Incursión en Cabanatuan

La Incursión en Cabanatuan ( filipino : Pagsalakay sa Cabanatuan ), también conocida como la Gran Incursión ( filipina: Ang Dakilang Pagsalakay ), fue un rescate de prisioneros de guerra (POW) aliados y civiles de un campo japonés cerca de Cabanatuan , Nueva Ecija , Filipinas . El  30 de enero de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, los Rangers del ejército de los Estados Unidos , los Alamo Scouts y los guerrilleros filipinos atacaron el campo y liberaron a más de 500 prisioneros.

Tras la rendición de decenas de miles de soldados estadounidenses durante la Batalla de Bataan , muchos fueron enviados al campo de prisioneros de Cabanatuan después de la Marcha de la Muerte de Bataan . Los japoneses trasladaron a la mayoría de los prisioneros a otras zonas, dejando a poco más de 500  prisioneros de guerra estadounidenses y de otras fuerzas aliadas, además de civiles, en la prisión. Enfrentando condiciones brutales que incluían enfermedades, torturas y desnutrición, los prisioneros temían ser ejecutados por sus captores antes de la llegada del general Douglas MacArthur y sus fuerzas estadounidenses de regreso a Luzón . A finales de enero de 1945, los líderes del Sexto Ejército y guerrilleros filipinos elaboraron un plan para enviar una pequeña fuerza a rescatar a los prisioneros. Un grupo de más de 100 Rangers y Scouts y 200 guerrilleros recorrieron 48 kilómetros tras las líneas japonesas para llegar al campo. 

En una incursión nocturna, al amparo de la oscuridad y con la distracción de un caza nocturno P-61 Black Widow , el grupo sorprendió a las fuerzas japonesas dentro y alrededor del campo de prisioneros. Cientos de soldados japoneses murieron en el ataque coordinado de 30 minutos; los estadounidenses sufrieron bajas mínimas. Los Rangers, Scouts y guerrilleros escoltaron a los prisioneros de guerra de regreso a las líneas estadounidenses. El rescate permitió a los prisioneros relatar la marcha de la muerte y las atrocidades del campo de prisioneros, lo que desató una oleada de determinación para la guerra contra Japón. Los rescatadores fueron condecorados por MacArthur y también fueron reconocidos por el presidente Franklin D. Roosevelt . Un monumento se erige ahora en el lugar del antiguo campo, y los eventos de la incursión han sido representados en varias películas.

Tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 por las fuerzas japonesas, Estados Unidos  entró en la Segunda Guerra Mundial para unirse a las fuerzas aliadas en su lucha contra las potencias del Eje . Las fuerzas estadounidenses, lideradas por el general Douglas MacArthur , ya estacionadas en Filipinas como elemento disuasorio contra una posible invasión japonesa de las islas, fueron atacadas por los japoneses horas después de Pearl Harbor. El  12 de marzo de 1942, MacArthur y algunos oficiales selectos, por orden del presidente Franklin D. Roosevelt , abandonaron las fuerzas estadounidenses , prometiendo regresar con refuerzos. Los 72 000 soldados de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE), ^{[ 1 ]} luchando con armamento obsoleto, con escasez de suministros y aquejados de enfermedades y desnutrición, finalmente se rindieron a los japoneses el 9 de abril de 1942. ^{[ 2 ]}

Los japoneses habían planeado inicialmente solo entre 10.000 y 25.000  prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos. Aunque habían organizado dos  hospitales, abundante comida y guardias para esta estimación, se vieron desbordados con más de 72.000  prisioneros. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Al final de la marcha de 97 km (60 millas), solo 52.000  prisioneros (aproximadamente 9.200  estadounidenses y 42.800  filipinos) llegaron al Campamento O'Donnell , y se estima que 20.000 murieron en el camino por enfermedad, hambre, tortura o asesinato. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Posteriormente, con el cierre del Campamento O'Donnell, la mayoría de los soldados prisioneros fueron trasladados al campo de prisioneros de Cabanatuan para unirse a los prisioneros de guerra de la Batalla de Corregidor . ^{[ 6 ]}

En 1944, cuando Estados Unidos desembarcó en Filipinas para reconquistarla, el alto mando japonés había dado órdenes de matar a los prisioneros de guerra para evitar que fueran rescatados por las fuerzas liberadoras. Un método de ejecución consistía en reunir a los prisioneros en un lugar, rociarlos con gasolina y quemarlos vivos. ^{[ 7 ]} Esto se hizo particularmente evidente a la luz de los sucesos de la masacre de Palawan , cuando los supervivientes, en particular el soldado de primera clase Eugene Nielson del 59.º Regimiento de Artillería Costera del Ejército de EE. UU. ^{[ 8 ]} relataron los hechos al mando del Ejército de EE. UU. tras escapar a las líneas aliadas. Por ello, el 6.º Ejército decidió llevar a cabo una serie de operaciones de rescate tras las líneas enemigas, asaltando campos de prisioneros de guerra y rescatando a prisioneros estadounidenses antes de que se ejecutaran las órdenes japonesas. ^{[ 9 ]}

El campo de prisioneros de Cabanatuan recibió su nombre de la ciudad cercana de 50.000  habitantes (los lugareños también lo llamaban Campamento Pangatian, por un pequeño pueblo cercano). ^{[ 6 ] [ 10 ]} El campo se había utilizado primero como una estación del Departamento de Agricultura estadounidense y luego como un campo de entrenamiento para el ejército filipino. ^{[ 11 ]} Cuando los japoneses invadieron Filipinas, utilizaron el campo para albergar a prisioneros de guerra estadounidenses. Era uno de los tres campos en el área de Cabanatuan y estaba designado para albergar a detenidos enfermos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Ocupando aproximadamente 100 acres (0,40 km ² ) , el campo de forma rectangular tenía aproximadamente 800 yardas (730 m) de profundidad por 600 yardas (550 m) de ancho, dividido por un camino que lo atravesaba por el centro. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Un lado del campo albergaba guardias japoneses, mientras que el otro incluía barracones de bambú para los prisioneros, así como una sección para un hospital. ^{[ 13 ]} Apodado el "Pabellón Cero" porque cero era la probabilidad de salir con vida, ^{[ 18 ]} el hospital albergaba a los prisioneros más enfermos mientras esperaban morir de enfermedades como la disentería y la malaria . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Vallas de alambre de púas de ocho pies (2,4 m) de altura rodeaban el campo, además de múltiples búnkeres y torres de vigilancia de cuatro pisos. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}   

