Lista de incendios forestales en California

Esta es una lista parcial e incompleta de incendios forestales en el estado estadounidense de California . California tiene condiciones climáticas secas, ventosas y a menudo calurosas desde la primavera hasta finales del otoño que pueden producir incendios forestales de moderados a severos. Antes de 1800, cuando el área estaba mucho más cubierta de bosques y la ecología era mucho más resistente, entre 4,4 y 11,9 millones de acres (1,8 y 4,8 millones de hectáreas) de bosques y matorrales se quemaban anualmente. ^{[ 2 ]} El área terrestre de California totaliza 99.813.760 o aproximadamente 100 millones de acres, por lo que desde 2000, el área quemada anualmente ha oscilado entre 90.000 acres, o 0,09%, y 4.397.809 acres, o 4,4% del total de la tierra de California. ^{[ 3 ]} Solo durante la temporada de incendios forestales de 2020 , más de 8.100 incendios contribuyeron a la quema de casi 4,5 millones de acres de tierra.

El momento de inicio de la "temporada de incendios" en California es variable, dependiendo de la cantidad de precipitaciones invernales y primaverales previas , la frecuencia y severidad de fenómenos meteorológicos como olas de calor y vientos fuertes , y el contenido de humedad en la vegetación . En el norte de California, la actividad de incendios forestales suele ocurrir entre finales de la primavera y principios del otoño, alcanzando su punto máximo en verano con condiciones más cálidas y secas. El paso ocasional de frentes fríos puede traer viento y relámpagos . El inicio de la temporada de incendios en el sur de California es similar, alcanzando su punto máximo entre finales de la primavera y el otoño . La severidad y la duración de la actividad máxima en cualquiera de las dos partes del estado están moduladas en parte por fenómenos meteorológicos: los vientos descendentes o provenientes del mar pueden generar condiciones críticas para la propagación de incendios, mientras que los flujos de aire hacia el mar y los sistemas meteorológicos del Pacífico pueden traer condiciones que dificultan el crecimiento de los incendios forestales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El cambio climático en California ha alargado la temporada de incendios y la ha vuelto más extrema desde mediados del siglo XX. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Desde principios de la década de 2010, los incendios forestales en California se han vuelto más peligrosos debido a la acumulación de combustible de madera en los bosques, mayor población y líneas de transmisión y distribución de electricidad viejas y a menudo mal mantenidas, particularmente en áreas atendidas por Pacific Gas and Electric . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Los contribuyentes de los Estados Unidos pagan alrededor de US$ 3 mil millones al año para combatir incendios forestales, y los grandes incendios pueden provocar pérdidas de propiedades por miles de millones de dólares. ^{[ 11 ]} A veces, estos incendios forestales son avivados o empeorados por vientos fuertes y secos, conocidos como vientos Diablo cuando ocurren en la parte norte del estado y vientos Santa Ana cuando ocurren en el sur . Sin embargo, desde una perspectiva histórica, se ha estimado que antes de 1850, alrededor de 4,5 millones de acres (17 000 ^km² ) se quemaban anualmente en incendios que duraban meses, con picos de actividad de incendios forestales aproximadamente cada 30 años, cuando se quemaban hasta 11,8 millones de acres (47 753 ^{km³) de tierra. [12] [13} ] Las ^{temporadas de incendios forestales mucho más} extensas del pasado pueden atribuirse a la política de los nativos californianos de realizar quemas controladas regularmente y permitir que los incendios naturales siguieran su curso, lo que impidió que incendios forestales devastadores arrasaran el estado. ^{[ 12 ]} Existen problemas de conservación que impiden algunas quemas controladas necesarias para reducir los daños cuando se inicia un incendio forestal. ^{[ 14 ]}  

Más de 350.000 personas en California viven en pueblos ubicados completamente dentro de zonas consideradas de muy alto riesgo de incendio. En total, más de 2,7 millones de personas viven en "zonas de muy alto riesgo de incendio", que también incluyen áreas de menor riesgo. ^{[ 15 ]}

En terrenos bajo la jurisdicción de CAL FIRE (es decir, fuera de las áreas de responsabilidad federal o local), la mayoría de los incendios forestales desde 1980 han sido causados ​​por el ser humano. Las cuatro fuentes de ignición más comunes para incendios forestales en terrenos protegidos por CAL FIRE son, en orden: uso de equipos, líneas eléctricas, incendios provocados y rayos. ^{[ 16 ]}

Un estudio de 2023 encontró que estos incendios forestales están afectando el ecosistema de California y alterando los hábitats. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Encontró que en las temporadas de incendios de 2020 y 2021, el 58% del área afectada por incendios forestales ocurrió en esas dos temporadas desde 2012. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Estos dos incendios destruyeron el 30% del hábitat de 50 especies, así como 100 especies que vieron quemado el 10% de sus hábitats. Entre el 5% y el 14% de los hábitats de las especies se quemaron con una "alta severidad". ^{[ 17 ] [ 18 ]}

A fecha de 2 de octubre de 2024 , los 20 incendios forestales más grandes desde 1932 según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California han sido: ^{[ 58 ]}

A fecha de 28 de enero de 2025 , los 20 incendios forestales más mortíferos desde 1932 según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California han sido: ^{[ 59 ]}

A fecha de 28 de enero de 2025 , los 20 incendios forestales más destructivos desde 1932 según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California han sido: ^{[ 60 ]}

En algunas partes de California, los incendios se repiten con cierta regularidad. En Oakland , por ejemplo, se produjeron incendios de diversos tamaños y causas en 1923 , 1931, 1933, 1937, 1946, 1955, 1960, 1961, 1968, 1970, 1980, 1990, 1991 , 1995, 2002, 2008 y 2024. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} Los condados de Orange , Riverside , San Bernardino y Los Ángeles son otros ejemplos. Los condados de Orange y San Bernardino comparten una frontera que se extiende de norte a sur a través del Parque Estatal Chino Hills , cuyo paisaje varía desde grandes matorrales costeros verdes de salvia , pastizales y bosques , hasta áreas de vegetación marrón escasamente densa que se vuelven más secas por sequías o veranos calurosos. La hierba y las tierras áridas del valle pueden volverse fácilmente susceptibles a períodos secos y sequías, lo que lo convierte en un lugar propicio para incendios forestales y conflagraciones , muchos de los cuales han ocurrido desde 1914. Las colinas y los cañones han sufrido incendios forestales o de maleza en 1914, las décadas de 1920, 1930, 1940, 1950, 1960, 1970, 1980, 1990, 2000 y hasta la actualidad. ^{[ 64 ]}

En ocasiones, los rayos que caen durante las tormentas eléctricas también pueden provocar incendios forestales en zonas que ya han sufrido incendios anteriormente. Ejemplos de ello son el incendio de Megram de 1999, los incendios forestales de California de 2008 , así como los incendios LNU y SCU Lightning Complex (ambos en 2020).

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• Sitio web oficial del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE). Archivado el 2 de diciembre de 2020 en Wayback Machine .