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Articulo de referencia

CSS Arkansas

Coordenadas : 30°29′14″N 91°12′5″W / 30.48722°N 91.20139°W / 30.48722; -91.20139 El CSS Arkansas fue el buque líder de su clase de dos acorazados con casamata construidos para l...

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Coordenadas : 30°29′14″N 91°12′5″W / 30.48722°N 91.20139°W / 30.48722; -91.20139

El CSS Arkansas fue el buque líder de su clase de dos acorazados con casamata construidos para la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense . Completado en 1862, entró en combate en el Teatro Occidental cuando navegó a través de una flota de la Armada de los Estados Unidos en Vicksburg en julio. El Arkansas fue incendiado y destruido por su tripulación después de que sus motores se averiaran varias semanas después. Sus restos yacen bajo un dique sobre Baton Rouge, Luisiana en 30°29′14″N 91°12′5″W / 30.48722°N 91.20139°W / 30.48722; -91.20139 .

Diseño y descripción

Construyendo el Arkansas

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense , los Estados Confederados de América carecían de buques de guerra. Buscando contrarrestar la ventaja numérica de la Unión mediante la tecnología, Stephen R. Mallory , Secretario de Marina de los Estados Confederados , decidió construir buques de guerra acorazados . [ 1 ] Un experimentado hombre de barcos de vapor de Memphis, Tennessee , llamado John T. Shirley visitó a Mallory a mediados de agosto de 1861 y se ofreció a construir un par de dichos barcos para defender la parte media del río Misisipi . Conscientes de la falta de instalaciones navales confederadas en la región capaces de construir acorazados, Mallory y Shirley firmaron un contrato para dos barcos, el Arkansas y su barco gemelo CSS Tennessee , por $76,920 cada uno el 24 de agosto. [ 2 ] Ni Shirley ni su maestro constructor Primus Emerson poseían una instalación adecuada para construir un barco, y no había ninguna disponible para su uso en Memphis. La pareja finalmente se estableció en un sitio ribereño debajo del acantilado sobre el cual se encontraba Fort Pickering en el extremo sur de Memphis [ 3 ] donde se fundó Arkansas en octubre de 1861. [ 4 ]

Shirley consultó con el arquitecto naval John L. Porter y el diseñador de cañones John M. Brooke durante su viaje y sus puntos de vista influyeron enormemente en el diseño. A diferencia de prácticamente todos los demás acorazados confederados, los barcos de la clase Arkansas se construyeron con un diseño de casco de quilla tradicional con lados verticales en sus casamatas , probablemente para mejorar su capacidad de navegación en el Golfo de México . [ 5 ] Los barcos medían 165 pies (50,3 m) entre perpendiculares , tenían una manga de 35 pies (10,7 m) [ 6 ] y una profundidad de bodega de 12 pies (3,7 m) . [ 7 ] Según el diseño, habrían desplazado alrededor de 1200 toneladas largas (1200 t ) y tenido un calado de 11,5 pies (3,5 m) . [ 8 ] Estaban equipados con un par de máquinas de vapor horizontales de acción directa , cada una impulsando una hélice mediante vapor suministrado por cuatro calderas de alta presión que quemaban carbón , aunque se añadieron dos calderas adicionales al Arkansas mientras estaba en construcción. El barco tenía una velocidad máxima de 8 millas por hora (13 km/h) en aguas tranquilas, pero los problemas mecánicos redujeron considerablemente esa velocidad en servicio. [ 9 ] [ 6 ] Los gases de combustión de la caldera salían por una sola chimenea de siete pies (2,1 m) de diámetro hecha de finas placas de hierro. Aunque se desconoce la cantidad de carbón almacenado a bordo de los barcos, el Arkansas demostró un alcance superior a 300 millas (480 km) durante su breve trayectoria. [ 10 ]        

Los buques de la clase Arkansas estaban equipados con un espolón puntiagudo de hierro fundido atornillado a sus proas a la altura de la línea de flotación o justo debajo de ella . Fueron diseñados para montar cuatro cañones, dos en cada costado , pero el Arkansas fue modificado durante su construcción para albergar 10 cañones, tres en cada costado y dos en cada una de las caras de proa y popa de la casamata. Las fuentes difieren en cuanto a la cantidad exacta de cada tipo, pero el buque estaba armado con dos Columbiad de 8 pulgadas (203 mm) y 64 libras en la cara frontal de la casamata y un par de cañones de ánima lisa de 6,4 pulgadas (163 mm) y 32 libras convertidos en cañones rayados en la cara de popa, mientras que el armamento de costado consistía en dos cañones Dahlgren de 9 pulgadas (229 mm) y cuatro de 32 libras, de los cuales al menos dos habían sido rayados, según el historiador naval Myron J. Smith. [ 11 ] [ a ] ​​Las troneras laterales permitían que los cañones allí ubicados giraran un poco, pero las troneras ovaladas en las caras delantera y trasera de la casamata eran muy estrechas, lo que restringía gravemente la capacidad de giro de esos cañones y limitaba severamente la capacidad de las dotaciones de los cañones para ver sus objetivos. [ 14 ]   

