CSS Tuscarora

El CSS Tuscarora fue un vapor de ruedas laterales que sirvió brevemente como cañonera en la Armada de los Estados Confederados al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense . Tenía unos 30 metros de eslora, un desplazamiento de 357 toneladas cortas y una tripulación de 25 hombres. El buque fue adquirido en 1861 a la Southern Steamship Company por las autoridades confederadas en Nueva Orleans, Luisiana . Armado con dos cañones, el Tuscarora participó en la Batalla de Head of Passes el 12 de octubre de 1861. En noviembre, recibió la orden de remontar el río Misisipi hasta Columbus, Kentucky , y fue destruido el 23 de noviembre de 1861, cuando un incendio de origen desconocido se originó en sus calderas y se propagó a las municiones del barco. 

Construido en Filadelfia, Pensilvania , en 1861, ^{[ 1 ]} Tuscarora era un vapor de ruedas laterales ^{[ 2 ]} con un desplazamiento de 400 toneladas cortas (357 toneladas largas ) . ^{[ 3 ]} En la sección "Datos estadísticos de los barcos confederados" de los Registros oficiales de las armadas de la Unión y la Confederación en la Guerra de Secesión , no se proporciona ninguna descripción de las dimensiones del barco. ^{[ 4 ]} Un artículo de periódico de finales de 1861 informó que tenía unos 100 pies (30 m) de largo. En el momento de su destrucción, estaba tripulado por 25 personas y se decía que valía $8,000. ^{[ 5 ]} Era operado por la Southern Steamship Company , que tenía su sede en Nueva Orleans, Luisiana , ^{[ 2 ]} prestando servicio como remolcador . ^{[ 5 ]} La Southern Steamship Company era propiedad de Charles Morgan y operaba seis rutas en el Golfo de México , incluido el servicio de correo de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} 

Tuscarora fue adquirida por la Armada de los Estados Confederados a finales de 1861. ^{[ 2 ]} Los oficiales confederados en Nueva Orleans habían estado comprando varios buques para el servicio naval, con la intención de aumentar la fuerza numérica de la Armada Confederada, aunque no todos los barcos adquiridos eran necesariamente aptos para el servicio militar. Después de ser adquirida, Tuscarora fue equipada para ser armada con dos cañones: un cañón rayado de 32 libras y un cañón Columbiad de 8 pulgadas . ^{[ 7 ] [ 4 ]} Estos cañones fueron montados sobre pivotes, con uno ubicado en la proa y otro en la popa . ^{[ 5 ]} El proceso de conversión de su buque civil a cañonera tuvo lugar en Algiers, Luisiana . ^{[ 8 ]} Ya sea en agosto ^{[ 3 ]} o el 12 de noviembre, fue puesta bajo el mando del teniente John W. Dunnington , quien previamente había servido en la cañonera CSS McRae  . ^{[ 9 ]}

Para el 11 de octubre, Tuscarora era parte de una fuerza naval que el comodoro George N. Hollins reunió cerca de Fort Jackson . Hollins planeaba llevar sus fuerzas a Head of Passes y expulsar a las fuerzas de la Armada de la Unión del lugar. ^{[ 10 ]} Head of Passes era un punto estratégicamente valioso en el delta del río Misisipi . Al ocupar el área, la Unión podría mantener más fácilmente un bloqueo ; el sitio también sería un buen punto de partida para un avance por el Misisipi. ^{[ 11 ]} La pieza central de su plan era el CSS Manassas  , un ariete acorazado . ^{[ 10 ]} En la madrugada del 12 de octubre, tuvo lugar la Batalla de Head of Passes ; Tuscarora fue comandada por Beverly Kennon ^{[ a ]} ​​durante la batalla. ^{[ 2 ] [ 12 ]} La batalla comenzó con el Manassas embistiendo al USS Richmond . Luego, los confederados lanzaron balsas incendiarias , que no lograron incendiar ningún barco de la Unión, pero sí causaron confusión. ^{[ 14 ]} McRae siguió a las balsas de fuego, con el vapor de ruedas laterales CSS Ivy y Tuscarora no muy lejos detrás. ^{[ 15 ]} Tuscarora encalló durante la batalla, pero pudo liberarse. ^{[ 16 ]} Mientras los barcos de la Unión se retiraban por el Paso Suroeste alrededor de las 08:00, McRae , Ivy y Tuscarora avanzaron hacia los barcos de la Unión en retirada y abrieron fuego. ^{[ 17 ]} Durante su retirada, Richmond encalló, pero continuó disparando. Varios disparos del buque casi alcanzaron a McRae y Tuscarora . Después de que los barcos de la Unión se retiraran de Head of Passes, Hollins envió sus barcos de regreso a Fort Jackson, ya que los barcos de la Unión estaban más fuertemente armados que su flota y Manassas había sido inhabilitado. ^{[ 18 ]} Tuscarora había disparado seis tiros durante la acción. ^{[ 16 ]}  

En noviembre, Hollins comenzó a enviar algunos de sus barcos, incluido el Tuscarora , río arriba por el Misisipi para apoyar las defensas confederadas en Columbus, Kentucky . ^{[ 19 ]} Bajo el mando de Dunnington, ^{[ 20 ]} el Tuscarora se incendió cerca de Helena, Arkansas , el 23 de noviembre. ^{[ 2 ] [ 21 ]} El fuego comenzó en las calderas y se propagó, ^{[ 21 ]} siendo descubierto debajo del puente de mando . ^{[ 1 ]} El barco fue varado y se ordenó su abandono. Sus marineros habían intentado arrojar sus municiones al río, pero el fuego las alcanzó y las incendió antes de que pudieran completarlo. ^{[ 21 ]} Solo transcurrieron siete minutos entre el descubrimiento del fuego y la explosión. ^{[ 1 ]} Nadie resultó gravemente herido, aunque la explosión de las municiones arrojó escombros que dañaron una plantación cercana. La causa del incendio nunca se ha determinado. ^{[ 21 ]} Un miembro de la tripulación sufrió quemaduras en la mano, pero los demás escaparon ilesos. ^{[ 5 ]} Un informe periodístico del 26 de noviembre describió la causa del incendio como un misterio, pero sugirió que la tripulación del barco podría haber estado secando camisas, que luego se incendiaron por una chispa. Se informó que el barco seguía ardiendo el 25 de noviembre. ^{[ 22 ]} Siete hombres se quedaron para realizar operaciones de salvamento, mientras que el resto fue a Memphis, Tennessee . ^{[ 21 ]} A finales de marzo de 1862, las autoridades confederadas estaban recibiendo ofertas selladas para reflotar el pecio y llevarlo a Nueva Orleans. ^{[ 23 ]} Incluso en 1870, se informó que el pecio era visible con la marea baja. ^{[ 24 ]}

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