En su apogeo, el campo albergó a 8000  soldados estadounidenses (junto con un pequeño número de soldados y civiles de otras naciones, incluidos el Reino Unido, Noruega y los Países Bajos), lo que lo convirtió en el campo de prisioneros de guerra más grande de Filipinas. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Esta cifra disminuyó significativamente a medida que los soldados aptos para el servicio militar fueron enviados a otras áreas de Filipinas, Japón, Taiwán (ocupado por Japón) y Manchukuo para trabajar en campos de trabajos forzados. Dado que Japón no había ratificado el Convenio de Ginebra , los prisioneros de guerra fueron transportados fuera del campo y obligados a trabajar en fábricas para construir armamento japonés, descargar barcos y reparar aeródromos. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Los soldados prisioneros recibían dos comidas al día de arroz al vapor, ocasionalmente acompañado de fruta, sopa o carne. ^{[ 28 ]} Para complementar su dieta, los prisioneros podían introducir de contrabando alimentos y suministros escondidos en su ropa interior en el campo durante viajes a Cabanatuan autorizados por los japoneses. Para evitar que se confiscaran alimentos adicionales, joyas, diarios y otros objetos de valor, los artículos se escondían en la ropa o en las letrinas, o se enterraban antes de las inspecciones programadas. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los prisioneros recolectaban alimentos utilizando diversos métodos, como robar, sobornar a los guardias, cultivar huertos y matar animales que entraban en el campo, como ratones, serpientes, patos y perros callejeros. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} La resistencia filipina recolectó miles de tabletas de quinina para introducirlas de contrabando en el campo para tratar la malaria, salvando cientos de vidas. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Un grupo de prisioneros de Corregidor, antes de ingresar al campo, escondió cada uno una pieza de radio bajo su ropa, para luego volver a ensamblarla y convertirla en un dispositivo funcional. ^{[ 36 ]} Cuando los japoneses hicieron que un técnico de radio estadounidense reparara sus radios, este robó piezas. De esta manera, los prisioneros de guerra contaban con varias radios para escuchar noticieros de estaciones de radio tan lejanas como San Francisco, lo que les permitía informarse sobre el estado de la guerra. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} Se utilizó una cámara de contrabando para documentar las condiciones de vida del campo. ^{[ 40 ]} Los prisioneros de guerra también fabricaban armas e introducían munición de contrabando en el campo con la esperanza de conseguir una pistola. ^{[ 41 ]}

Se realizaron múltiples intentos de fuga a lo largo de la historia del campo de prisioneros, pero la mayoría fracasaron. En un intento, cuatro  soldados fueron recapturados por los japoneses. Los guardias obligaron a todos los prisioneros a presenciar cómo los cuatro  soldados eran golpeados, obligados a cavar sus propias tumbas y luego ejecutados. ^{[ 42 ]} Poco después, los guardias colocaron letreros que declaraban que si se producían otros intentos de fuga, diez  prisioneros de guerra serían ejecutados por cada fugado. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Los alojamientos de los prisioneros de guerra se dividieron entonces en grupos de diez, lo que motivó a los prisioneros a vigilar de cerca a los demás para evitar que intentaran escapar. ^{[ 42 ] [ 44 ]}

Los japoneses permitieron a los prisioneros de guerra construir sistemas sépticos y acequias de riego en toda la zona de prisioneros del campo. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Había un economato en el lugar donde se vendían artículos como plátanos, huevos, café, cuadernos y cigarrillos. ^{[ 47 ]} Las actividades recreativas incluían béisbol , herraduras y partidos de ping-pong . Además, se permitió una biblioteca de 3000 libros (muchos de los cuales fueron proporcionados por la Cruz Roja ), y se proyectaban películas ocasionalmente. ^{[ 45 ] [ 48 ] [ 49 ]} Los prisioneros de guerra tenían un bulldog, que servía como mascota del campo. ^{[ 50 ]} Cada año, alrededor de Navidad, los guardias japoneses autorizaban a la Cruz Roja a donar una pequeña caja a cada prisionero, que contenía artículos como carne en conserva, café instantáneo y tabaco. ^{[ 40 ] [ 51 ] [ 52 ]} Los prisioneros también podían enviar postales a sus familiares, aunque eran censuradas por los guardias. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Mientras las fuerzas estadounidenses continuaban acercándose a Luzón, el Cuartel General Imperial Japonés ordenó que todos los prisioneros de guerra aptos para el servicio militar fueran transportados a Japón. Del campo de Cabanatuan, más de 1600 soldados fueron evacuados en octubre  de 1944, dejando a más de 500  prisioneros de guerra enfermos, débiles o discapacitados. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} El  6 de enero de 1945, todos los guardias se retiraron del campo de Cabanatuan, dejando a los prisioneros de guerra solos. ^{[ 57 ]} Los guardias habían advertido previamente a los líderes de los prisioneros de guerra que no intentaran escapar, o serían asesinados. ^{[ 58 ]} Cuando los guardias se fueron, los prisioneros de guerra acataron la amenaza, temiendo que los japoneses estuvieran esperando cerca del campo y usaran el intento de fuga como excusa para ejecutarlos a todos. ^{[ 58 ]} En cambio, los prisioneros se dirigieron al lado del campo donde estaban los guardias y saquearon los edificios japoneses en busca de suministros y grandes cantidades de comida. ^{[ 57 ]} Los prisioneros de guerra estuvieron solos durante un par de semanas, excepto cuando las fuerzas japonesas en retirada se quedaban periódicamente en el campamento. Los soldados ignoraban en gran medida a los prisioneros de guerra, excepto para pedir comida. Aunque conscientes de las posibles consecuencias, los prisioneros de guerra enviaron a un pequeño grupo fuera de las puertas de la prisión para traer dos búfalos para sacrificarlos. La carne de los animales, junto con la comida asegurada del lado japonés del campamento, ayudó a muchos de los prisioneros de guerra a recuperar su fuerza, peso y resistencia. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} A mediados de enero, un gran grupo de tropas japonesas entró en el campamento y devolvió a los prisioneros de guerra a su lado del campamento. ^{[ 62 ]} Los prisioneros de guerra, alimentados por rumores, especulaban que pronto serían ejecutados por los japoneses. ^{[ 63 ]} 

El  20 de octubre de 1944, las fuerzas del general Douglas MacArthur desembarcaron en Leyte , allanando el camino para la liberación de Filipinas . Varios meses después, mientras los estadounidenses consolidaban sus fuerzas para prepararse para la invasión principal de Luzón , casi 150 estadounidenses fueron ejecutados por sus captores japoneses el  14 de diciembre de 1944 en el campo de prisioneros de Puerto Princesa en la isla de Palawan . Se emitió una alerta de ataque aéreo para que los reclusos entraran en refugios antiaéreos cubiertos con zanjas y troncos y tierra , y allí fueron rociados con gasolina y quemados vivos. ^{[ 64 ]} Uno de los sobrevivientes, el soldado de primera clase Eugene Nielsen, relató su historia a la Inteligencia del Ejército de los Estados Unidos el  7 de enero de 1945. ^{[ 65 ]} Dos días después, las fuerzas de MacArthur desembarcaron en Luzón y comenzaron un rápido avance hacia la capital, Manila . ^{[ 66 ]}

