Costa Capricornio

La costa de Capricornio fue explorada por primera vez por James Cook en 1770. No desembarcó en la zona, pero dio nombre a varias islas y formaciones terrestres: Cabo Capricornio, Islas Keppel, Bahía Keppel, Cabo Many Fold (más tarde Cabo Manifold) y Bahía Shoal Water (más tarde Bahía Shoalwater).

Matthew Flinders exploró la Costa Capricornio con gran detalle en 1804. ^{[ 27 ]} Flinders pasó casi un mes en las bahías poco profundas, desembarcando en la isla Curtis, Port Clinton, la bahía Shoalwater y la isla Percy. La carretera Matthew Flinders Drive, un pintoresco camino junto al acantilado que serpentea a través de la bahía Cooee y asciende hasta la cima de Wreck Point, lleva su nombre en su honor.

Phillip Parker King le siguió en 1820, pero tuvo dificultades cuando su barco, el Mermaid, encalló. En 1843, el capitán Francis Price Blackwood, a bordo del HMS Fly, y el capitán Charles Yule, comandante del HMS Bramble, llevaron a cabo un extenso estudio. ^{[ 28 ]}

En 1844 y 1846, Ludwig Leichhardt y Thomas Mitchell exploraron lo que más tarde se convertiría en Rockhampton, observando la calidad de las tierras de pastoreo en el distrito. ^{[ 29 ]}

En 1853, los hermanos William y Charles Archer siguieron los pasos de Leichhardt y Mitchell. Se establecieron en Gracemere, a doce kilómetros al oeste de la actual ciudad de Rockhampton. En 1858, la ciudad de Rockhampton fue proclamada oficialmente y el asentamiento comenzó en serio. ^{[ 30 ]}

En 1867, se realizó un estudio topográfico de la reserva urbana y se declaró apta para el asentamiento. El agrimensor del gobierno informó que el sitio, " Yapoon , un lugar al norte de Emu Park, a unas nueve millas, era muy adecuado como abrevadero". Se cree que el nombre, especialmente por su significado, proviene del pueblo Darumbal, la tribu indígena de la región. De hecho, en el extremo occidental de Rockhampton, un extenso sistema de humedales recibió el nombre de Laguna Yeppen-Yeppen. Por lo tanto, se cree que la etimología de ambos distritos es la misma. ^{[ 31 ]}

Sin embargo, el asentamiento inicial fue lento. Aunque se pretendía que se convirtiera en un pueblo, los suelos fértiles de la región atrajeron más a agricultores que a habitantes urbanos. Esto cambió al año siguiente con el inicio de los servicios regulares de diligencias desde Rockhampton y la continuación de la minería de cobre y oro en las zonas costeras del interior, alrededor de Cawarral y Mount Chalmers .

En 1889, la ciudad crecía de manera constante y contaba con varios hoteles y pensiones, un ingenio azucarero, un servicio de telégrafo, una iglesia metodista-presbiteriana y la primera escuela estatal de Yeppoon, que hoy es un edificio catalogado como patrimonio histórico. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Dado que la producción primaria era el motor de la economía local, se necesitaba un mejor sistema de transporte, no solo hacia Rockhampton, sino también a lo largo de la costa.

Llegaron los vagones de vapor y el norte de Yeppoon se abrió a nuevos comercios y comunidades. Las tierras de pastoreo y los asentamientos poblaron el paisaje desde Woodbury y Byfield en el norte, hacia el interior a través de Bungundarra, Lake Mary, Tanby, Mount Chalmers y Cawarral. Al sur de Yeppoon, todas las tierras cultivables de Taranganba, Lammermoor y Mulambin también fueron reclamadas hasta lo que hoy es Causeway Lake.

Al sur del lago, el progreso también avanzaba a toda máquina. La nueva ciudad de Emu Park estaba tomando forma con la finalización del primer ferrocarril costero desde Rockhampton en 1889. ^{[ 34 ]} Incluso en esta etapa temprana de la historia de la Costa Capricornio, Emu Park y Yeppoon compartían una extraña rivalidad, ya que Emu Park atraía a la sección más elitista de la sociedad de Rockhampton y Mount Morgan, mientras que el "hombre común", especialmente los mineros de oro de Cawarral y Mount Chalmers, se sentían atraídos por Yeppoon.

