George Mason

George Mason ( 11 de diciembre de 1725 [ 30 de noviembre de 1725 según el calendario antiguo ] – 7 de octubre de 1792) fue un terrateniente , político, Padre Fundador y delegado a la Convención Constitucional de los Estados Unidos en Filadelfia en 1787, uno de los tres delegados que se negaron a firmar la Constitución . Sus escritos, incluyendo partes sustanciales de las Resoluciones de Fairfax de 1774, la Declaración de Derechos de Virginia de 1776 y sus Objeciones a esta Constitución de Gobierno (1787) en las que se oponía a la ratificación, han ejercido una influencia significativa en el pensamiento y los acontecimientos políticos estadounidenses. La Declaración de Derechos de Virginia, de la cual Mason fue el principal autor, sirvió de base para la Carta de Derechos de los Estados Unidos , de la cual se le considera uno de los padres.

Mason nació en 1725 en lo que hoy es el condado de Fairfax, Virginia . Su padre se ahogó al cruzar el río Potomac en 1735, cuando Mason tenía nueve años. Su madre administró las propiedades familiares hasta que él alcanzó la mayoría de edad. Mason se casó en 1750, construyó Gunston Hall y vivió como un terrateniente rural , supervisando sus tierras, su familia y sus esclavos . Sirvió brevemente en la Cámara de Burgueses y se involucró en los asuntos de la comunidad, a veces colaborando con su vecino George Washington . A medida que aumentaban las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias norteamericanas , Mason pasó a apoyar al bando colonial, utilizando sus conocimientos y experiencia para ayudar a la causa revolucionaria, buscando maneras de sortear la Ley del Timbre de 1765 y sirviendo en la Cuarta Convención de Virginia a favor de la independencia en 1775 y en la Quinta Convención de Virginia en 1776.

Mason preparó el primer borrador de la Declaración de Derechos de Virginia en 1776, y sus palabras conformaron gran parte del texto adoptado por la Convención Revolucionaria de Virginia. ^{[ 1 ]} También redactó una constitución para el estado; Thomas Jefferson y otros intentaron que la convención adoptara sus ideas, pero la versión de Mason fue adoptada de todos modos. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Mason fue miembro de la influyente Cámara de Delegados de la Asamblea General de Virginia , pero, para disgusto de Washington y otros, se negó a servir en el Segundo Congreso Continental en Filadelfia, alegando motivos de salud y compromisos familiares.

En 1787, Mason fue nombrado delegado de su estado a la Convención Constitucional de Filadelfia, su único viaje prolongado fuera de Virginia. Muchas cláusulas de la Constitución se vieron influenciadas por sus aportaciones, pero finalmente no firmó la versión final, citando la falta de una declaración de derechos como una de sus principales objeciones. También deseaba el fin inmediato del comercio de esclavos y un requisito de mayoría cualificada para las leyes de navegación , temiendo que las restricciones a la navegación pudieran perjudicar a Virginia. No logró alcanzar estos objetivos ni en Filadelfia ni posteriormente en la Convención de Ratificación de Virginia de 1788. Su destacada lucha por una declaración de derechos impulsó a su compatriota virginiano James Madison a presentar una durante el Primer Congreso en 1789; estas enmiendas fueron ratificadas en 1791, un año antes de la muerte de Mason. Olvidado tras su fallecimiento, Mason fue reconocido posteriormente en los siglos XX y XXI por sus contribuciones a Virginia y a los primeros Estados Unidos.

Primeros años y educación

Mason nació en el actual condado de Fairfax , en la colonia de Virginia , en la América británica , el 11 de diciembre de 1725. ^{[ 2 ]}^{[ 3 ]}^{[ 4 ]} Los padres de Mason poseían una propiedad en Dogue's Neck (ahora Mason Neck ), Virginia, ^{[ 5 ]} y una segunda propiedad al otro lado del río Potomac en el condado de Charles , Maryland , que había sido heredada por su madre. ^{[ 6 ]}^{[ 7 ]}^{[ 5 ]}

El bisabuelo de Mason, George Mason I, fue un Cavalier que nació en 1629 en Pershore , Worcestershire, Inglaterra. Derrotado militarmente en la Guerra Civil Inglesa , Mason y otros Cavaliers emigraron a las colonias americanas en las décadas de 1640 y 1650. ^{[ 8 ]} Mason I se estableció en el actual condado de Stafford, Virginia , ^{[ 9 ]} donde se le otorgaron tierras como recompensa por traer a su familia y sirvientes a la Colonia de Virginia, bajo el derecho de cabeza , que otorgaba 50 acres por cada persona transportada a la Colonia. ^{[ 10 ]} Su hijo, George Mason II (1660–1716), fue el primero en mudarse a lo que en 1742 se convirtió en el condado de Fairfax, entonces en la frontera entre las áreas controladas por los ingleses y los nativos americanos. George Mason III (1690–1735) al igual que su padre y su abuelo sirvió en la Cámara de Burgueses y también como teniente del condado . ^{[ 9 ]} La madre de George Mason IV, Ann Thomson Mason, era hija de un ex fiscal general de Virginia que emigró de Inglaterra. ^{[ 11 ]} Pocos años después de casarse con Ann, George Mason III trasladó a su familia a la plantación Stump Neck en el condado de Charles, relegando la finca Chopawamsic en el condado de Stafford, Virginia, a una residencia secundaria. ^{[ 5 ]}

