Campaña de Filadelfia

Tras la toma de la ciudad de Nueva York por William Howe y el éxito de George Washington en las batallas de Trenton y Princeton , los dos ejércitos se estancaron en un tenso punto muerto durante los meses de invierno de principios de 1777. Si bien se produjeron numerosas escaramuzas , el ejército británico continuó ocupando puestos de avanzada en New Brunswick y Perth Amboy, en Nueva Jersey .

En 1777, Howe propuso a George Germain , el funcionario civil británico responsable de la conducción de la guerra, que se lanzara una expedición británica con el objetivo de capturar Filadelfia , sede del rebelde Segundo Congreso Continental . Germain aprobó el plan de Howe, aunque con menos tropas de las que Howe había solicitado. ^{[ 2 ]} También aprobó los planes de John Burgoyne para una expedición que se abriría paso a la fuerza hasta Albany desde Montreal . ^{[ 3 ]} La aprobación de Germain a la expedición de Howe incluía la expectativa de que Howe pudiera ayudar a Burgoyne, facilitando una unión en Albany entre las fuerzas de Burgoyne y las tropas que Howe enviaría al norte desde la ciudad de Nueva York . ^{[ 4 ]}

A principios de abril de 1777, Howe decidió no llevar al ejército británico por tierra a Filadelfia a través de Nueva Jersey, ya que esta ruta implicaría cruzar el ancho río Delaware en condiciones hostiles y probablemente requeriría el transporte o la construcción de las embarcaciones necesarias. ^{[ 5 ]} El plan de Howe, enviado a Germain el 2 de abril, aisló a Burgoyne de cualquier posibilidad de apoyo significativo, puesto que Howe llevaría al ejército británico a Filadelfia por mar, y la guarnición de Nueva York sería demasiado pequeña para realizar operaciones ofensivas importantes río arriba del Hudson en apoyo de Burgoyne. ^{[ 5 ]}

Washington se dio cuenta de que Howe "sin duda debería, por una buena política, intentar cooperar con el general Burgoyne " y estaba desconcertado por qué no lo hacía. ^{[ 6 ]} Washington en ese momento y los historiadores desde entonces se han preguntado por qué Howe no estaba en posición para acudir en auxilio de Burgoyne, cuyo ejército de invasión desde Canadá fue rodeado y capturado por los estadounidenses en octubre. Los historiadores coinciden en que Lord Germain hizo un mal trabajo coordinando las dos campañas. ^{[ 7 ]} Tras la captura de la ciudad de Nueva York por Howe y la retirada de Washington al otro lado del río Delaware, Howe escribió a Germain el 20 de diciembre de 1776, proponiendo un conjunto elaborado de campañas para 1777. Estas incluían operaciones para obtener el control del río Hudson, expandir las operaciones desde la base en Newport, Rhode Island , y tomar Filadelfia, sede del Congreso Continental rebelde. Howe consideró atractiva esta última opción, ya que Washington se encontraba entonces justo al norte de la ciudad: Howe escribió que estaba "convencido de que el Ejército Principal debía actuar ofensivamente [contra Filadelfia], donde reside la principal fuerza del enemigo". ^{[ 8 ]} Germain reconoció que este plan estaba particularmente "bien asimilado", pero requería más hombres de los que Germain estaba dispuesto a proporcionar. ^{[ 9 ]} Tras los reveses en Nueva Jersey, a mediados de enero de 1777, Howe propuso operaciones contra Filadelfia que incluían una expedición terrestre y un ataque marítimo, pensando que esto podría conducir a una victoria decisiva sobre el Ejército Continental. ^{[ 10 ]} Este plan se desarrolló hasta tal punto que en abril se vio al ejército de Howe construyendo puentes de pontones; Washington, alojado en sus cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey , pensó que se utilizarían posteriormente en el río Delaware. ^{[ 11 ]} Sin embargo, a mediados de mayo, Howe aparentemente había abandonado la idea de una expedición terrestre: "Propongo invadir Pensilvania por mar... probablemente debamos abandonar las Jerseys". ^{[ 12 ]}

La decisión de Howe de no ayudar a Burgoyne pudo deberse a su percepción de que Burgoyne se llevaría el mérito de una campaña exitosa, incluso si requería su ayuda. Esto no beneficiaría la reputación de Howe tanto como si la campaña de Filadelfia hubiera tenido éxito. El historiador John Alden señala los celos entre varios líderes británicos, afirmando: «Es probable que [Howe] sintiera tantos celos de Burgoyne como Burgoyne de él, y que no estuviera dispuesto a hacer nada que pudiera ayudar a su subordinado a ascender en la jerarquía militar». ^{[ 13 ]} En la misma línea, Don Higginbotham concluye que, en opinión de Howe, «[La campaña del río Hudson] fue todo un espectáculo de Burgoyne, y por consiguiente, él [Howe] quería tener poco que ver con ella. Con respecto al ejército de Burgoyne, solo haría lo que se le exigiera (prácticamente nada)». ^{[ 14 ]} El propio Howe le escribió a Burgoyne el 17 de julio: "Mi intención es ir a Pensilvania, donde espero encontrarme con Washington, pero si va hacia el norte en contra de mis expectativas, y usted puede mantenerlo a raya, tenga la seguridad de que pronto iré tras él para socorrerlo". ^{[ 15 ]} Zarpó de Nueva York poco después.