El mayor Robert Lapham , jefe guerrillero estadounidense de la USAFFE, y otro líder guerrillero, el capitán Juan Pajota , habían considerado liberar a los prisioneros dentro del campamento, ^{[ 67 ]} pero temían problemas logísticos para ocultarlos y cuidarlos. ^{[ 68 ]} Un plan anterior había sido propuesto por el teniente coronel Bernard Anderson, líder de los guerrilleros cerca del campamento. Sugirió que los guerrilleros aseguraran a los prisioneros, los escoltaran 80 km (50 millas ) hasta la bahía de Dibut y los transportaran usando 30 submarinos. El plan fue rechazado porque MacArthur temía que los japoneses alcanzaran a los prisioneros que huían y los mataran a todos. ^{[ 14 ]} Además, la Armada no tenía los submarinos necesarios, especialmente con la inminente invasión de Luzón por parte de MacArthur. ^{[ 67 ]} 

El 26 de enero de 1945, Lapham viajó desde su ubicación cerca del campo de prisioneros hasta el cuartel general del Sexto Ejército , a 48 km (30 millas ) de distancia. ^{[ 69 ]} Propuso al jefe de inteligencia del teniente general Walter Krueger, el coronel Horton White, que se realizara un intento de rescate para liberar a los aproximadamente 500 prisioneros de guerra en el campo de prisioneros de Cabanatuan antes de que los japoneses posiblemente los mataran a todos. ^{[ 69 ]} Lapham estimó que las fuerzas japonesas incluían entre 100 y 300 soldados dentro del campo, 1000 al otro lado del río Cabu, al noreste del campo, y posiblemente alrededor de 5000 dentro de Cabanatuan. ^{[ 69 ]} También se disponía de fotografías del campamento, ya que los aviones habían tomado imágenes de vigilancia tan recientemente como el 19 de enero. ^{[ 70 ]} White estimó que el I Cuerpo no llegaría a Cabanatuan hasta el 31 de enero o el 1 de febrero, y que si se iba a realizar algún intento de rescate, tendría que ser el 29 de enero. ^{[ 71 ]} White informó de los detalles a Krueger, quien dio la orden para el intento de rescate. ^{[ 69 ]} 

White reunió al teniente coronel Henry Mucci , líder del 6.º Batallón Ranger , y a tres tenientes de los Exploradores del Álamo —la unidad de reconocimiento especial adscrita a su Sexto Ejército— para una sesión informativa sobre la misión de asaltar Cabanatuan y rescatar a los prisioneros de guerra. ^{[ 69 ]} El grupo desarrolló un plan para rescatar a los prisioneros. Catorce Exploradores, divididos en dos equipos, partirían 24 horas antes que la fuerza principal para reconocer el campamento. ^{[ 72 ]} La fuerza principal estaría compuesta por 90 Rangers de la Compañía C y 30 de la Compañía F, quienes marcharían 48 kilómetros tras las líneas japonesas, rodearían el campamento, matarían a los guardias, rescatarían a los prisioneros y los escoltarían de regreso a las líneas estadounidenses. ^{[ 69 ] [ 73 ]} Los estadounidenses se unirían a 80  guerrilleros filipinos, quienes servirían como guías y ayudarían en el intento de rescate. ^{[ 74 ]} El plan inicial era atacar el campamento a las 17:30 PST ( UTC+8 ) del 29 de enero. ^{[ 75 ]}

En la tarde del 27 de enero, los Rangers estudiaron fotos de reconocimiento aéreo y escucharon información de inteligencia guerrillera sobre el campo de prisioneros. ^{[ 76 ]} Los dos  equipos de cinco hombres de Alamo Scouts, liderados por los tenientes William Nellist y Thomas Rounsaville, salieron de Guimba a las 19:00 y se infiltraron tras las líneas enemigas para realizar una larga travesía con el fin de reconocer el campo de prisioneros. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} Cada Scout estaba armado con una  pistola .45, tres  granadas de mano, un rifle o carabina M1 , un cuchillo y munición adicional. ^{[ 76 ]}

Los Rangers estaban armados con subfusiles Thompson , BAR , fusiles M1 Garand , pistolas, granadas, cuchillos y munición adicional, así como algunos bazookas . ^{[ 80 ] [ 81 ]} Cuatro  fotógrafos de combate de una unidad del 832.º Batallón de Servicio de Señales se ofrecieron como voluntarios para acompañar a los Scouts y Rangers para registrar el rescate después de que Mucci sugiriera la idea de documentar la incursión. ^{[ 82 ]} Cada fotógrafo estaba armado con una pistola. ^{[ 83 ]} El Capitán Cirujano Jimmy Fisher y sus médicos portaban pistolas y carabinas. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Para mantener un enlace entre el grupo de asalto y el Comando del Ejército, se estableció un puesto de radio en las afueras de Guimba. La fuerza tenía dos  radios, pero su uso solo estaba aprobado para solicitar apoyo aéreo si se encontraban con grandes fuerzas japonesas o si había cambios de último minuto en la incursión (así como para cancelar el fuego amigo de los aviones estadounidenses). ^{[ 72 ] [ 80 ]}

Poco después de las 05:00 del 28 de enero, Mucci y una compañía reforzada de 121  Rangers ^{[ 82 ] [ 84 ] [ 85 ]} bajo el mando del capitán Robert Prince condujeron 60 millas (97 km) hasta Guimba, antes de escabullirse a través de las líneas japonesas justo después de las 14:00. ^{[ 80 ] [ 86 ]} Guiados por guerrilleros filipinos, los Rangers caminaron a través de praderas abiertas para evitar las patrullas enemigas. ^{[ 69 ]} En las aldeas a lo largo de la ruta de los Rangers, otros guerrilleros ayudaron a amordazar a los perros y a meter gallinas en jaulas para evitar que los japoneses oyeran al grupo en movimiento. ^{[ 87 ]} En un punto, los Rangers evitaron por poco un tanque japonés en la carretera nacional siguiendo un barranco que pasaba por debajo de la carretera. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} 

