Federación Nacional de Estudiantes Universitarios Canadienses

La Federación Nacional de Estudiantes Universitarios Canadienses ( NFCUS ) fue una organización estudiantil universitaria nacional fundada en 1926. Es la organización estudiantil nacional más antigua y la primera de Canadá. Fue la principal organización estudiantil en Canadá durante las décadas de 1920, 1930 (a excepción de la Asamblea Estudiantil Canadiense creada en 1937), 1940 (la NFCUS cesó sus operaciones entre 1940 y 1946), 1950 y principios de la década de 1960.

La NFCUS cambió su nombre a Unión Canadiense de Estudiantes ( CUS ) en 1963 y continuó operando bajo ese nombre hasta que la CUS dejó de existir en 1969. Varios comités ad hoc operaron a nivel nacional durante algunos años hasta que se organizó la Unión Nacional de Estudiantes de Canadá en 1972.

La federación se formó en Montreal en diciembre de 1926 con representantes de diez asociaciones estudiantiles. Su creación fue impulsada por Ralph Nunn May, expresidente de la Unión Nacional de Estudiantes de Inglaterra , quien se encontraba de gira por Canadá como miembro del Equipo Imperial de Debate. ^{[ 1 ]} La NFCUS se estableció inicialmente para facilitar la participación estudiantil en eventos de debate y para organizar intercambios estudiantiles, eventos deportivos y descuentos en boletos de tren. Si bien la NFCUS se organizó junto con otras organizaciones estudiantiles más involucradas políticamente, en sus inicios se mantuvo en gran medida apolítica.

En las décadas de 1920 y 1930, la universidad en Canadá era un privilegio de la clase alta y adinerada. Los estudiantes universitarios eran predominantemente varones blancos y constituían una minoría dentro de su grupo. En 1930, aproximadamente 33 000 estudiantes asistían a universidades canadienses a tiempo completo, lo que representaba el tres por ciento de los jóvenes en edad universitaria. ^{[ 2 ]} Aparte de las típicas travesuras universitarias, los administradores universitarios de la época habían tenido éxito en la gestión y la socialización de los estudiantes.

Paul Axelrod , profesor y decano de la Facultad de Educación de la Universidad de York , afirma que la NFCUS se creó impulsada por un deseo común de paz y armonía internacional tras la carnicería y el trauma colectivo sufridos como consecuencia de la Primera Guerra Mundial . Inicialmente, la NFCUS se propuso "promover la unidad nacional" mediante la cooperación en el campus y facilitar el intercambio de información sobre las inquietudes estudiantiles. Axelrod sostiene que la NFCUS se convirtió en una organización de servicio apolítica para los estudiantes, incluso durante la década de 1930, cuando otros grupos estudiantiles abogaban por la paz y el cambio social. "La NFCUS evitó adoptar posturas controvertidas sobre los temas de actualidad". Esto coincide con la evaluación que Nigel Moses y Robert Fredrick Clift hicieron de la NFCUS en sus inicios. ^{[ 3 ]} Los administradores universitarios canadienses acogieron favorablemente a la NFCUS y la consideraron parte del aprendizaje y desarrollo estudiantil en el campus. Los informes de vigilancia de la Real Policía Montada del Canadá mencionan a la NFCUS como una "institución confiable y aprobada". ^{[ 4 ]} Otros grupos, muchos inspirados por el movimiento del Evangelio Social , fueron más activos en iniciativas de justicia social, como el Movimiento Estudiantil Cristiano , el Congreso Juvenil Canadiense y la Asamblea Estudiantil Canadiense (creada en 1937). Hubo estudiantes involucrados en un activismo que se asemejaba a un tipo de movimiento estudiantil de la época, pero, como escribió Axelrod, la cultura de conformidad del campus y la naturaleza represiva de los administradores universitarios dificultaban que los estudiantes expresaran opiniones políticas independientes. No era raro que los editores de periódicos y los consejeros estudiantiles perdieran sus puestos después de criticar a la universidad, al gobierno o al orden dominante.

