primera travesía norte-sur del continente. ^{[ 1 ]}

Una gran multitud en Melbourne despidió a los exploradores el 20 de agosto de 1860. La expedición estaba compuesta por quince hombres, veintiséis camellos indios con sus arrieros, caballos de carga, carros, comida y provisiones. A principios de octubre, la expedición llegó a Menindee , en el río Darling . Burke ya había comenzado a deshacerse del equipaje, decidido a viajar ligero y rápido, dejando gran parte del equipo y algunas provisiones en Balranald . ^{[ 1 ]}

Burke dejó más provisiones en Menindee. También tuvo un altercado con Landells, quien posteriormente renunció. Burke ascendió a Wills a segundo al mando y contrató al lugareño William Wright como tercer oficial. A pesar de haber recibido instrucciones claras de que debía establecer su campamento base principal en Cooper's Creek, Burke avanzó rápidamente con un grupo de avanzada de ocho hombres, dejando al resto de los hombres y las provisiones bajo el mando poco fiable de Wright. Wright permaneció en Menindee durante tres meses, en contra de las órdenes de Burke de dirigirse a Cooper's Creek lo antes posible. Wright no llegó a Cooper's Creek con las importantísimas provisiones de reserva y el transporte antes de que Burke regresara del Golfo de Carpentaria . ^{[ 1 ]}

El 6 de diciembre de 1860, Burke y sus siete hombres establecieron el Campamento LXV (65) en Cooper's Creek, después de haberse detenido en varios otros lugares a lo largo del arroyo durante las tres semanas y media anteriores mientras buscaban la mejor ubicación para un depósito a largo plazo.

Aquí Burke dividió su grupo una vez más y, el 16 de diciembre, avanzó hacia el Golfo acompañado únicamente por Wills, King y Gray. Burke instruyó a Brahe, Thomas McDonough, William Patten y Dost Mahomet para que esperaran al menos tres meses (el más precavido Wills prefería cuatro), antes de regresar a casa por el río Darling. Durante su estancia en el Campamento LXV, el grupo de Brahe erigió una empalizada de madera para protegerse a sí mismos y sus provisiones de los ataques de los aborígenes locales . ^{[ 1 ]}

Cuatro meses después, en la mañana del 21 de abril de 1861, William Brahe y su grupo de tres personas, entre ellas Patten, gravemente herido, partieron hacia Menindee. Antes de emprender este viaje de regreso de cuatrocientas millas, Brahe grabó tres mensajes en dos árboles de eucalipto en el Campamento Depósito LXV. ^{[ 2 ]} Una de las inscripciones contenía la palabra «DIG» y la ubicación del depósito de provisiones. Otras dos marcas fueron grabadas en un árbol adyacente; una mostraba la letra «B» de Burke y el número de campamento «LXV», la otra contenía las fechas de llegada del grupo (6 de diciembre de 1860) y la fecha de partida de Brahe. ^{[ 3 ]}

Brahe anotó en su diario que el grupo salió del depósito a las 10 de la mañana, dejando 50 libras (23 kg) de harina, 50 libras (23 kg) de avena, 50 libras (23 kg) de azúcar y 30 libras (14 kg) de arroz enterrados cerca de la empalizada, al pie de un gran árbol, y marcó la palabra "Cava" en el árbol. ^{[ 1 ]}    

Brahe se dirigió hacia Menindee, llevándose todos los camellos, caballos y ropa, así como la mayor parte de las provisiones restantes. Posteriormente testificó que no dejó el mensaje ni las provisiones con la esperanza real del regreso de Burke, dado que su muerte se había retrasado considerablemente. «Más bien, solo para que cualquier grupo que llegara —que probablemente vendría desde el Darling— supiera qué había sido de nosotros. Era muy probable que no recibiera a ningún grupo que viniera», declaró ante la Comisión Real de 1861-1862, establecida para investigar e informar sobre las muertes de Burke y Wills. ^{[ 1 ]}

El grupo de Burke, reducido a tres hombres tras la muerte de Gray el 17 de abril de 1861, llegó al Campamento LXV la noche del 21 de abril de 1861. Solo sobrevivieron dos camellos exhaustos y las provisiones eran peligrosamente escasas. Descubrieron que Brahe había partido ese mismo día, dejando mensajes grabados en el Árbol de la Excavación que indicaban la ubicación del depósito de suministros. Los acontecimientos posteriores resultarían ser una sucesión de oportunidades perdidas y fallos de comunicación. ^{[ 1 ]}