Con Emu Park separado de Yeppoon por el extenso lago Causeway y las cambiantes dunas de Kinka, esa sensación de separación entre las dos ciudades costeras persistió durante otros cincuenta años hasta que finalmente se construyó una calzada permanente a prueba de mareas para unir los dos extremos de la costa.

Sin embargo, esa historia independiente permitió que Emu Park y Yeppoon desarrollaran personalidades distintas que aún hoy son evidentes.

La línea férrea también facilitó el acceso a Keppel Sands, al menos durante la mitad del trayecto, gracias a un apartadero en Tungamull. Desde allí, la caminata de quince kilómetros hasta Sand Hills, como se llamaba entonces el pueblo, estaba plagada de peligros, sobre todo por los humedales permanentes que, en la práctica, convertían al pueblo en una isla. Las lluvias monzónicas podían aislar a Keppel Sands durante varias semanas.

Debido a esta inaccesibilidad, Keppel Sands no creció al mismo ritmo que sus pueblos vecinos al otro lado del arroyo Coorooman, pero, a pesar de ello, el espíritu pionero de los residentes locales permitió que el municipio prosperara. En 1893, se inauguró la Escuela Estatal de Sand Hills. ^{[ 35 ]}

Hasta el día de hoy, Joskeleigh sigue siendo un testimonio de tiempos que muchos australianos blancos preferirían olvidar, ya que alberga una de las comunidades más prominentes de las Islas del Pacífico Sur de Australia; descendientes de personas que fueron secuestradas de sus hogares nativos para trabajar como mano de obra contratada en las plantaciones de azúcar y tabaco de la época. ^{[ 36 ]}

Desde sus inicios, Emu Park fue el lugar de recreo hedonista de la alta sociedad de Rockhampton y de los adinerados mineros de oro de Mount Morgan, quienes utilizaron su considerable influencia para presionar al gobierno de Queensland a favor de una conexión ferroviaria con la incipiente ciudad costera. A finales de 1888, lograron sus objetivos y se inauguró la línea ferroviaria Rockhampton-Emu Park, lo que hizo el viaje mucho menos arduo. ^{[ 34 ]} Surgieron nuevas comunidades a lo largo del trazado del ferrocarril, y se establecieron nuevas estaciones y apartaderos en Nerimbera, Nankin, Sleipner, Tungamull, Coowonga, Coorooman y Tanby.

En 1908, se inauguró una línea secundaria en Sleipner Junction para dar servicio a las ciudades auríferas de Mount Chalmers y Cawarral, y en 1909 la línea secundaria llegó a Yeppoon. ^{[ 37 ]}

Durante la década de 1960, la línea ferroviaria de Emu Park fue desmantelada progresivamente; sin embargo, el edificio original en Nankin aún se conserva. En Tungamull, justo antes del desvío hacia Keppel Sands Road, también se aprecian claramente los pilares que sostenían el puente ferroviario junto al cruce del canal de inundación. El Museo de Emu Park alberga además numerosas reliquias históricas de la línea ferroviaria que contribuyó a facilitar el acceso del público a las remotas comunidades del sur de la Costa Capricornio. ^{[ 38 ]}

Los trenes de pasajeros dejaron de circular hacia Mount Chalmers, Cawarral y Yeppoon en el año 2000 con la llegada de carreteras mucho mejores a Rockhampton. La viabilidad de la línea se vio aún más limitada por la reducción de la producción local de piña y el aumento del uso del transporte de mercancías por carretera. En 2004, los trenes dejaron de circular y, durante los cuatro años siguientes, se desmantelaron las vías. En 2008, la estación de tren de Yeppoon fue incluida en el registro permanente del patrimonio por el Consejo del Patrimonio de Queensland . Es una de las pocas estaciones terminales de ferrocarril que quedan en la costa de Queensland, y el edificio aún se encuentra en excelentes condiciones. ^{[ 39 ]}

En 2012, se inició un diálogo entre grupos comunitarios y el Consejo Regional de Rockhampton para convertir la vía que antes ocupaba la línea de Yeppoon en un sendero para ciclistas y excursionistas.