El grupo llegó a Balincarin, un barrio (suburbio) a 8 km (5 millas ) al norte del campamento, a la mañana siguiente. ^{[ 91 ]} Mucci se reunió con los exploradores Nellist y Rounsaville para repasar el reconocimiento del campamento de la noche anterior. Los exploradores revelaron que el terreno alrededor del campamento era plano, lo que dejaría a la fuerza expuesta antes de la incursión. ^{[ 91 ]} Mucci también se reunió con el capitán guerrillero de la USAFFE, Juan Pajota, y sus 200 hombres, cuyo profundo conocimiento de la actividad enemiga, los lugareños y el terreno resultó crucial. ^{[ 92 ]} Al enterarse de que Mucci quería llevar a cabo el ataque esa misma noche, Pajota se resistió, insistiendo en que sería un suicidio. Reveló que los guerrilleros habían estado observando a unos 1000 soldados japoneses acampados al otro lado del río Cabu, a solo unos cientos de metros de la prisión. ^{[ 93 ]} Pajota también confirmó los informes de que hasta 7000 tropas enemigas estaban desplegadas alrededor de Cabanatuan, ubicada a varias millas de distancia. ^{[ 94 ]} Con las fuerzas estadounidenses invasoras desde el suroeste, una división japonesa se retiraba hacia el norte por un camino cercano al campamento. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Recomendó esperar a que la división pasara para que la fuerza enfrentara una oposición mínima. Después de consolidar la información de Pajota y los Exploradores del Álamo sobre la intensa actividad enemiga en el área del campamento, Mucci accedió a posponer la incursión por 24 horas, ^{[ 95 ]} y alertó al Cuartel General del Sexto Ejército sobre el desarrollo por radio. ^{[ 97 ]} Ordenó a los Exploradores que regresaran al campamento y obtuvieran inteligencia adicional, especialmente sobre el número de guardias y la ubicación exacta de los soldados cautivos. Los Rangers se retiraron a Platero, un barrio a 4,0 km (2,5 millas ) al sur de Balincarin . ^{[ 95 ]}        

A las 11:30 del  30 de enero, los exploradores del Álamo, el teniente Bill Nellist y el soldado Rufo Vaquilar, disfrazados de lugareños, lograron acceder a una choza abandonada a 270 metros del campamento. ^{[ 77 ] [ 99 ]} Evitando ser detectados por los guardias japoneses, observaron el campamento desde la choza y prepararon un informe detallado sobre las características principales del campamento, incluyendo la puerta principal, el número de tropas japonesas, la ubicación de los cables telefónicos y las mejores rutas de ataque. ^{[ 15 ] [ 100 ]} Poco después se les unieron otros tres exploradores, a quienes Nellist encargó entregar el informe a Mucci. ^{[ 101 ]} Nellist y Vaquilar permanecieron en la choza hasta el comienzo de la incursión. ^{[ 102 ]}  

Mucci ya había recibido  el informe de Nellist de la tarde del 29 de enero y se lo envió a Prince, a quien le confió la tarea de determinar cómo hacer entrar y salir a los Rangers del recinto rápidamente y con la menor cantidad de bajas posible. Prince desarrolló un plan, que luego fue modificado a la luz del nuevo informe del reconocimiento de la cabaña abandonada recibido a las 14:30. ^{[ 103 ]} Propuso que los Rangers se dividieran en dos grupos: unos 90  Rangers de la Compañía C, liderados por Prince, atacarían el campamento principal y escoltarían a los prisioneros fuera, mientras que 30  Rangers de un pelotón de la Compañía F, comandados por el teniente John Murphy, señalarían el inicio del ataque disparando contra varias posiciones japonesas en la parte trasera del campamento a las 19:30. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Prince predijo que la incursión se completaría en 30  minutos o menos. Una vez que Prince se aseguraba de que todos los prisioneros de guerra estuvieran a salvo fuera del campamento, disparaba una bengala roja, indicando que todas las tropas debían replegarse a un punto de encuentro en el río Pampanga, a 2,4 km al norte del campamento, donde 150 guerrilleros estarían listos con carros tirados por búfalos para transportar a los prisioneros de guerra. ^{[ 106 ]}  

Una de las principales preocupaciones de Prince era la llanura del terreno. Los japoneses habían mantenido el terreno libre de vegetación para asegurar que los ataques guerrilleros que se acercaran pudieran ser vistos, así como para detectar fugas de prisioneros. ^{[ 10 ]} Prince sabía que sus Rangers tendrían que arrastrarse a través de un largo campo abierto sobre sus vientres, justo bajo la mirada de los guardias japoneses. Solo habría poco más de una hora de oscuridad total, ya que el sol se pondría bajo el horizonte y la luna saldría. ^{[ 10 ]} Esto aún presentaría la posibilidad de que los guardias japoneses notaran su movimiento, especialmente con una luna casi llena. Si los Rangers eran descubiertos, la única respuesta planeada era que todos se pusieran de pie inmediatamente y corrieran hacia el campamento. ^{[ 107 ] [ 108 ]} Los Rangers desconocían que los japoneses no tenían reflectores que pudieran usarse para iluminar el perímetro. ^{[ 109 ]} Pajota sugirió que, para distraer a los guardias, un avión de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) debería sobrevolar el campamento a baja altura para desviar la atención de los guardias hacia el cielo. Mucci estuvo de acuerdo con la idea y se envió una solicitud por radio al mando para pedir que un avión sobrevolara el campamento mientras los hombres cruzaban el campo. ^{[ 110 ]} En previsión de posibles lesiones o heridas sufridas durante el encuentro con los japoneses, el cirujano del batallón, el capitán Jimmy Fisher, improvisó un hospital en la escuela de Platero. ^{[ 111 ]}

Al amanecer del  30 de enero, el camino frente al campamento estaba libre de tropas japonesas en tránsito. ^{[ 112 ]} Mucci hizo planes para proteger a los prisioneros de guerra una vez que fueran liberados del campamento. Dos grupos de guerrilleros de las Fuerzas Armadas Guerrilleras de Luzón, uno bajo el mando de Pajota y otro bajo el mando del capitán Eduardo Joson, ^{[ 113 ]} serían enviados en direcciones opuestas para mantener el control del camino principal cerca del campamento. Pajota y 200  guerrilleros debían establecer una barricada junto al puente de madera sobre el río Cabu. ^{[ 106 ] [ 114 ]} Esta posición, al noreste del campo de prisioneros, sería la primera línea de defensa contra las fuerzas japonesas acampadas al otro lado del río, que estarían al alcance del oído del asalto al campamento. Joson y sus 75  guerrilleros, junto con un equipo Ranger Bazooka, establecerían una barricada a 800 yardas (730 m) al suroeste del campo de prisioneros para detener a cualquier fuerza japonesa que llegara desde Cabanatuan. ^{[ 106 ]} Ambos grupos colocarían 25 minas terrestres frente a sus posiciones, y a un guerrillero de cada grupo se le daría un bazooka para destruir cualquier vehículo blindado. ^{[ 106 ]} Después de que los prisioneros de guerra y el resto de la fuerza atacante llegaran al punto de encuentro del río Pampanga, Prince dispararía una segunda bengala para indicar a los lugares de emboscada que se retiraran (gradualmente, si encontraban resistencia) y se dirigieran a Platero. ^{[ 105 ]}  