Una semana después de su partida del Campamento LXV, Brahe se reunió con el grupo de Wright, dirigiéndose al norte y finalmente rumbo a Cooper's Creek. Brahe y Wright regresaron al campamento, pero al no encontrar rastro del regreso de Burke el 21 de abril, no dejaron más mensajes ni indicaciones y volvieron sobre sus pasos hacia el sur. Brahe llegó a Melbourne a finales de junio de 1861 para informar sobre los hombres desaparecidos. ^{[ 1 ]}

El 23 de abril, el trío de Burke inició el viaje de 240 kilómetros hacia el oeste, hasta la estación de Blanchewater , cerca del monte Hopeless , en Australia Meridional, prefiriendo esta ruta a la más larga, pero conocida, a Menindee. En dos ocasiones se vieron obligados a regresar a Cooper's Creek por falta de agua al oeste. Permanecieron a lo largo del arroyo durante todo junio. El 30 de mayo de 1861, Wills regresó al campamento LXV. No encontró rastro del regreso de Brahe a principios de mayo, y colocó sus diarios y una nueva nota en el escondite enterrado por temor a accidentes, y regresó con sus compañeros que lo esperaban más adelante en Cooper's Creek. Tras sobrevivir alimentándose de nardoo , que los estaba envenenando lentamente debido a su falta de experiencia en su preparación para eliminar las toxinas, Wills murió solo a orillas de Cooper's Creek el 27 o 28 de junio. Había insistido en que sus compañeros se dirigieran más arriba del arroyo para buscar ayuda de los aborígenes. Uno o dos días después, Burke también sucumbió, tras haber enviado a King a buscar ayuda. Con la ayuda de los aborígenes, King sobrevivió a lo largo del curso del agua hasta que fue encontrado el 15 de septiembre de 1861 por el grupo de búsqueda de Alfred William Howitt . ^{[ 1 ]}

Cuando se supo que la expedición de Burke y Wills había fracasado, la importancia de la empresa fue tal que se organizaron rápidamente varios grupos de búsqueda. Howitt partió de Melbourne, John McKinlay de Adelaida , Frederick Walker de Rockhampton y William Landsborough de Brisbane . ^{[ 1 ]}

El grupo de Howitt, que incluía a Brahe ^{[ 4 ],} llegó al Campamento LXV el 13 de septiembre de 1861. Se informó a la Comisión Real que encontraron el depósito tal como lo había dejado el Sr. Brahe, la planta intacta y sin haber retirado nada de los objetos inútiles que había por allí, excepto un trozo de cuero. Después de reunirse con King ^{[ 4 ],} el grupo localizó los restos de Wills donde King había cubierto su cuerpo, a varias millas río abajo del Campamento LXV. Enterraron a Wills el 18 de septiembre de 1861 e inscribieron un árbol. Se recuperaron libros de campo, cuadernos y varios objetos pequeños. ^{[ 1 ]}

Tres días después y a unos siete kilómetros de distancia, Howitt encontró los restos de Burke cerca de Innamincka Waterhole (dos kilómetros al norte de Innamincka ) en Australia Meridional. Burke fue enterrado envuelto en una bandera británica , bajo un boj en la orilla sureste de Cooper's Creek. Howitt marcó este árbol en la cabecera de la tumba de Burke. ^{[ 1 ]}

La Real Sociedad Geográfica de Australasia , organizada para promover la exploración, otorgó a Burke la Medalla del Fundador de la RGS a título póstumo en 1862. Wills no recibió ningún reconocimiento, ya que la política de la Sociedad era otorgar solo una medalla por expedición. King recibió un reloj de oro, al igual que McKinlay, Landsborough y Walker por liderar sus respectivas expediciones de búsqueda. ^{[ 1 ]}

