Wayne Busette

El Wayne Busette es un minibús ensamblado por Wayne Corporation . El Busette se presentó por primera vez como un autobús escolar compacto en 1974. ^{[ 1 ]} La carrocería del autobús escolar fue diseñada para adaptarse a un chasis Chevrolet, Ford o GMC. ^{[ 2 ]}

El Busette, uno de los primeros modelos fabricados con chasis de furgoneta recortado, combinaba una carrocería de autobús escolar diseñada específicamente para este fin con un chasis de furgoneta de doble rueda trasera. En Norteamérica, esta configuración es ahora la preferida por los fabricantes para muchos otros tipos de minibuses, además de los autobuses escolares.

Basada en chasis de furgonetas de General Motors, Ford y Dodge, la Wayne Busette se ensambló en Richmond, Indiana, junto con la Wayne Lifeguard y la Wayne Lifestar .

Entre las décadas de 1950 y 1960, los avances en el diseño de chasis permitieron que los autobuses escolares aumentaran de tamaño, llegando el autobús escolar convencional promedio a tener una capacidad de 60 pasajeros. Dado que algunas rutas escolares requerían vehículos más pequeños, los operadores buscaron este tipo de vehículos. Para satisfacer esta necesidad, algunos fabricantes comenzaron a convertir vehículos de pasajeros, como el Chevrolet/GMC Suburban y el International Harvester Travelall . A medida que los fabricantes nacionales comenzaron a producir furgonetas de pasajeros, las furgonetas Ford, General Motors y Dodge se transformaron en pequeños autobuses escolares. Si bien se pintaban de amarillo, como los autobuses escolares , junto a los autobuses escolares de tamaño completo, los autobuses escolares convertidos presentaban pocos cambios con respecto a los vendidos a los clientes minoristas.

En 1971, Chrysler presentó la variante Maxiwagon de la Dodge Sportsman y la Plymouth Voyager , convirtiéndose en las primeras furgonetas de 15 pasajeros comercializadas en Norteamérica. Tras el lanzamiento de la Maxiwagon, Ford y General Motors lanzarían posteriormente sus propias furgonetas de 15 pasajeros.

A principios de la década de 1970, Wayne Corporation comenzó a experimentar con prototipos de carrocerías de autobuses escolares sobre chasis recortados. Utilizando un chasis Ford Econoline 300, Wayne produjo un prototipo llamado "Busette". Al igual que su Papoose, basado en GM, el Busette se construyó sobre un chasis de doble rueda trasera, ya que Wayne buscaba aumentar la estabilidad en comparación con los vehículos de pasajeros estándar. El uso de chasis recortados también facilitaría el mantenimiento; un autobús basado en una furgoneta podía recibir servicio en muchos concesionarios de automóviles, una ventaja sobre los autobuses basados ​​en camiones de servicio mediano.

Utilizando un chasis cabina recortado, el Busette se equipó con una carrocería de autobús escolar diseñada específicamente para ello, lo que permitió una mayor capacidad de asientos, con una capacidad nominal de 24 plazas. El uso de una carrocería diseñada específicamente para ello permitió la instalación de ventanas de autobús escolar y una salida de emergencia trasera. Para reducir el peso, Wayne diseñó el Busette con 63 pulgadas de altura libre (aproximadamente 10 pulgadas menos que la línea del techo de un autobús escolar de tamaño completo), lo que limitaba el espacio para estar de pie para estudiantes mayores y adultos. Inicialmente, el acceso desde la acera se proporcionaba mediante una disposición provisional utilizando la puerta de la furgoneta de equipo original. Tras la introducción del Transette en 1976, se ofreció como opción una puerta de autobús convencional y un hueco para escalones.

El prototipo inicial de la Ford Econoline tuvo una buena acogida entre los clientes potenciales, lo que llevó a la compañía a producir en masa la Busette. Los primeros ejemplares se fabricaron en 1973 sobre chasis Dodge Tradesman, y Wayne introdujo el chasis Chevrolet G30/GMC Vandura en 1974. Debido a las diferencias en la construcción del piso recortado de los chasis de furgonetas Dodge, Ford y GM, la producción de la Busette por parte de Ford se retrasó hasta 1981.

El Busette resultó ser un producto muy popular de Wayne. Las versiones para autobuses escolares fueron ampliamente aceptadas por los programas Head Start y de educación especial. En comparación con las furgonetas y otros autobuses pequeños, el diseño de doble rueda trasera del Busette ofrecía mayor estabilidad que las ruedas traseras simples. Su baja altura total hacía que pareciera más pequeño para los conductores que pasaban de furgonetas de pasajeros a autobuses más grandes.

A mediados de la década de 1980, los cinco mayores fabricantes de carrocerías de autobuses escolares de Estados Unidos desarrollaron sus propios autobuses escolares con chasis recortado, siendo los modelos Blue Bird Micro Bird y Thomas Minotour algunos de los más populares. A estos fabricantes se unieron otros que se especializaron exclusivamente en la producción de autobuses escolares con chasis recortado, como Collins, Mid Bus, US Bus y Van Con.

Tras la discontinuación de la Busette en 1990, Wayne Corporation vendió las herramientas y los derechos del producto a Mid Bus , un fabricante de autobuses escolares pequeños de Ohio que se formó tras el cierre de Superior Coach .

Los minibuses Busette y Transette ofrecían rampas para sillas de ruedas y elevadores electrohidráulicos opcionales, desarrollados por los pioneros en productos de accesibilidad Don Collins, antiguo concesionario de Wayne y fundador de Collins Bus Corporation (que se convirtió en un importante fabricante especializado en autobuses pequeños), y Ralph Braun, un hombre con discapacidad que fundó Braun Industries con productos desarrollados en su garaje. El Transette se hizo especialmente popular en el transporte público de pueblos pequeños y en servicios de transporte adaptado a demanda en Estados Unidos.