Lawrence Wells

Lawrence Allen "Larry" Wells (30 de abril de 1860 – 11 de mayo de 1938), frecuentemente escrito como Laurence Allen Wells, fue un explorador australiano. ^{[ 1 ]}

Wells nació en Yallum Station, cerca de Penola, Australia Meridional , y creció en el distrito de Mount Gambier, también en Australia Meridional . Tras un breve período en una oficina comercial, se unió al Departamento de Topografía de Australia Meridional en octubre de 1878. En 1883, el topógrafo general, GW Goyder, le ofreció el puesto de topógrafo asistente para la Expedición de Topografía de la Frontera del Territorio del Norte y Queensland , bajo el mando de Augustus Poeppel . Esta tarea tardó casi tres años en completarse, y el honor de clavar la última estaca se compartió con el asistente John Carruthers . ^{[ 2 ]} Wells pasó los siguientes dos años trabajando en el extremo norte de Australia Meridional y el Territorio del Norte, realizando levantamientos topográficos de límites de tierras de pastoreo.

En 1891 fue nombrado topógrafo de la Expedición Científica Exploradora Elder , bajo el mando de David Lindsay . Las instrucciones de Lindsay eran investigar los "en blanco en el mapa" restantes de Australia (esencialmente el Gran Victoria , Little Sandy , Great Sandy , Tanami y los desiertos de Simpson) . ^{[ 3 ]} Después de un buen comienzo, la expedición sufrió dificultades y problemas psicológicos, lo que hizo que Lindsay regresara a Adelaida para explicar la situación, dejando a Wells a cargo de los restos de la expedición. Fue disuelta en marzo de 1892, después de que Wells descubriera evidencia de oro en lo que se convertiría en Wiluna. Solo Wells y el cocinero, Warren, regresaron con "borrón y cuenta nueva". De regreso al Departamento de Topografía, Wells se casó con Alice Marion Woods (14 de febrero de 1870 – ) el 22 de septiembre de 1892. Alice era hija del reconocido arquitecto de Adelaida EJ Woods .

En 1896, Albert Calvert, un ingeniero de minas londinense , propuso a través de su agente en Adelaida , A. T. Magarey, financiar una expedición para completar la tarea de la Expedición Elder, supervisada nuevamente por la Rama de Australia Meridional de la Real Sociedad Geográfica de Australasia . Wells fue seleccionado para dirigir la Expedición Exploradora Calvert, compuesta por siete hombres y veinte camellos, que partió de Lake Way , cerca de la actual Wiluna , el 16 de julio de 1896, y se dirigió hacia el noreste, adentrándose en territorio inexplorado.

Tras un extenso viaje de reconocimiento, en octubre el grupo se encontraba a poco más de la mitad del camino a través de los dos desiertos arenosos, cuando se decidió que el primo mayor de Wells, Charles Wells (segundo al mando), y George Jones (el sobrino de 18 años de David Lindsay) harían un viaje relámpago hacia el oeste y luego se reunirían con el grupo principal en el manantial Joanna de Warburton, unos 300  km más al norte. El creciente calor del verano que se aproximaba, la falta de alimento para los camellos y la escasez de agua causaron enormes dificultades a ambos grupos: el grupo principal pronto solo viajaba de noche y se vio obligado a abandonar prácticamente todo en Adverse Well, y el resto al día siguiente. Con poca agua e incapaces de localizar el manantial Joanna, mal ubicado por error por Warburton , emprendieron una carrera desesperada hacia el río Fitzroy . ^{[ 4 ]}

Charles Wells y Jones abandonaron la expedición aérea y, tras seguir al grupo principal unos doce días después, perecieron. Sus cuerpos, resecos por el sol, fueron finalmente hallados el 27 de mayo de 1897, a 26  km al suroeste de Joanna Spring, después de cinco expediciones de búsqueda realizadas por Larry Wells.

Desde agosto de 1897, Wells pasó a formar parte de la Junta Pastoral, pero de marzo a septiembre de 1903 dirigió la Expedición de Prospección del Noroeste del Gobierno. De regreso a la Oficina del Agrimensor General, Wells dedicó tres años, hasta septiembre de 1908, a un levantamiento trigonométrico en el noroeste del Territorio del Norte.

En 1909, Wells se unió al Departamento de Impuestos del Estado, y al año siguiente se convirtió en el Comisionado Adjunto Federal de Impuestos sobre la Tierra para Australia Meridional, reincorporándose a la Junta de Tierras como presidente en 1918, hasta su jubilación en 1930.

De nuevo calzándose sus botas de explorador, lideró las expediciones (privadas) Quest (1930), Endeavour (1932) y Tarcoola (1933).

Wells fue apodado por JM Maughan "el último explorador australiano" ^{[ 5 ]} y, aunque no fue el único llamado así, se destacó por tratar a los aborígenes con un nivel de humanidad sin precedentes.

En 1935, Wells recibió la Medalla del Jubileo, y en 1937 la Orden del Imperio Británico (OBE).

Wells falleció tras ser atropellado por un vagón de tren cerca de la estación de Blackwood el 11 de mayo de 1938, y fue enterrado en el cementerio de Mitcham.

• Macdonald, Bruce. Lawrence Allen Wells 1860–1938. Biografías conmemorativas de Penola, Sucursal de Penola del National Trust de Australia Meridional, 1996.
• Cramer, Rod. El Proyecto del Centenario de Calvert: una reevaluación de la Expedición Exploradora de Calvert de 1896. pág. 51, South Australian Geographic Journal, vol. 97, 1998.