Sellos dorados de California

En 1966, la NHL anunció la incorporación de seis equipos de expansión a una nueva división para la temporada 1967-68 , oficialmente debido al deseo general de expandir la liga a nuevos mercados, pero también para frenar la amenaza de la Western Hockey League de convertirse en una liga mayor. Los San Francisco Seals fueron uno de esos equipos de la WHL. La NHL otorgó un equipo de expansión a Barry Van Gerbig para el Área de la Bahía de San Francisco . Van Gerbig decidió comprar el club de la WHL con la intención de incorporarlo a la NHL como equipo de expansión la temporada siguiente.

Van Gerbig había planeado que el equipo jugara en un nuevo estadio en San Francisco , pero este nunca se construyó. Decidió entonces trasladar al equipo al otro lado de la bahía, desde el Cow Palace en Daly City hasta Oakland , para jugar en el nuevo Oakland–Alameda County Coliseum Arena . Cambió el nombre del club a California Seals. Esto se hizo en un intento por atraer a los aficionados de San Francisco y para responder a las quejas de los demás equipos de la NHL, que consideraban que Oakland no era una ciudad importante y, por lo tanto, no atraería a los aficionados.

Un año después, Van Gerbig incorporó a los Seals a la NHL como equipo de expansión. El equipo participó con los otros cinco equipos de expansión en el draft de expansión de la NHL de 1967 ; sin embargo, los términos impuestos por los equipos establecidos de los Seis Originales fueron muy desequilibrados a su favor. A los equipos existentes de la NHL se les permitió proteger a casi todos sus mejores jugadores, por lo que los jugadores disponibles para la selección eran en su mayoría descartados, jugadores veteranos que habían pasado su mejor momento y jugadores de ligas menores de toda su vida. Para reforzar su plantilla y también para mantener una apariencia de familiaridad y continuidad para los aficionados de los Seals, el equipo conservó una parte de la plantilla del club de la WHL, como Charlie Burns , George Swarbrick , Gerry Odrowski , Tom Thurlby y Ron Harris .

El Área de la Bahía no se consideraba un mercado particularmente lucrativo para el hockey sobre hielo; sin embargo, los términos de un nuevo acuerdo televisivo con CBS estipulaban que dos de los equipos de expansión debían ubicarse en California y, aparte de los Los Angeles Kings , no había otros posibles solicitantes de franquicia de similar pedigrí a los Seals. No obstante, si bien los Seals de la WHL habían tenido buena afluencia en el Cow Palace, el equipo tuvo poca afluencia en Oakland una vez que ingresaron a la NHL. El plan para atraer aficionados de San Francisco fracasó y, el 6 de noviembre de 1967, ^{[ 3 ]} Van Gerbig anunció que el nombre del equipo se cambiaría a Oakland Seals (aunque la liga no registró el cambio hasta el 8 de diciembre para centrarse más en East Bay). ^{[ 4 ]}

Los Seals nunca tuvieron éxito en taquilla, ni siquiera después del cambio de nombre, y debido a esta escasa asistencia, Van Gerbig amenazó en numerosas ocasiones con trasladar al equipo a otro lugar. El entrenador y gerente general novato, Bert Olmstead, abogó públicamente por un traslado a Vancouver , lo que resultó en una oferta de la cervecería Labatt's para comprar y reubicar al equipo en la ciudad canadiense, así como una propuesta de los hermanos Knox para trasladar el equipo a Buffalo , quienes, al igual que Vancouver, habían quedado excluidos de la expansión de 1967. La NHL, para no poner en peligro su contrato televisivo con CBS, rechazó ambas propuestas. Como compromiso, la NHL acordó expandirse nuevamente en 1970 , añadiendo equipos tanto en Vancouver como en Buffalo . Los Knox compraron una participación minoritaria de los Seals en 1969, solo para venderla un año después para financiar a los Sabres. ^{[ 5 ]}

Esto, junto con el mediocre desempeño del equipo sobre el hielo, llevó a cambios importantes tanto en la directiva como en la plantilla de los Seals: solo 7 de los 20 jugadores de los Seals permanecieron después de la primera temporada . Los Seals renovados tuvieron algo más de éxito. En su segunda temporada mejoraron a 69 puntos, lo que, aunque todavía siete juegos por debajo del .500, fue suficiente para el segundo lugar en la División Oeste , compuesta exclusivamente por equipos de expansión . Los Seals eran favoritos para ganar su enfrentamiento de primera ronda de los playoffs contra los Kings, pero fueron derrotados en siete juegos. Oakland retrocedió a 58 puntos la temporada siguiente , pero aun así superó a los Philadelphia Flyers por el último puesto de playoffs en un desempate. Su segunda aparición en los playoffs fue breve, ya que fueron barridos por los Pittsburgh Penguins . Esos fueron los únicos dos años en que la franquicia llegó a los playoffs.