Estas expediciones de exploración contribuyeron a abrir vastas áreas del interior de Australia a la colonización, gracias al mayor conocimiento del territorio que trajeron consigo. McKinlay viajó hacia el norte a través del río Cooper, hasta la tumba de Gray, y luego al golfo de Carpentaria. Landsborough llegó desde el norte, a través de la meseta de Barkly, hasta el río Cooper y luego a Menindee, y Walker llegó para encontrar el último campamento de Burke, desde donde regresó hacia el este. Para cuando se celebró el funeral público de Burke y Wills en enero de 1863, los ganaderos ya conducían sus ovejas y vacas río arriba por el Bulloo. En aproximadamente una década, se establecieron granjas en las orillas del arroyo Cooper, incluyendo la estación de ovejas Nappa Merrie , adquirida por John Conrick en 1873. Los buscadores de oro que se abrían paso al norte de Menindee encontraron depósitos enormemente ricos de plata, plomo y zinc en Piesse's Knob, más tarde conocido como Broken Hill . ^{[ 1 ]}

Mientras trabajaba en el levantamiento topográfico de la frontera entre Queensland y Australia Meridional, el topógrafo Alexander Salmond pasó por Cooper's Creek e hizo un boceto a lápiz del árbol. ^{[ 5 ]}

En 1911, el Sydney Mail lo denominó "Árbol de William Brahe". Una fotografía adjunta mostraba la inscripción "DIG" en la rama derecha del tronco, parcialmente cubierta de corteza, ocultando la "D". Otra marca en la rama izquierda del tronco mostraba letras o números indescifrables. En la fotografía también se aprecian restos de la empalizada de Brahe. En 1928, la Real Sociedad Geográfica de Australia Meridional se refirió al árbol como el "Árbol del Depósito", en alusión a su función de marcar un importante punto de parada y almacenamiento para la expedición. Se atribuye al libro Dig de Frank Clune, publicado en 1937, el cambio del nombre popular, aún vigente, del árbol a "Árbol de la Excavación". ^{[ 1 ]}

Este árbol en particular había recibido inicialmente menos atención porque no estaba asociado directamente con la muerte de ninguno de los dos hombres. Pero para la década de 1880, los distintos árboles marcados por los miembros de la expedición y por los diversos grupos de búsqueda habían llegado a ser valorados por los australianos como reliquias dignas de protección. El Árbol de la Excavación acabó siendo considerado fundamental para la historia de la expedición, en parte como resultado de la icónica pintura de John Longstaff de 1907, expuesta en la Galería Nacional de Victoria , La llegada de Burke, Wills y King al campamento abandonado de Coopers Creek . ^{[ 1 ]}

El Árbol de la Excavación ha sido considerado de importancia histórica para Queensland durante gran parte del siglo XX. En 1937, la Placa Conrick, erigida por miembros de la primera familia angloaustraliana que ocupó las tierras de Yandruwandha/Yawarrawarrka y Wanggumara , fue colocada en un mojón cerca del Árbol de la Excavación. El 2 de julio de 1964, el Gobierno de Queensland declaró un área de aproximadamente un acre alrededor del Árbol de la Excavación como reserva con fines conmemorativos, y el terreno quedó bajo la administración fiduciaria de la Real Sociedad Histórica de Queensland . La Compañía Pastoral Stanbroke actualmente administra el sitio en nombre de la Sociedad. ^{[ 1 ]}

El Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio instaló señalización interpretativa en 1993. Entre 1996 y 1997, el Departamento de Medio Ambiente preparó señalización adicional, en consulta con la Real Sociedad Histórica de Queensland , el Consejo del Condado de Bulloo y la Compañía Pastoral de Stanbroke. Financiados por la publicación Australian Geographic de Dick Smith , estos nuevos paneles interpretativos se instalaron alrededor de 1997. Posteriormente, se construyeron pasarelas para proteger los árboles Dig y Face, y se construyeron baños en febrero de 2001. El árbol Face se encuentra en la misma reserva que el árbol Dig. Representa el rostro de Robert O'Hara Burke y las letras ROHB, que se cree que fueron talladas en 1898 por John Dick. ^{[ 1 ]}

Este artículo de Wikipedia se basó originalmente en el «Registro del patrimonio de Queensland», publicado por el Estado de Queensland bajo la licencia CC-BY 3.0 AU (consultado el 7 de julio de 2014 y archivado el 8 de octubre de 2014). Las coordenadas geográficas se calcularon originalmente a partir de los «Límites del registro del patrimonio de Queensland», publicados por el Estado de Queensland bajo la licencia CC-BY 3.0 AU (consultado el 5 de septiembre de 2014 y archivado el 15 de octubre de 2014).