Bill Bellamy (oficial del ejército británico)

El capitán Bill Bellamy , (1 de diciembre de 1923 - 18 de marzo de 2009) fue un oficial del 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey entre 1943 y 1955. Sirvió brevemente con su regimiento en la Campaña del Norte de África y extensamente en el norte de Europa como parte de los desembarcos del Día D. Su libro, Troop Leader: A Tank Commander's Story es un ejemplo de las experiencias de la guerra de tanques en primera línea en la Segunda Guerra Mundial basada en su diario de los eventos que sucedieron.

Fue uno de los primeros soldados británicos en poder deambular sin obstáculos por las ruinas del área gubernamental de Berlín en el período inmediatamente posterior al alto el fuego de 1945. El 5 de marzo de 1945, el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery le entregó la Cruz Militar por su valentía durante la batalla por la aldea de Doornhoek, cerca de Berlicum en los Países Bajos durante octubre de 1944. Bajo un intenso fuego de ametralladoras , morteros y proyectiles alemanes , y en un campo minado , recuperó su tanque y tripulación en llamas antes de invadir la posición del enemigo para permitir que los soldados de infantería avanzaran. ^[1]

Lionel Gale "Bill" Bellamy nació el 1 de diciembre de 1923 en Northampton , hijo único del capitán Ronald Vincent Bellamy y Olive Helen Gale de Shaldon, Devonshire . ^[2] Su padre, Ronald, era un vendedor que sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial y más tarde se convirtió en prisionero de guerra (POW) en la campaña del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. Su madre, Olive, era diseñadora de moda. Asistió a la escuela primaria comunitaria Hawthorn en Kettering , luego al internado Blackfriars ( dominico ) en la cercana Laxton a la edad de 11 años. Durante su tiempo allí se convirtió al catolicismo . Siempre creyó que su fe le había dado fuerza para soportar el combate. ^[3]

Bellamy recibió su llamado a filas cuando cumplió 18 años, lo que interrumpió sus planes de ir a la universidad. Se alistó en diciembre de 1941 en el Royal Armoured Corps (RAC) después de que el sargento de reclutamiento le asegurara que podría servir con su padre en la 1.ª División Blindada y fue enviado a entrenarse en el 58.º Regimiento de Entrenamiento (RAC) en el Campamento Bovington en Dorset . ^[4]

Fue en esa época que Bellamy recibió el apodo de "Bill". Los otros hombres que ocupaban su puesto se presentaron y él se sintió avergonzado, creyendo que podrían burlarse de él si se supiera que su nombre era Lionel. En cambio, dijo que era Bill y esto se le quedó grabado para el resto de su vida. ^[1]

Durante el entrenamiento y después de regresar de un período de baja por envenenamiento por diésel, fue ascendido a cabo primero y seleccionado como oficial potencial. Después de pasar la junta de comisiones, fue enviado al Royal Military College, Sandhurst como oficial cadete en agosto de 1942. ^[5] Fue comisionado como segundo teniente el 20 de marzo de 1943. ^[6] En compañía de un amigo, solicitó con éxito al brigadier John Van der Byl DSO la selección como corneta en el 8º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Rey . Finalmente se dirigió al cuartel de Kasra-nil, El Cairo , donde se unió al regimiento bajo el mando del coronel Cuthie Goulburn. Luego, los húsares navegaron a Inglaterra para comenzar el entrenamiento para el Día D y se embarcaron hacia Francia con la 7ª División Blindada . ^[5]

Inicialmente, fue puesto a cargo de un escalón , lo que significaba que tenía que pastorear a su grupo de vehículos de suministro a varios lugares para reponer el stock utilizado por el regimiento. Durante la Batalla de Villers-Bocage , su jeep chocó contra la infantería alemana en retirada y fue alcanzado por disparos de metralleta. Fue herido en la cabeza, pero después de recibir siete puntos de sutura permaneció en su puesto. Un escuadrón requirió una reorganización después de Villers-Bocage y Bellamy fue reclutado como líder de tropa de la 3.ª Tropa, donde asumió el cargo de comandante de su propio tanque Cromwell , uno de los tres de la tropa. ^[7]