Los lados verticales de las casamatas de las hermanas se construyeron con troncos de roble de dos pies (61 cm) de espesor [ 15 ] mientras que las caras de proa y popa de la casamata se inclinaban en un ángulo de 35° con respecto a la horizontal [ 16 ] y se construyeron con cuadrados de roble de 12 pulgadas (305 mm) de espesor a los que se clavaron tablones de roble de seis pulgadas (152 mm) de espesor. Detrás de los lados de la casamata había una capa de algodón comprimido, posiblemente de 20 pulgadas (508 mm) de profundidad, respaldada por un mamparo de madera entre cada tronera. El Arkansas estaba destinado a ser blindado con planchas de hierro laminado, pero la única entrega de dichas planchas se desvió al acorazado CSS Eastport, que estaba mucho más avanzado en su construcción. En su lugar, el Arkansas utilizó rieles en forma de T de ferrocarril , posiblemente de 4 pulgadas (102 mm) de profundidad, alternando la parte superior e inferior para presentar una superficie relativamente lisa. La timonera sobresalía entre 0,30 y 0,61 m (uno o dos pies ) por encima de la parte superior de la casamata y estaba protegida por dos capas de barras de hierro de 25 mm (1 pulgada ) . La visibilidad del piloto se veía muy restringida por las estrechas ranuras cortadas en los laterales de la timonera. El techo de la casamata estaba mínimamente protegido por 13 mm (0,5 pulgadas ) de planchas de hierro forjado para calderas, y la cubierta de proa y popa de la casamata no estaba blindada. La escasez de rieles significaba que la cara de popa de la casamata solo estaba protegida por planchas de caldera. Las troneras de los cañones de costado estaban protegidas por contraventanas de hierro abisagradas divididas en mitades superior e inferior, pero las troneras de proa y popa estaban provistas de collares de hierro en los que encajaba el cañón al disparar. [ 17 ] El capitán William F. Lynch , comandante de las fuerzas navales confederadas en la región, describió al Arkansas como inferior al acorazado CSS Virginia y criticó la calidad y la construcción del blindaje y la chimenea del barco. [ 1 ]          

Construcción

A pesar de su apoyo inicial a los acorazados de Memphis, el mayor general Leonidas Polk , comandante regional confederado, se negó en general a liberar a ningún trabajador cualificado de su mando para ayudar en su construcción; poco después de que se pusiera la quilla, Shirley solicitó a Polk 100 carpinteros, pero solo recibió 8. Otras solicitudes de mano de obra fueron ignoradas, lo que ralentizó enormemente el progreso de los barcos, ya que Polk dio prioridad a su recién formada flotilla de barcos en el río Tennessee , todos los cuales, excepto el Eastport, carecían de blindaje. La escasez de materiales también ralentizó la construcción y Shirley optó por centrar sus esfuerzos en completar el Arkansas . [ 18 ]

El 7 de febrero de 1862, después de que la rendición de Fort Henry otorgara a los federales el mando del Tennessee, el buque de la Unión, que había sido entregado pero aún no instalado, los barcos de la Unión capturaron el Eastport , aún incompleto , y las planchas de madera y blindaje ya entregadas, pero aún no instaladas. El día anterior, la rendición de Fort Henry dio a los federales el mando del Tennessee y lo remolcaron hasta un astillero de la Unión para su finalización . El inicio del asedio de la Isla Número Diez, al norte de Memphis, a principios de marzo, amenazó la ciudad y alertó a los comandantes y oficiales confederados sobre la falta de progreso en los acorazados de la clase Arkansas . A petición del Secretario de Guerra , Judah P. Benjamin , el Mayor General PGT Beauregard envió a un oficial a inspeccionar los buques gemelos y evaluar el progreso realizado a mediados de marzo. Informó que el Arkansas estaba muy avanzado, pero que el Tennessee necesitaría seis semanas más antes de poder ser botado . Por esas fechas, Mallory envió al Comandante Charles H. McBlair para acelerar la construcción de los buques y lo nombró capitán del Arkansas . [ 19 ]

El acorazado fue aparentemente botado a principios de abril, [ 20 ] aunque otras fuentes afirman que fue más tarde ese mismo mes. [ 6 ] [ 21 ] En ese momento, el exterior de su casco había sido recubierto de hierro hasta 305 mm (12 pulgadas) por debajo de la línea de flotación y la casamata había sido construida, aunque aún no se habían cortado las troneras. Los motores y las calderas estaban a bordo, pero aún no instalados, y las hélices y sus ejes habían sido montados. Solo se disponía de cuatro cañones, pero McBlair aún no había decidido dónde montarlos. La rendición de la Isla Número Diez el 8 de abril dejó solo Fort Pillow entre Memphis y las fuerzas de la Unión que avanzaban. Tres días después, Mallory ordenó a McBlair que llevara el Arkansas para su finalización "si se encuentra en peligro en Memphis". [ 22 ] McBlair contrató al vapor de ruedas laterales Capitol para remolcar el acorazado si fuera necesario y acuarteló a gran parte de su tripulación a bordo tras su llegada el 19 de abril. [ 23 ] 

