Ismael ( Moby Dick )

Ismael es un personaje de Moby Dick (1851), de Herman Melville , que comienza con la frase «Llámame Ismael». Es el narrador en primera persona de la obra. Debido a su papel secundario en la trama, los primeros críticos de Moby Dick asumieron que el capitán Ahab era el protagonista . Muchos confundieron a Ismael con Melville o pasaron por alto su papel. Críticos posteriores distinguieron a Ismael de Melville, y algunos vieron en su conciencia mística y especulativa la fuerza central de la novela, en lugar de la voluntad monomaníaca del capitán Ahab .

El nombre bíblico Ismael ha llegado a simbolizar a los huérfanos, exiliados y marginados sociales. A diferencia de su homónimo del Génesis , desterrado al desierto, el Ismael de Melville vaga por el mar. Sin embargo, cada Ismael experimenta un rescate milagroso: en la Biblia, de la sed; en la novela, de ahogarse.

Tanto Ahab como Ismael están fascinados por la ballena, pero mientras que Ahab la percibe exclusivamente como malvada, Ismael mantiene una mente abierta. Ahab tiene una visión del mundo estática, ciega a la nueva información, pero la visión del mundo de Ismael está en constante cambio a medida que surgen nuevas ideas y comprensiones. «Y ese cambio, a su vez, es la principal característica del propio Ismael». ^{[ 1 ]} En el capítulo «El doblón», Ismael relata cómo cada espectador ve su propia personalidad reflejada en la moneda, pero no la mira él mismo. Catorce capítulos después, en «El dorador», participa en «lo que es claramente una recapitulación» del capítulo anterior. ^{[ 2 ]} La diferencia radica en que la superficie del mar dorado en «El dorador» está viva, mientras que la superficie del doblón está fija e inalterable, «solo uno de los varios contrastes entre Ismael y Ahab». ^{[ 3 ]}

Ismael medita sobre una amplia gama de temas. Además de referencias explícitamente filosóficas, en el capítulo 89, por ejemplo, expone el concepto jurídico de "pez rápido y pez suelto", que interpreta como que la posesión, más que una pretensión moral, confiere el derecho de propiedad.

Ismael, al igual que Melville, trabajó primero como maestro de escuela antes de conseguir un puesto en un barco mercante. Tras varios viajes en la marina mercante, decide embarcarse como marinero novato en un ballenero , zarpando desde Nantucket.

Ismael viaja primero desde la isla de Manhattan hasta New Bedford . La posada está abarrotada y debe compartir cama con el polinesio tatuado Queequeg , un arponero al que Ismael supone que es caníbal. Dos días después, Ismael y Queequeg parten hacia Nantucket . Ismael se enrola en un viaje a bordo del ballenero Pequod , bajo el mando del capitán Ahab. Ahab está obsesionado con la ballena blanca Moby Dick, que en un viaje anterior le había amputado una pierna. En su afán de venganza, Ahab ha perdido todo sentido de la responsabilidad, y cuando la ballena hunde el barco y destruye los botes balleneros, todos los tripulantes se ahogan, a excepción de Ismael: «Y solo yo he sobrevivido para contártelo». ^{[ a ]} ​​Un salvavidas hecho con el ataúd de Queequeg ^{[ b ]} flota hasta la superficie, e Ismael se mantiene a flote en él hasta que otro barco ballenero, el Rachel , llega para rescatarlo.

Los únicos familiares que menciona Ismael son una madrastra sin nombre y un tío, el capitán D'Wolf. John D'Wolf , en realidad, era tío de Melville, ya que se había casado con su tía paterna, Mary. Ismael, que narra el libro ya mayor, también da a entender en el capítulo 35 que es padre («nosotros, los padres, somos los inventores y titulares de patentes originales...»).

En el capítulo 132, "La Sinfonía", el siguiente párrafo se encuentra en la edición estadounidense pero no en la edición inglesa:

¡Oh, inmortal infancia, e inocencia del azul! ¡Criaturas invisibles aladas que retozan a nuestro alrededor! ¡Dulce niñez del aire y del cielo! ¡Cuán ajenas estabais a la profunda tristeza del viejo Ahab! Pero así he visto a la pequeña Miriam y a Martha, duendes de ojos risueños, jugar despreocupadamente alrededor de su viejo padre; divirtiéndose con el círculo de mechones chamuscados que crecían en el borde de aquel cráter calcinado de su cerebro.

Se especula que «Miriam y Marta» podrían ser los nombres de las hijas de Ismael, a quienes tuvo después de los acontecimientos de la novela pero antes de su narración de los hechos (que, después de todo, comienza con «Hace algunos años —no importa cuánto tiempo exactamente—» y contiene varias anécdotas anacrónicas). ^{[ 4 ]}

El nombre Ismael es de origen bíblico : en Génesis 16:1-16; 17:18-25; 21:6-21; 25:9-17, Ismael era hijo de Abraham y Agar . En 21:6-21, los versículos más significativos para la alegoría de Melville, ^{[ 5 ]} Agar fue expulsada después del nacimiento de Isaac , quien heredó el pacto del Señor en lugar de su medio hermano mayor.

