CSS General Beauregard

El vapor de ruedas laterales Ocean fue construido en Algiers, Nueva Orleans, Luisiana, en 1847, para ser utilizado como remolcador . El barco, que fue propiedad de Ocean Towboat Company y luego de Union Towboat Company, continuó en servicio civil hasta la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 2 ]} Tenía una longitud de 161 pies 10 pulgadas (49,33 m) , una manga de 30 pies (9,1 m) , un calado de 10 pies (3,0 m) y un tonelaje de 454 toneladas. ^{[ 3 ]} El remolcador tenía dos chimeneas . ^{[ 2 ]}     

Con la Guerra Civil en curso, las autoridades confederadas adquirieron 14 embarcaciones para la defensa del río Misisipi en enero de 1862, bajo la autoridad del Mayor General Mansfield Lovell . Estas embarcaciones fueron operadas por el Ejército de los Estados Confederados , en lugar de la Armada de los Estados Confederados , como la Flota de Defensa Fluvial . ^{[ 4 ]} Los barcos de vapor civiles adquiridos para la Flota de Defensa Fluvial fueron convertidos en arietes agregando tablones de madera y una carcasa de hierro de 1 pulgada (2,5 cm) de espesor a sus proas . Se agregaron mamparos de madera rellenos de algodón comprimido como protección para las calderas y motores de los barcos. ^{[ 5 ]} Las embarcaciones convertidas fueron conocidas como aparejos de algodón . ^{[ 6 ]} Ocean fue renombrado General Beauregard por los confederados, ^{[ 2 ]} en honor a PGT Beauregard . ^{[ 7 ]} Si bien las representaciones de la época de los buques de la Flota de Defensa Fluvial tienden a ser inexactas, ^{[ 8 ]} una ilustración del General Beauregard en servicio confederado lo muestra con un mamparo delantero inclinado y blindado y mamparos laterales verticales, junto con un cañón en la cubierta, tanto en la proa como en la popa . ^{[ 2 ]} El General Beauregard fue incluido en tres dibujos de Alexander Simplot que se publicaron en Harper's Weekly en 1862. ^{[ 9 ]} 

El proceso de conversión del General Beauregard en un barco de casco de algodón se completó el 5 de abril, ^{[ 6 ]} y fue puesto bajo el mando del veterano piloto de barcos fluviales Capitán James H. Hurt, cuyo nombre se escribe de varias maneras en los Registros Oficiales de las Armadas de la Unión y la Confederación . ^{[ 10 ]} Otros oficiales asignados al barco fueron el Primer Oficial Robert D. Court y el Ingeniero Jefe Joseph Swift. ^{[ 11 ]} De los 14 barcos comprados para la flota, seis fueron retenidos para la defensa de Nueva Orleans, Luisiana , y los ocho restantes fueron enviados río arriba por el río Misisipi. ^{[ 12 ]} El historiador naval Donald L. Canney señala afirmaciones de que el General Beauregard estaba armado con cinco cañones (cuatro piezas de 8 pulgadas y uno de 42 libras), ^{[ 2 ]} pero el historiador Edward B. McCaul señala que los ocho buques de la Flota de Defensa Fluvial enviados río arriba sumaban solo dos cañones, uno de los cuales era un cañón de ánima lisa de 32 libras y el otro un cañón de ánima lisa de 24 libras. McCaul afirma que los buques desarmados fueron armados con un cañón de 32 libras proporcionado por el ejército después de llegar a Fort Pillow ; el General Beauregard fue uno de los cuatro buques que posteriormente recibieron un cañón de 8 pulgadas de Fort Pillow cuando los confederados abandonaron el fuerte. ^{[ 13 ]}

El Fuerte Pillow estaba siendo bombardeado por una fuerza naval de la Unión al mando del capitán Charles Henry Davis . Los buques de Davis habían caído en la rutina de que un solo barco mortero bombardeara el fuerte cada día, escoltado por un solo acorazado , mientras que el resto de la flota de la Unión permanecía río arriba. El comandante naval confederado en el Fuerte Pillow, el capitán James Montgomery ^{[ a ]} , decidió atacar a la fuerza de la Unión. ^{[ 15 ]} Para el ataque confederado, los barcos (excepto el buque insignia CSS Little Rebel ) se dispusieron en orden de velocidad, lo que dejó al General Beauregard en tercer lugar desde el final. ^{[ 16 ]} En la batalla del 10 de mayo, conocida como la Batalla de Plum Point Bend , dos acorazados de la Unión fueron embestidos y hundidos, ^{[ 17 ]} pero el General Beauregard no llegó al lugar de la batalla hasta que casi había terminado. ^{[ 18 ]} Si bien la tripulación del General Beauregard disparó los cañones del barco durante la batalla, el buque no embistió a ningún barco de la Unión. ^{[ 6 ]}

Los confederados abandonaron Fort Pillow el 4 de junio, y la Flota de Defensa Fluvial se retiró río abajo hacia Memphis, Tennessee . ^{[ 19 ]} En la noche del 5 al 6 de junio, Montgomery y sus capitanes decidieron en un consejo de guerra quedarse y luchar contra la flota de la Unión que se aproximaba en lugar de retirarse. Los acorazados de Davis habían sido reforzados por la Flota de Embate de los Estados Unidos . El 6 de junio, las fuerzas de la Unión llegaron a Memphis, dando inicio a la Primera Batalla de Memphis . ^{[ 20 ]} Montgomery volvió a asignar posiciones en la alineación de su flota para todos los buques excepto para Little Rebel , con los demás barcos confederados dispuestos en cuatro filas sucesivas de dos barcos. El General Beauregard era el barco de la izquierda en la segunda fila, junto al CSS General Sumter . ^{[ 21 ]} Durante la batalla, el General Beauregard y el CSS General Sterling Price intentaron embestir al USS Monarch (uno de los arietes de la Unión), pero ambos barcos confederados fallaron. El General Beauregard en cambio golpeó al General Price , arrancándole la rueda de paletas de babor . ^{[ 22 ]}

Uno de los cañones del General Beauregard fue disparado contra el acorazado USS Benton pero falló; el fuego de respuesta del Benton provocó la explosión de la caldera del barco confederado. Catorce confederados escaldados del General Beauregard fueron capturados por las fuerzas de la Unión. ^{[ 22 ]} Canney afirma que muchos de sus tripulantes murieron por la explosión de la caldera, ^{[ 2 ]} mientras que el historiador naval W. Craig Gaines afirma que solo un tripulante murió y tres resultaron heridos. ^{[ 23 ]} El Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses afirma que el Monarch capturó a más supervivientes del General Beauregard y remolcó los barcos confederados que se hundían hacia la orilla de Arkansas del río, ^{[ 6 ]} mientras que el capitán del General Beauregard , que escapó de la captura, afirmó que el General Beauregard "flotó río abajo aproximadamente un cuarto de milla y se hundió en veinte pies de agua, de frente al enemigo y con las banderas ondeando". ^{[ 22 ]} Solo uno de los buques de la Flota de Defensa Fluvial escapó de la batalla en Memphis; Si bien algunos de los otros fueron rescatados y puestos al servicio de la Unión, los restos del General Beauregard estaban demasiado dañados para ello. ^{[ 24 ]}