El 25 de abril, el mismo día en que la Unión capturó Nueva Orleans , McBlair puso en servicio el Arkansas y se preparó para trasladar su barco a Yazoo City, Misisipi , para su finalización. Uno o dos días después, el acorazado, así como una barcaza que contenía materiales adicionales, fueron remolcados por el Capitol hasta la desembocadura del río Yazoo y de allí río arriba hasta Yazoo City. [ 24 ] Los barcos partieron de la ciudad el 7 de mayo hacia Greenwood, Misisipi , que estaba más arriba del río, después de que el gobernador de Misisipi, John J. Pettus, les advirtiera que barcos de la Unión se acercaban por el río Misisipi, posiblemente en busca del Arkansas . Los dos barcos llegaron a Greenwood el 10 de mayo, justo cuando comenzaba la crecida anual de primavera del río. Varios diques se rompieron y la consiguiente inundación dejó al Arkansas sin terminar a casi cuatro millas (6,4 km) de la costa. Para complicar aún más las cosas, la barcaza que había acompañado al barco desde Memphis también se hundió durante este tiempo, y la maquinaria y el material vitales tuvieron que ser recuperados del fondo del río usando una campana de buceo . El progreso en el acorazado avanzó a paso de tortuga durante estas dificultades. [ 25 ] 

El 19 de mayo, Beauregard preguntó por el estado del Arkansas y, disgustado por la falta de progreso, telegrafió a Mallory, solicitando un nuevo mando para el acorazado. Tres días después, Mallory nombró al teniente Isaac N. Brown capitán del Arkansas , ordenándole que lo completara "sin importar el gasto de hombres o dinero". [ 26 ] Mallory ordenó a McBlair regresar a Richmond, Virginia , la capital confederada, el día 24. Brown recibió sus órdenes el 26 de mayo y llegó a Greenwood tres días después. Se sintió decepcionado al encontrar el barco mucho menos avanzado de lo que había esperado y encontró solo cinco carpinteros trabajando y una fragua de herrero en uso. Desconsolado por la falta de energía de su predecesor y su falta de disciplina en su fuerza laboral, Brown solicitó algunos trabajadores de unidades locales del Ejército Confederado y persuadió a varios hombres locales para que se unieran a la tripulación y a propietarios de esclavos para que prestaran algunos de sus esclavos para trabajar en el barco ese mismo día. Brown mandó remolcar el Arkansas de vuelta a Yazoo City para evitar que encallara al bajar la marea y para aprovechar los mayores recursos y mano de obra disponibles allí. Encarceló a algunos de los alborotadores entre los trabajadores para restablecer la disciplina y, cansado de la intromisión del mayor, ordenó a McBlair que abandonara el barco a punta de pistola. [ 27 ]

El llamamiento de Brown para conseguir más trabajadores en Yazoo City obtuvo una respuesta mayor de la que había previsto, con hombres que se ofrecieron como voluntarios para trabajar en el barco y propietarios de esclavos que ofrecieron tanto a sus peones como a sus trabajadores cualificados. Brown aprovechó la mano de obra adicional haciendo trabajar a sus hombres las 24 horas del día, todos los días de la semana. Se tomaron prestadas herramientas de herrería de los propietarios de plantaciones locales y se pusieron en funcionamiento 14 fraguas en el lugar para fabricar accesorios de hierro y piezas de maquinaria. Tras la pérdida de la maquinaria de perforación de blindaje cuando se hundió la barcaza, se instaló una grúa improvisada en el Capitol para sostener el taladro recién fabricado, que era accionado por una correa de cuero impulsada por el motor de elevación del barco de vapor. [ 28 ] En cinco semanas, el Arkansas estaba prácticamente terminado, aunque el revestimiento de hierro de su popa y puente de mando aún no estaba terminado. Sin embargo, el nivel del río estaba bajando y la construcción adicional ya no era práctica. Se añadió plancha de caldera a la popa, que se consideró menos expuesta al fuego enemigo. [ 29 ] Brown describió la plancha de caldera adicional como "por estética". [ 4 ]