El rechazo de la liga a una propuesta de traslado a Vancouver provocó una demanda que no se resolvió hasta 1974 ( San Francisco Seals Ltd. v. National Hockey League ). La organización Seals presentó una demanda contra la NHL alegando que la prohibición violaba la Ley Sherman . ^{[ 6 ]} Los Seals afirmaron que la constitución de la liga se infringía al prohibir a los clubes reubicar sus operaciones, y que la solicitud de reubicación fue denegada en un intento de mantener el mercado de San Francisco en la NHL y, por lo tanto, desalentar la formación de un equipo o liga rival en esa ubicación. El tribunal dictaminó que la NHL era una sola entidad y que los equipos no eran competidores en un sentido económico, por lo que las restricciones de la liga sobre la reubicación no constituían una restricción del comercio.

Para la temporada 1969-70, el equipo fue vendido a Trans-National Communications , cuyos inversionistas incluían a Pat Summerall y Whitey Ford . ^{[ 7 ]} Sin embargo, el grupo se declaró en bancarrota después de no realizar un pago y cedió el equipo a Van Gerbig, quien lo volvió a poner en el mercado.

Antes de la temporada 1970-71 , Charles O. Finley , el extravagante y excéntrico propietario de los Oakland Athletics de las Grandes Ligas de Béisbol , compró los Seals. ^{[ 8 ]} Finley y el jefe del roller derby, Jerry Seltzer, habían presentado ofertas por el equipo. Aunque la oferta de Seltzer estaba un poco mejor financiada e incluía un plan de reactivación más detallado, la mayoría de los propietarios de la NHL del "viejo establishment" votaron a favor de Finley. ^{[ 9 ]} El gerente general Bill Torrey se marchó a mediados de temporada debido a desacuerdos con Finley. ^{[ 10 ]}

Finley renombró al equipo como "Bay Area Seals" para comenzar la temporada 1970-71. Sin embargo, el 16 de octubre de 1970, apenas dos juegos después del inicio de la temporada, cambió el nombre del equipo a "California Golden Seals", ^{[ 11 ]} luego de una serie de otras estrategias de marketing destinadas a promocionar al equipo entre los aficionados, entre ellas cambiar los colores de los Seals a verde y dorado para que coincidieran con los de los populares Athletics. El escudo del uniforme del equipo ahora era la palabra "Seals" en una tipografía única, pero un logotipo alternativo que utilizaba un boceto basado en una foto de la jugadora estrella Carol Vadnais se usó en materiales de marketing como banderines, calcomanías y programas del equipo. El logotipo original de los California Seals de 1967, con los colores verde y dorado, se veía a menudo en tarjetas coleccionables y otros materiales no oficiales, pero nunca fue adoptado por el equipo. Los Seals son recordados por usar patines blancos, pero inicialmente Torrey convenció a Finley de usar patines pintados de verde y dorado, ya que los patines con los colores del equipo eran una tendencia de la época. ^{[ 10 ]} Sin embargo, todo fue en vano, ya que los Seals terminaron con el peor récord de la NHL ese año. Otras innovaciones que los Seals de Finley incorporaron fueron la inclusión de los nombres de los jugadores en la parte posterior de las camisetas, lo que sentó el precedente para que los equipos de la NHL identificaran a los jugadores de la misma manera. Finley también fue el primer propietario en permitir que los jugadores volaran en primera clase en vuelos comerciales a los partidos, iniciando así una tendencia que finalmente culminó con los equipos de la NHL fletando aviones regularmente para el siglo XXI. Los Seals usaban regularmente los nuevos aviones Boeing 747 que las aerolíneas habían puesto en servicio en ese momento. Finley también introdujo el llamativo equipaje verde y dorado de los Seals, que todos los jugadores y entrenadores debían llevar para identificarlos como el equipo de la NHL del norte de California. El 22 de mayo de 1970, los Seals intercambiaron su selección de primera ronda de 1971 con los Montreal Canadiens junto con Francois Lacombe a cambio de la selección de primera ronda de Montreal de 1970 (los Seals seleccionaron a Chris Oddleifson ), Ernie Hicke y dinero en efectivo. ^{[ 12 ]} Como resultado de la pésima temporada 1970-71 de los Seals, los Canadiens tuvieron la primera selección en el draft de 1971 y la usaron para seleccionar al futuro miembro del Salón de la Fama Guy Lafleur . Esta transacción fue considerada posteriormente como uno de los acuerdos más desiguales en la historia de la NHL. ^{[ 13 ]}

