Carissa spinarum

Carissa spinarum , conocida como ciruela silvestre o ciruela arbustiva , es un arbusto grande de la familia de las apocináceas ( Apocynaceae ), ampliamente distribuido en las regiones tropicales de África, el sur de Asia, Australia y varias islas del océano Índico. ^{[ 2 ]} Es más conocida en Australia, donde también se la llama grosella arbustiva o, de forma más ambigua, grosella nativa o incluso grosella negra . Sin embargo, no está estrechamente relacionada ni con las ciruelas ( Prunus ) ni con las grosellas verdaderas( Ribes ), que pertenecen a linajes de eudicotiledóneas completamente diferentes. En la India , también se la llama karanda silvestre/karavanda silvestre , en referencia a la karanda emparentada ( C. carandas ). Carissa spinarum se suele mencionar bajo sus numerosos sinónimos obsoletos (véase más adelante).

Crece como un arbusto de varios tallos, de 0,5 a 3 m de altura . Las hojas son de color verde brillante, opuestas, de forma ovada estrecha a lanceolada y miden de 1 a 5 cm de largo. Las ramas tienen espinas de 1 a 3 cm de largo. Las flores blancas en forma de estrella, de aproximadamente 1 cm de diámetro, dan paso a bayas verdes ovadas de 1 a 2 cm de largo, que se vuelven negras o de color púrpura oscuro al madurar.          

Carissa spinarum se encuentra con mayor frecuencia en regiones costeras semiáridas sobre suelos de textura fina, como arcillas y margas arcillosas ; en regiones más áridas, la planta tiende a limitarse a áreas con mayor humedad, como en la base de las colinas o zonas inundables. Sin embargo , posee una alta tolerancia ecológica y puede vivir en una amplia gama de hábitats . En Australia , por ejemplo, se encuentra a menudo asociada con Eucalyptus brownii , E. populnea , Acacia cambagei o A. harpophylla , en selvas tropicales costeras, bosques de galería y matorrales de lianas en regiones que reciben más de 900 mm (35 pulgadas) de lluvia anual, así como en matorrales de coníferas y sabanas abiertas de eucaliptos que reciben menos de 700 mm (28 pulgadas) de lluvia anual.    

Las castañas de Indias son comestibles, pero solo cuando están completamente maduras; tienen un sabor dulce, pero la savia lechosa de esta planta —y su fruto inmaduro— es venenosa, como es típico de las Apocynaceae. Son un alimento popular entre los aborígenes australianos del centro de Australia. El fruto se conoce como merne arrankweye en lengua arrernte , anwekety en anmatyerr y nganango en pintupi . Los frutos también son un alimento popular para la avutarda australiana , el emú y muchas otras aves de su área de distribución. Sus hojas sirven de alimento para mariposas (por ejemplo, la mariposa cuervo australiana , Euploea core ) y polillas (por ejemplo, algunas esfinges ) .

Carissa spinarum es una maleza frecuente en los pastizales del norte de Australia, donde ahoga los pastos, dificulta la alimentación del ganado, interfiere con su manejo y sirve de refugio para alimañas. Esta planta se reproduce rápidamente por acodo y es difícil de controlar mecánicamente, además de ser costosa con herbicidas . Por otro lado, se ha utilizado en intentos por restaurar el hábitat de aves pequeñas en selvas tropicales secas alteradas en Queensland, Australia.

Partes de la planta son utilizadas con fines medicinales por el pueblo masái de Kenia para el dolor articular y muscular . ^{[ 3 ]}

Los extractos de fruta de la planta han demostrado propiedades antioxidantes y también antidiabéticas . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Conocida por sus frutos entre los lugareños y bastante variable en su amplia distribución y diversos tipos de hábitat, la castaña de Indias ha sido descrita repetidamente por botánicos bajo varios nombres. Robert Brown, por ejemplo, la describió no menos de cuatro veces con nombres diferentes, y RH Beddome no solo la describió dos veces como una "nueva especie " de Carissa , sino que creyó que otras dos formas de crecimiento eran meras variedades de Karonda ( C. carandas ). El libro de 1889, 'Las plantas nativas útiles de Australia', registra la planta con el nombre de Carissa Ovata y dice: "Este pequeño arbusto produce un fruto muy agradable, que es a la vez placentero y saludable. Es como una endrina, de forma ovalada y de aproximadamente media pulgada de largo. Exuda un jugo lechoso viscoso y contiene algunas semillas leñosas. Puedo dar fe de que el fruto es a la vez placentero y saludable, y nunca he conocido ningún caso de consecuencias negativas, incluso cuando se consumió en abundancia." (Tenison-Woods, Vol. vii., 571., Proc. Lirin. Soc. NSW)". ^{[ 6 ]}

Pero, de hecho, C. spinarum ya fue nombrada por Carl Linnaeus en su Mantissa Plantarum de 1771 , y por lo tanto, todos los nombres posteriores se tratan como sinónimos menores . En Myanmar, se la conoce como birmano : ခံစပ် , MLCTS : hkang sap . ^{[ 7 ]}

La siguiente lista muestra los nombres con los que se ha clasificado la castaña de Indias en Carissa . Además, también se le ha asignado, con diversos nombres, a Antura y Arduina (ambas ahora sinónimo de Carissa ), así como a Azima , Cabucala , Chapelieria , Damnacanthus , Strychnos , Carandas y Jasminonerium . ^{[ 8 ]}

• Ayuntamiento de Alice Springs
• Sueños de ciruelas silvestres
• Dressler, S.; Schmidt, M. y Zizka, G. (2014). " Carissa spinarum " . Plantas africanas: una guía fotográfica . Frankfurt/Main: Forschungsinstitut Senckenberg.