El acorazado partió hacia Liverpool Landing, Misisipi , el 22 o el 23 de junio, para reunirse con las fuerzas confederadas que defendían el río Yazoo río abajo. Allí se había construido una balsa de troncos a través del Yazoo para servir de barricada, y tres cañoneras confederadas estaban posicionadas para defenderla. Si bien alcanzó una velocidad máxima de ocho millas por hora, el viaje reveló que la ventilación de la sala de máquinas y la casamata era sumamente inadecuada, especialmente porque las calderas no estaban aisladas. También se demostró la debilidad mecánica de sus motores, ya que tendían a atascarse en el punto muerto superior , lo que obligaba a la tripulación a usar palancas para mover manualmente los pistones a otra posición y reiniciar el motor. Los motores estaban conectados por un tope que supuestamente detendría un motor si el otro se detenía por cualquier motivo, pero esto nunca funcionó y el Arkansas comenzaba a girar en círculo cuando el motor en funcionamiento superaba la fuerza de giro proporcionada por el timón . [ 30 ]

Carrera

Acción en el Yazoo

Para entonces, una flota de la Armada de la Unión, comandada por el oficial de bandera Charles H. Davis , había capturado Memphis y ocupado el río Misisipi al norte de Vicksburg, Misisipi , amenazando la ciudad. [ 31 ] Dos barcos de la Unión desarmados se acercaron a Liverpool Landing el 26 de junio, lo que provocó que el comandante Robert Pinckney ordenara incendiar sus cañoneras. Los barcos de la Unión regresaron al río Misisipi y el Arkansas llegó al lugar después de que se hubieran marchado. Brown ordenó a su tripulación que intentara apagar las llamas, pero no lo consiguieron. Aunque no se pudo rescatar nada de las cañoneras, se habían descargado previamente cantidades de suministros y material, incluyendo cañones. [ 32 ] Dos días después, el comodoro David G. Farragut pasó las defensas de Vicksburg para unirse a los barcos de Davis al norte de la ciudad. [ 33 ]

Brown regresó brevemente a Yazoo City para probar sus motores, pero por lo demás permaneció en Liverpool Landing tratando de repararlos, terminando de equipar el acorazado e integrando a las tripulaciones de las cañoneras destruidas en su propia tripulación. A medida que su barco se volvía más apto para el combate, Brown envió al teniente Charles Read a Vicksburg el 8 de julio para averiguar qué quería que hiciera el comandante confederado de la zona, el mayor general Earl Van Dorn , y para explorar la flota de la Unión entre él y la ciudad. Van Dorn le ordenó que saliera al Misisipi para atacar los barcos de la Unión al norte de la ciudad y luego que se dirigiera al sur de Vicksburg y destruyera los barcos mortero allí si el estado de su barco se lo permitía. Alrededor del 11 de julio [ 34 ] 60 artilleros de Misuri [ 35 ] que se habían ofrecido voluntarios para servir a bordo del Arkansas en ruta a Vicksburg llegaron y recibieron un curso intensivo sobre el manejo de artillería pesada. [ 36 ]

El Tyler revestido de madera

El 12 de julio se abrió un paso a través de la barrera de balsas en Liverpool Landing, y el Arkansas continuó río abajo hasta Satartia, Misisipi , acompañado por el remolcador CSS St. Mary  . Brown pasó allí todo el día 13, ejercitando a sus dotaciones de artillería. El 14 de julio surgieron problemas cuando se descubrió que la pólvora del polvorín de proa se había humedecido por el vapor que escapaba de sus motores. El Arkansas tuvo que detenerse en la orilla del río para que su tripulación dejara secar la pólvora al sol. Brown recargó la pólvora seca más tarde ese mismo día y continuó hasta Haynes Bluff, donde ancló alrededor de la medianoche, con la intención de sorprender a los barcos de la Unión en el Misisipi al amanecer. [ 37 ]

El acorazado Carondelet , hacia 1862

Farragut había sido alertado por desertores confederados de que el Arkansas estaba en el Yazoo, aunque la inteligencia más reciente de la Unión era que aún estaba incompleto y río arriba de Liverpool Landing. No obstante, Farragut y Davis acordaron enviar una misión de reconocimiento río arriba del Yazoo para buscar el acorazado, [ 38 ] compuesto por la cañonera de madera Tyler , el ariete Queen of the West y el acorazado Carondelet . [ 39 ] Dejando atrás St. Mary , Brown abandonó su fondeadero alrededor de las 03:00 y avistó los barcos de la Unión unas tres horas después a unas pocas millas de la desembocadura del Yazoo. Brown ordenó a sus pilotos que se dirigieran hacia el Carondelet , con la intención de embestir al barco de la Unión, a unas dos millas (3,2 km) a popa del Tyler y el Queen of the West . Solo autorizó a sus cañones de proa a disparar si apuntaban directamente a un objetivo, ya que no quería que el retroceso de los cañones lo ralentizara . Tyler fue el primero en derramar sangre en el enfrentamiento cuando un soldado confederado fue decapitado por un proyectil mientras se asomaba por una tronera. Los dos barcos sin blindaje cambiaron de rumbo para replegarse hacia Carondelet , pero Arkansas logró acercarse a una distancia de 150 a 200 yardas (140 a 180 m) de Tyler . Un proyectil de uno de sus Columbiad detonó dentro de la sala de máquinas de Tyler , matando a 9 hombres e hiriendo a 16, pero el cañón se desprendió de su montaje y se necesitaron 10 minutos de arduo trabajo para volver a montarlo. Aunque Queen of the West no estaba armado, intentó maniobrar para colocarse en una posición desde la que pudiera embestir al barco confederado, pero fue disuadido por una andanada de Arkansas y viró río abajo. [ 40 ]  

Desesperado combate naval entre el buque acorazado confederado Ironclad Ram Arkansas y un grupo de barcos de la Unión en la desembocadura del río Yazoo, el 15 de julio de 1863.