Melville estructura su alegoría del Ismael bíblico de la siguiente manera:

• El Ismael bíblico es desterrado al «desierto de Beerseba», mientras que el narrador de Moby Dick vaga, en sus propias palabras, por «el desierto de las aguas». ^{[ 6 ]} En la Biblia, el desierto o la soledad es un escenario común para una visión de un tipo u otro. ^{[ 7 ]} Por el contrario, el Ismael de Melville se hace a la mar en busca de revelaciones.
• En el Génesis, un ángel visitó a Agar y le indicó que llamara a su hijo aún no nacido Ismael , que significa «Dios oirá». Esta profecía se cumplió cuando Ismael, que perecía en el desierto, fue salvado por un milagro: la aparición repentina de un pozo de agua. ^{[ 6 ]} En Moby Dick , solo Ismael escapa del hundimiento del Pequod , que se describe como «por un margen tan estrecho que parece milagroso». ^{[ 8 ]}
• En traducción directa de la Biblia hebrea sobre Ismael: "Su mano en todos, y la mano de todos en él".

El nombre apunta además a una analogía bíblica que señala a Ismael como el prototipo del "vagabundo y marginado" ^{[ 9 ]} , el hombre en desacuerdo con sus semejantes. Nathalia Wright afirma que todos los héroes de Melville —con la excepción de Benito Cereno y Billy Budd— son manifestaciones del Ismael bíblico, y cuatro de ellos se identifican con él: Redburn , Ismael, Pierre y Pitch de El estafador . ^{[ 10 ]}

Durante las primeras décadas del resurgimiento de Melville , lectores y críticos a menudo confundían a Ismael con Melville, cuyas obras se percibían como autobiográficas. El crítico F. O. Matthiessen se quejó ya en 1941 de que «la mayor parte de la crítica a nuestros maestros del pasado se ha añadido superficialmente a las biografías» y objetó la «falacia moderna» de la «lectura directa de la vida personal de un autor en sus obras». ^{[ 11 ]} En 1948, Howard P. Vincent, en su estudio The Trying-Out of Moby-Dick , «advirtió contra el olvido del narrador», es decir, asumir que Ismael simplemente describía lo que veía. ^{[ 12 ]} Robert Zoellner señaló que el papel de Ismael como narrador «se desmorona» ya sea cuando Ahab y Stubb «tienen una conversación aparte» en el capítulo 29 o cuando Ismael relata «el soliloquio de Ahab sentado solo» en el capítulo 37. ^{[ 13 ]}

También existen diferentes puntos de vista sobre si el protagonista es Ismael o Ahab. MH Abrams considera que Ismael es un participante «solo menor o periférico» en la historia que narra, ^{[ 14 ]} pero Walter Bezanson argumenta que la novela no trata tanto sobre Ahab o la Ballena Blanca como sobre Ismael, quien es «el verdadero centro de significado y la fuerza definitoria de la novela». ^{[ 15 ]}

Bezanson argumenta que existen dos Ismael. El primero es el narrador, «la sensibilidad envolvente de la novela» y «la imaginación a través de la cual transcurren todos los asuntos del libro». No se le indica al lector cuánto tiempo después del viaje Ismael comienza a narrar su aventura; la frase «hace algunos años» de la segunda oración es la única pista. El «segundo Ismael», continúa Bezanson, es «Ismael de proa», o el «Ismael joven de “hace algunos años”... El Ismael narrador es simplemente el joven Ismael que ha envejecido». El Ismael de proa es «simplemente uno de los personajes de la novela, aunque, sin duda, uno importante cuya relevancia posiblemente sea comparable a la de Ahab». De vez en cuando, se producen cambios de tiempo verbal para indicar que «mientras el Ismael de proa está ocupado cazando ballenas, el Ismael narrador examina la memoria y la imaginación en busca de los múltiples significados de la oscura aventura que ha vivido». ^{[ 15 ]}

En un ensayo de 1986, Bezanson llama a Ismael inocente "y ni siquiera particularmente interesante excepto porque el narrador, una sensibilidad madura y compleja, examina su vida interior desde la distancia, tal como examina la vida interior de Ahab..." ^{[ 16 ]}

John Bryant señala que, a medida que avanza la novela, el personaje central oscila entre Ismael y Ahab. El comienzo del libro es una comedia en la que el ansioso Ismael y el sereno Queequeg se acuestan juntos, se "casan" y parten en una aventura ballenera, pase lo que pase. Tras la aparición de Ahab en el capítulo 29, Ismael, que no reaparece hasta el capítulo 41, deja de ser el personaje central para convertirse en la conciencia central y la voz narrativa de la novela. A medida que su papel como personaje se va desvaneciendo, afirma Bryant, su vida como meditador lírico y poético sobre las ballenas y la caza de ballenas transforma la novela una vez más. Ismael lucha con la idea de que no puede seguir a Ahab hacia una muerte fatal, sino que debe conformarse con una felicidad alcanzable (capítulo 94), pero Ahab vuelve a tomar el control. ^{[ 17 ]}