Como los prisioneros de guerra desconocían el inminente asalto, esa noche siguieron su rutina habitual. El día anterior, dos muchachos filipinos habían arrojado piedras al lado del campo donde estaban los prisioneros, con notas adjuntas que decían: "Prepárense para salir". ^{[ 115 ]} Suponiendo que los muchachos les gastaban una broma, los prisioneros de guerra ignoraron las notas. Los prisioneros de guerra desconfiaban cada vez más de los guardias japoneses, creyendo que en cualquier momento de los próximos días podrían ser masacrados por cualquier motivo. Pensaban que los japoneses no querrían que fueran rescatados por las fuerzas estadounidenses que avanzaban, que recuperaran fuerzas y volvieran a luchar contra los japoneses. Además, los japoneses podrían matar a los prisioneros para impedir que contaran las atrocidades de la Marcha de la Muerte de Bataán o las condiciones del campo. ^{[ 116 ]} Con la escasa vigilancia japonesa, un pequeño grupo de prisioneros ya había decidido intentar escapar alrededor de las 20:00. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

A las 17:00, pocas horas después de que Mucci aprobara el plan de Prince, los Rangers partieron de Platero. Se ataron paños blancos alrededor de sus brazos izquierdos para evitar bajas por fuego amigo. ^{[ 119 ]} Cruzaron el río Pampanga y luego, a las 17:45, los hombres de Prince y Murphy se separaron para rodear el campamento. ^{[ 104 ] [ 117 ]} Pajota, Joson y sus fuerzas guerrilleras se dirigieron a sus respectivos lugares de emboscada. Los Rangers bajo el mando de Prince se dirigieron a la puerta principal y se detuvieron a unos 700 yardas (640 m) del campamento para esperar a que anocheciera y la distracción de la aeronave. ^{[ 117 ]} 

Mientras tanto, un P-61 Black Widow del 547.º Escuadrón de Caza Nocturna, llamado Hard to Get , había despegado a las 18:00, pilotado por el capitán Kenneth Schrieber y la teniente Bonnie Rucks. ^{[ 120 ]} Aproximadamente 45  minutos antes del ataque, Schrieber cortó la potencia del motor izquierdo a 1500 pies (460 m) sobre el campamento. Lo reinició, creando una fuerte explosión, y repitió el procedimiento dos veces más, perdiendo altitud a 200 pies (61 m) . Fingiendo que su avión estaba averiado, Schrieber se dirigió hacia colinas bajas, sobrevolándolas por apenas 30 pies (9,1 m) . Para los observadores japoneses, parecía que el avión se había estrellado y observaron, esperando una explosión de fuego. Schrieber repitió esto varias veces mientras también realizaba varias maniobras acrobáticas. La estratagema continuó durante veinte minutos, creando una distracción para los Rangers que avanzaban lentamente hacia el campamento arrastrándose. ^{[ 120 ] [ 121 ]} Prince luego elogió las acciones de los pilotos: "La idea de un señuelo aéreo era un poco inusual y, honestamente, no pensé que funcionaría, ni en un millón de años. Pero las maniobras del piloto fueron tan hábiles y engañosas que la distracción fue completa. No sé dónde habríamos estado sin ella". ^{[ 120 ]} Mientras el avión sobrevolaba el campamento, el teniente Carlos Tombo y sus guerrilleros, junto con un pequeño número de Rangers, cortaron las líneas telefónicas del campamento para impedir la comunicación con la gran fuerza estacionada en Cabanatuan. ^{[ 105 ]}   

A las 19:40, todo el recinto penitenciario se vio envuelto en un tiroteo cuando Murphy y sus hombres abrieron fuego contra las torres de vigilancia y los barracones. ^{[ 122 ]} En los primeros quince  segundos, todas las torres de vigilancia y fortines del campamento fueron atacados y destruidos. ^{[ 123 ]} El sargento Ted Richardson se apresuró a disparar a un candado de la puerta principal con su pistola .45. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Los Rangers en la puerta principal maniobraron para abrir fuego contra los barracones de vigilancia y las viviendas de los oficiales, mientras que los de la retaguardia eliminaron al enemigo cerca de las barracas de los prisioneros y luego procedieron con la evacuación. Un equipo de bazucas de la Compañía F corrió por la carretera principal hasta una choza de hojalata que, según los Scouts, albergaba tanques. Aunque los soldados japoneses intentaron escapar con dos  camiones, el equipo logró destruirlos y luego la choza. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

Al comienzo del tiroteo, muchos prisioneros pensaron que los japoneses estaban empezando a masacrarlos. ^{[ 127 ]} Un prisionero declaró que el ataque sonaba como "balas silbantes, fuegos artificiales y meteoritos llameantes que pasaban volando sobre nuestras cabezas". ^{[ 128 ]} Los prisioneros se escondieron inmediatamente en sus barracones, letrinas y acequias. ^{[ 128 ]}

Cuando los Rangers les gritaron a los prisioneros de guerra que salieran para ser rescatados, muchos temieron que fueran los japoneses quienes intentaban engañarlos para matarlos. ^{[ 129 ]} Además, un número considerable se resistió porque las armas y los uniformes de los Rangers no se parecían en nada a los de unos años antes; por ejemplo, los Rangers usaban gorras, los soldados anteriores usaban cascos M1917 y, casualmente, los japoneses también usaban gorras. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Los prisioneros de guerra desafiaron a los Rangers y les preguntaron quiénes eran y de dónde venían. A veces, los Rangers tuvieron que recurrir a la fuerza física para sacar a los detenidos, arrojándolos o pateándolos. ^{[ 132 ]} Algunos prisioneros de guerra pesaban tan poco debido a la enfermedad y la desnutrición que varios Rangers cargaron a dos hombres en sus espaldas. ^{[ 133 ]} Una vez fuera de los barracones, los Rangers les dijeron que se dirigieran a la puerta principal. Los prisioneros estaban desorientados porque la "puerta principal" significaba la entrada al lado estadounidense del campo. ^{[ 134 ]}