Tyler lo siguió poco después, continuando el ataque contra el acorazado con su único cañón Parrott de 30 libras desde una distancia de 200 a 300 yardas (180 a 270 m) . A medida que Carondelet y Arkansas se acercaban, los proyectiles del primero rebotaban en el blindaje del barco confederado, mientras que los del segundo comenzaban a penetrar el blindaje frontal más delgado del acorazado de la Unión. El comandante Henry A. Walke , capitán del Carondelet , ordenó entonces a su barco que cambiara de rumbo para que el Arkansas no pudiera embestirlo, aunque la maniobra expuso su popa sin blindaje con sus dos cañones de ánima lisa de 32 libras . El Arkansas logró acercarse a 50 yardas (46 m) del acorazado de la Unión en retirada, pero no pudo acercarse más. Media hora después del inicio de la batalla, el blindaje del Carondelet había sido perforado por al menos ocho proyectiles de 64 libras, aunque uno de los disparos del Tyler había alcanzado su puente de mando, hiriendo a ambos pilotos familiarizados con el río Yazoo. Alrededor de ese momento, los francotiradores a bordo del Tyler abrieron fuego, disparando contra la chimenea del Arkansas , las troneras y el propio Brown, que había estado comandando su barco desde lo alto de la casamata. Una bala Minié le rozó la cabeza cuando estaba a punto de descender a la casamata, [ 41 ] pero solo lo dejó inconsciente temporalmente. [ 42 ] El fuego del Arkansas había cortado los cables de dirección del Carondelet y este encalló en una curva del río. Brown ordenó disparar una andanada contra el barco de la Unión mientras el Arkansas pasaba a quemarropa , con la intención de llegar al Misisipi. [ 43 ] Para entonces, la chimenea del Arkansas había sido acribillada a agujeros por el fuego de la Unión y el tiro debilitado de las calderas había reducido gradualmente su eficiencia y la velocidad del barco durante la batalla, [ 44 ] tanto que solo era capaz de alcanzar aproximadamente 3 millas por hora (4,8 km/h) con la corriente. Otros daños en sus tuberías de vapor y la conexión entre la chimenea y las calderas elevaron la temperatura en su sala de fuego hasta 130 °F (54 °C) y 120 °F (49       °C) en la casamata como resultado.

La batalla del 15 de julio entre los acorazados causó graves daños al Carondelet y provocó 35 bajas. [ 45 ] Alrededor de 25 miembros de la tripulación del Arkansas murieron o resultaron heridos durante la batalla. [ 46 ]

A Vicksburg

El Arkansas navegando a través de la flota federal sobre Vicksburg, Mississippi, el 15 de julio de 1862.

Para llegar a Vicksburg, el Arkansas necesitaba abrirse paso a través de la flota de la Unión. Las tripulaciones de los barcos de Farragut y Davis habían creído que el sonido de los cañones disparando en el Yazoo provenía de un combate terrestre y el capitán del Queen of the West no alertó a la flota a su regreso. Los confederados habían realizado algunas reparaciones en los escapes de las calderas y el Arkansas pudo generar una presión de vapor moderada quemando material aceitoso para cuando persiguió al Tyler en el Misisipi a las 08:30. Solo el acorazado Benton tenía sus calderas encendidas debido a la escasez de carbón en ese momento, pero el continuo fuego entre el Arkansas y el Tyler hizo que los barcos de la Unión se prepararan para la acción intentando aumentar el vapor y dotando de personal a sus cañones. Por su parte, Brown decidió inicialmente cerrar todas sus troneras [ 47 ] y mantener su barco cerca de los buques federales, para evitar que los arietes de la Unión ganaran mucho impulso en cualquier ataque de embestida. [ 4 ] La cañonera Pinola inició el combate, lo que provocó que Brown respondiera al fuego, dañando gravemente al barco de la Unión. El Arkansas fue atacado continuamente desde todas las direcciones, y todos sus cañones respondieron al detectar objetivos a una distancia de aproximadamente 75 yardas (69 m) . Brown permaneció en el techo de la casamata mientras su barco se acercaba a los barcos más grandes de Farragut, las balandras de madera Richmond y Hartford . [ 48 ] Antes de que el Arkansas pudiera alcanzarlos, el ariete Lancaster pasó junto al acorazado en un intento de embestirlo, pero fue inutilizado por un disparo que atravesó el tambor de vapor . [ 1 ] Se desconocen sus bajas exactas, pero el barco de la Unión fue alcanzado muchas veces por fuego amigo mientras maniobraba para posicionarse. [ 49 ] 

El Richmond ancló en Baton Rouge , Luisiana , en 1863.