La historia de la industria azucarera en la Costa Capricornio fue breve, comenzando en 1883 y terminando veinte años después, pero sus efectos aún perduran hoy en día.

La Yeppoon Sugar Company fue idea de William Broome, quien poseía propiedades a pocos kilómetros al norte de Yeppoon. Necesitando inversores, fundó la compañía en 1883, y posteriormente se construyó un molino en Farnborough. ^{[ 40 ]} El molino dependía de terceros para el cultivo, pero el azúcar era un producto de gran valor en aquella época, y los terratenientes siguieron el ejemplo de Broome. Pronto surgieron plantaciones de caña de azúcar en Farnborough, Cawarral y Joskeleigh.

La visión de Broome se derrumbó en 1883, debido en gran parte a las lluvias de finales de verano. Los bancos ejecutaron la hipoteca y el negocio fue tomado por los patrocinadores de Rockhampton de la compañía. Lo subastaron rápidamente con una pérdida significativa a dos de los antiguos accionistas del ingenio. Rutherford Armstrong tomó las riendas de la nueva empresa, rebautizada como Plantación Azucarera de Farnborough. Triplicó la producción y le siguieron varias buenas temporadas. ^{[ 41 ]}

En 1896, veinte propiedades cultivaban caña de azúcar a un ritmo de 21 toneladas por acre, lo que se consideraba un buen resultado para la industria. Sin embargo, la Gran Depresión, sumada a los bajos precios mundiales del azúcar y a las modificaciones de la Ley de Protección de los Isleños del Pacífico, volvieron a poner de rodillas al ingenio. Finalmente, cerró sus puertas en 1903.

A finales de 1911, varias partes intentaron reactivar la industria azucarera con propuestas para construir ingenios centrales en Rockhampton y Yeppoon; sin embargo, la gente tenía buena memoria y no aparecieron inversores. Sin garantía financiera para una industria local, la Comisión Azucarera se centró en construir ingenios en el norte del estado, donde, según algunos, el clima es más propicio para el cultivo de la caña de azúcar. ^{[ 42 ]}

Tras el fracaso de la industria azucarera de Yeppoon, los trabajadores contratados que habían trabajado en los campos de caña se enfrentaron a nuevos temores. Liberados de la servidumbre, no eran libres ante el Estado. Algunos isleños llevaban décadas en Australia, y durante ese tiempo, sus derechos se habían ido reduciendo.

Los propietarios de plantaciones en la Costa Capricornio no eran los únicos que recurrían a isleños del Pacífico Sur como mano de obra contratada. De hecho, era la norma, y ​​Yeppoon tenía un historial mejor que la mayoría, proporcionando comida y alojamiento adecuados a los trabajadores, aunque estuvieran muy mal pagados. ^{[ 43 ]} Sin embargo, el problema no radicaba tanto en las condiciones de empleo, sino en la forma en que se conseguía la mano de obra.

La idea de emplear a isleños del Pacífico en los campos de caña de azúcar no fue casual. Algunos isleños habían llegado voluntariamente ya en 1847, y los terratenientes los consideraban más inteligentes y mejor capacitados para la tarea que los trabajadores chinos o indios. Sin embargo, con el rápido crecimiento de Queensland, la demanda comenzó a superar la oferta, por lo que los armadores emprendedores desarrollaron nuevos métodos para conseguir trabajadores del Pacífico.

Entre 1863 y 1904, más de 62 000 isleños del Pacífico Sur fueron víctimas de trata de personas para trabajar como mano de obra barata o gratuita en las vastas propiedades agrícolas de Queensland. ^{[ 44 ]} La trata de personas consistía en el reclutamiento de personas mediante manipulación o simplemente secuestro. En esencia, era esclavitud. ^{[ 45 ]} En algunos casos, pueblos enteros fueron llevados a barcos para trabajar en los campos de caña de azúcar. Las condiciones a bordo eran notoriamente precarias, con escasa higiene y comida, y frecuentes actos de brutalidad. Muchos isleños murieron durante sus viajes a Australia.

