Carter Braxton

Carter Braxton (10 de septiembre de 1736 - 10 de octubre de 1797) ^[1] fue un padre fundador de los Estados Unidos , firmante de la Declaración de Independencia , comerciante y plantador de Virginia . ^[2] Nieto de Robert "King" Carter , uno de los terratenientes y esclavistas más ricos y poderosos de Virginia, Braxton estuvo activo en la legislatura de Virginia durante más de 25 años, generalmente aliado con Landon Carter , Benjamin Harrison V , Edmund Pendleton y otros plantadores conservadores. ^{[3] [4]}

Braxton nació en la plantación Newington en el condado de King y Queen, Virginia , el 10 de septiembre de 1736, pero se informó erróneamente que murió junto con su madre, Mary Carter Braxton, quien "desgraciadamente contrajo un resfriado común" y murió poco después de su nacimiento. ^[5]

Su abuelo materno, King Carter, posiblemente el hombre más rico así como el mayor terrateniente de Virginia en el momento de su muerte, había legado £2000 a su hija menor, quien se comprometió con George Braxton Jr. cinco meses después de la muerte de su padre (aunque su hermano no había pagado esa cantidad completa a su nuevo esposo en el momento de su muerte). ^[6] Su abuelo paterno, George Braxton, Sr. en 1704 (antes de que las tierras occidentales se abrieran a la colonización europea) también se había convertido en uno de los 100 mayores terratenientes del Northern Neck de Virginia . Su abuelo ganó por primera vez las elecciones a la Cámara de los Burgueses en 1718 y fue reelegido muchas veces, en 1728 junto con John Robinson, Jr. , quien se convertiría en el poderoso Portavoz de la Cámara de los Burgueses y benefactor de la familia Braxton. El mayor de los Braxton poseía al menos un barco, el Braxton , que comerciaba con las Indias Occidentales y otros lugares, y era comisionista de cargamentos de negros esclavizados vendidos a plantadores de Virginia. ^[7] Murió a los 71 años, cuando Carter tenía doce; su hijo mayor (el padre de Carter) George Jr. lo había sucedido como delegado del condado de King y Queen en 1742, pero murió poco después, en 1749. El portavoz Robinson y el vecino Humphrey Hill sirvieron como tutores de Carter y su hermano George, ligeramente mayor (3 años) (que heredó Newington y varias tierras en el condado de King y Queen y Essex ). ^[8]

Educado en el College of William & Mary como su padre y su hermano, Braxton siguió la tradición familiar a los 19 años casándose con Judith Robinson, una rica heredera y sobrina del Portavoz. Sin embargo, ella murió al dar a luz a su hija, dejando a Braxton dos hijas, Mary y Judith. El joven viudo pronto viajó a Inglaterra durante dos años, donde al igual que su hermano mayor se ganó una reputación de extravagancia. Al regresar a las colonias en 1760, Braxton compró la plantación Chericoke (cerca de Elsing Green , donde había vivido con Judith y finalmente moriría), a la que se mudó, se casó nuevamente y construyó una casa señorial en 1767. ^[9] Su segunda esposa, Elizabeth Corbin, era la hija mayor de Richard Corbin , receptor general adjunto de los ingresos de su majestad en Virginia, y trajo una dote de £ 1000.

El hermano mayor de Braxton murió en octubre de 1761, por lo que Braxton heredó el resto de la propiedad de su abuelo, que para entonces estaba agobiada por deudas significativas, por lo que los acreedores persuadieron a que vendiera algunas tierras, pero incluso después de hacerlo, Braxton poseía más de 12.000 acres y alrededor de 165 esclavos en la década de 1770. ^[10] Braxton compró una pequeña goleta poco después de su segundo matrimonio y, al igual que su padre, dedicó sus energías al comercio. Braxton comerciaba entre las Indias Occidentales y las colonias americanas, estableciendo relaciones con Bayard & Son de Nueva York y Willing & Morris de Filadelfia. También instó a los hermanos Brown de Providence, Rhode Island , que habían abandonado el comercio de esclavos durante la Guerra Francesa e India , a que le vendieran personas africanas, pero es posible que tales transacciones no se hayan completado. ^{[11] [12]} Independientemente de si las empresas mercantiles de Braxton incluían el comercio de esclavos o no, él y su hermano estaban acompañados por un esclavo negro en el College of William & Mary.

