CSS General Sumter

El CSS General Sumter fue un vapor de ruedas laterales operado tanto por el Ejército de los Estados Confederados como por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . Antes de la guerra, era un buque civil, pero fue adquirido por los Confederados en enero de 1862 para su uso en la Flota de Defensa Fluvial . Modificado como un ariete naval con casco de algodón , el General Sumter sirvió en el río Misisipi . Presente en la Batalla de Plum Point Bend el 10 de mayo, el General Sumter asestó el último de tres embates al acorazado USS Cincinnati , hundiendo así al buque de la Unión. El 6 de junio, durante la Primera Batalla de Memphis , el General Sumter embistió e inutilizó al ariete de la Unión Queen of the West antes de sufrir daños y encallar . El buque fue reparado y entró en servicio en la Unión como el USS Sumter antes de encallar cerca de Bayou Sara, Luisiana , en agosto, tras lo cual los restos fueron desmantelados para extraer la maquinaria y posteriormente incendiados.

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el gobierno de los Estados Confederados de América autorizó la confiscación de 14 barcos de vapor para convertirlos en buques de guerra para la defensa del río Misisipi y Nueva Orleans, Luisiana . Si bien el mayor general Mansfield Lovell tenía autorización para tomar los buques sin pago, la Confederación finalmente compensó a sus antiguos propietarios, aunque por montos inferiores a lo que una junta había estimado el valor colectivo de los barcos. Los buques fueron operados por el Ejército de los Estados Confederados , en lugar de la Armada de los Estados Confederados , como la Flota de Defensa Fluvial . ^{[ 1 ]} La historia previa a la guerra de muchos de estos buques no está clara. ^{[ 2 ]} Uno de los buques adquiridos fue el remolcador Junius Beebe , que había sido construido en 1853. Las fuentes difieren en cuanto a si el Junius Beebe se convirtió en el General Sumter o el General Earl Van Dorn al servicio de la Confederación. ^{[ 3 ]}

El General Sumter , un vapor de ruedas laterales , tenía 55 m (182 pies ) de largo, una manga de 8,64 m ( 28 pies 4 pulgadas ) y una profundidad de bodega de 3,25 m ( 10 pies 8 pulgadas ) . ^{[ 3 ]} Su tonelaje se reporta de diversas maneras como 400, 524 o 525 toneladas. ^{[ 4 ]} A diferencia de la mayoría de los barcos fluviales de la época, tenía maquinaria de baja presión. ^{[ 3 ]} Según el historiador naval Edward B. McCaul, el nombre confederado del buque era en honor a Thomas Sumter , quien fue general durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} El proceso de conversión del General Sumter en un buque de guerra tuvo lugar en Algiers, Luisiana , en el astillero James Martin, y comenzó el 25 de enero de 1862. El buque civil fue convertido en un tipo de ariete naval conocido como cottonclad . ^{[ 6 ]} Los buques de la Flota de Defensa Fluvial estaban al mando de hombres con experiencia en la operación de barcos de vapor en los ríos occidentales . Sus proas se reforzaron con la adición de vigas cuadradas de un pie, recubiertas con 4 pulgadas (10 cm) de roble y 1 pulgada (2,5 cm) de hierro. Los mamparos rellenos de algodón comprimido protegían la maquinaria de los barcos. ^{[ 7 ]}         

Una vez finalizados los trabajos de conversión, el General Sumter zarpó del astillero el 17 de abril de 1862, ^{[ 8 ]} y fue enviado río arriba por el Misisipi, llevando consigo al comandante de la flota, JE Montgomery. ^{[ 9 ]} El General Sumter estaba al mando de William W. Lamb. ^{[ 10 ]} De los buques de la Flota de Defensa Fluvial, ocho de los catorce fueron enviados río arriba. La flota solo contaba con dos cañones entre los ocho buques. Aquellos sin armamento fueron equipados con un cañón de ánima lisa de 32 libras procedente de Fort Pillow . ^{[ 11 ]} Si bien otros buques habían formado parte previamente de las defensas fluviales en Fort Pillow, fueron reasignados a otras ubicaciones, quedando allí solo Montgomery y los ocho buques de la Flota de Defensa Fluvial. ^{[ 12 ]}

Más arriba, los buques de la Armada de la Unión se opusieron a los confederados en Fort Pillow. La fuerza de la Unión operaba de forma rutinaria, con un único barco mortero descendiendo río abajo cada día para bombardear Fort Pillow, custodiado por un buque de guerra acorazado , mientras que el resto de la flota permanecía río arriba. ^{[ 13 ]} Junto con el CSS General Bragg y el CSS General Earl Van Dorn , el General Sumter zarpó río arriba la mañana del 8 de mayo, pero los buques de la Unión aún no habían descendido río abajo y se produjo poco combate; los barcos confederados regresaron a sus posiciones anteriores. ^{[ 14 ]} Al día siguiente, Montgomery celebró un consejo de guerra , que resultó en planes para atacar a las fuerzas de la Unión a la mañana siguiente. Las tripulaciones de los barcos confederados fueron reforzadas por soldados de la Guardia Estatal de Missouri para la batalla que se avecinaba. ^{[ 15 ]} La flota de Montgomery se acercó a la posición de la Unión con los barcos alineados por orden de velocidad; el General Sumter era el segundo barco confederado más rápido. ^{[ 16 ]}