El equipo se recuperó en 1971-72 , pero la llegada de la World Hockey Association (WHA) eliminó la mayor parte de esas ganancias. Finley se negó a igualar las ofertas de contrato de la WHA, lo que provocó que cinco de los 10 máximos goleadores del equipo de la temporada anterior se marcharan a la nueva liga. Sin ningún talento defensivo, salvo el portero Gilles Meloche , los Seals volvieron a caer al último lugar en 1972-73 , donde permanecerían por el resto de su historia. Aunque la reestructuración de la división en 1974-75 incluyó un formato renovado en el que tres equipos de cada división llegaban a los playoffs, los esfuerzos del equipo se vieron frustrados por su ubicación en la División Adams , con los fuertes Sabres, Boston Bruins y Toronto Maple Leafs . Los Seals una vez más terminaron muy lejos de la lucha por los playoffs, y fueron notablemente el único equipo en perder en casa contra los Washington Capitals de expansión .

Finley pronto perdió la paciencia con su equipo en apuros, especialmente considerando el contraste con sus Athletics, campeones de la Serie Mundial . Intentó vender a los Seals, pero al no aparecer compradores creíbles interesados ​​en mantener al equipo en el Área de la Bahía, lo revendió a la liga por 6,585 millones de dólares. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 1973, Finley intentó vender el equipo a intereses de Indianápolis que planeaban trasladarlo a esa ciudad, pero la Junta de Gobernadores de la NHL lo rechazó. ^{[ 16 ]}

A principios de 1975, los periódicos informaron que los Seals y los Pittsburgh Penguins serían reubicados en Denver y Seattle , respectivamente, en un acuerdo que habría visto a los dos equipos vendidos a grupos en esas ciudades a los que ya se les habían otorgado franquicias "condicionales" para la temporada 1976-77 . ^{[ 17 ]} Al mismo tiempo, la liga anunció que si la venta de los Seals al grupo de Denver no se completaba o no se encontraba un nuevo propietario local, la franquicia sería liquidada al final de la temporada.

El acuerdo con Denver fracasó, y la liga dirigió a los Seals durante más de un año hasta que un grupo encabezado por el magnate hotelero de San Francisco, Melvin Swig, compró el equipo el 28 de julio de 1975, con la intención de trasladarlo a un nuevo estadio propuesto en San Francisco. ^{[ 18 ]} El equipo se quedó a las puertas de los playoffs, y tras las elecciones a la alcaldía, se cancelaron los planes para el nuevo estadio. Al descartarse la posibilidad de un nuevo estadio, la liga retiró su objeción al traslado de la franquicia.

Aunque la asistencia finalmente mostraba cierta mejoría y el equipo jugaba mejor, los propietarios minoritarios George y Gordon Gund persuadieron a Swig para que solicitara la aprobación para trasladar al equipo a su ciudad natal de Cleveland . El último partido del equipo en Oakland fue una victoria por 5-2 sobre los Los Angeles Kings el 4 de abril de 1976; ^{[ 19 ]} la liga aprobó el traslado el 14 de julio y el equipo pasó a llamarse Cleveland Barons en honor al antiguo equipo de la ciudad en la American Hockey League (AHL).

Desafortunadamente, los detalles no se finalizaron hasta menos de seis semanas antes del inicio de la temporada 1976-77 , lo que hizo que los Barons fueran prácticamente invisibles en Cleveland. Después de dos años más de derrotas y con una asistencia peor que la que había sido en Oakland, a los Gunds (para entonces propietarios mayoritarios) se les permitió fusionar a los Barons con los Minnesota North Stars, igualmente apurados , el 14 de junio de 1978. ^{[ 2 ]} El equipo fusionado continuó como los Minnesota North Stars bajo la propiedad de los Gunds, pero asumió el lugar de los Barons en la División Adams. Los Barons se convirtieron en el último equipo activo de la NHL en desaparecer desde los Brooklyn Americans en 1942 (la franquicia fue cancelada formalmente en 1946) y el último equipo en cesar operaciones desde que los Montreal Maroons vieron su franquicia cancelada formalmente en 1947 (aunque no habían tenido un equipo desde 1938). Como resultado, la NHL se redujo a 17 equipos para la temporada 1978-79 .