Braxton más tarde poseyó muchos más esclavos en sus diversas plantaciones que se extendían hacia el oeste hasta las arrendadas por agricultores arrendatarios en el condado de Amherst . Ningún registro indica ninguna manumisión; ni sobrevive su testamento. Al final de la Guerra de la Independencia , a pesar de vender algunas propiedades después de la muerte de su padre y su hermano y para pagar sus propias deudas, Braxton poseía al menos 12.000 acres y 165 esclavos. Como la tierra era pobre al final del conflicto, seis años después poseía alrededor de 8500 acres. Antes de su muerte, Braxton vendió o dio a sus parientes todos menos 42 de sus esclavos y probablemente solo podría haber cultivado menos de la mitad de los 3.900 acres restantes. ^[13] Las actitudes raciales de Braxton, aunque comunes a su clase, contrastaban con las de otro de los nietos del rey Carter, Robert Carter III , y de George Mason IV , que lucharon contra el comercio de esclavos durante sus carreras legislativas. La mayoría de las personas con el nombre Carter Braxton desde el final de la Guerra Civil han sido y son afroamericanos, presumiblemente descendientes de esclavos en las plantaciones de Braxton.

Braxton comenzó su larga carrera representando al condado de King William en la Cámara de los Burgueses de Virginia, y ocupó su escaño en 1761. Sin embargo, su hermano George murió el 3 de octubre de 1761, dejando un patrimonio insolvente, por lo que la familia perdió Newington (que se incendió, bajo otros propietarios, en 1800). ^[14] Aunque ambos Braxton, que vivían en un alto nivel de vida, habían sido considerados ricos, así como aliados políticos del presidente John Robinson, cuando estalló el escándalo de la herencia de John Robinson en 1766, resultaron estar entre los mayores beneficiarios de los préstamos sin intereses del difunto presidente de papel moneda redimido que se suponía que se habían quemado. ^{[15] [16]}

Además de sus deberes como burgués, Braxton sirvió como alguacil del condado de King William (un puesto lucrativo por el cual renunció brevemente a su puesto de burgués), coronel de su milicia y miembro de la sacristía de la problemática iglesia de San Juan, a unas diez millas al este de su plantación de Chericoke . Las disputas entre facciones dentro de la parroquia (que obligaba a los miembros a apoyar no solo al rector sino también a los pobres de la parroquia) se volvieron tan graves que la Cámara de Burgueses celebró audiencias y finalmente aprobó un proyecto de ley especial que disolvía la sacristía, como Braxton había deseado. ^[17]

Aunque siempre se lo consideró un político moderado o conservador, Braxton firmó la Primera Asociación de Virginia destinada a protestar por los aranceles de Townshend sobre el té y otros productos, pero al igual que su aliado Landon Carter, no la Segunda Asociación que estableció un mecanismo de cumplimiento del boicot, ni la Tercera Asociación de Virginia que se comprometió a no comprar varios productos básicos de las Indias Orientales. ^[18] Sin embargo, en 1774 Braxton regresó a Williamsburg como delegado del condado de King William (con William Aylett ), y se unió a otros 108 en la Cuarta Asociación de Virginia, que autorizó comités locales de seguridad, así como milicias voluntarias. ^[19] Cuando Lord Dunmore confiscó la pólvora y los fusiles de chispa de la colonia para sus rifles, Braxton ayudó a negociar un compromiso entre su colega legislador Patrick Henry y su propio suegro Corbin que evitó una crisis. ^[20]

Braxton fue "un político moderado durante la Revolución, a menudo visto como simpatizante de los británicos (pero no un lealista )". ^[21] Aunque estuvo ausente en algunas sesiones, había representado a su condado dieciséis veces entre 1761 y la disolución de la Cámara de los Burgueses por parte de Lord Dunmore; Braxton también sirvió como delegado del condado en las cinco sesiones de la Convención de Virginia. ^[22] En 1774, Braxton se unió al Comité de Seguridad de los patriotas en Virginia, así como también presidió el comité legislativo que consideraba las sanciones legales para los conservadores .