El Ejército Continental de Washington había estado acampado principalmente en Morristown, Nueva Jersey , aunque existía una base avanzada en Bound Brook , a pocos kilómetros de los puestos de avanzada británicos más cercanos. En parte como represalia por las escaramuzas en curso, el general Charles Cornwallis lanzó una incursión contra esa posición en abril de 1777, en la que estuvo a punto de capturar al comandante del puesto de avanzada, Benjamin Lincoln . En respuesta a esta incursión, Washington movió su ejército hacia una posición fuertemente fortificada en Middlebrook, en las montañas Watchung , que dominaba las probables rutas terrestres británicas hacia Filadelfia.

Por razones que no están del todo claras, Howe trasladó un ejército considerable a Somerset Court House , al sur de New Brunswick, Nueva Jersey . Realizó este movimiento como una finta para atraer a Washington fuera de su posición estratégica, pero fracasó, ya que Washington se negó a movilizar a su ejército en su totalidad. Washington tenía información de que Howe no había traído embarcaciones ni el equipo necesario para construirlas, por lo que le pareció improbable que este movimiento se dirigiera hacia el río Delaware. Cuando Howe finalmente retiró su ejército hacia Perth Amboy, Washington lo siguió. En un ataque relámpago, Howe envió fuerzas al mando de Cornwallis en un intento de cortar el acceso de Washington a las alturas; este intento fue frustrado en la Batalla de Short Hills . Luego, Howe retiró sus tropas a Perth Amboy, las embarcó en transportes y zarpó del puerto de Nueva York con destino a Filadelfia.

Washington desconocía el destino de Howe. Ante la posibilidad de que Howe estuviera nuevamente fingiendo y que en realidad navegara con su ejército río arriba por el Hudson para unirse a Burgoyne, permaneció cerca de Nueva York. Solo cuando recibió la noticia de que la flota de Howe había llegado a la desembocadura del Delaware, consideró la defensa de Filadelfia. Sin embargo, la flota no entró en el Delaware, sino que continuó hacia el sur. Inseguro del objetivo de Howe, que podría ser Charleston, Carolina del Sur , consideró moverse hacia el norte para ayudar en la defensa del Hudson, cuando se enteró de que la flota había entrado en la bahía de Chesapeake . En agosto, comenzó a mover sus tropas hacia el sur para preparar las defensas de la ciudad. El general John Sullivan , quien comandaba las tropas del Ejército Continental frente a Staten Island , había intentado, para aprovechar las supuestas debilidades de la posición británica allí tras la partida de Howe, una incursión el 22 de agosto, que fracasó con la Batalla de Staten Island .

A finales de agosto, el general británico Howe desembarcó 15 000 soldados en el extremo norte de la bahía de Chesapeake , a unos 90 km  al suroeste de Filadelfia . El general del Ejército Continental, Washington, posicionó 11 000 hombres entre Howe y Filadelfia, pero fue flanqueado y obligado a retroceder en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777. El Ejército Continental sufrió más de 1000 bajas, y los británicos perdieron aproximadamente la mitad. ^{[ 16 ]}

El Congreso Continental se vio obligado una vez más a abandonar Filadelfia, trasladándose primero a Lancaster, Pensilvania , y luego a York, Pensilvania . Las fuerzas británicas y revolucionarias maniobraron unas alrededor de otras al oeste de Filadelfia durante los días siguientes, enfrentándose en escaramuzas menores como la fallida Batalla de las Nubes y la llamada " Masacre de Paoli ". El 26 de septiembre, Howe finalmente superó a Washington y entró en Filadelfia sin oposición. La captura de la capital rebelde no puso fin a la rebelión como los británicos esperaban. En la guerra del siglo XVIII, era habitual que ganara el bando que capturaba la capital del enemigo, pero la Guerra de Independencia continuaría durante seis años más, hasta 1783, debido a las tácticas bélicas poco convencionales de los rebeldes .

Tras la captura de Filadelfia, los británicos acuartelaron a unos 9000 soldados en Germantown , a ocho kilómetros  al norte de Filadelfia. El 2 de octubre, capturaron Fort Billingsport , en el río Delaware , en Nueva Jersey , para despejar una línea de obstáculos de caballetes en el río. La idea de colocar estos obstáculos se atribuye a Benjamin Franklin , y fueron diseñados por Robert Smith . ^{[ 17 ]} Ya se había tomado una línea desprotegida en Marcus Hook , ^{[ 18 ]} y una tercera línea se encontraba más cerca de Filadelfia, custodiada por Fort Mifflin y Fort Mercer . Washington atacó Germantown sin éxito el 4 de octubre y luego se retiró para observar y esperar el contraataque británico. Mientras tanto, los británicos necesitaban abrir una ruta de suministro a lo largo del río Delaware para apoyar su ocupación de Filadelfia. Tras una prolongada defensa del río por parte del comodoro John Hazelwood y las armadas continental y de Pensilvania , los británicos finalmente aseguraron el río al tomar los fuertes Mifflin y Mercer a mediados de noviembre, aunque Mercer no fue tomado hasta después de un humillante rechazo . A principios de diciembre, Washington repelió con éxito una serie de incursiones del general Howe en la batalla de White Marsh . ^{[ 19 ]}

Los problemas de Washington en ese momento no se limitaban a los británicos. En la Cábala de Conway , algunos políticos y oficiales estaban descontentos con el desempeño de Washington en la campaña y comenzaron a discutir en secreto su destitución. Ofendido por las maniobras entre bastidores, Washington expuso todo el asunto abiertamente ante el Congreso Continental. En respuesta, sus partidarios se unieron en torno a él y el liderazgo de Washington se reafirmó. ^{[ 20 ]}