Autopista El Cairo-Ciudad del Cabo

La propuesta original para una ruta de la Línea Roja Norte-Sur fue realizada en 1874 por Edwin Arnold , entonces editor de The Daily Telegraph , que fue copatrocinador de la expedición de Henry Morton Stanley a África para descubrir el curso del río Congo . ^{[ 1 ]} La ruta propuesta implicaba una combinación de transporte ferroviario y fluvial entre Elizabethville en el Congo Belga y Sennar en Sudán , en lugar de una línea ferroviaria completa. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En comparación, la ruta de la Línea Roja se extendería a través del continente de sur a norte, atravesando una cadena de territorios bajo dominio británico, como el Dominio de la Unión Sudafricana y las colonias y protectorados de Rodesia del Sur y del Norte , Nyasalandia , Kenia , Sudán y Egipto . Se pensaba que la ruta crearía cohesión entre los británicos de África y le daría a Gran Bretaña una influencia política y económica dominante sobre el continente, asegurando su posición como potencia colonial mundial. La ruta también conectaría algunas de las ciudades más importantes de África, incluyendo Ciudad del Cabo , Johannesburgo , Pretoria , Salisbury , Lusaka , Nairobi , Jartum y El Cairo . La calle principal que atraviesa el centro de Lusaka formaba parte de esta ruta y de ahí proviene su nombre, Cairo Road . Uno de los principales defensores de la ruta fue Cecil John Rhodes , aunque su preferencia era por un ferrocarril . ^{[ 4 ]} África Oriental Alemana era un vacío en los territorios británicos, pero Rhodes, en particular, sentía que Alemania debía ser un aliado natural. Poco antes de su muerte, había persuadido al káiser alemán para que permitiera el acceso a través de su colonia a la línea telegráfica del Cabo a El Cairo (que se construyó hasta Ujiji, al norte , pero nunca se completó). ^{[ 5 ]} En 1918, el África Oriental Alemana se convirtió en el Territorio de Tanganyika , administrado por el Reino Unido, y así se completó la brecha.

A finales de la década de 1890, Francia tenía una estrategia rival para conectar sus colonias de oeste a este a través del continente, desde Senegal hasta Yibuti . Sudán y Etiopía se interponían en el camino, pero Francia envió expediciones en 1897 para establecer un protectorado en el sur de Sudán y encontrar una ruta a través de Etiopía. El plan fracasó cuando una flotilla británica en el Nilo se enfrentó a la expedición francesa en el punto de intersección de las rutas francesa y británica, lo que provocó el Incidente de Fashoda y la eventual derrota diplomática de Francia.

Aunque Egipto se independizó en 1922 , la influencia británica seguía siendo lo suficientemente fuerte como para que El Cairo se considerara parte de la esfera de influencia británica, y la idea de una carretera permaneció viva. Tras la Segunda Guerra Mundial , el Imperio Británico se desintegró; Sudán fue el siguiente en independizarse en 1956 , poniendo fin a la motivación colonial del sueño. ^{[ 6 ]}

El primer intento conocido de conducir un vehículo desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo fue realizado por el capitán Kelsey en 1913-1914, pero terminó prematuramente cuando murió atacado por un leopardo en Rodesia. El primer viaje exitoso fue la expedición Court Treatt de 1924, liderada por el mayor Chaplin Court Treatt y descrita por su esposa Stella Court Treatt en Cape to Cairo (1927), que condujo dos camiones ligeros Crossley que partieron de Ciudad del Cabo el 23 de septiembre de 1924 y llegaron a El Cairo el 24 de enero de 1926. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La idea se retomó en la década de 1970 con el lanzamiento del programa de la Carretera Transafricana de la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas ( UNECA). La UNECA propuso por primera vez la red continental de nueve corredores viales en 1971 como marco para impulsar el comercio y la integración tras la independencia. ^{[ 9 ]}

Para la década de 2010, la mayor parte de la autopista El Cairo-Ciudad del Cabo estaba pavimentada, quedando pendiente un último tramo en el centro de Tanzania. Esto se resolvió con la finalización del proyecto de la carretera Dodoma-Babati, de 251 kilómetros, cofinanciado por el Banco Africano de Desarrollo a través del Fondo Africano de Desarrollo , la Agencia Japonesa de Cooperación Internacional y el Gobierno de Tanzania, y construido por PowerChina como parte de una asociación transnacional que involucra a China, Japón, Tanzania y una institución panafricana. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La carretera fue inaugurada en abril de 2018 por el presidente de Tanzania, John Magufuli, y el presidente del Banco Africano de Desarrollo , Akinwumi Adesina . ^{[ 12 ]}