Cuando Peyton Randolph murió inesperadamente en Filadelfia en octubre de 1775, los legisladores de Virginia eligieron a Braxton para ocupar su lugar en el Congreso Continental . Sirvió en el Congreso desde febrero de 1776 hasta agosto, cuando Virginia redujo su delegación a cinco miembros. En esa capacidad, Braxton firmó la Declaración de Independencia, aunque anteriormente se había opuesto a ella por considerarla prematura en el Comité Plenario, y explicó su postura en varias cartas a su tío Landon Carter. ^[23] Braxton también recibió críticas de los revolucionarios por su panfleto, Discurso a la Convención , que había impreso en respuesta a las propuestas de Pensamientos sobre el gobierno de John Adams . ^[24]

Después, Braxton regresó a la Cámara de los Burgueses, que le agradeció a él y a Thomas Jefferson por su servicio, aunque los votantes del rey Guillermo no lograron reelegir al ausente Braxton como uno de sus delegados (por lo que se perdió las dos sesiones en 1778). ^[25] Además, su casa en Chericoke se incendió poco antes de Navidad en 1776, por lo que Braxton trasladó a su familia a Grove House cerca de West Point, Virginia . Durante la mayor parte de su carrera legislativa, Braxton fue un oponente político de la familia Lee (desde su participación en el escándalo de la herencia de Robinson), y también se vio involucrado en una disputa de prensa con el activista antiesclavista y diplomático Arthur Lee , supuestamente relacionada con las actividades mercantiles y diplomáticas de Silas Deane . ^[26] Entre 1776 y 1785, Braxton sirvió en 8 de las 11 asambleas legislativas y asistió a 14 de las 21 sesiones, con una preocupación especial por las moratorias de deuda e impuestos u otro tipo de alivio. ^[27]

Braxton invirtió gran parte de su riqueza en la Revolución estadounidense. Al igual que Robert Morris , Braxton prestó dinero a la causa, además de financiar el transporte marítimo y el corso (y perdió aproximadamente la mitad de los 14 barcos en los que tenía intereses). Braxton (con otros empresarios, incluidos Morris y Benjamin Harrison) vendió tabaco de Virginia y Carolina y carne en conserva en el extranjero, y consiguió armas y municiones (sin éxito, la mayoría de las colonias preferían armas suministradas por gobiernos extranjeros en condiciones favorables), así como trigo y sal, y telas y otros bienes comerciales. ^[28] En 1780, el Congreso Continental censuró a Braxton por su papel en el asunto Phoenix de 1777, en el que su corsario se apoderó de un barco portugués neutral de Brasil, lo que provocó protestas diplomáticas. Los británicos también destruyeron algunas de las plantaciones de Braxton durante la guerra.

Además de las deudas contraídas tras la muerte de su padre y su hermano, y debido a sus relativamente pobres prácticas comerciales agrícolas, Braxton acumuló deudas de guerra con el Congreso Continental y también con Robert Morris, ambas deudas que resultaron lentas de pagar. En 1786, Braxton vendió una plantación y alquiló una residencia más pequeña ("casa adosada") en Richmond , lo que (con el papel moneda depreciado) le permitió pagar su propia deuda con la finca Robinson en 1787.

En 1787, Braxton demandó a Robert Morris en el tribunal del condado de Henrico por 28.257 libras esterlinas, pero la demanda continuó durante ocho años antes de que se nombraran comisionados, y luego Morris apeló. Finalmente, el Tribunal de Apelaciones de Virginia, dirigido por Edmund Pendleton, falló en su mayoría a favor de Braxton antes de que Morris se viera obligado a declararse en quiebra por sus propias especulaciones continuas sobre tierras (aunque Morris, en 1800, creía que debería haber ganado 20.000 libras esterlinas). En 1791, Braxton también compró Strawberry Hill en las afueras de Richmond para su esposa (que no había recibido nada tras la muerte de su padre, ya que todas sus propiedades fueron entregadas a sus hijos), y se la transmitió a sus hijos Carter Jr. y Corbin para que la conservaran en beneficio de su madre. El biógrafo de Braxton no cree que Braxton ocultara activos a sus acreedores poniéndolos a nombre de sus familiares, aunque su viuda intentó más tarde recuperar los derechos de dote sobre las tierras y los esclavos que su marido vendió en sus últimos años. Sus yernos, Robert Page y John White (maridos de Molly y Judith, hijas de su primera esposa) pagaron a los acreedores más de £2.000 en nombre de Braxton. ^[29]