En su primer día al mando de la 3.ª Tropa, se topó por casualidad con dos vehículos blindados británicos del 61.º Regimiento de Reconocimiento . Cuando se acercaron a él, fueron alcanzados por el fuego de un cañón enemigo bien oculto . Desmontando de su propio vehículo, Bellamy se acercó a los dos vehículos blindados destruidos y rescató a varios miembros de las tripulaciones a quienes encontró con vida en los interiores destrozados y manchados de sangre. ^[7]

Esta fue la primera de muchas experiencias como comandante de tanques en la vanguardia de la batalla, ya que tuvo que enfrentarse a un ejército alemán cada vez más desesperado y en retirada, en su forma más feroz y salvaje, en lo que sólo se puede describir como situaciones de "combate duro". A través de Francia, Bélgica, los Países Bajos y hasta el corazón de Alemania, siguió la línea de avance del Octavo Ejército , que encabezaban los regimientos de tanques y caballería. ^[3]

El 22 de octubre de 1944, la tropa de Bellamy formaba parte de una pantalla para la infantería que avanzaba cerca de Doornhoek, en el sur de los Países Bajos, cuando fue atacada con armas pequeñas, morteros y artillería. Atacó los puestos enemigos, acabando con tres de ellos, y ayudó a la infantería a avanzar. Las balas de ametralladora alcanzaron su tanque y provocaron que el plomo fundido le salpicara la cara, y su tanque entró en un campo minado y casi pasó por encima de una mina. Un bidón de gasolina se derramó y prendió fuego a su ropa de cama, pero logró poner a salvo su tanque en llamas y a su tripulación. Más tarde se descubrió que su boina tenía dos agujeros de bala. Por su valentía, se le concedió la Cruz Militar , que le entregó personalmente el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery en una ceremonia el 5 de marzo de 1945. ^{[1] [7] [8]}

A Bellamy se le concedió un permiso para regresar a Inglaterra tras la prematura muerte de su madre, asesinada por un misil V-2 en Londres. Mientras estuvo allí, fue hospitalizado por un episodio de ictericia recurrente que lo había acosado desde su estancia en Egipto. En su opinión, esto había sido oportuno, ya que sus compañeros oficiales le habían advertido de que se había vuelto "amante de las bombas" y se estaba colocando intencionadamente en las situaciones más peligrosas sin preocuparse por su seguridad o la de la tripulación de su tanque. ^[7]

A su regreso al regimiento, ya cerca de Harburg tras el relevo del campo de prisioneros de guerra de Fallingbostel , se le informó de que iba a asumir el cargo de segundo al mando de la Tropa de Reconocimiento bajo el mando de Tim Pierson. Se le asignó un tanque Chaffee que formaba parte del equipo principal de la Tropa de Reconocimiento e inmediatamente comenzó a operar en este nuevo papel. ^[9]

Tras las operaciones de observación del Elba y el socorro a un campo de prisioneros de guerra que contenía a unos 100 belgas, el regimiento entró en Hamburgo tras la rendición de esa ciudad. La condición de la ciudad y de su gente le hicieron sentirse muy incómodo y sus sentimientos hacia la población alemana se suavizaron del odio a la compasión. Después del Día de la Victoria en Europa pudo trabajar junto a la agencia de ayuda católica CCRA con sede en Greven , cerca de Münster , ayudando a las personas desplazadas. ^[10]

El 4 de julio de 1945, el regimiento cargó sus tanques en transportadores y partió hacia Berlín para participar en el desfile de la victoria. El regimiento tenía su base en el Estadio Olímpico, en el recién designado Sector Británico. En la primera oportunidad y antes de que se emitieran órdenes prohibiendo tales actividades, él y algunos compañeros oficiales pudieron tomar prestado un jeep y explorar el corazón administrativo de la capital. Visitaron primero el cascarón quemado del Reichstag y luego fueron a la Cancillería del Reich , que fue saqueada y severamente dañada en los combates, pero en gran parte intacta. En el estudio de Adolf Hitler solo quedó su escritorio. Intentaron acceder a los jardines de la parte trasera, pero los rusos habían colocado un guardia allí y les prohibieron explorarlo. Sin embargo, pudieron tomar algunos recuerdos de los escombros del edificio en forma de varios pequeños grabados y tarjetas que contenían saludos navideños del Führer . ^[11]