A finales de la década de 1980, los Gund querían traer de vuelta el hockey sobre hielo al Área de la Bahía y solicitaron a la NHL permiso para trasladar allí a los North Stars. Sin embargo, la liga no estaba dispuesta a abandonar un mercado tradicional de hockey sobre hielo como el de las Ciudades Gemelas . Mientras tanto, un grupo liderado por el expropietario de los Hartford Whalers, Howard Baldwin, presionaba a la NHL para que trajera un equipo a San José , donde se estaba construyendo un estadio. Finalmente, se llegó a un acuerdo por el cual los Gund venderían su participación en los North Stars al grupo de Baldwin, y los Gund recibirían un equipo de expansión en el Área de la Bahía que comenzaría a jugar en la temporada 1991-92 , que se denominó San Jose Sharks . ^{[ 20 ]} A cambio, los Sharks tendrían los derechos de los jugadores de los North Stars y luego participarían con los North Stars como socio igualitario en un draft de expansión con la nueva franquicia. El 5 de mayo de 1990, los Gund vendieron oficialmente su participación en los North Stars a Baldwin y se les otorgó un nuevo equipo en el Área de la Bahía que se convirtió en los Sharks. Casualmente, en sus dos primeras temporadas en la liga, los Sharks jugaron sus partidos como locales en el Cow Palace en Daly City (la misma instalación que la NHL rechazó como sede de los Seals en 1967), mientras se completaba su nuevo estadio permanente en San José. Norman Green se unió entonces al grupo propietario de Baldwin y finalmente compró la participación mayoritaria en los North Stars. Alegando la baja asistencia y un mal acuerdo con el estadio Met Center , Green pudo trasladar al equipo a Dallas después de la temporada 1992-93 como los Dallas Stars . ^{[ 21 ]}

• Harry Howell , 1969–1971, ingresó en el Salón de la Fama en 1979.
• Bert Olmstead , 1967–1968, ingresó en 1985 (como jugador).
• Craig Patrick , 1971–1974, incorporado en 2001 (como constructor).
• Bill Torrey , 1970, 1995 (incorporado como constructor)

Los Golden Seals tuvieron los siguientes capitanes de equipo: ^{[ 24 ]}

• Bobby Baun , 1967–1968
• Ted Hampson , 1968–1971
• Carol Vadnais , 1971–1972
• Bert Marshall , 1972–1973
• Joey Johnston , 1974–1975
• Jim Neilson y Bob Stewart , 1975-1976 (co-capitanes)

• Bobby Baun : 1967–68
• Ted Hampson : 1968–69
• Bill Hicke : 1968–69
• Carol Vadnais : 1968–69, 1969–70 , 1971–72
• Harry Howell : 1969–70
• Doug Roberts : 1970–71
• Joey Johnston : 1972–73 , 1973–74 , 1974–75
• Al MacAdam : 1975–76

• Rudy Pilous , 1967 (despedido antes del inicio de la temporada)
• Bert Olmstead , 1967-1968 (renunció en marzo de 1968)
• Frank Selke Jr. , 1968-1970 (dimitió en noviembre de 1970)
• Bill Torrey , 1970 (renunció en diciembre de 1970)
• Fred Glover , 1970-1971 (despedido en octubre de 1971)
• Garry Young , 1971–1972 (despedido en noviembre de 1972)
• Fred Glover, 1972–1974 (renunció en febrero de 1974)
• Garry Young, 1974 (recibió el título de director de operaciones de hockey debido a que la NHL era propietaria del club; renunció antes del inicio de la temporada 1974-75).
• Bill McCreary Sr. , 1974–1976 (recibió el título de director de operaciones de hockey de 1974 a 1975, mientras el club era propiedad de la NHL; posteriormente se convirtió en gerente general en el verano de 1975 después de que Melvin Swig comprara el club a la liga).

• 1967 : Ken Hicks (tercero en la general)
• 1969 : Tony Featherstone (séptimo en la clasificación general)
• 1970 : Chris Oddleifson (décimo en la general)
• 1974 : Rick Hampton (tercero en la general)
• 1975 : Ralph Klassen (tercero en la general)
• 1976 : Björn Johansson (quinto en la clasificación general)

Estos son los diez máximos anotadores de puntos en la historia de la franquicia.