Walter E. Bezanson

Bezanson pertenecía a la generación de estudiosos del resurgimiento de Melville que cuestionaron la opinión anterior de que Melville perdió interés por la escritura en la década de 1850, cuando su ficción tuvo mala acogida. Demostraron que Melville se volcó en la poesía, que constituyó la segunda mitad de su carrera.

Clarel pasó prácticamente desapercibido para la crítica y el público cuando se publicó en 1876. El poema tiene 18.000 versos y está repleto de alusiones hoy desconocidas. Con un verso «apretado, nudoso y robusto», según Newton Arvin , uno de los primeros biógrafos de Melville , gran parte del poema se basa en complejas alusiones a la Biblia, la historia y la geografía, así como en un juego de ideas «intrincado, esquivo y, a veces, sombrío». ^{[ 4 ]} Los primeros biógrafos de Melville desestimaron en gran medida Clarel porque creían que Melville había puesto fin a su carrera en la década de 1850, cuando sus novelas tuvieron una mala acogida. Desde esa perspectiva, la poesía era solo un pasatiempo, y Melville un genio ignorado por la sociedad vulgar. Bezanson y su grupo de académicos del resurgimiento de Melville se propusieron refutar lo que consideraban esta visión romántica . El estudioso y biógrafo de Melville, Hershel Parker, escribió que, entre la nueva generación, Bezanson fue el erudito que se propuso comprender Clarel «en un momento en que nadie más vivo podía darle sentido a todo. Es el único libro de Melville que todos los que lo han leído ahora pudieron leer solo gracias a una persona, Bezanson». ^{[ 5 ]}

Durante varias décadas, Bezanson encontró evidencia y desarrolló argumentos de que Melville basó el personaje de Vine en Nathaniel Hawthorne ^{[ 6 ].} En 1960, Bezanson publicó los resultados de sus varias décadas de estudio en la edición de Hendricks House de Clarel , que incluía extensas notas y anotaciones. La Introducción es una historia y un estudio crítico de la obra. La reseña en New England Quarterly elogió la edición, diciendo: «De vez en cuando aparece un libro que está destinado no solo a modificar la crítica anterior, sino también a estimular un renovado interés en un gran hombre y una gran obra». La edición «rescata a Melville de sí mismo», ya que no le facilitó las cosas al lector. ^{[ 7 ]} Newton Arvin , en su reseña en Hudson Review, escribió que la «larga y profunda Introducción» es el «tratamiento más exhaustivo y penetrante que Clarel haya tenido jamás». ^{[ 8 ]}

La edición de 1991 de Northwestern-Newberry incorpora las notas de Hendrick's House junto con hallazgos posteriores e imprime la Introducción de Bezanson intacta. ^{[ 5 ]}

El extenso ensayo de Bezanson, «Moby Dick como obra de arte», presentado en 1951 como una conferencia en el Oberlin College para conmemorar el centenario de la publicación estadounidense de Moby Dick , fue el primero en tratar a Ismael como lo que él denominó la «sensibilidad envolvente de la novela, la mano que escribe los relatos, la imaginación a través de la cual pasan todos los asuntos del libro». La mayoría de los críticos anteriores habían situado a Ahab en el centro de la obra, asumiendo que Ismael simplemente narraba, en lugar de lidiar con los acontecimientos tal como los recordaba posteriormente. Bezanson vio dos Ismaels : un Ismael anterior que presenció los acontecimientos y un Ismael posterior que escribió. El ensayo se reimprimió en la edición crítica de Norton de Moby Dick en 1961 y en ediciones posteriores, que, según los cálculos de Hershel Parker, deben haber tenido más ejemplares que cualquier otro ensayo académico sobre Moby Dick . ^{[ 9 ]} El artículo es ampliamente citado. ^{[ 10 ]}

Su ensayo «Moby Dick: Documento, Drama, Sueño» argumentaba además: «Es el narrador quien se dispone a indagar en busca de comprensión, invocando evidencias de la cultura mundial en un esfuerzo por llegar al significado... Porque la lucha de Ismael sobre cómo contar su historia está en constante debate, y es en sí misma uno de los temas principales del libro. La fascinación de un lector moderno por Moby Dick bien podría comenzar prestando atención a la búsqueda de formas por parte de Ismael: un sermón, un sueño, una escena cómica, un ballet de medianoche, una meditación y una lectura emblemática. Es como si encontrar una forma temporal constituyera en sí mismo uno de esos "significados" que Ismael siempre busca con tanta solemnidad. También es como si Ismael no se detuviera ante nada en sus esfuerzos por entretener, por lucirse, por actuar». ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Su ensayo «Melville: Un marinero común y corriente» enfatizó el humor y el oído para el lenguaje de Melville, escribiendo que su «talento cómico sin duda comenzó con el temperamento, nutrido por la juventud y la buena salud. Pero el núcleo de su estilo surgió directamente de la pesca, especialmente de ese tipo de humor negro, similar al humor negro engendrado por las guerras modernas... Dado su temperamento inclinado hacia el humor (que apenas luchaba por existir en sus escritos anteriores al Pacífico), Melville encontró precisamente en el ballenero la incubadora perfecta para su risa de hiena. Esta irrumpe en los libros sobre el mar; declina, o quizás asciende, hacia ironías más sutiles en los últimos años». ^{[ 13 ]}