Byron Lee y los Dragonaires

Byron Lee and the Dragonaires (conocidos como Byron Lee's Dragonaires tras la muerte de Lee y ahora como The Dragonaires ) es un grupo jamaicano de ska , calipso y soca . El grupo desempeñó un papel fundamental como pionero en la difusión de la música caribeña a nivel mundial. Byron Lee falleció el 4 de noviembre de 2008, tras padecer cáncer durante un largo periodo.

La banda fue formada originalmente alrededor de 1950 por Byron Lee y su amigo Carl Brady, tomando su nombre del equipo de fútbol americano del St. George's College en el que jugaban. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La banda originalmente tocaba mento y realizó sus primeros conciertos en la sala común de la universidad para celebrar las victorias del equipo. ^{[ 1 ]}

Después de unos años tocando en fiestas, cumpleaños y bodas, Lee decidió dedicarse profesionalmente a la música. Para 1956, los Dragonaires se habían convertido en un grupo habitual en el circuito hotelero de Jamaica, tocando bajo su propio nombre y también acompañando a estrellas estadounidenses de visita como Harry Belafonte , Chuck Berry , The Drifters , Sam Cooke y Fats Domino . ^{[ 1 ]} Los Dragonaires se enorgullecían de poder tocar cualquier estilo de música; su repertorio incluía versiones de éxitos del pop y el R&B estadounidenses , y pronto se adaptaron para incluir el ska cuando este se popularizó. ^{[ 1 ]}

La banda grabó su sencillo debut, "Dumplin's", en 1959 en los estudios WIRL ( West Indies Records Limited ), propiedad del futuro Primer Ministro Edward Seaga , quien se convirtió en el mánager de la banda. El sencillo fue lanzado en el propio sello Dragon's Breath de los Dragonaires en Jamaica, y fue el segundo lanzamiento del sello Blue Beat en el Reino Unido . Era inusual para un sencillo jamaicano ya que presentaba un órgano eléctrico y un Fender Precision Bass , que Lee había comprado durante una visita a los Estados Unidos, los primeros instrumentos de este tipo vistos en la isla. ^{[ 1 ]} Lee y Seaga se dieron cuenta de que el ska era la música que le daría a Jamaica una identidad musical que podría romper el dominio del R&B estadounidense, y los Dragonaires se convirtieron en una de las principales bandas de ska de principios de la década de 1960, lanzando sencillos como "Fireflies", "Mash! Mr Lee", "Joy Ride" y una versión ska de " Over the Rainbow ", tanto bajo su propio nombre como como los Ska Kings. ^{[ 1 ]} En 1961, la banda tuvo una gran oportunidad cuando fueron elegidos como la banda del hotel en la primera película de James Bond , Dr. No. La banda interpretó varias canciones en la película, aunque las grabaciones fueron hechas en realidad por el guitarrista Ernest Ranglin . Las canciones "Jump Up" y "Kingston Calypso" aparecieron en la banda sonora de Dr. No. [ ^{1 ] En} 1964, la banda apareció en un programa llamado "This is Ska!" junto con Jimmy Cliff , Prince Buster y Toots and the Maytals .

La banda recibió otro gran impulso cuando Seaga, entonces jefe de Bienestar Social y Desarrollo Económico de la isla, los seleccionó en 1964 para viajar a la Feria Mundial de Nueva York y actuar como banda de acompañamiento para una muestra de talento jamaicano, que incluía a Jimmy Cliff , Prince Buster y Millie Small . ^{[ 1 ]} El viaje no fue un gran éxito, ya que los músicos "de clase alta" de los Dragonaires no encajaban con los demás artistas "de clase baja". ^{[ 1 ]} Al darse cuenta de que su atractivo para el público del ska estaba disminuyendo, Lee llevó a la banda en una nueva dirección, incorporando calipso y girando por Trinidad y Tobago en 1963 y 1964. Además, la banda contribuyó con la parte instrumental de la grabación de Only a Fool de Mighty Sparrow en 1966. La relación de Lee con Atlantic Records (actuó como jefe de distribución de la compañía estadounidense en Jamaica) llevó a que el sello lanzara discos de Dragonaires en los EE. UU., incluyendo dos álbumes programados para capitalizar el interés generado por las presentaciones de la Feria Mundial, Jump Up y Jamaican Ska (en el que Dragonaires acompañó a artistas como The Blues Busters , The Charmers, The Maytals , Stranger Cole , Ken Boothe y Patsy Todd). ^{[ 1 ]} La banda también se dirigió al mercado internacional del rocksteady con álbumes de versiones principalmente como Rock Steady Beat y Rock Steady '67 . Además, Atlantic Records intentó promocionar el álbum Jamaican Ska contratando al productor y técnico de sonido Tom Dowd , conocido por haber producido los mayores éxitos de Aretha Franklin . Asimismo, en el álbum, los Dragonaires pasaron a llamarse The Ska Kings. A pesar de los esfuerzos de Atlantic, Jamaican Ska no logró triunfar en Estados Unidos, aunque el sencillo "Jamaica Ska" alcanzó el top 30 en Canadá. ^{[ 3 ]}

