Tiburón oceánico de puntas blancas

El tiburón oceánico de puntas blancas ( Carcharhinus longimanus ) es un gran tiburón réquiem que habita la zona pelágica de los mares tropicales y templados cálidos . Posee un cuerpo robusto y aletas alargadas y redondeadas, características por su forma, con puntas blancas. Esta especie suele ser solitaria, aunque puede congregarse en grandes grupos en zonas con alta concentración de alimento. Los peces óseos y los cefalópodos constituyen la base de su dieta, y las hembras dan a luz crías vivas .

Aunque de movimientos lentos, el tiburón es oportunista y agresivo , y se le considera peligroso para los supervivientes de naufragios . La Lista Roja de la UICN lo clasifica como en peligro crítico de extinción . Al igual que otras especies de tiburones, el tiburón de puntas blancas se enfrenta a una creciente presión pesquera en toda su área de distribución, y estudios recientes muestran una drástica disminución de sus poblaciones debido a la pesca indiscriminada de sus aletas y carne .

El tiburón oceánico de puntas blancas también es conocido como tiburón marrón, tiburón naufragio, tiburón de puntas blancas, ^{[ 4 ]} o tiburón blanco menor.

La especie fue descrita en 1831 por el naturalista René-Primevère Lesson , quien nombró al tiburón Carcharhinus maou . Posteriormente, en 1861, el cubano Felipe Poey la describió como Squalus longimanus . ^{[ 5 ]} También se ha utilizado el nombre Pterolamiops longimanus . Las reglas de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica establecen que, en general, la primera descripción publicada tiene prioridad; por lo tanto, el nombre científico válido para el tiburón oceánico de puntas blancas debería ser Carcharhinus maou . Sin embargo, el nombre de Lesson permaneció olvidado durante tanto tiempo que Carcharhinus longimanus sigue siendo ampliamente aceptado. ^{[ 6 ]} El epíteto de la especie longimanus se refiere al tamaño de sus aletas pectorales ( longi- manus significa "manos largas" en latín).

Los primeros fósiles dentales de esta especie se conocen del Mioceno temprano de Odisha , India. También se conocen del Plioceno de Italia y España. ^{[ 7 ]}

Este tiburón se encuentra en todo el mundo entre los 45°N y los 43°S de latitud. Vive en océanos profundos y abiertos, con una temperatura superior a 18 °C (64 °F) ^{[ 3 ].} Prefiere temperaturas del agua superiores a 20 °C (68 °F) y hasta 28 °C (82 °F) , pero también se puede encontrar en aguas tan frías como 15 °C (59 °F) , aunque evita temperaturas inferiores a esta. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Antiguamente era extremadamente común y estaba ampliamente distribuido, y aún habita una amplia franja alrededor del mundo ; sin embargo, estudios recientes sugieren que su número ha disminuido drásticamente. ^{[ 9 ]}        

El tiburón pasa la mayor parte del tiempo en la capa superior del océano, hasta una profundidad de 150 m (490 pies) ^{[ 3 ]} , y prefiere las zonas oceánicas profundas alejadas de la costa. Según los datos de captura con palangre , una mayor distancia a la costa se correlaciona con una mayor población de tiburones. ^{[ 4 ]} A veces se le encuentra cerca de la costa, en aguas de tan solo 37 m (120 pies) de profundidad, principalmente alrededor de islas oceánicas y plataformas continentales estrechas . ^{[ 6 ]}    

Las características más distintivas de C. longimanus son sus aletas pectorales y dorsales largas, con forma de ala . Estas aletas son significativamente más grandes que las de la mayoría de las demás especies de tiburones y presentan puntas notablemente redondeadas. El hocico del tiburón es redondeado y sus ojos son circulares, con membranas nictitantes . ^{[ 4 ]}

La especie es de color gris bronce dorsalmente y blanca ventralmente, con contrasombreado . ^{[ 6 ]} Como su nombre lo indica, la mayoría de sus aletas (dorsal, pectoral, pélvica y caudal) tienen puntas blancas. Además de las puntas blancas, las aletas pueden ser moteadas, y los ejemplares jóvenes pueden tener marcas negras. Puede observarse una mancha en forma de silla de montar entre la primera y la segunda aleta dorsal. El tiburón tiene dos morfos de dientes; los de la mandíbula (mandíbula inferior) son más delgados con una punta aserrada , mientras que los dientes de la mandíbula superior son triangulares, pero mucho más grandes y anchos con bordes completamente aserrados. La mandíbula inferior tiene entre 13 y 15 dientes en cada mitad, mientras que la superior tiene 14 o 15 en cada mitad. Los dentículos son casi planos y anchos, y suelen tener entre cinco y siete crestas. Hay poca superposición entre ellos, lo que deja ver algo de piel desnuda . ^{[ 4 ]}