Las nubes de humo producidas por los disparos redujeron considerablemente la visibilidad, y los barcos de la Unión se vieron aún más perjudicados por la presencia de transportes y buques hospitalarios de la Unión al otro lado del río, que podrían resultar dañados si fallaban el tiro al Arkansas . El Hartford tuvo que esperar a que el acorazado se desplazara río abajo antes de poder abrir fuego, y solo pudo disparar una salva antes de que sus cañones se quedaran sin munición. Uno de sus disparos penetró la casamata del barco confederado, matando a cuatro hombres e hiriendo a otro. Otro disparo del balandro Iroquois mató o hirió a toda la tripulación de 16 hombres de uno de los Columbiads e inició un pequeño incendio que se extinguió rápidamente. Un disparo, ya fuera del cañonero Wissahickon o de su gemelo Winona, penetró la casamata cerca de un cañón Dahlgren, matando a tres hombres e hiriendo a otros tres, y viajó a través del escape de la caldera para alcanzar el otro lado de la casamata, matando o hiriendo a 15 hombres en otro cañón. Para entonces, el acorazado tenía poco vapor disponible y se dejaba llevar por la corriente. Las altas temperaturas en la sala de calderas obligaban a rotar a los tripulantes cada quince minutos para evitar que sufrieran agotamiento por calor . Brown había pasado toda la batalla en el puente de mando o en el techo de la casamata, y regresó a esta última posición para resguardarse del calor. A pesar de su posición expuesta, solo resultó levemente herido durante la batalla. [ 50 ]

La mejor visibilidad desde la casamata le permitió ver que los únicos barcos que le quedaban por sortear eran algunos de los acorazados de Davis, aunque solo dos estaban en condiciones de combatir en ese momento. Benton tenía las máquinas en marcha y pudo avanzar lentamente mientras el Arkansas se acercaba, lo suficientemente lento como para que Brown intentara embestirlo. El acorazado de la Unión logró acelerar lo suficiente para evadir al barco confederado, aunque sufrió daños leves cuando el Arkansas disparó una andanada contra la popa del Benton al pasar. El acorazado Cincinnati era el último barco que bloqueaba el paso a Vicksburg, pero apenas había acelerado y fue fácilmente evadido. Los dos acorazados de la Unión persiguieron al Arkansas hasta que un breve duelo de cañones con las defensas de la ciudad los obligó a regresar río arriba. Los barcos mortero que se encontraban río abajo de la ciudad fueron advertidos de que el acorazado estaba pasando por la flota de la Unión y se retiraron temporalmente río abajo, tiempo durante el cual la goleta Sidney C. Jones encalló y fue incendiada para evitar su captura. El barco confederado había disparado 97 tiros durante el día, de los cuales solo 24 no alcanzaron a ningún barco de la Unión. [ 51 ]

Arkansas recibió una entusiasta bienvenida en Vicksburg. Una multitud se congregó en el muelle donde atracó el barco, y Van Dorn abrazó a Brown. Sin embargo, varios espectadores observaron la sangrienta carnicería dentro del acorazado y se sintieron perturbados. Treinta hombres habían muerto o resultado heridos en el buque. [ 52 ] Brown y su tripulación pasaron el resto del día atendiendo a los muertos y heridos, reabasteciendo el suministro de carbón del barco y realizando reparaciones temporales. Un número desconocido de voluntarios de la guarnición de la ciudad fueron recibidos para reemplazar, al menos parcialmente, las pérdidas del día. Durante este tiempo, el acorazado fue atacado ineficazmente por los morteros y las unidades de artillería e infantería de la Unión al otro lado del río. [ 53 ] Farragut decidió hacer pasar su flota por las baterías de Vicksburg y destruir Arkansas esa misma noche. Originalmente había planeado que el movimiento comenzara a las 16:00, pero se desató una tormenta, retrasando el avance hasta las 21:00. Para entonces, estaba oscureciendo. El Arkansas era de color óxido y estaba atracado contra una orilla roja del río, lo que lo hacía mucho menos visible y degradaba significativamente la precisión de los cañones de la Unión. [ 1 ] El fuego de los barcos de Farragut fue generalmente ineficaz, aunque un disparo de la balandra USS Oneida  destruyó la enfermería del Arkansas , dañó su maquinaria y mató a tres tripulantes e hirió a otros tres. Si bien el efecto del fuego del acorazado sobre los barcos de la Unión es generalmente desconocido, el disparo que inutilizó los motores de la cañonera Winona se atribuye al Arkansas . [ 54 ] Si bien la flota de Farragut logró descender el río pasando Vicksburg, no tuvo éxito en destruir su objetivo y los cañones confederados fueron igualmente ineficaces. [ 4 ] La flota de la Unión sufrió 92 bajas durante las acciones del día. [ 55 ]