En 1940, la NFCUS cesó sus operaciones para que los estudiantes universitarios pudieran concentrarse en la participación de Canadá en la Segunda Guerra Mundial . La NFCUS se reinició en 1946 (con un comienzo fallido en 1944 y 1945). En su tesis doctoral, Nigel Moses sugiere que la afluencia de veteranos de origen obrero está relacionada con el resurgimiento de la NFCUS en 1946-1947. ^{[ 5 ]} En un artículo posterior, Moses afirma que:

La NFCUS de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 no fue simplemente una continuación directa de la NFCUS, bastante conservadora, de la década de 1930  ... A finales de la década de 1930, fue la Asamblea Estudiantil Canadiense (CSA), fundada en 1938, y no la NFCUS, la que impulsó una campaña para presionar al gobierno federal a fin de que otorgara mil becas estudiantiles de 500 dólares cada una. Así pues, la NFCUS de la posguerra fue realmente heredera de la CSA y la NFCUS de la década de 1930. ^{[ 6 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, los militares recibieron el Subsidio de Capacitación Universitaria del Departamento de Asuntos de Veteranos y se cree que el aumento subsiguiente en la presencia de veteranos cambió la composición social y las costumbres de la vida universitaria. ^{[ 7 ]} Su presencia en las instituciones de educación superior fue significativa; durante el año académico 1945/1946, unos 30 000 veteranos (aproximadamente la mitad de la población estudiantil universitaria canadiense) asistieron a la universidad, 23 000 en 1948-1949 y 14 500 en 1949-1950. El número de exmilitares disminuye gradualmente hacia 1955-1956. ^{[ 8 ]} La mayoría de los veteranos eran mayores, muchos eran de clase trabajadora y se informó que gozaban del respeto de sus compañeros y profesores. ^{[ 8 ]} Según la investigación de Helen Lefkowitz Horowitz (profesora de Historia en Smith College ), estos veteranos, tras luchar en una guerra mundial contra el fascismo, desafiaron las normas y costumbres elitistas de la universidad y tuvieron un efecto duradero en el sistema universitario de Canadá. ^{[ 5 ]}

La NFCUS resurgió tras la guerra en 1944 y 1945, aunque hubo desacuerdos sobre su continuidad desde 1940. En 1946 se organizó una conferencia en la Universidad de Toronto , donde Maurice Sauvé fue elegido presidente. A mediados de la década de 1950, con la disminución de la matrícula universitaria y la consiguiente escasez de fondos, los consejos estudiantiles se retiraron de la NFCUS, poniendo en peligro su existencia. En 1953, las tensiones con Quebec se hicieron evidentes, ya que los delegados discreparon sobre cuestiones relativas a la ayuda federal frente a la prerrogativa de los estudiantes de Quebec de ejercer presión sobre su gobierno provincial. En marzo de 1956, la Universidad McGill , la Universidad de Columbia Británica , la Universidad de Toronto, la Universidad de Montreal y la Universidad de Manitoba abandonaron la NFCUS. La NFCUS se recuperó a finales de la década de 1950 tras invertir un tiempo considerable en convencer a los consejos estudiantiles locales de la utilidad de la federación. Además, la matrícula volvió a aumentar y la NFCUS mejoró su programa de descuentos para viajes estudiantiles. ^{[ 9 ]} A cambio, los consejos estudiantiles universitarios desempeñaron un papel más activo en la NFCUS, ya que la responsabilidad de seleccionar a los delegados pasó a recaer en ellos (en lugar de en los comités locales de la NFCUS). Como resultado de estos esfuerzos, la NFCUS pudo contratar más personal, equilibrar su presupuesto y participar en actividades de cabildeo gubernamental en lo que respecta a la financiación de las universidades. Finales de la década de 1950 marcaron un punto de inflexión para la NFCUS.

Para 1957, la NFCUS se había recuperado del estancamiento de mediados de la década de 1950. Se forjaron alianzas con profesores universitarios a través de su sindicato recién creado (1951), la Asociación Canadiense de Profesores Universitarios (CAUT), y la Conferencia Nacional de Universidades Canadienses (NCCU, hoy conocida como la Asociación de Universidades y Colegios de Canadá (AUCC)). En 1957, la NFCUS también decidió luchar por la ayuda financiera para cualquier estudiante "necesitado y meritorio". ^{[ 10 ]}

Desde finales de la década de 1950 hasta principios de la de 1960, la ayuda gubernamental a los estudiantes universitarios fue el principal objetivo de la NFCUS a nivel nacional. La NFCUS investigaba, redactaba y publicaba informes anuales que presentaba a los gobiernos provinciales y federales. Jacques Gérin , expresidente de la NFCUS (1959-1960) , relata los objetivos políticos de la organización en aquel entonces:

La cuestión primordial era la de destinar más fondos a la educación, concretamente becas para estudiantes y facilitar el acceso a la misma. Abogábamos por la reducción de costes. En aquella época, la educación universitaria estaba reservada a un grupo selecto: estudiantes privilegiados con recursos. Esto significaba que solo el 8% de la población en edad estudiantil accedía a la universidad. Por lo tanto, a todos los niveles —provincial y nacional—, la gran lucha consistía en democratizar la educación universitaria. ^{[ 11 ]}