Un soldado japonés solitario logró disparar tres proyectiles de mortero hacia la puerta principal. Aunque los miembros de la Compañía F localizaron rápidamente al soldado y lo mataron, varios Rangers, Scouts y prisioneros de guerra resultaron heridos en el ataque. ^{[ 135 ] [ 136 ]} El cirujano del batallón, el capitán James Fisher, resultó herido de muerte en el estómago y fue trasladado a la cercana aldea de Balincari. ^{[ 137 ]} El Scout Alfred Alfonso sufrió una herida de metralla en el abdomen. ^{[ 138 ] [ 139 ]} El Scout Teniente Tom Rounsaville y el Ranger Soldado de Primera Clase Jack Peters también resultaron heridos por el bombardeo. ^{[ 138 ]}

Unos segundos después de que Pajota y sus hombres oyeran a Murphy disparar el primer tiro, abrieron fuego contra el contingente japonés alertado situado al otro lado del río Cabu. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Pajota había enviado previamente a un experto en demoliciones para colocar cargas en el puente sin vigilancia para que explotaran a las 19:45. ^{[ 114 ] [ 142 ]} La bomba detonó a la hora designada, y aunque no destruyó el puente, formó un gran agujero por el que los tanques y otros vehículos no podían pasar. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Oleadas de tropas japonesas se abalanzaron sobre el puente, pero el punto de estrangulamiento en forma de V creado por los guerrilleros filipinos repelió cada ataque. ^{[ 126 ]} Un  guerrillero, que había sido entrenado para usar el bazooka solo unas horas antes por los Rangers, destruyó o inutilizó cuatro tanques que se escondían detrás de un grupo de árboles. ^{[ 145 ]} Un grupo de soldados japoneses intentó flanquear la posición de emboscada cruzando el río lejos del puente, pero los guerrilleros los detectaron y los eliminaron. ^{[ 145 ]}

A las 20:15, el campamento fue asegurado de los japoneses y Prince disparó su bengala para señalar el fin del asalto. ^{[ 146 ]} No se habían producido disparos durante los últimos quince minutos. ^{[ 147 ]} Sin embargo, mientras los Rangers se dirigían al punto de encuentro, el cabo Roy Sweezy recibió dos disparos por fuego amigo y murió posteriormente. ^{[ 148 ]} Los Rangers y los prisioneros de guerra, cansados, débiles y enfermos, se dirigieron al punto de encuentro acordado en el río Pampanga, donde una caravana de 26  carros de carabao esperaba para transportarlos a Platero, conducida por aldeanos locales organizados por Pajota. ^{[ 149 ]} A las 20:40, una vez que Prince determinó que todos habían cruzado el río Pampanga, disparó su segunda bengala para indicar a Pajota y a los hombres de Joson que se retiraran. ^{[ 150 ]} Los Scouts se quedaron en el punto de encuentro para inspeccionar la zona en busca de movimientos de represalia enemigos. ^{[ 151 ]} Mientras tanto, los hombres de Pajota continuaron resistiendo al enemigo atacante hasta que finalmente pudieron retirarse a las 22:00, cuando las fuerzas japonesas dejaron de cargar contra el puente. ^{[ 152 ]} Joson y sus hombres no encontraron resistencia y regresaron para ayudar a escoltar a los prisioneros de guerra. ^{[ 153 ]}

Aunque los fotógrafos de combate pudieron tomar imágenes del trayecto de ida y vuelta al campamento, no pudieron usar sus cámaras durante la incursión nocturna, ya que los flashes revelarían su posición a los japoneses. ^{[ 154 ]} Uno de los fotógrafos reflexionó sobre el obstáculo nocturno: «Nos sentíamos como un soldado ansioso que había cargado su fusil durante largas distancias en una de las batallas más cruciales de la guerra, y que nunca tuvo la oportunidad de dispararlo». ^{[ 105 ]} En cambio, los fotógrafos del Cuerpo de Señales ayudaron a escoltar a los prisioneros de guerra fuera del campamento. ^{[ 154 ]}

A las 22:00, los Rangers y los ex prisioneros de guerra llegaron a Platero, donde descansaron durante media hora. ^{[ 151 ] [ 153 ] [ 156 ]} El Sexto Ejército envió y recibió un mensaje de radio a las 23:00 informando que la misión había sido un éxito y que regresaban con los prisioneros rescatados a las líneas estadounidenses. ^{[ 157 ]} Tras un recuento, se descubrió que el prisionero de guerra Edwin Rose, un soldado británico sordo, había desaparecido. ^{[ 158 ]} Mucci ordenó que no se podía prescindir de ningún Ranger para buscarlo, por lo que envió a varios guerrilleros a hacerlo por la mañana. ^{[ 158 ]} Posteriormente se supo que Rose se había quedado dormido en la letrina antes del ataque. ^{[ 143 ]} Rose se despertó temprano a la mañana siguiente y se dio cuenta de que los demás prisioneros se habían ido y que él se había quedado atrás. Sin embargo, se tomó el tiempo para afeitarse y ponerse su mejor ropa, la que había estado guardando para el día en que sería rescatado. Salió del campo de prisioneros pensando que pronto lo encontrarían y lo llevarían a la libertad. Efectivamente, Rose fue encontrado por guerrilleros que pasaban por allí. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Se hicieron los arreglos necesarios para que una unidad de cazacarros lo recogiera y lo transportara a un hospital. ^{[ 161 ]}

En un hospital improvisado en Platero, el explorador Alfonso y el ranger Fisher fueron sometidos rápidamente a cirugía. Se extrajo el fragmento del abdomen de Alfonso, y se esperaba que se recuperara si regresaba a las líneas estadounidenses. También se extrajo el fragmento de Fisher, pero debido a la escasez de suministros y los daños generalizados en su estómago e intestinos, se decidió que sería necesaria una cirugía más extensa en un hospital estadounidense. ^{[ 155 ] [ 162 ]}

Cuando el grupo partió de Platero a las 22:30 para regresar a pie hacia las líneas estadounidenses, Pajota y sus guerrilleros buscaban continuamente a los aldeanos locales para que les proporcionaran carros de carabao adicionales para transportar a los prisioneros debilitados. ^{[ 149 ]} La mayoría de los prisioneros tenían poca o ninguna ropa ni zapatos, y cada vez les resultaba más difícil caminar. ^{[ 163 ]} Cuando el grupo llegó a Balincarin, habían acumulado casi 50  carros. ^{[ 164 ]} A pesar de la comodidad de usar los carros, el carabao viajaba a un ritmo lento, solo 2 millas por hora (3,2 km/h) , lo que redujo considerablemente la velocidad del viaje de regreso. ^{[ 151 ]} Para cuando el grupo llegó a las líneas estadounidenses, se estaban utilizando 106 carros. ^{[ 165 ]}  

