Carl Degelow

Carl "Charly" Degelow (5 de enero de 1891 – 9 de noviembre de 1970) Pour le Mérite , Orden de la Casa Real de Hohenzollern , ^{[ 1 ]} Cruz de Hierro , ^{[ 2 ]} fue un piloto de caza alemán durante la Primera Guerra Mundial . Se le atribuyen 30 victorias y fue la última persona en ganar la condecoración militar Pour le Mérite . ^{[ 3 ]}

Carl Degelow nació el 5 de enero de 1891 en Münsterdorf , Schleswig-Holstein , en el Reino de Prusia . ^{[ 4 ]}

En 1912-1913, antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, Degelow trabajó en Estados Unidos como químico industrial . Su especialidad era la fabricación de cemento , y se sabe que visitó Chicago y El Paso . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Regresó a Alemania justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial y se alistó en el Regimiento de Infantería n.º 88 de Nassau . Inicialmente, Degelow sirvió con distinción en este regimiento de infantería tanto en Francia como en Rusia, obteniendo ambas clases de la Cruz de Hierro y ascendiendo de cabo primero a sargento primero . También resultó herido en el brazo mientras combatía en Rusia. Fue ascendido a teniente el 31 de julio de 1915. ^{[ 4 ]}

• Véase también Estandartes de victoria aérea de la Primera Guerra Mundial

Degelow se transfirió al servicio aéreo en 1916 y se entrenó como piloto. Su primer destino fue el Flieger-Abteilung ( Artillerie ): Flier Detachment (Artillery) 216 como observador de artillería a principios de 1917, dirigiendo y corrigiendo el fuego de artillería desde un Albatros CV . ^{[ 4 ] [ 6 ]} El 22 de mayo de 1917, afirmó haber derribado un Caudron G.IV francés , pero no fue confirmado. Tres días después, derribó otro Caudron; por este se le atribuyó el derribo. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Fue reasignado al Jagdstaffel 36 prusiano para recibir entrenamiento de transición en el pilotaje de cazas Pfalz D.III en agosto de 1917, pero duró menos de cuatro días. El proceso consistía en calibrar las ametralladoras de un avión en un campo de tiro. Degelow hirió accidentalmente a un miembro de la unidad y fue reasignado apresuradamente el 17 de agosto al Jagdstaffel 7 prusiano para pilotar un Pfalz D.III bajo el mando del teniente Josef Jacobs . ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Degelow optó por volar un Pfalz porque el Albatros DV que tenía a su disposición era conocido en ese momento por perder las alas en picado. ^{[ 9 ]} Su racha de victorias con el Jagdstaffel 7 comenzó de forma incierta. Registró tres victorias consecutivas muy espaciadas que no fueron confirmadas, ya que los aviones enemigos aterrizaron en el lado aliado del frente. Según las regulaciones alemanas, estas no podían considerarse victorias aéreas confirmadas. ^{[ 8 ]}

En septiembre, estuvo a punto de ser derribado por un caza Bristol F.2 tras impactar contra su depósito de combustible, lo que empañó sus gafas de vuelo y le nubló la visión. Solo la intervención de Jacobs salvó a Degelow. Degelow afirmó que Jacobs destruyó al atacante, aunque esta victoria no figura en los registros de Jacobs.

El 25 de enero de 1918, finalmente se le atribuyó su segunda victoria, tras cuatro reclamaciones no confirmadas. ^{[ 4 ]} El 23 de marzo, mientras aterrizaba con un  viento de 30 kilómetros por hora (19 mph), destruyó su avión al volcarse durante el aterrizaje, pero resultó ileso. La foto de su avión invertido muestra que lucía una insignia de un ciervo corriendo en su aeronave. ^{[ 8 ]}

Su tercera victoria confirmada no llegó hasta el 21 de abril de 1918. ^{[ 7 ]} Consiguió su cuarta victoria y fue transferido el 16 de mayo de 1918 al Royal Saxon Jagdstaffel 40. Degelow se convirtió en el oficial al mando del escuadrón el 11 de julio de 1918, tras la muerte de Helmut Dilthey . Durante este tiempo, también voló un triplano Fokker Dr.1 prestado , aunque no parece haber obtenido ningún éxito con él. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Se convirtió en as el 18 de junio, con la primera de sus dos victorias de junio. ^{[ 7 ]} El 25, llevó su nuevo Fokker D.VII en un vuelo de prueba, se encontró con un combate aéreo entre D. VII de otro Jasta y Sopwith Camels , y derribó uno de los Camels. El D.VII siguió siendo su avión durante el resto de la guerra. El suyo tenía los tres cuartos delanteros del fuselaje pintados de negro; el cuarto trasero era blanco. En el lateral lucía un ciervo blanco corriendo con astas y pezuñas doradas, con la cabeza apuntando hacia la hélice.

En julio, anotó seis veces. ^{[ 7 ]} El 9 de agosto, fue condecorado con la Cruz de Caballero con Espadas de la Real Orden de Hohenzollern . ^{[ 1 ]} En septiembre, volvió a anotar seis veces. En octubre logró diez victorias en diez días diferentes. La victoria del día 4 fue sobre un as naval canadiense, el capitán John Greene del Escuadrón n.º 213. Degelow anotó una vez más, el 4 de noviembre, justo antes del final de su guerra y la de Alemania. Así, acreditado con 30 victorias confirmadas y cuatro no confirmadas, fue el último piloto alemán y el último militar alemán en recibir la Cruz Azul , el 9 de noviembre de 1918, el día en que el káiser abdicó, y dos días antes del final de la guerra. La abdicación puso fin a los decretos y órdenes imperiales, como las condecoraciones para la "Cruz Azul". ^{[ 4 ] [ 11 ]} Degelow también recibió la Cruz de Hierro , de primera y segunda clase.

Inmediatamente después de la guerra, Degelow ayudó a fundar el Hamburger Zeitfreiwilligen Korps para combatir a los comunistas en Alemania. ^{[ 4 ]} Escribió sus memorias de guerra, With the White Stag Through Thick and Thin, en 1920. Fueron publicadas en inglés en 1979 con el título Germany's Last Knight of the Air por Peter Kilduff, quien añadió algunos comentarios adicionales. ^{[ 12 ]}

Degelow permaneció en la reserva entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Durante los primeros días del régimen nazi, fue encarcelado durante varios días por negarse a hacer el saludo nazi en un desfile. Cuando alguien reconoció la inscripción "Pour le Mérite" en su uniforme, fue liberado rápidamente.

Para cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, era Hauptmann (capitán). ^{[ 13 ]} Degelow llegó a servir como Mayor en la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Murió en Hamburgo , Alemania, el 9 de noviembre de 1970. ^{[ 4 ]}

• Degelow, Carl; Kilduff, Peter. El último caballero del aire de Alemania: Memorias del mayor Carl Degelow . W. Kimber, 1979. ISBN 0718301463, 9780718301460.

• Franks, Norman ; Bailey, Frank W.; Guest, Russell. Above the Lines: The Aces and Fighter Units of the German Air Service, Naval Air Service and Flanders Marine Corps, 1914–1918 . Grub Street, 1993. ISBN 978-0-948817-73-1.
• Norman Franks, Greg VanWyngarden. Ases del Fokker Dr I de la Primera Guerra Mundial . Osprey Publishing, 2001. ISBN 978-1-84176-223-4.
• Greg Van Wyngarden. Ases de exploradores de Pfalz de la Primera Guerra Mundial . Publicación de Osprey, 2006. ISBN 9781841769981.