Tras años de presión al gobierno federal, la NFCUS (conocida en 1964 como CUS) finalmente logró un avance con el Partido Liberal de Canadá ese mismo año. El Partido Liberal adoptó la propuesta de ayuda estudiantil de la NFCUS, pero con una diferencia clave: los liberales optaron por préstamos estudiantiles en lugar de becas no reembolsables , que era la opción que la NFCUS había estado impulsando. Muchos estudiantes se sintieron traicionados por la creación del Programa de Préstamos Estudiantiles de Canadá por parte del Partido Liberal en 1964.

La Unión Canadiense de Estudiantes ( CUS ) se formó en 1963 a partir de la NFCUS. ^{[ 12 ]} La CUS, al igual que la NFCUS, era esencialmente una coalición binacional de consejos estudiantiles en universidades canadienses.

A lo largo de la década de 1960, la CUS se volvió cada vez más antibelicista y de inspiración marxista, en parte como resultado de la Student Union for Peace Action, especialmente después de que dejó de operar en 1966, tras la creación de la Company of Young Canadians . ^{[ 13 ] : 73} La creciente crítica de la CUS al capitalismo y a la guerra de Estados Unidos en Vietnam provocó una reacción de muchos miembros de la CUS que orquestaron una serie de referendos de retirada. ^{[ 12 ] : 77} La CUS se volvió inviable en 1969 y dejó de operar. Los estudiantes canadienses carecieron de una organización estudiantil nacional formal hasta que se formó la Unión Nacional de Estudiantes (Canadá) , precursora de la Federación Canadiense de Estudiantes , ^{[ 14 ] en 1972. [ 12 ] : 77} Así, la Federación Nacional de Estudiantes Universitarios Canadienses (NFCUS) y la Asamblea Estudiantil Canadiense (CSA) de izquierda de la década de 1930, ^{[ 15 ]} a la NFCUS reformada después de 1944, a la CUS en los años sesenta, a la NUS en los setenta, a la CFS desde 1981, representan una larga tradición de organización estudiantil nacional en Canadá. ^{[ 12 ] : 77}

Los miembros quebequenses de la CUS no podían apoyar la financiación federal de una jurisdicción provincial que era inherente al Programa de Préstamos Estudiantiles de Canadá , establecido en 1964. La CUS perdió a la mayoría de sus miembros quebequenses, quienes se separaron y formaron la Union général des étudiants du Québec . ^{[ 13 ]}

Moses argumenta que la CUS se volvió muy vulnerable a finales de la década de 1960 porque había perdido sus catalizadores tradicionales del movimiento: para 1966, los préstamos y becas estudiantiles nunca habían sido tan buenos, las tasas de matrícula estaban congeladas y los estudiantes eran tomados en serio por los políticos y se les otorgaba representación en la gobernanza universitaria; todas estas cosas habían sido demandas clave de la NFCUS y la CUS. ^{[ 16 ]} En otras palabras, la CUS fue víctima de su propio éxito. Había logrado sus políticas de razón de ser al mismo tiempo que se radicalizaba por la guerra de Vietnam . Como diría James Harding, la SUPA y la CUS de facto se convertirían, después de 1967, en "un movimiento ético en busca de un análisis". ^{[ 17 ]}

El punto principal que impregna la obra de Moses (1995, 2001, 2004) es que los estudiantes tenían la capacidad de cambiar las condiciones de historicidad , una idea que toma prestada del sociólogo francés Alain Touraine . Moses explica que la historicidad puede entenderse como la suma total de las relaciones sociales y las orientaciones culturales de los actores sociales que existen en un momento dado. Moses afirma que el activismo de NFCUS y CUS contribuyó a cambiar las condiciones de historicidad durante la década de 1960. Esto se evidencia en las políticas del Programa de Préstamos Estudiantiles de Canadá y diversos programas provinciales de ayuda estudiantil, las tasas de matrícula relativamente estables (hasta finales de la década de 1970) y la realización de la academiamocracia ; es decir, la representación en la gobernanza universitaria. Como agentes de cambio significativos en las políticas estatales en la década de 1960, el activismo de NFCUS y CUS de las décadas de 1950 y 1960 influyó en las formas y prácticas más institucionalizadas de las organizaciones estudiantiles en la década de 1970 y posteriormente. Moses sostiene que, al contribuir a modificar las relaciones sociales en el "campo histórico de acción" en particular, las relaciones entre las organizaciones estudiantiles y el Estado, la NFCUS y la CUS fueron agentes sociales clave en la formación de las instituciones democráticas canadienses, y, obviamente, aumentaron el acceso a la educación postsecundaria.