Al día siguiente, 16 de julio, los barcos de la Unión comenzaron a disparar morteros contra el Arkansas , lo que obligó a mover el barco con frecuencia para evitar que los barcos de la Unión alcanzaran el alcance del acorazado. Los habitantes de Missouri solo se habían unido a la tripulación del barco durante el trayecto a Vicksburg y regresaron a sus puestos el 16 de julio. [ 56 ] Esto dejó al Arkansas con una grave escasez de tripulación. [ 1 ] Brown tenía permiso de Van Dorn para reclutar hombres de la guarnición del ejército de Vicksburg, pero conseguir voluntarios para servir en el barco fue difícil debido al efecto disuasorio de los daños sufridos por el barco en el combate con la flota de la Unión. [ 56 ]

Bajo los acantilados de Vicksburg

Arkansas , tal como apareció el barco a los lectores del New York Tribune , 31 de julio de 1862.

Tres días después de la batalla, el Arkansas había sido reparado y vuelto a una posición más móvil, y comenzó a representar una amenaza para las flotas de la Unión, que se vieron obligadas a mantener la presión del vapor para poder moverse si fuera necesario. En un momento dado, el buque intentó amenazar a los buques mortero de la Unión, pero sus motores fallaron antes de entrar en el alcance de la posición de la Unión; el Arkansas regresó a su posición inicial. [ 57 ] La tripulación reducida seguía causando problemas, ya que solo había suficientes hombres a bordo para operar tres cañones a la vez. [ 4 ] Después de una conversación, Farragut y Davis decidieron atacar al Arkansas en su posición en Vicksburg. [ 58 ] El ataque tuvo lugar el 22 de julio y fue llevado a cabo por el Essex , el Queen of the West y el Sumter . [ 4 ] El Essex era el acorazado más grande que la Unión tenía disponible, y el Queen of the West era el espolón más fuerte. [ 58 ]

Arkansas no estaba preparado para la batalla. El motor del barco estaba averiado y la tripulación, ya de por sí reducida, se vio aún más mermada por varios hombres hospitalizados en ese momento. Brown solo contaba con parte de su cuerpo de oficiales y 28 tripulantes; con la tripulación disponible, solo se podían operar dos cañones. [ 58 ] Los buques de la Unión no se coordinaron bien. Essex intentó embestir a Arkansas , pero el buque confederado maniobró para esquivarlo, mientras que su oponente falló y encalló temporalmente. [ 4 ] Se produjo un duelo a corta distancia entre los dos barcos, en el que Essex sufrió pocos daños, pero un disparo penetró en Arkansas , causando bajas. [ 1 ] [ b ] Ese único disparo también dañó la superestructura de Arkansas . Queen of the West embistió al buque confederado, pero no causó daños importantes; también encalló. Una vez que los dos barcos de la Unión se liberaron, Essex continuó río abajo desde Vicksburg, mientras que Queen of the West regresó al norte de la ciudad. [ 58 ] Un último disparo del Arkansas alcanzó al Queen of the West en la popa durante la retirada; el proyectil había rebotado varias veces en el agua antes de impactar en el barco. [ 60 ]

Tras el ataque contra Arkansas , Farragut decidió que permanecer en posición cerca de Vicksburg ya no era viable. La esperada bajada estacional del nivel del río amenazaba con dejar sus barcos varados en el Misisipi, un tercio de sus marineros estaban enfermos y era improbable que la Armada recibiera la ayuda necesaria del Ejército. La amenaza que suponía la presencia de Arkansas no ayudaba en absoluto. [ 4 ] El 23 de julio, las órdenes del Secretario de Marina de los Estados Unidos, Gideon Welles, permitieron a Farragut abandonar la posición y partir hacia el Golfo de México. Al día siguiente, los barcos de Farragut iniciaron el descenso río abajo, dejando atrás a Davis para que continuara bombardeando a los confederados. Sin embargo, Davis, por iniciativa propia, ordenó la retirada a Helena, Arkansas , el 28 de julio. Sus tripulaciones habían sido diezmadas por las enfermedades y corría el riesgo de no tener suficientes hombres para seguir operando sus barcos si no se retiraba. [ 61 ]

Combate final en Baton Rouge

Ilustración del Arkansas ardiendo bajo el fuego del USS Essex  , Harper's Weekly , 5 de septiembre de 1862.