Además de los ex prisioneros y civiles exhaustos, la mayoría de los Rangers solo habían dormido entre cinco y seis horas en los últimos tres días. Los soldados frecuentemente sufrían alucinaciones o se quedaban dormidos durante la marcha. Los médicos les distribuían Benzedrina para mantenerlos activos durante la larga marcha. Un Ranger comentó sobre el efecto del fármaco: «Era como si te abrieran los ojos de golpe. No podías cerrarlos aunque quisieras. Solo tomé una pastilla; fue todo lo que necesité». ^{[ 166 ]}

Los P-61 Black Widow volvieron a ayudar al grupo patrullando la ruta que tomaron de regreso a las líneas estadounidenses. A las 21:00, uno de los aviones destruyó cinco camiones japoneses y un tanque ubicados en una carretera a 23 km (14 millas ) de Platero, por la que el grupo viajaría más tarde. ^{[ 155 ]} El grupo también fue recibido por P-51 Mustang que los escoltaban mientras se acercaban a las líneas estadounidenses. El prisionero liberado George Steiner declaró que estaban «jubilosos por la aparición de nuestros aviones, y el sonido de su ametrallamiento era música para nuestros oídos». ^{[ 159 ]} 

Durante un tramo del viaje de regreso, los hombres fueron detenidos por los Hukbalahap , guerrilleros comunistas filipinos que odiaban tanto a los estadounidenses como a los japoneses. También eran rivales de los hombres de Pajota. Uno de los tenientes de Pajota consultó con los Hukbalahap y regresó para decirle a Mucci que no tenían permitido pasar por la aldea. Enfurecido por el mensaje, Mucci envió al teniente de vuelta para insistir en que las fuerzas japonesas que los perseguían se acercaban. El teniente regresó y le dijo a Mucci que solo los estadounidenses podían pasar y que los hombres de Pajota debían quedarse. Finalmente, tanto los Rangers como los guerrilleros pudieron pasar después de que un agitado Mucci le dijera al teniente que solicitaría un bombardeo de artillería y arrasaría toda la aldea. De hecho, la radio de Mucci no funcionaba en ese momento. ^{[ 167 ]}

A las 08:00 del  31 de enero, el operador de radio de Mucci finalmente pudo contactar con el cuartel general del Sexto Ejército. Se le ordenó a Mucci que fuera a Talavera , una ciudad capturada por el Sexto Ejército a 11 millas (18 km) de su posición actual. ^{[ 165 ]} En Talavera, los soldados y civiles liberados abordaron camiones y ambulancias para la última etapa de su viaje a casa. ^{[ 168 ]} Los prisioneros de guerra fueron despiojados y se les dieron duchas calientes y ropa nueva. ^{[ 169 ]} En el hospital de prisioneros de guerra, uno de los Rangers se reunió con su padre rescatado, a quien se había dado por muerto en combate tres años antes. ^{[ 170 ]} Los Scouts y los prisioneros de guerra restantes que se habían quedado atrás para ayudar a James Fisher a subir a un avión también encontraron resistencia por parte de los Hukbalahap. ^{[ 171 ]} Después de amenazar a la banda comunista, a los Scouts y a los prisioneros de guerra se les concedió paso seguro y llegaron a Talavera el 1 de febrero. ^{[ 171 ]}  

Pocos días después de la incursión, las tropas del Sexto Ejército inspeccionaron el campamento. Recolectaron una gran cantidad de certificados de defunción y planos de cementerios, ^{[ 161 ]} así como diarios, poemas y cuadernos de bocetos. ^{[ 160 ]} Los soldados estadounidenses también pagaron 5 pesos a cada uno de los conductores de carretas de búfalos que habían ayudado a evacuar a los prisioneros de guerra. ^{[ 161 ] [ 172 ]} 

La incursión se consideró un éxito: 489 prisioneros de guerra fueron liberados, junto con 33 civiles. El total incluía 492  estadounidenses, 23  británicos, tres  holandeses, dos  noruegos, un  canadiense y un  filipino. ^{[ 173 ]} El rescate, junto con la liberación del Campamento O'Donnell ese mismo día, permitió a los prisioneros relatar las atrocidades de Bataan y Corregidor, lo que desató una nueva ola de determinación para la guerra contra Japón. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

Prince atribuyó gran parte del éxito de la incursión a otros: «Cualquier éxito que tuvimos se debió no solo a nuestros esfuerzos, sino también a los exploradores del Álamo y a la Fuerza Aérea. Los pilotos (el capitán Kenneth R. Schrieber y la teniente Bonnie B. Rucks) del avión que voló tan bajo sobre el campamento fueron hombres increíblemente valientes». ^{[ 176 ]}

Algunos de los Rangers y Scouts realizaron giras de recaudación de bonos por todo Estados Unidos y también se reunieron con el presidente Roosevelt. ^{[ 172 ] [ 174 ]} En 1948, el Congreso de Estados Unidos creó una ley que proporcionaba $1 ($ 13.4 en la actualidad) por cada día que los prisioneros de guerra habían estado recluidos en un campo de prisioneros, incluido Cabanatuan. ^{[ 177 ]} Dos  años después, el Congreso aprobó nuevamente $1.50 adicionales por día (un total combinado de $ 33.45 en términos de 1994). ^{[ 177 ]}

Las estimaciones de los soldados japoneses muertos durante el asalto oscilaron entre 530 y 1000. ^{[ 169 ] [ 174 ]} Las estimaciones incluyen a los 73 guardias y aproximadamente 150 japoneses viajeros que se quedaron en el campamento esa noche, así como a los que murieron a manos de los hombres de Pajota al intentar cruzar el río Cabu. ^{[ 23 ] [ 178 ] [ 179 ]}

Varios estadounidenses murieron durante y después de la incursión. Un prisionero debilitado por una enfermedad murió de un ataque al corazón mientras un Ranger lo llevaba desde el barracón hasta la puerta principal. ^{[ 180 ] [ 181 ]} El Ranger recordó más tarde: "Supongo que la emoción fue demasiado para él. Fue realmente triste. Estaba a solo cien  pies de la libertad que no había conocido durante casi tres  años". ^{[ 180 ]} Otro prisionero murió de una enfermedad justo cuando el grupo había llegado a Talavera. ^{[ 182 ]} Aunque Mucci había ordenado que se construyera una pista de aterrizaje en un campo junto a Platero para que un avión pudiera evacuar a Fisher para que recibiera atención médica, nunca se envió y murió al día siguiente. ^{[ 183 ]} Sus últimas palabras fueron "Buena suerte en el camino". ^{[ 184 ]} El otro Ranger muerto durante la incursión fue Sweezy, quien fue alcanzado en la espalda por dos disparos de fuego amigo. Tanto Fisher como Sweezy están enterrados en el Cementerio Nacional de Manila . Veinte guerrilleros de Pajota resultaron heridos, al igual que dos  exploradores y dos  guardabosques. ^{[ 169 ] [ 174 ]}