El tiburón oceánico de puntas blancas es un tiburón robusto y de gran tamaño. El espécimen más grande jamás capturado medía más de 4 m (13 pies) de longitud, aunque suelen crecer hasta 3 m (10 pies) de longitud y 150 kg (330 lb) de peso. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el récord de pesca con cualquier tipo de aparejo registrado por la Asociación Internacional de Pesca Deportiva (IGFA) es de 167 kg (368 lb) para un individuo de 2,2 metros (7,2 pies) de longitud, lo que sugiere que el peso es probablemente mucho mayor en individuos más grandes. ^{[ 11 ]} La hembra suele ser 10 cm (3,9 pulgadas) más grande que el macho . ^{[ 4 ] [ 6 ]} En el Golfo de México en la década de 1950, el peso medio de los tiburones oceánicos de puntas blancas era de 86,4 kg (190 lb) . En la década de 1990, los tiburones de la especie de la misma zona promediaban solo 56,1 kg (124 lb) . ^{[ 12 ]}               

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  Fauces
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  dientes superiores
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  dientes inferiores

El tiburón oceánico de puntas blancas suele ser solitario, aunque se han observado agrupaciones donde abunda el alimento. ^{[ 6 ]} Nada tanto de día como de noche. Generalmente se mueve lentamente, desplazándose cerca de la superficie del agua en aguas abiertas. ^{[ 4 ]} Durante el verano , cuando la superficie del océano está más cálida, los tiburones oceánicos de puntas blancas tienden a nadar más rápido y a mayor profundidad. ^{[ 10 ]} Se ha observado que saltan fuera del agua ( de forma similar a una ballena ). ^{[ 13 ]}

El tiburón oceánico de puntas blancas se alimenta principalmente de cefalópodos pelágicos , como calamares , y peces óseos, ^{[ 3 ]} tales como lancetas , peces de aleta filamentosa , peces remo , barracudas , jureles , dorados , marlines , atunes y caballas . Sin embargo, su dieta puede ser mucho más variada y menos selectiva: se sabe que come rayas , tortugas marinas , aves marinas , gasterópodos , crustáceos y cadáveres de mamíferos marinos . Sus métodos de alimentación incluyen nadar a través de bancos de atunes frenéticos con la boca abierta, esperando a que el pez nade hacia él antes de morderlo; cuando la caza de ballenas se realizaba en aguas cálidas, los tiburones oceánicos de puntas blancas eran los carroñeros más comunes de cadáveres flotantes, lo que puede explicar por qué a veces se les considera uno de los "tiburones balleneros". Los tiburones de puntas blancas suelen competir por alimento con los tiburones sedosos , lo que explica su estilo de natación relativamente pausado combinado con exhibiciones agresivas. ^{[ 6 ]} Se sabe que siguen a las ballenas piloto, ya que ambas se alimentan de calamares. ^{[ 4 ] [ 14 ]} La evidencia en forma de cicatrices de ventosas en la piel de un individuo filmado frente a las costas de Hawái indica que la especie también puede sumergirse lo suficientemente profundo como para luchar con calamares grandes, como el calamar gigante . ^{[ 15 ]}

Los grupos suelen formarse cuando tiburones individuales convergen en una fuente de alimento. Se ha observado que se segregan por sexo y tamaño. Es común que entren en frenesíes alimenticios . ^{[ 6 ]} Los tiburones oceánicos de puntas blancas se congregan en grandes cantidades frente a la isla Cat, Bahamas, desde el invierno hasta la primavera, debido a la abundancia de grandes peces óseos. ^{[ 14 ]}

Los peces piloto , los dorados y las rémoras pueden seguir a estos tiburones. ^{[ 4 ]}