Lee compró los estudios WIRL a Seaga y los convirtió en Dynamic Sounds Recording Co., donde los Dragonaires grabaron, aprovechando las excelentes instalaciones para grabar una serie de álbumes bien producidos a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, que a menudo incluían versiones de otros artistas dirigidas a turistas. Posteriormente, a principios de la década de 1970, grabaron una serie de álbumes titulados "Reggay".

El nombre WIRL se mantuvo con su división en Barbados y siguió siendo la marca más popular de la música barbadense hasta 1995, cuando cambió su nombre a EA Best Music Ltd, y finalmente a su nombre actual, Caribbean Records, que sigue siendo la principal compañía discográfica y distribuidora de Barbados. De vuelta en Jamaica, Dynamic se había convertido en una fuerza más grande que nunca, invirtiendo en prensar más talento jamaicano en vinilo, incluyendo a Toots & the Maytals , Eric Donaldson , John Holt , Barry Biggs , Freddie McKay , Tommy McCook y Max Romeo , publicados por sellos como Jaguar, Panther, Afrik y Dragon.

En 1974, la banda tocó en el carnaval de Trinidad y Tobago por primera vez (de muchas), y ese mismo año lanzaron el álbum Carnival in Trinidad . Publicarían álbumes de reggae y de música carnavalesca a lo largo de la década de 1970, y en 1975 incursionaron en otro género con el álbum Disco Reggae , lanzado por Mercury Records en Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

La banda tocó en el festival Reggae Sunsplash tanto en 1978 como en 1979, y fue una de las principales bandas de acompañamiento en 1982. También aparecieron en 1984 y 1990. ^{[ 1 ]}

Desde 1979, la producción de Dragonaires se centró principalmente en el calipso, la soca y el mas, actuando regularmente en el carnaval de Trinidad y Tobago y también realizando giras por el Caribe y Norteamérica . ^{[ 1 ]} Fue durante este tiempo que se grabaron muchas de sus canciones de calipso más famosas, incluyendo el éxito "Tiny Winey" (1984). ^{[ 4 ]}

Durante la década de 1990 también fueron habituales en el carnaval de Jamaica, y a su éxito "Dance Hall Soca" (grabado con Admiral Bailey ) se le atribuye haber iniciado la locura del ragga-soca a finales de la década de 1990. ^{[ 1 ]}

La banda continuó de gira, actuando con Kevin Lyttle en la ceremonia de apertura de la Copa Mundial de Cricket de 2007. ^{[ 5 ]}

Byron Lee murió el 4 de noviembre de 2008, a los 73 años, de cáncer . ^{[ 6 ]}

La banda ha continuado desde la muerte de Lee, con el nombre inicialmente ligeramente modificado a Byron Lee's Dragonaires. ^{[ 7 ]} Posteriormente cambiaron el nombre de la banda a The Dragonaires ya que no podían seguir usando el nombre de Lee. ^{[ 8 ]}

En agosto de 2014, se anunció que Carl Brady recibiría la Orden de la Distinción en octubre de ese mismo año. ^{[ 9 ]}

• Sitio web de la banda
• Página web de la banda
• Discografía de 45cat
• Discografía de Byron Lee and the Dragonaires en Discogs
• Byron Lee y los Dragonaires en la entrada de IMDb para Byron Lee