Las tripulaciones de los dos barcos de la Unión —el Mortero No. 16 y el acorazado USS Cincinnati— fueron tomadas por sorpresa en lo que se convirtió en la Batalla de Plum Point Bend . ^{[ 17 ]} El general Bragg embistió al Cincinnati , que luego fue embestido nuevamente por el CSS General Sterling Price . Con el Cincinnati girando por los golpes de embestida, el general Sumter asestó un tercer golpe al acorazado. El buque de la Unión finalmente se hundió en 3,4 m (11 pies) de agua debido a sus daños, ^{[ 18 ]} pero no antes de que los francotiradores del General Sumter hirieran a su comandante, Roger N. Stembel . ^{[ 19 ]} Más tarde en el enfrentamiento, el general Earl Van Dorn embistió y hundió al acorazado USS Mound City ; cuando llegaron más barcos de la Unión, los confederados interrumpieron el combate y se retiraron de regreso a Fort Pillow. ^{[ 20 ]}   

Tras la batalla de Plum Point Bend, la Unión reanudó el bombardeo de Fort Pillow y los dos acorazados hundidos fueron reflotados y puestos de nuevo en servicio. El 30 de mayo, las tropas confederadas que se encontraban tierra adentro evacuaron Corinth, Mississippi , lo que hizo insostenible la posición en Fort Pillow. Las tropas de Montgomery cubrieron el abandono de Fort Pillow y se retiraron río abajo hacia Memphis, Tennessee , a donde llegaron el 5 de junio. ^{[ 21 ]} Durante la evacuación de Fort Pillow, cuatro de los buques de la Flota de Defensa Fluvial incorporaron a su armamento un cañón de ánima lisa de 8 pulgadas procedente de las defensas del fuerte; el General Sumter era uno de estos buques. ^{[ 22 ]} A última hora del 5 de junio, Montgomery y sus capitanes decidieron quedarse y luchar contra la flota de la Unión que se aproximaba en lugar de retirarse; desconocían que la flota de la Unión que había combatido en Plum Point Bend había sido reforzada por la Flota de Embarcaciones de los Estados Unidos . ^{[ 23 ]}

Montgomery dispuso seis de sus barcos para la batalla que se avecinaba en tres filas de dos barcos ; el General Sumter formaba parte de la segunda fila. ^{[ 24 ]} Durante la subsiguiente Primera Batalla de Memphis , el ariete de la Unión USS Queen of the West embistió y hundió al CSS Colonel Lovell . El General Sumter, a su vez, embistió e inutilizó al Queen of the West , y mientras los francotiradores de ambos buques se disparaban entre sí, el comandante de la Flota de Embate, el Coronel Charles Ellet Jr., resultó mortalmente herido. ^{[ 25 ]} Otro de los arietes de la Unión, el USS Monarch , embistió al General Sumter . El buque confederado resultó dañado e intentó escapar río abajo, pero encalló . ^{[ 26 ]} La tripulación del buque no lo destruyó, y el General Sumter cayó en manos de la Unión. ^{[ 27 ]} Capturado, el General Sumter entró en servicio con la Armada de la Unión, ^{[ 28 ]} en cuyo servicio fue conocido como el Sumter . ^{[ 6 ]} Mientras estaba al servicio de la Unión, el Sumter encalló cerca de Bayou Sara, Luisiana , entre el 14 y el 15 de agosto de 1862. ^{[ 29 ]} Abandonado, el buque se utilizó como fuente de repuestos y los restos fueron finalmente incendiados por las fuerzas confederadas. ^{[ 6 ]} 

• Barcos capturados en la Guerra Civil Estadounidense
• Bibliografía de historia naval de la Guerra Civil Estadounidense
• Escuadrón del Misisipi

• Bearss, Edwin C. (1980) [1966]. Hardluck Ironclad: The Sinking and Salvage of the Cairo . Baton Rouge, Louisiana: Louisiana State University Press. ISBN 0-8071-0684-4.
• Canney, Donald L. (2015). La Armada de Vapor Confederada 1861–1865 . Atglen, Pensilvania: Schiffer . ISBN 978-0-7643-4824-2.
• Chatelain, Neil P. (2020). Defendiendo las arterias de la rebelión: Operaciones navales confederadas en el valle del río Misisipi, 1861-1865 . El Dorado Hills, California: Savas Beatie . ISBN 978-1-61121-510-6.
• Gaines, W. Craig (2008). Enciclopedia de naufragios de la Guerra Civil . Baton Rouge, Luisiana: Louisiana State University Press . ISBN 978-0-8071-3274-6.
• McCaul, Edward B. Jr. (2014). Para conservar el mando del Misisipi: La campaña naval de la Guerra Civil por Memphis . Knoxville, Tennessee: University of Tennessee Press . ISBN 978-1-62190-135-8.

30°45′40″N 91°23′55″W / 30.76108°N 91.39852°W / 30.76108; -91.39852