Expedición de Calvert

La expedición científica de exploración de Calvert tuvo lugar en el centro y el norte de Australia Occidental en 1896 y 1897, utilizando camellos como principal medio de transporte.

La expedición fue financiada por Albert Frederick Calvert (1872-1946), ingeniero de minas y autor radicado en Londres, ^{[ 1 ]} y se llevó a cabo bajo los auspicios de la Rama de Australia Meridional de la Real Sociedad Geográfica de Australasia . Su objetivo principal era aprovechar los logros de la Expedición Elder de 1891 en la exploración de una zona interior aún en gran parte desconocida de Australia Occidental, principalmente en el Gran Desierto Arenoso . Otros objetivos incluían, además de la recolección de especímenes científicos, encontrar evidencia del destino de la expedición perdida de Leichhardt de 1848 y abrir una ruta de ganado entre el Territorio del Norte y los campos de oro de Australia Occidental . ^{[ 2 ]} El personal de la expedición incluía a Larry Wells (líder); Charles Wells (su primo y segundo al mando); George Jones ( mineralogista y fotógrafo); George Keartland ( naturalista ); James Trainor; con Dervish Bejah y Said Ameer (camelleros) y 20 camellos . ^{[ 3 ]}

La expedición partió de Mullewa, en Australia Occidental, el 13 de junio de 1896, rumbo al norte hacia el río Fitzroy, en el oeste de Kimberley . Para el 21 de julio, habían alcanzado los límites del territorio explorado y de las fuentes de agua conocidas. A principios de agosto, avanzaban hacia el Gran Desierto Arenoso y tenían problemas con la disponibilidad de agua y con los camellos que enfermaban por el consumo de plantas venenosas. En octubre, Charles Wells y Jones se desviaron para realizar un viaje secundario hacia el noroeste, con la intención de reunirse con los demás más tarde. El 9 de noviembre, el grupo principal llegó al sendero que va de Derby al cruce del Fitzroy , y a la estación de Quanbun el 13 de noviembre. La preocupación por los dos miembros desaparecidos de la expedición dio lugar a una serie de partidas de búsqueda, cuyos cuerpos momificados fueron finalmente encontrados el 27 de mayo de 1897. El diario de Jones, hallado junto a su cuerpo, indicaba que habían muerto por calor extremo y falta de agua alrededor del 21 de noviembre de 1896 mientras seguían las huellas del grupo principal. Los cuerpos fueron devueltos a Adelaida , donde se celebró un funeral de estado en su honor el 18 de julio de 1897. ^{[ 3 ]}

Albert Calvert no pudo sufragar la totalidad de los costes de la expedición y de los equipos de búsqueda subsiguientes, y el déficit fue cubierto por los gobiernos de Australia Meridional y Australia Occidental. El liderazgo de Larry Wells fue duramente criticado en los medios de comunicación, aunque unos dos años después un comité parlamentario selecto lo eximió de toda responsabilidad. ^{[ 3 ]}

El 27 de junio de 1937, el gobernador inauguró una vidriera en memoria de Wells y Jones en la Iglesia Congregacional de North Adelaide . ^{[ 4 ]} La expedición fue dramatizada en la serie radiofónica de Megan Machin , Bejah Plants a Date Seed . ^{[ 5 ]}

• Expedición Carnegie de 1896