Ciclo vital

El apareamiento y el parto parecen ocurrir a principios del verano en el noroeste del océano Atlántico y el suroeste del océano Índico , aunque se han encontrado hembras capturadas en el Pacífico con embriones durante todo el año, lo que sugiere una temporada de apareamiento más larga allí. ^{[ 6 ]} El tiburón es vivíparo: los embriones se desarrollan en el útero y son alimentados por un saco placentario . Su período de gestación dura de nueve meses a un año. ^{[ 8 ] [ 16 ]} En el noroeste del Atlántico, las crías de tiburón nacen con 65–75 cm (26–30 in) de largo, mientras que frente a Sudáfrica , la longitud al nacer es de 60–65 cm (24–26 in) de largo. ^{[ 8 ]} En el océano Pacífico, los recién nacidos tienen un promedio de 45–55 cm (18–22 in) de largo, y hay de dos a catorce por camada. ^{[ 16 ]}      

En una población frente a las costas de Brasil, se registró que los tiburones crecían un promedio de 25,2 cm (9,9 pulgadas) en un año, reduciéndose a 13,6 cm (5,4 pulgadas) por año hasta los cuatro años y luego a 9,7 cm (3,8 pulgadas) en su quinto año. Ambos sexos alcanzaron la madurez a los 180–190 cm (71–75 pulgadas) entre los seis y los siete años y continuaron creciendo a 9,10 cm (3,58 pulgadas) por año. ^{[ 17 ]} La longitud promedio de madurez para los tiburones en el Atlántico ecuatorial y sudoccidental es de 170 cm (67 pulgadas) para las hembras y de 170–190 cm (67–75 pulgadas) para los machos. ^{[ 18 ]} En el Pacífico, los tiburones parecen madurar a los cuatro o cinco años. ^{[ 16 ]} Se estimó que un tiburón oceánico de puntas blancas vivió 22 años. ^{[ 4 ] [ 19 ]}              

Hasta el siglo XVI , los marineros conocían a los tiburones como "perros de mar" ^{[ 20 ]} y el tiburón oceánico de puntas blancas era el tiburón que más seguía a los barcos. El investigador oceanográfico Jacques Cousteau describió al tiburón oceánico de puntas blancas como "el más peligroso de todos los tiburones". ^{[ 21 ]} El autor y pescador de grandes especies Ernest Hemingway los representó como oportunistas agresivos que atacaban las capturas de los pescadores en El viejo y el mar , obra que podría basarse en la experiencia de Hemingway pescando desde su barco, el Pilar . ^{[ 22 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , el RMS Nova Scotia , un buque de vapor que transportaba a unas 1000 personas cerca de Sudáfrica, fue hundido por un submarino alemán en la mañana del 28 de noviembre de 1942. Ciento noventa y dos personas sobrevivieron; muchas muertes se atribuyeron al ataque del tiburón de punta blanca. ^{[ 23 ]} Más adelante en la guerra, el USS Indianapolis fue torpedeado el 30 de julio de 1945. Algunos marineros que sobrevivieron al hundimiento murieron por exposición a la intemperie, pero cientos murieron por ataques de tiburones, según el testimonio de los testigos presenciales que sobrevivieron a la noche. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Posteriormente, se registró que la especie atacó a 21 personas entre 1955 y 2020, incluyendo nueve buceadores, ocho nadadores, dos pescadores, una persona náufraga y un piloto caído. Cinco de estos ataques fueron fatales. ^{[ 27 ]} En 2010, un tiburón oceánico de puntas blancas estuvo implicado en varias mordeduras a turistas en el Mar Rojo cerca de Sharm El Sheikh , Egipto, resultando en una muerte y cuatro heridos. La evidencia acumulada reveló que este tiburón había sido condicionado a ser alimentado a mano . ^{[ 28 ] [ 29 ]} En octubre de 2019, un tiburón oceánico de puntas blancas atacó a una mujer que practicaba snorkel frente a Mo'orea , Polinesia Francesa, pero la persona sobrevivió. Según los informes de testigos presenciales y los exámenes de las mordeduras, el tiburón parece haber estado actuando como un depredador atacando a su presa. ^{[ 27 ]}