El Gobierno de Queensland hizo algunos intentos por limitar los efectos de la práctica, en particular la Ley de Trabajadores Polinesios de 1868 , ^{[ 46 ]} pero las disposiciones eran frecuentemente eludidas por armadores sin escrúpulos que cobraban por persona de carga. ^{[ 47 ]} La ​​Armada Británica también patrullaba en busca de barcos que traficaban con personas, pero con escaso éxito. En Queensland, el gobierno se enfrentó a un dilema incómodo: la esclavitud era ilegal, pero el estado necesitaba mano de obra barata. Por lo tanto, en 1880, el Gobierno Británico promulgó la Ley de Protección de los Isleños del Pacífico de 1880 , que establecía los estándares mínimos para la importación de "trabajadores contratados". La Ley pudo o no haber contribuido a mejorar los estándares a bordo de los barcos, ya que su propósito principal era otorgar licencias a los operadores y a su carga humana.

Las revisiones posteriores de la Ley se centraron en dificultar la continuación del comercio en lugar de la difícil situación de los propios isleños. En 1890, la Ley fue enmendada por tercera vez para que no se emitieran más licencias; sin embargo, la caída en picado de las ganancias en la industria azucarera provocó la revocación de la enmienda para que el comercio de mano de obra barata pudiera continuar. Finalmente, en 1901, se aprobó la Ley de Trabajadores de las Islas del Pacífico de 1901. Su propósito era deportar a la gran mayoría de los isleños del Pacífico que trabajaban en Australia. ^{[ 48 ]} Una semana antes, también se aprobó la Ley de Restricción de la Inmigración de 1901 .

En conjunto, ambas leyes prohibían la entrada al país a los isleños del Pacífico después de 1904, y quienes habían llegado con anterioridad debían obtener una licencia. Las leyes también estipulaban que, a partir de 1906, cualquier isleño del Pacífico que aún se encontrara en Australia podía ser deportado de inmediato. Además, era ilegal trabajar a cambio de un salario, lo que significaba que cualquiera que lograra evadir la ley no tendría los medios para subsistir. ^{[ 49 ]}

Alrededor de diez mil isleños fueron deportados, muchos a islas equivocadas. Otros, sin embargo, lograron quedarse gracias a tecnicismos legales. Los isleños que habían vivido en Australia durante veinte años fueron clasificados como ciudadanos australianos, al igual que los niños nacidos después de su llegada. Muchos blancos simpatizaban con la difícil situación de los isleños. ^{[ 50 ]} En Farnborough, Robert Armstrong, el antiguo gerente del molino, dio empleo a algunos de sus antiguos trabajadores para que cuidaran sus granjas, y en el sur, Paul Joske y otros terratenientes les arrendaron parcelas para cultivar y criar a sus familias. Muchos isleños se mudaron a estas parcelas, y después de la muerte de Joske, la zona pasó a llamarse Joskeleigh. ^{[ 51 ]}

Los isleños formaron allí una comunidad muy unida. Vivían en chozas tradicionales con techos de paja y subsistían cultivando y vendiendo verduras. Las condiciones mejoraron y, en 1913, se inauguró una escuela en Joskeleigh. La antigua casa del director es ahora el Museo de Joskeleigh, y alrededor de treinta familias isleñas aún viven en la comunidad. ^{[ 52 ]} También existe una importante comunidad isleña en North Rockhampton y en toda la Costa Capricornio. ^{[ 53 ]}

El término Kanaka (del francés Canaque y del hawaiano Kanak , que significa hombre), ^{[ 54 ]} quizás en otro tiempo despectivo, hoy se usa como una insignia de honor. Tal vez por su tenacidad y perseverancia, los isleños australianos del Pacífico Sur alcanzaron un estatus de intocables, que lamentablemente no se les concedió a los aborígenes nativos de la época. Si bien algunos isleños y aborígenes se cruzaron en Joskeleigh, los últimos indígenas Darumbal que vivían allí fueron reubicados por el Estado en 1930.