Los prisioneros estadounidenses fueron rápidamente devueltos a Estados Unidos, la mayoría en avión. Aquellos que aún estaban enfermos o debilitados permanecieron en hospitales estadounidenses para continuar su recuperación. El  11 de febrero de 1945, 280 prisioneros de guerra partieron de Leyte a bordo del transporte USS General AE Anderson con destino a San Francisco vía Hollandia, Nueva Guinea . ^{[ 185 ]} En un intento por contrarrestar la moral estadounidense mejorada, los locutores de radio de propaganda japonesa transmitieron a los soldados estadounidenses que submarinos, barcos y aviones estaban buscando al General Anderson . ^{[ 186 ]} Las amenazas resultaron ser un farol, y el barco llegó sano y salvo a la bahía de San Francisco el 8 de marzo  de 1945. ^{[ 187 ]}

La noticia del rescate se dio a conocer al público el 2 de febrero. ^{[ 188 ]} La hazaña fue celebrada por los soldados de MacArthur, los corresponsales aliados y el público estadounidense, ya que la incursión había tocado una fibra sensible entre los estadounidenses preocupados por el destino de los defensores de Bataan y Corregidor . Se contactó a los familiares de los prisioneros de guerra por telegrama para informarles del rescate. ^{[ 189 ]} La noticia de la incursión se transmitió en numerosas emisoras de radio y en las portadas de los periódicos. ^{[ 190 ]} Se entrevistó a los Rangers y a los prisioneros de guerra para que describieran las condiciones del campamento, así como los eventos de la incursión. ^{[ 191 ]} El entusiasmo por la incursión fue posteriormente eclipsado por otros eventos del Pacífico, incluyendo la Batalla de Iwo Jima y el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki . ^{[ 175 ] [ 192 ]} A la incursión pronto le siguieron otras incursiones exitosas, como la incursión al campo de internamiento civil de Santo Tomás el 3 de febrero  , ^{[ 193 ]} la incursión a la prisión de Bilibid el 4 de febrero  , ^{[ 194 ]} y la incursión en Los Baños el  23 de febrero. ^{[ 195 ]}

Un informe del Sexto Ejército indicó que la incursión demostró "  ...  lo que las patrullas pueden lograr en territorio enemigo siguiendo los principios básicos de exploración y patrullaje, 'escabullirse y espiar', [el] uso del ocultamiento, el reconocimiento de rutas a partir de fotografías y mapas antes de la operación real, ... y la coordinación de todas las armas en el cumplimiento de una misión". ^{[ 196 ]} MacArthur habló sobre su reacción a la incursión: "Ningún incidente de la campaña en el Pacífico me ha dado tanta satisfacción como la liberación de los prisioneros de guerra en Cabanatuan. La misión fue un éxito brillante". ^{[ 197 ]} Entregó premios a los soldados que participaron en la incursión el  3 de marzo de 1945. Aunque Mucci fue nominado para la Medalla de Honor , él y Prince recibieron Cruces por Servicio Distinguido . Mucci fue ascendido a coronel y se le dio el mando del 1.er Regimiento de la 6.ª División de Infantería . ^{[ 177 ]} Todos los demás oficiales estadounidenses y algunos soldados rasos recibieron Estrellas de Plata . ^{[ 198 ]} Los soldados estadounidenses restantes y los oficiales guerrilleros filipinos recibieron Estrellas de Bronce . ^{[ 198 ]} Nellist, Rounsaville y los otros doce exploradores recibieron Menciones Presidenciales de Unidad . ^{[ 199 ]}

A finales de 1945, los cuerpos de las tropas estadounidenses que murieron en el campo fueron exhumados y trasladados a otros cementerios. ^{[ 200 ]} El terreno donde se ubicaba el antiguo campo de Cabanatuan fue donado a finales de la década de 1990 por el gobierno filipino para crear un parque conmemorativo y un santuario conocido como el Monumento Estadounidense de Cabanatuan . Este incluye un muro conmemorativo que enumera a los 2656 prisioneros estadounidenses que murieron allí. ^{[ 201 ]} El monumento fue financiado por ex prisioneros de guerra y veteranos estadounidenses, y es mantenido por la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla . ^{[ 200 ] [ 202 ]} Una resolución conjunta del Congreso y el presidente Ronald Reagan designó el 12 de abril de 1982 como el "Día del Homenaje Estadounidense a los Prisioneros de Guerra de Cabanatuan". ^{[ 203 ]} En Cabanatuan, un hospital lleva el nombre del líder guerrillero Eduardo Joson. ^{[ 202 ]}

Varias películas se han centrado en la incursión, incluyendo también imágenes de archivo de los prisioneros de guerra. ^{[ 205 ]} La película de Edward Dmytryk de 1945, Back to Bataan , protagonizada por John Wayne , comienza contando la historia de la incursión en el campo de prisioneros de guerra de Cabanatuan, con imágenes reales de los prisioneros de guerra supervivientes. En julio de 2003, el programa documental de PBS American Experience emitió una película de una hora sobre la incursión, titulada Bataan Rescue . Basada en los libros The Great Raid on Cabanatuan y Ghost Soldiers , la película de John Dahl de 2005, The Great Raid, se centró en la incursión entrelazada con una historia de amor. Prince trabajó como consultor en la película y creía que representaba la incursión con precisión. ^{[ 206 ] [ 207 ]} Marty Katz expresó su interés en producir la película: "Este [rescate] fue una operación masiva con muy pocas probabilidades de éxito. Es como una película de Hollywood: no podría haber sucedido en la realidad, pero sucedió. Por eso nos atrajo el material". ^{[ 208 ]} Otra versión de la incursión se emitió en diciembre de 2006 como un episodio de la serie documental Shootout! . ^{[ 209 ]}

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  Santuario conmemorativo del campamento Pangatian (Incursión en Cabanatuan), mantenido por la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla.
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  El monumento conmemorativo del parque, junto al monumento principal y el museo del reloj de sol.
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  Monumento y Museo del Reloj de Sol "La Hora del Gran Rescate"
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  Entrada verde al Memorial con árboles de mango
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  El interior del parque
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  Los nombres de los héroes de guerra en mármol I
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  Los nombres de los héroes de guerra en mármol II
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  Otra vista de la entrada verde al Memorial

• Historia militar de Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial
• Incursión a Los Baños , febrero de 1945
• Grupo de trabajo Baum

• Monumento Americano de Cabanatuan
• Sitio web de los Scouts de Alamo
• Fotografías inéditas de LIFE sobre las consecuencias de la redada.
• Entrevista de Booknotes con Hampton Sides sobre Ghost Soldiers: The Forgotten Epic Story of World War II's Most Dramatic Mission , 30 de septiembre de 2001.