El artículo de Moses (2006), «Movimientos estudiantiles canadienses en el campo de batalla de la Guerra Fría, 1944-1954», detalla la participación de la NFCUS en asuntos internacionales y en dos organizaciones estudiantiles internacionales. Moses muestra cómo la devastación de la Segunda Guerra Mundial impulsó a estudiantes de todo el mundo (con el apoyo financiero de la Unión Soviética) a formar la Unión Internacional de Estudiantes (IUS). Las organizaciones estudiantiles nacionales de todo el mundo, incluida la NFCUS, estaban deseosas de formar una organización estudiantil internacional de este tipo, en parte, para ayudar a evitar la posibilidad de otra guerra mundial (nuclear).

Como demuestra Moses (2006), de una u otra forma, los estudiantes canadienses y los veteranos estudiantiles vinculados a la NFCUS participaron en la formación inicial de la IUS. En 1944, en la primera conferencia de la NFCUS desde su disolución en 1940, los líderes de la NFCUS abordaron de inmediato la definición del papel de la organización en el desarrollo internacional y las primeras discusiones sobre la formación de la IUS. Pronto se hizo evidente para los delegados de la NFCUS ante la IUS que las simpatías de sus miembros estaban a favor de la Unión Soviética y en contra de la continua expansión capitalista global.

En 1950, con la ayuda encubierta de la CIA, se crearon la Conferencia Internacional de Estudiantes (ISC) y su Secretaría Coordinadora (CoSec). (La CIA, fundada el mismo año que la Asociación Nacional de Estudiantes de EE. UU. —1947—, había asumido por completo las actividades internacionales de esta última ). Basándose principalmente en el trabajo de Joel Kotek y Karen Paget (2003), Moses describe cómo la ISC se creó bajo la tutela de la CIA principalmente para debilitar a la IUS, influenciada por la Unión Soviética, que participaba activamente en movimientos nacionales anticoloniales y promovía el comunismo soviético en general. La ISC creó una organización estudiantil internacional paralela o alternativa que, en última instancia, logró dividir a los estudiantes a nivel internacional durante la Guerra Fría, hasta 1966.

La NFCUS se vio envuelta en una lucha de la Guerra Fría por ganarse el apoyo de los jóvenes líderes mundiales. Los soviéticos, y poco después los estadounidenses, razonaron (correctamente) que las organizaciones estudiantiles nacionales eran poderosos agentes sociales en la formación del Estado. Esto fue especialmente cierto en las luchas por la liberación nacional y la descolonización. Tanto los soviéticos como los estadounidenses sabían que, en pocos años, los líderes estudiantiles ascenderían a puestos clave en los gobiernos nacionales. Por ello, los gobiernos a ambos lados del Telón de Acero se esforzaron por cultivar la simpatía y el apoyo político de los líderes estudiantiles a nivel internacional, además de recabar información sobre ellos. Los soviéticos esperaban obtener el apoyo de los líderes de las antiguas colonias recién liberadas; Estados Unidos necesitaba un contrapeso para impedirlo, y así se creó la ISC.

Los líderes de la NFCUS mantenían contacto regular con agentes encubiertos de los gobiernos soviético, estadounidense y europeo. Por ejemplo, Moses documenta cómo, a partir de principios de la década de 1950, delegados de la Asociación Nacional de Estudiantes de EE. UU. (agentes de la CIA) asistían regularmente a las reuniones y seminarios de la NFCUS, tanto formal como informalmente, y participaban en ellos. Sin embargo, el trabajo de Moses plantea más preguntas que respuestas: no queda claro, por ejemplo, cuán efectiva fue la ofensiva cultural de la Guerra Fría de EE. UU. en la opinión pública canadiense durante la década de 1950 hasta 1967, cuando se reveló el vínculo entre la NSA y la CIA en la revista Ramparts. ^{[ 18 ]}

El libro de Karen Paget de 2015, Patriotic Betrayal: The Inside Story of the CIA's Secret Campaign to Enroll American Students in the Crusade Against Communism , ^{[ 19 ]} documenta cómo la CIA utilizó la USNSA National Student Association para reclutar estudiantes como agentes encubiertos dentro de Estados Unidos y en el extranjero. ^{[ 20 ]}

