CUC Internacional

CUC ( Comp-U-Card ) International Inc. era un conglomerado de servicios al consumidor basado en membresías que ofrecía servicios de viajes, compras, automóviles, restaurantes, mejoras para el hogar y servicios financieros a más de 60 millones de clientes en todo el mundo. Su sede estaba en Stamford, Connecticut , EE. UU., y fue fundado en 1973 por Kirk Shelton y Walter Forbes . En 1998, se vio involucrado en una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) por lo que, en ese momento, fue el mayor escándalo contable en la historia corporativa. ^{[ 1 ]}

Su producto principal, un servicio de compras, originalmente un servicio de envío directo telefónico por membresía llamado Comp-U-Card, iniciado en 1973, estuvo disponible en línea para los usuarios de The Source a mediados de la década de 1980, y más tarde para CompuServe después de su compra de The Source. Posteriormente, también ofreció su servicio Shoppers Advantage en America Online , Prodigy , GEnie y Delphi . ^{[ 2 ]} Fue quizás la primera empresa en realizar comercio electrónico , ^{[ 3 ]} aunque su servicio basado en la web se lanzó en línea por primera vez en 1995.

La principal línea de operaciones de CUC eran sus clubes de venta por correo, como Shopper's Advantage, AutoVantage, Traveler's Advantage y su programa Comp-U-Card, y llevaba tiempo buscando la manera de optimizar sus clubes y vender al por menor a través de una especie de televisión interactiva. En una época anterior a internet y a sitios como Amazon.com, esta idea era innovadora.

CUC tuvo varios presidentes y perdió mucho dinero durante la década de 1970. Para 1979, perdía más de 2 millones de dólares al año . En 1983, Forbes y su empresa consiguieron inversores como Reader's Digest y Eckerd Drugs , pero habían perdido casi 14 millones de dólares. Tras licenciar su idea de "compra interactiva" en Europa, el grupo Morgan Stanley sacó a CUC a bolsa en Estados Unidos en 1983 y recaudó 20 millones de dólares.

Durante los años ochenta y principios de los noventa, CUC continuó creciendo y adquiriendo otras empresas. Realizó acuerdos estratégicos con otras compañías de entretenimiento, comunicaciones, comercio minorista e inversión, como America Online y AT&T, y llegó a tener más de 30 millones de clientes a través de sus clubes de venta por correo. CUC no realizó ninguna adquisición importante hasta 1995. Antes de esa fecha, todas las adquisiciones fueron relativamente pequeñas y estratégicas.

En febrero de 1996, con el objetivo de expandir sus operaciones al sector del entretenimiento interactivo, CUC se puso en contacto con las empresas de software Sierra On-Line Inc. y Davidson & Associates Inc. Adquirió Sierra por 1060 millones de dólares y Davidson por 1140 millones de dólares, ambas mediante un intercambio de acciones. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Estas adquisiciones permitieron a CUC, como empresa de mayor tamaño, optimizar su red de distribución. Además, la inclusión de productos y la publicidad en los productos de estas empresas de software le permitieron a CUC encontrar nuevos clientes en segmentos demográficos a los que no había llegado anteriormente.

En diciembre de 1997, CUC se fusionó con HFS Incorporated . Se organizó un concurso interno en CUC, principalmente entre su personal directivo de marketing, pero abierto a todos los empleados, para proponer un nuevo nombre corporativo. El ganador recibiría una cena "en cualquier parte del mundo". Ninguna propuesta de los empleados resultó ganadora, ya que el nombre de la empresa ya estaba decidido. La nueva empresa se denominó Cendant . Tras la fusión, Cendant mantuvo su actividad principal como empresa de marketing directo y, posteriormente, también se especializó en franquicias hoteleras, alquiler de coches, agencias de viajes y su división de software para consumidores, Cendant Software. La fusión de estas dos empresas, que juntas poseían "un monopolio virtual en el mercado mundial de servicios integrales de intercambio de tiempo compartido", según la Comisión Federal de Comercio (FTC) , provocó que la FTC exigiera a las partes "desinvertir en una de sus empresas de intercambio de tiempo compartido para restablecer un competidor viable en el mercado". ^{[ 6 ]}

Después de la revelación el 15 de abril de 1998 del fraude contable de larga duración originado en CUC International, la empresa reestructuró sus unidades no estratégicas. La unidad de publicación de software de Cendant, que comprendía Sierra On‑Line, Davidson & Associates (incluida Blizzard Entertainment ), Knowledge Adventure y sellos relacionados, se vendió el 20 de noviembre de 1998 a la editorial francesa Havas (entonces parte de Vivendi ) por hasta 1000 millones de dólares en efectivo ^{[ 7 ]} ; la división se convirtió en Havas Interactive y más tarde en Vivendi Games. En julio de 2008, Vivendi Games se fusionó con Activision para formar Activision Blizzard. En octubre de 2000, Cendant anunció planes para escindir sus negocios de membresía individual y fidelización, y el 2 de julio de 2001 en su lugar subcontrató y licenció esas operaciones (incluidos Cendant Membership Services y Cendant Incentives) a una nueva empresa, Trilegiant , bajo un acuerdo a largo plazo. ^{[ 8 ]} En octubre de 2005, Apollo Global Management adquirió la División de Servicios de Marketing de Cendant, que incluía a Trilegiant, Progeny y CIMS, por aproximadamente 1.800 millones de dólares, y el negocio se reorganizó como Affinion Group , cuya sede se encontraba en el área de Stamford, Connecticut. ^{[ 9 ]}

El 23 de octubre de 2005, Cendant Corporation anunció su decisión de dividirse en cuatro empresas separadas: Realogy , Travelport , Wyndham Worldwide y Avis Budget Group . ^{[ 10 ]}

• Grupo Affinion , anteriormente Trilegiant
• Escándalo de Worldcom