El narrador Ismael demuestra «una curiosidad insaciable» y un «inagotable sentido del asombro», dice Bezanson, ^{[ 18 ]} pero aún no ha comprendido del todo sus aventuras: «Fue la blancura de la ballena lo que más me horrorizó. Pero ¿cómo puedo explicarme aquí? Y, sin embargo, de alguna manera vaga y aleatoria, debo explicarme, de lo contrario todos estos capítulos podrían ser en vano». ^{[ 19 ]} Este Ismael no debe equipararse con el propio Melville: «Nos resistimos a cualquier equiparación directa entre Melville e Ismael». ^{[ 20 ]} Bezanson sí atribuye rasgos característicos de Melville al narrador, quien en el epílogo se compara con «otro Ixión ». ^{[ 21 ]}

Bezanson insiste también en que sería un error «pensar que el narrador es indiferente a cómo se cuenta su historia». Críticos anteriores acusaron a Melville de no prestar mucha atención al punto de vista, «y por supuesto que esto es cierto» en el sentido que Henry James le da a la técnica; sin embargo, la «lucha» del narrador Ismael con la configuración de su narración, «en constante debate», es en sí misma uno de los temas principales del libro. Ismael emplea, entre otros géneros y estilos, un sermón, un sueño, una escena cómica, un ballet nocturno, una meditación y una lectura emblemática. ^{[ 16 ]}

• Howard Duff en la adaptación radiofónica de 1948 de NBC Favorite Story, en la que William Conrad interpretó a Ahab.
• Richard Basehart en Moby Dick , una adaptación cinematográfica de 1956 en la que Gregory Peck interpreta a Ahab.
• Henry Thomas en Moby Dick , una miniserie de televisión de 1998 que sirve de adaptación y en la que Patrick Stewart interpreta a Ahab.
• Tim Guinee en Animated Epics: Moby Dick , una película animada del año 2000 en la que Rod Steiger presta su voz a Ahab.
• Terry O'Neill en La Liga de los Hombres Extraordinarios , una película de 2003 basada en el cómic del mismo nombre , como el primer oficial del Capitán Nemo .
• Jack Aranson (y otros 8 personajes) en una adaptación teatral del libro de 2003.
• F. Murray Abraham en la obra de radio de tres partes de BBC Radio 4 de 2006 .
• Renee O'Connor interpreta a Michelle Herman, la contraparte femenina de Ismael en Moby Dick , una adaptación cinematográfica moderna de 2010 en la que Barry Bostwick interpreta a Ahab.
• Charlie Cox en Moby Dick , una miniserie de televisión de 2011 que sirve de adaptación y en la que William Hurt interpreta a Ahab.
• Stephen Costello interpreta a Greenhorn, el personaje de Ismael que fue renombrado, en la versión operística de Jake Heggie de 2010 .
• PJ Brennan interpretando a un joven en la obra de radio de dos partes de BBC Radio 4 de 2010 .
• Manik Choksi en el musical de Dave Malloy de 2019, Moby Dick: A Musical Reckoning .
• Jang Ye-na (장예나) como una interpretación femenina de Ismael, trabajando junto a otros protagonistas literarios clásicos en el videojuego Limbus Company de 2023 .

• Abrams, MH (2011). Glosario de términos literarios (PDF) . Boston, Massachusetts: Wadsworth Publishing . ISBN 978-0495898023Archivado del original (PDF) el 27 de mayo de 2016.
• Bezanson, Walter E. (2002). « Moby Dick : Obra de arte». En Parker, Hershel ; Hayford, Harrison (eds.). Moby Dick, o la ballena . Nueva York: WW Norton . ISBN 9780393972832.
• Bryant, John (1998). « Moby Dick como revolución». En Levine, Robert S. (ed.). The Cambridge Companion to Herman Melville . Cambridge, Inglaterra: Cambridge University Press . ISBN 0-521-55571-X.
• Mansfield, Luther S.; Vincent, Howard P. (1952). "Introducción", "Notas explicativas". Moby Dick; o, La ballena . Ciudad de Nueva York: Hendricks House. ASIN B000KT6EXS . 
• Matthiessen, FO (1968) [1941]. Renacimiento americano. Arte y expresión en la época de Emerson y Whitman . Oxford, Inglaterra: Oxford University Press . ISBN 978-0195007596.
• Quick, Tom (1994) [1851]. "Notas explicativas". Moby Dick; o, La ballena . Ciudad de Nueva York: Penguin Books. ASIN B00BR5GVAK . 
• Sweeney, Gerard M. (1975). El uso de la mitología clásica por Melville . Ámsterdam, Países Bajos: Brill Rodopi. ISBN 978-9062032587.
• Wright, Nathalia (1949). El uso de la Biblia por Melville . Durham, Carolina del Norte: Duke University Press .

• Moby Dick Capítulo 1: Amenazas — Primer capítulo (numerado) de Moby Dick , que presenta a Ismael.
• Librivox: Audiolibro de Moby Dick - Audiolibro de dominio público