Las tensiones con los estudiantes francocanadienses dentro de la NFCUS se hicieron evidentes en 1961. La asociación estudiantil de la Universidad de Montreal (Association général des étudiants de l'Université de Montréal—AGEUM) había adoptado un manifiesto titulado «Charte de l'étudiant universitaire», que declaraba a los estudiantes como trabajadores intelectuales, capaces y obligados a ser catalizadores del cambio social. ^{[ 21 ]} Así, el «sindicalismo estudiantil» se convirtió en un rasgo distintivo de los estudiantes de Quebec. En ese momento, la NFCUS aún se mantenía cautelosa al no involucrarse en política ajena a los asuntos estudiantiles. Además, la « Revolución Tranquila » en Quebec, que secularizó la sociedad quebequense y dividió la política de Quebec entre federalistas y nacionalistas, tuvo una gran influencia en los estudiantes de Quebec. En 1962, en el Congreso Nacional de la NFCUS, se presentó un documento en inglés que reflejaba la «Charte de l'étudiant universitaire»; sin embargo, la mayoría de los delegados anglófonos se opusieron y no fue aprobado. También en 1962, los estudiantes de Quebec comenzaron a organizarse en la Union générale des étudiants du Québec (UGEQ), lo que causó considerable malestar entre los miembros de la NFCUS.

Fue la influencia del sindicalismo estudiantil en Francia y Quebec la que contribuyó a transformar la NFCUS en un movimiento estudiantil, dejando de ser un grupo de presión centrado en servicios y temas específicos. En el Congreso de la NFCUS de 1963, su nombre cambió a Unión Canadiense de Estudiantes (CUS) para reconocer la singularidad de Quebec. La CUS también se convirtió en una organización bilingüe (francés e inglés) , instituyó un veto binacional en sus estatutos y adoptó un acuerdo para cesar su labor de cabildeo ante el gobierno federal. Sin embargo, en 1964, este acuerdo fracasó y muchas universidades de Quebec se separaron de la CUS para unirse a la UGEQ, que se había creado oficialmente ese año. Los estudiantes de Quebec estaban más interesados ​​en la política provincial y consideraban que la inclinación de la CUS hacia el cabildeo ante el gobierno federal entraba en conflicto con su orientación nacionalista.

En el año académico 1964-1965, los niveles de matrícula en todo Canadá aumentaron notablemente en respuesta a la puesta en marcha del CSLP. En 1964, los delegados adoptaron una postura de congelación de la matrícula , y en 1965 se adoptó una postura de abolición de la matrícula en el Congreso Nacional. Los estudiantes a nivel local se volvieron más combativos, lo que tomó por sorpresa a los administradores universitarios. Los consejos estudiantiles individuales señalaron la reforma tributaria progresiva , que financiaría la educación postsecundaria y haría innecesarias las tasas de matrícula. ^{[ 22 ]} Además, inspirados por Estudiantes por una Sociedad Democrática y el movimiento por los derechos civiles , los consejos estudiantiles, en cooperación con CUS, comenzaron a organizar manifestaciones y otras acciones en los campus. En respuesta a años de intensa presión por parte de NFCUS y CUS, junto con los movimientos de congelación y abolición de la matrícula en los campus, las tasas de matrícula se congelaron en Canadá en 1965.

Durante este período, la CUS se radicalizó y se volvió más crítica con el sistema universitario y el orden político. La política de la Nueva Izquierda , la guerra de Vietnam , Estudiantes por una Sociedad Democrática y el movimiento del Poder Negro influyeron en los líderes de la CUS. Sin embargo, la congelación de las cuotas y la infiltración de estudiantes de derecha afines a la administración debilitaron a la CUS y provocaron que los estudiantes de la Nueva Izquierda abandonaran la Unión y se unieran a otras organizaciones en el campus. Varios consejos/sindicatos estudiantiles iniciaron retiros simultáneos, lo que ejerció una enorme presión sobre la CUS. Esto condujo al colapso de la CUS en 1969. Los estudiantes se reunieron a nivel provincial y nacional mediante comités ad hoc ; sin embargo, entre 1969 y 1972, carecieron de una organización nacional coherente.

• Robert Fredrick Clifts (2002), El pleno desarrollo del potencial humano, la Unión Canadiense de Estudiantes, 1963-1969 , Tesis de maestría, Universidad de Columbia Británica
• Douglas Nesbitt (2010), El 'viaje radical' de la Unión Canadiense de Estudiantes, 1963-1969 , Tesis de maestría, Universidad de Trent (disponible en Theses Canada)
• Archivos de la Unión Canadiense de Estudiantes y la Federación Nacional de Estudiantes Universitarios Canadienses. Archivados el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine, en los Archivos William Ready de la Universidad McMaster.