Como un punto interesante para cerrar la historia del molino, el gerente de la plantación de azúcar de Farnborough, Rutherford Armstrong, murió en 1958 a la edad de 97 años. De acuerdo con su deseo expreso, sus cenizas fueron esparcidas en el antiguo emplazamiento del molino. ^{[ 55 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 30.000 soldados estadounidenses estuvieron acuartelados en la Costa Capricornio, principalmente en Thompson's Point, donde la Sociedad Histórica de la Costa Capricornio trabaja para preservar este vestigio histórico. En la cercana Nerimbera se encuentra la Capilla de San Cristóbal, construida por soldados estadounidenses durante la guerra y restaurada a su estado original.

Con la entrada de Australia en la guerra de Vietnam , el ejército australiano tomó el control de Shoalwater Bay, la isla Townshend y una extensa área colindante con Byfield para usarla como centro de entrenamiento militar. Esta zona recibió el nombre de Área de Entrenamiento Militar de Shoalwater Bay. En 1966, los últimos civiles abandonaron sus propiedades allí. Si bien la "invasión militar" de esta zona natural virgen fue impopular para muchos, algunos observadores humanitarios vieron el desalojo de los terratenientes blancos como una justicia irónica por el desalojo que sus antepasados ​​habían infligido a la población aborigen un siglo antes.

En 1971, un consorcio japonés encabezado por Yohachiro Iwasaki adquirió cientos de miles de hectáreas de terreno costero, incluyendo humedales, en Farnborough para construir un complejo turístico. La adquisición provocó una gran indignación, dado que a ciudadanos y promotores australianos se les había negado la compra del terreno en varias ocasiones, y también debido a la creencia de que el acuerdo estaba viciado por sobornos a nivel del Gobierno de Queensland. ^{[ 56 ]}

El sentimiento antijaponés se extendió rápidamente, llegando incluso a imprimir billetes falsos con la caricatura del rostro del Sr. Iwasaki y un valor monetario de 4 Grabs, un juego de palabras con la expresión "en juego". Cuando comenzaron las obras, el club Yeppoon RSL colocó una pancarta antijaponesa en sus jardines. El descontento local alcanzó su punto álgido el 29 de noviembre de 1980, día de las elecciones de Queensland, cuando estalló una bomba en el Iwasaki Resort. Dos hombres fueron acusados, pero absueltos. ^{[ 57 ]}

El proyecto siguió adelante a pesar de todo. Originalmente conocido como Iwasaki Resort, más tarde pasó a llamarse Capricorn International Resort. Rydges gestionó el complejo hasta 2011, cuando Mercure se hizo cargo del contrato de arrendamiento. ^{[ 58 ]}

Cerrado en 2016, el complejo actualmente solo opera uno de sus dos campos de golf. Un mínimo de personal administrativo permanece en sus puestos, sin embargo, todas las habitaciones e instalaciones del complejo no están disponibles para el público. ^{[ 59 ]}

Buscando la aprobación de la reurbanización, el proponente está preparando un borrador de EIS para:

• Complejo turístico de cinco estrellas con 300 habitaciones, que incluye un campo de golf.
• parque de caravanas y vehículos recreativos
• Granja de ganado Wagyu: para estancias en la granja, cría de ganado vacuno y ovino y actividades educativas.
• Comunidad residencial de 8000 viviendas y centro del pueblo.
• recinto de conservación
• Pista de aterrizaje: para turismo, vuelos chárter y un posible centro de conexión aérea.
• Remodelación del Mercure Capricorn Resort existente de 331 habitaciones (independientemente del proceso de EIS).

Se espera que la remodelación cree 8500 durante la fase de construcción a lo largo de aproximadamente 20 años y 2160 cuando esté en funcionamiento. ^{[ 60 ]}