General Polk de CSS

El CSS General Polk fue un vapor de ruedas laterales utilizado como buque de guerra por la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense . Botado en 1852 en New Albany, Indiana , con el nombre de Ed Howard , el buque originalmente era un vapor de carga que operaba entre Nashville, Tennessee , y Nueva Orleans, Luisiana . Tras el estallido de la guerra, el gobierno confederado lo compró por 8.000 dólares. Entró en servicio militar el 22 de octubre de 1861 y fue enviado a Columbus, Kentucky, al mes siguiente. El 11 de enero de 1862, el General Polk participó en la Batalla de Lucas Bend . Después de que los confederados abandonaran Columbus, el General Polk sirvió en la zona de la Isla n.° 10 y New Madrid, Misuri , hasta que esas posiciones también cayeron. Posteriormente, estuvo estacionado en Fort Pillow y Memphis, Tennessee , antes de retirarse río arriba por el río Yazoo . El 26 de junio, el General Polk fue incendiado en Liverpool Landing, Misisipi , junto con otros dos barcos confederados, para evitar su captura por las fuerzas de la Unión .

En 1852, el vapor de ruedas laterales Ed Howard fue botado en New Albany, Indiana . Tenía 280 pies (85 m) de largo y una manga de 35 pies (11 m) , ^{[ 1 ]} junto con un calado de menos de 6 pies (2 m) . ^{[ 2 ]} Tenía un tonelaje de 390 toneladas. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Era un vapor de paquete entre Nashville, Tennessee , y Nueva Orleans, Luisiana . El 7 de marzo de 1856, hundió el barco de vapor Henry Lewis en una colisión accidental. En un incidente separado el 26 de enero de 1853, había colisionado con y hundido el barco de vapor Swallow en Bonnet Carré, Luisiana. En 1860, su capitán era JW Fowler. ^{[ 4 ]} Con la formación de los Estados Confederados de América y el estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, la Confederación comenzó la tarea de crear una armada desde cero. ^{[ 5 ]} El Ed Howard estuvo en Nueva Orleans en 1861 y fue comprado por el gobierno confederado, ^{[ 1 ]} por $8,000 por el comodoro George N. Hollins . El general confederado Leonidas Polk deseaba la embarcación para usarla en la parte superior del control confederado en el río Misisipi , y Ed Howard a su vez fue nombrado General Polk en su honor. Polk solicitó y obtuvo la asignación del Primer Teniente Jonathan H. Carter al mando de la embarcación, que era una cañonera . ^{[ 2 ]} La embarcación también era conocida simplemente como Polk . ^{[ 3 ]}   

El trabajo para convertir al General Polk de un buque de vapor civil en un buque de guerra tuvo lugar en Algiers, Luisiana . Parte de los requisitos de mano de obra se cubrieron mediante el arrendamiento de mano de obra esclava, y se requirieron más de $9,000 en materiales para completar la conversión, que se vio retrasada por el clima lluvioso. La proa y la popa del barco fueron blindadas con barras de hierro. ^{[ 6 ]} Carter ordenó un total de 77,305 libras (35,065 kg) de hierro para su uso en el General Polk . Parte de su superestructura y los espacios de pasajeros fueron retirados durante la conversión. Carter quería que el General Polk estuviera armado con verdaderos cañones rayados , pero no había ninguno disponible, por lo que las autoridades confederadas convirtieron viejos cañones de ánima lisa de 32 libras en piezas rayadas. ^{[ 6 ]} Si bien su armamento inicial era de dos cañones rayados de 32 libras y un cañón de ánima lisa de 32 libras, ^{[ 7 ]} en varios momentos durante su servicio militar, el armamento varió entre tres y siete cañones. ^{[ 3 ]} Tras su conversión, tenía un calado de menos de 4 pies (1,2 m) . ^{[ 7 ]} Entre el costo de compra, conversión y reparaciones, el General Polk le costó a la Confederación $60,459.99. ^{[ 8 ]} El General Polk fue botado nuevamente a finales de septiembre y fue comisionado el 22 de octubre. ^{[ 7 ]} El 10 de noviembre partió de Nueva Orleans hacia Columbus, Kentucky , que había sido ocupada por las fuerzas del ejército confederado de Polk. Llegó allí el 20 de noviembre. ^{[ 9 ]} El 30 de noviembre, el General Polk , junto con otros dos cañoneros confederados, interceptó la aproximación de tres buques de la Unión y los siguió de regreso hacia Fort Holt . El 11 de enero de 1862, el General Polk y otros tres buques confederados se enfrentaron en una escaramuza con dos acorazados de la Unión en la Batalla de Lucas Bend . Los buques confederados habían remontado el río con fines de reconocimiento cuando los acorazados avistaron un barco confederado que, según el historiador naval Neil Chatelain, probablemente era el del general Polk . Ambos bandos intercambiaron disparos durante unos 20 minutos hasta que los confederados se retiraron río abajo. ^{[ 10 ]}  