Al no existir ya la amenaza de las flotas de la Unión, a Brown se le concedieron cuatro días de permiso en Grenada, Mississippi , para recuperarse de sus heridas. Antes de partir, ordenó al teniente Henry K. Stevens que el Arkansas no se moviera. Van Dorn también fue informado de que los problemas del motor del barco impedían su uso sin reparaciones. [ 4 ] Brown enfermó, mientras Van Dorn planeaba un ataque a la ciudad de Baton Rouge, Luisiana , en manos de la Unión . El mayor general John C. Breckinridge estaba al mando del asalto del ejército confederado contra Baton Rouge, pero pronto vio a casi la mitad de sus fuerzas afectadas por la enfermedad. Para compensar la pérdida de personal, Breckinridge solicitó que el Arkansas apoyara su ataque. A pesar de que el barco aún se encontraba en mal estado, Van Dorn ordenó que participara en el ataque. [ 1 ] Stevens se opuso, citando las órdenes de Brown de que el barco no se moviera, y la cuestión pasó al Departamento de Marina de los Estados Confederados , que decidió no intervenir. Después de hacer los preparativos finales, Stevens se vio obligado a dirigir el acorazado hacia Baton Rouge. [ 4 ] Brown se enteró del debate y abandonó su lecho de enfermo para impedir que Arkansas zarpara de Vicksburg, pero supo que ya había partido cuando llegó a Jackson. [ 1 ]

Para complicar las cosas, el ingeniero titular del barco estaba demasiado enfermo para realizar el viaje, y un voluntario del ejército que carecía de experiencia con el tipo de motores utilizados en el barco sirvió como ingeniero. [ 62 ] Se produjeron problemas en el motor durante el viaje, lo que provocó que el barco girara. [ 1 ] El Essex era uno de los barcos de la Unión en Baton Rouge, y su fuego ayudó a repeler el ataque de Breckinridge en la Batalla de Baton Rouge . Después de llegar a un punto lo suficientemente cerca como para ver Baton Rouge, Stevens y el piloto del barco decidieron un plan de ataque: embestir y hundir al Essex y luego moverse río abajo para bloquear la retirada de los buques más pequeños de la Unión presentes. [ 63 ] Durante el movimiento, el Arkansas sufrió otra falla en el motor, lo que provocó que encallara en unos tocones de ciprés . Se tardaron varias horas en reparar los motores, y se arrojó por la borda algo de hierro que había estado cubriendo la cubierta para aligerar el barco. [ 64 ] El Arkansas pudo liberarse, pero la tensión en los motores provocó que se rompiera un pasador de la manivela . Se construyó una fragua para crear un nuevo pasador, [ 1 ] y un ingeniero a bordo del barco con experiencia en herrería creó uno nuevo. [ 64 ] Reparar el motor tomó toda la noche, y cuando el barco intentó moverse río abajo nuevamente el 6 de agosto, el otro motor se averió, dejándolo inmóvil. Essex se acercó, y Stevens ordenó el hundimiento de su barco. [ 1 ] [ 4 ] El Arkansas , en llamas, flotó río abajo antes de explotar y hundirse alrededor del mediodía. [ 4 ]

En 1981, la Agencia Nacional Submarina y Marina descubrió los restos del Arkansas bajo un dique debajo de Free Negro Point, cerca de la milla 233. El sitio posiblemente sea la ubicación de un antiguo lugar de bombeo de arena y grava donde se reportaron esqueletos y proyectiles. [ 65 ]

Notas

  1. ↑ La naturaleza exacta de los cañones varía según las fuentes. Después de la guerra, el teniente George W. Gift, comandante de los cañones de proa, declaró que las armas eran dos Columbiad de 8 pulgadas, un par de cañones Dahlgren de 9 pulgadas, un "cañón de proyectiles" de 8 pulgadas, un cañón de ánima lisa de 32 libras y cuatro cañones rayados de 32 libras. El comandante Isaac Brown, capitán del barco, los enumeró como dos cañones de 8 pulgadas y 64 libras, dos cañones rayados de 32 libras, cuatro Columbiad de 100 libras y dos cañones rayados de 6 pulgadas (152 mm). [ 12 ] El teniente Charles Read, comandante de los cañones de popa del barco, escribió que el barco estaba armado con dos Columbiad, dos Dahlgren, cuatro cañones rayados y dos de ánima lisa de 32 libras. El asistente de Gift, el contramaestre John Wilson, coincidió con el recuerdo de Read en su diario contemporáneo. [ 13 ]
  2. ↑ El número de bajas causadas por este único disparo varía según las fuentes. Donald Barnhart, escribiendo para el Civil War Times Illustrated , afirmó que siete hombres murieron por el disparo. [ 1 ] El Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses dice que seis murieron y seis resultaron heridos, [ 4 ] mientras que Donald L. Miller da una cifra total de 14 bajas. [ 58 ] George W. Gift, uno de los oficiales del barco, escribió que siete hombres murieron y seis resultaron heridos. [ 59 ]

Referencias

Citas

  1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Barnhart
  2. ↑ Smith 2011 , págs. 33–36.
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  13. ↑ Smith 2011 , págs. 101–102.
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30°29′14″N 91°12′5″W / 30.48722°N 91.20139°W / 30.48722; -91.20139