El 15 de noviembre de 1785, los delegados eligieron a Braxton para el Consejo de Estado (que se ocupaba de las funciones ejecutivas que antes desempeñaba el Consejo Privado). Tras ocupar el puesto remunerado que dejó vacante William Nelson, Jr., Braxton se trasladó a Richmond, que se había convertido en la capital en 1780. Braxton, que no pudo ser reelegido durante tres años, fue elegido por segunda vez en 1794. ^[30]

Braxton murió a los 61 años en su casa de Richmond el 10 de octubre de 1797. La tradición familiar sostiene que el sheriff del condado de Henrico, Samuel Mosby, estaba en la puerta de Braxton intentando cobrar las deudas para que no tuviera que pagarlas él mismo. ^[31] Su viuda sobrevivió hasta el 5 de julio de 1814 y fue elogiada en un obituario por la ayuda y el consuelo que le había ofrecido a Braxton durante sus últimos años (durante los cuales sufrió dos o más derrames cerebrales durante las reuniones del Consejo). ^[32]

Un biógrafo especuló que Braxton puede ser el Padre Fundador con más descendientes, ya que él y su segunda esposa pueden haber tenido hasta dieciséis hijos, además de sus dos hijas con su primera esposa. ^[33] Aunque ninguno de los hijos de Braxton (George, Corbin, Carter Jr., John Tayloe, William) vivió tanto como su padre, ellos y sus hermanas tuvieron numerosos hijos, muchos de los cuales lucharon para el Ejército Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense, incluidos sus nietos (todos alcanzando el rango de Mayor) Carter Moore Braxton de la Artillería de Fredericksburg, Tomlinson Braxton, MD y Elliott Muse Braxton (quien más tarde fue elegido para el Cuadragésimo Segundo Congreso y sirvió desde el 4 de marzo de 1871 hasta el 3 de marzo de 1873). El general confederado Braxton Bragg fue nombrado por el firmante, pero aparentemente no un descendiente. Otro bisnieto, John W. Stevenson de Kentucky , sirvió dos mandatos como Representante de los EE. UU. antes de la Guerra Civil, y luego ganó las elecciones como gobernador en 1868 y senador de los EE. UU . en 1871, antes de retirarse a su práctica legal y convertirse en presidente de la Asociación de Abogados de los Estados Unidos . El abogado de Virginia Allen Caperton Braxton , quien lideró los esfuerzos para limitar el acceso de los negros a la educación y al voto, particularmente durante la Convención Constitucional de Virginia en 1902, proclamó su descendencia de Carter Braxton.

Es posible que Carter Braxton haya sido enterrado en Chericoke, que sigue en posesión de la familia en la actualidad. Aunque se quemó en 1776, Braxton lo reconstruyó y se lo entregó a su hijo mayor, George, cuando se casó con Mary Walker Carter (hija de Charles Carter de Shirley) en 1781 (transferencia que sobrevivió a pesar de los ataques legales de sus acreedores). ^[34] Sin embargo, cuando las tumbas familiares que se encontraban allí se trasladaron al cementerio de Hollywood en Richmond en 1910, no se pudo localizar la suya; no obstante, se erigió un monumento en su honor. ^[35] El cercano Elsing Green también sobrevive y está disponible para el turismo.

El condado de Braxton, en Virginia Occidental , recibió su nombre en su honor. El buque de guerra de la Segunda Guerra Mundial, el SS  Carter Braxton , recibió su nombre en su honor. Durante un breve período, entre los años 1960 y principios de los años 1980, la Waterman Steamship Company fue propietaria de un carguero de carga fraccionada, el SS Carter Braxton , que recibió su nombre en su honor. El sitio arqueológico de Newington fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2010. ^[36]

• Monumento a los 56 firmantes de la Declaración de Independencia

• Charles Rappleye, Hijos de Providencia: Los hermanos Brown, la trata de esclavos y la Revolución estadounidense (Simon & Schuster, Nueva York, 2006)
• Reseña biográfica en el Servicio de Parques Nacionales

• Carter Braxton en Find a Grave
• Carter Braxton en Ushistory.org