A principios de marzo de 1862, los confederados abandonaron Columbus. Las fuerzas navales en Columbus, bajo el mando de Hollins, se retiraron a New Madrid, Missouri . ^{[ 11 ]} Las tropas de la Unión capturaron Point Pleasant, Missouri , el 6 de marzo y comenzaron a establecer una posición de artillería allí. El general Polk y el cañonero CSS Pontchartrain dispararon contra la posición en Point Pleasant el 7 de marzo, pero no pudieron silenciarla. Otros intentos confederados de silenciar los cañones hasta el 9 de marzo también fracasaron. ^{[ 12 ]} El 13 de marzo, las fuerzas de la Unión abrieron fuego contra las posiciones confederadas en New Madrid con artillería pesada. El general Polk fue alcanzado por cuatro disparos, y los confederados decidieron retirarse. ^{[ 13 ]} El general Polk y el cañonero CSS Livingston escoltaron un transporte para la evacuación de una de las posiciones defensivas confederadas, Fort Thompson. ^{[ 14 ]} El 18 de marzo, el General Polk se unió a otros cinco barcos confederados en un intento fallido de silenciar una batería de la Unión que había tomado posición al otro lado del río Misisipi, frente a Tiptonville, Tennessee , en Riddle's Point. El General Polk fue alcanzado por un proyectil de la Unión que atravesó completamente el buque, quedando el orificio de salida por debajo de la línea de flotación . El daño obligó a retirar el barco del combate. ^{[ 15 ]} Los confederados encallaron intencionalmente al General Polk para evitar que se hundiera. ^{[ 16 ]}

Hollins utilizó sus barcos para transportar suministros a las tropas confederadas que defendían la Isla No. 10 , aunque los barcos ahora tenían que pasar por las posiciones de la Unión en Riddle's Point y Point Pleasant. ^{[ 17 ]} En la madrugada del 8 de abril, los confederados rindieron la Isla No. 10, y la flota confederada se retiró a Fort Pillow en Tennessee . ^{[ 18 ]} Hollins recibió información el 9 de abril de que Nueva Orleans estaba amenazada por una flota de la Unión, y partió hacia esa ciudad. El primer teniente Thomas Huger comandó los buques confederados hasta que el comandante Robert Pickney pudo llegar. El 13 de abril, Huger dirigió un ataque fallido contra la flota de la Unión cerca de Fort Pillow. El intento fue realizado por el general Polk , tres buques de la Flota de Defensa Fluvial y otros cuatro cañoneros confederados. A última hora del 12 de abril, una misión de reconocimiento confederada había sido informada de que las fuerzas de la Unión planeaban un ataque para el día siguiente. Huger decidió lanzar un ataque sorpresa temprano el 13 de abril antes de que la Unión pudiera atacar, pero cuando los barcos confederados avistaron la flota de la Unión y vieron que estaba preparada para el combate, se retiraron. ^{[ 19 ]} Mientras estaban en el área de Fort Pillow, los cañones del general Polk fueron descargados para su uso en Fort Randolph . ^{[ 20 ]} Pickney tomó el mando más tarde ese mes, ^{[ 3 ]} y el general Polk y Livingston fueron enviados a Memphis, Tennessee , para reacondicionamiento. ^{[ 21 ]}

La caída de Corinth, Mississippi , llevó a los confederados a abandonar Fort Pillow a principios de junio, y Pickney ordenó a los buques de guerra confederados que se dispersaran por los diversos afluentes del río Mississippi. ^{[ 22 ]} Solo dos de los cañones del general Polk en Fort Randolph fueron recuperados antes de la evacuación del área. ^{[ 20 ]} El general Polk y Livingston terminaron en el río Yazoo , donde se les unió el CSS General Earl Van Dorn , acorazado de algodón , el único barco de la Flota de Defensa Fluvial que sobrevivió a la Primera Batalla de Memphis en manos confederadas. ^{[ 23 ]} Los tres buques defendieron el río Yazoo en Liverpool Landing, Mississippi , mientras el acorazado CSS Arkansas se completaba río arriba. ^{[ 20 ]} Los dos cañones del general Polk fueron nuevamente descargados y colocados en una posición costera. ^{[ 24 ]} El 26 de junio, dos buques de la Unión, los arietes USS Monarch y USS Lancaster , remontaron el río Yazoo. ^{[ 25 ]} Pickney ordenó que el General Polk , el General Earl Van Dorn y el Livingston fueran incendiados en Liverpool Landing para evitar que cayeran en manos de la Unión. El Arkansas estaba realizando una prueba de navegación por el río Yazoo cuando ocurrió el incendio, pero para cuando llegó el acorazado, los buques ya habían sido destruidos. ^{[ 26 ]} Los restos del naufragio fueron retirados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en 1878 y 1879. ^{[ 27 ]}

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• Way, Frederick (1994). Way's Packet Directory, 1848–1994: Passenger Steamboats of the Mississippi River System Since the Advent of Photography in Mid-Continent America . Athens, Ohio: Ohio University. ISBN 0821411063.