Después de haber interactuado con los rusos y haber presenciado de cerca una serie de incidentes, incluidas las muertes de dos civiles, Bellamy llegó a la conclusión de que "nos parecía absolutamente claro que los rusos habían recibido carta blanca para llevar a cabo cualquier exceso en Berlín como forma de castigar y someter totalmente a la población". ^[12]

El sábado 21 de julio de 1945, el regimiento ocupó su lugar detrás de los vehículos de la Artillería Montada Real como el segundo regimiento más antiguo del ejército en el desfile. El desfile comenzó con 20 minutos de retraso, a las 10:50. Ascendido a capitán en agosto de 1945, Bellamy se tomó una licencia prolongada de lo que describe como una vida bastante tranquila en Berlín que terminó antes de su regreso, ya que el regimiento se trasladó a Itzehoe en Schleswig-Holstein . ^[13]

Bill Bellamy fue designado ayudante del 8.º Regimiento de Húsares y en 1950 estaba organizando el regimiento para su despliegue en el extranjero, en Corea, cuando volvió a enfermar con otro ataque de ictericia recurrente. Se lo consideró oficialmente "apta para el servicio doméstico únicamente", por lo que fue transferido a la Yeomanry de Northamptonshire como ayudante, retirándose finalmente del ejército en 1955. ^[2]

En 1955 Bellamy se unió a la junta directiva de la firma de componentes para calzado Phipps and Son y, después de una fusión, a miembro de la junta directiva de Chamberlain Phipps. Ascendió hasta convertirse en director general y se jubiló en 1983. ^[2] Luego se convirtió en consejero parroquial en Great Brington , Northamptonshire , y se interesó mucho, como Caballero del Santo Sepulcro , por los árabes cristianos de Palestina . ^[7] Durante varios años fue presidente de Mayday Trust, con sede en Rugby, ^[14] que brinda vivienda y apoyo a adultos vulnerables. También fue un partidario activo del Cynthia Spencer Hospice en Northampton, llamado así por la abuela del actual conde de Spencer, y recaudó £30,000 para el hospicio viajando a través de Cuba en 2005, a la edad de 81 años ^{. [1]}

Bellamy se casó con Ann Burbury en 1950. Tuvieron cuatro hijos y una hija: Simon, James, Andrew, Giles y Sarah. ^[15] Ann murió en 2001 y Bill se volvió a casar con Felicity Sidders en 2007. ^[1] Su hijo Andrew siguió sus pasos y fue comisionado en los Royal Irish Hussars de la Reina , ascendió al rango de brigadier y se convirtió en coronel del regimiento en noviembre de 2009 a raíz del mayor general Arthur Denaro CBE DL . ^[16] Bill Bellamy también fue el abuelo "adoptivo" de dos estudiantes palestinos después de financiar un viaje a Inglaterra como parte de sus estudios. ^[14] Su diario de guerra y sus fotografías permanecieron en su ático durante cuarenta años hasta que los redescubrió y decidió escribir sus experiencias en tiempos de guerra para sus hijos. Un editor lo persuadió para que los publicara, como Troop Leader, A Tank Commander's Story en 2005. ^[15] Murió de cáncer en Barnstaple, Devon, el 18 de marzo de 2009. ^{[1] [15]}

• Bellamy, Bill (2005). Líder de tropa, la historia de un comandante de tanque . Stroud : Sutton Publishing. ISBN 978-0-7509-4534-9.OCLC 226088643  .
• Napier, Richard (2002). De caballos a jefes: mi vida con el 8.º Regimiento de Húsares . Woodfield Publishing. ISBN 1-873203-17-9.OCLC 656144994  .

• Oficiales del ejército británico, 1939-1945