El tiburón oceánico de puntas blancas se ha mantenido en cautiverio. De los cinco ejemplares registrados de esta especie en cautiverio, los tres con registros de tiempo vivieron más de un año en cautiverio. Una de ellas, una hembra en la exhibición Outer-Bay del Acuario de la Bahía de Monterey , vivió más de tres años antes de morir en 2003, durante los cuales creció 0,3 m (1 pie) . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Los dos restantes carecen de registro de tiempo, pero crecieron aproximadamente 0,5 m (1,6 pies) durante su tiempo en cautiverio. ^{[ 30 ]}    

Los tiburones oceánicos de puntas blancas están amenazados principalmente por la pesca , a veces intencional pero generalmente como captura incidental . Son víctimas de palangres , líneas de anzuelo, redes de enmalle y redes de arrastre . Los tiburones se utilizan por sus aletas y carne . ^{[ 1 ] [ 6 ]} Se come fresco , ahumado , seco o salado , y su piel se convierte en cuero . ^{[ 6 ]} La captura incidental de tiburones oceánicos de puntas blancas puede reducirse quitando los anzuelos de los palangreros cuando están en aguas poco profundas. ^{[ 32 ]} Esta especie también puede estar amenazada por la contaminación ; se ha encontrado que los tiburones en el Atlántico noroccidental acumulan altas cantidades de mercurio . ^{[ 33 ]}

En 2019, la Lista Roja de la UICN catalogó al tiburón oceánico de puntas blancas como en peligro crítico de extinción , ya que su población parece haber disminuido en todas las regiones oceánicas que habita. Si bien se desconoce su población global total, se estima que ha disminuido en alrededor del 98 %, "con la mayor probabilidad de una reducción superior al 80 % en un período de tres generaciones (61,2 años)". ^{[ 1 ]}

En 1969, Lineaweaver y Backus escribieron sobre el tiburón oceánico de puntas blancas: "[es] extraordinariamente abundante, quizás el animal grande más abundante, grande significa más de 100 lb (45 kg) , en la faz de la tierra". ^{[ 34 ]} Un estudio centrado en el Atlántico noroccidental y el Golfo de México, utilizando una combinación de datos de estudios de palangre pelágico de EE. UU. de mediados de la década de 1950 y observaciones de finales de la década de 1990, estimó una disminución en el número en esta ubicación del 99,3 % durante este período. ^{[ 9 ]} Sin embargo, los cambios en las prácticas de pesca y los métodos de recolección de datos complican las estimaciones. ^{[ 35 ]} Según un estudio de enero de 2021 en Nature que estudió 31 especies de tiburones y rayas , incluido el tiburón oceánico de puntas blancas, el número de estas especies encontradas en océanos abiertos había disminuido en un 71 por ciento en alrededor de 50 años. ^{[ 36 ] [ 37 ]}  

En marzo de 2013, el tiburón oceánico de puntas blancas se añadió al Apéndice II de CITES, lo que significa que la especie (incluidas partes y derivados) requiere permisos CITES para el comercio internacional . ^{[ 38 ]} El 30 de enero de 2018, NOAA Fisheries publicó una norma final para incluir al tiburón oceánico de puntas blancas como especie amenazada en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos (ESA) (83 FR 4153). ^{[ 39 ]} Desde el 3 de enero de 2013, el tiburón fue totalmente protegido en aguas territoriales de Nueva Zelanda en virtud de la Ley de Vida Silvestre de 1953. [ ^{40 ] [ 41 ] El} Departamento de Conservación de Nueva Zelanda ha clasificado al tiburón oceánico de puntas blancas como "Migrante" con el calificador "Seguro en el Extranjero" en virtud del Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . ^{[ 42 ]}

El 27 de noviembre de 2025, las Partes de la CITES CoP20 votaron a favor de incluir al tiburón oceánico de puntas blancas en el Apéndice I, que, como el nivel más alto de protección ofrecido por la CITES ^{[ 43 ]} , generalmente prohíbe el comercio internacional de la especie. ^{[ 44 ]} El 83% de los votos en la CoP20 fueron a favor de la inclusión. ^{[ 45 ]}

• Lista de tiburones
• Lista de tiburones amenazados
• Esquema de tiburones

• "Presentamos un estudio en curso sobre el tiburón oceánico de puntas blancas en el Mar Rojo" . longimanus.info .
• Tiburón oceánico de puntas blancas (Carcharhinus longimanus) en marinebio.org
• Fotografías del tiburón oceánico de puntas blancas en la colección Sealife.