La Virginia colonial de aquella época tenía pocas carreteras, y la mayor parte del comercio se realizaba por barco en la bahía de Chesapeake o sus afluentes, incluidos los ríos Potomac y Rappahannock . La mayoría de los asentamientos se ubicaban cerca de los ríos, a través de los cuales los plantadores podían comerciar con el resto del mundo. La Virginia colonial inicialmente tenía pocas ciudades, ya que las haciendas eran en gran medida autosuficientes y podían obtener lo que necesitaban sin necesidad de comprar localmente. Incluso la capital, Williamsburg , tenía una actividad económica limitada cuando la legislatura no estaba en sesión. La política local estaba dominada por los grandes terratenientes, incluidos los masones. ^{[ 12 ]} La economía de Virginia dependía del tabaco , el principal cultivo, que se cultivaba principalmente para la exportación a Gran Bretaña . ^{[ 13 ]}

El 5 de marzo de 1735, cuando su hijo tenía solo nueve años, George Mason III se ahogó al volcarse su bote durante una tormenta mientras cruzaba el río Potomac entre plantaciones. ^{[ 5 ]} Poco después de su muerte, su viuda e hijos regresaron a Chopawamsic. ^{[ 5 ]} En el momento de su ahogamiento, poseía 20 875 acres (84,48 ^km²) solo en el condado de Stafford. ^[⁵^]

En 1736, George Mason IV comenzó su educación con un tal Sr. Williams, quien fue contratado para enseñarle a cambio de 1000 libras (450 kg) de tabaco al año. Sus estudios comenzaron en casa de su madre. Pero al año siguiente, se alojó con una Sra. Simpson en Maryland, y Williams continuó siendo su maestro hasta 1739. Para 1740, Mason estaba de vuelta en Chopawamsic, bajo la tutela de un tal Dr. Bridges, probablemente Charles Bridges , quien ayudó a desarrollar las escuelas británicas dirigidas por la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano , y llegó a la América británica en 1731. Es probable que Mason y su hermano Thomson utilizaran la biblioteca de John Francis Mercer , una de las más grandes de Virginia en ese momento. Las conversaciones con Mercer y los amantes de los libros que se reunían a su alrededor pudieron haber continuado su educación de manera informal. ^[¹⁴^]^[¹⁵^]

Carrera

Condado de Fairfax

Las obligaciones y los cargos que conllevaba ser uno de los mayores terratenientes locales recayeron sobre Mason, al igual que sobre su padre y su abuelo. En 1747, Mason fue nombrado miembro del Tribunal del Condado de Fairfax, Virginia , y fue elegido miembro del consejo parroquial de la Parroquia de Truro, donde prestó sus servicios entre 1749 y 1785. ^{[ 16 ]} Ocupó un puesto entre los oficiales de la milicia del Condado de Fairfax, llegando finalmente al rango de coronel. ^{[ 17 ]}

El tribunal del condado conocía casos civiles y penales, y también decidía asuntos como los impuestos locales. La mayoría de los grandes terratenientes eran miembros. Mason fue juez durante gran parte del resto de su vida, aunque fue excluido por no asistir al tribunal entre 1752 y 1764, y renunció en 1789 cuando continuar en el servicio significó jurar defender una constitución que no podía apoyar. ^{[ 18 ]} Incluso siendo miembro, a menudo no asistía. Joseph Horrell, en un artículo de revista sobre el servicio judicial de Mason, señaló que a menudo tenía mala salud y vivía más lejos que cualquier otro terrateniente importante del juzgado del condado de Fairfax, ya fuera en su ubicación original cerca de la actual Tyson's Corner o más tarde en la recién fundada Alexandria . Robert Rutland, editor de los documentos de Mason, consideró que el servicio judicial influyó mucho en el pensamiento y la escritura posteriores de Mason, pero Horrell lo negó, escribiendo que "si el tribunal de Fairfax proporcionó un curso para la formación inicial de Mason, se distinguió principalmente por faltar a clase". ^{[ 19 ]}

Alexandria fue una de las ciudades fundadas o a las que se les otorgó estatus corporativo a mediados del siglo XVIII en la que Mason tenía intereses; compró tres de los lotes originales a lo largo de las calles King y Royal y se convirtió en administrador municipal en 1754. También se desempeñó como administrador de Dumfries , en el condado de Prince William , y tenía intereses comerciales allí y en Georgetown , en la orilla de Maryland del río Potomac en la actual Washington, DC ^{[ 20 ].}

En 1748, intentó obtener un escaño en la Cámara de Burgueses; el proceso fue controlado por miembros más veteranos de la corte y no tuvo éxito entonces, pero más tarde salió victorioso en 1758. ^{[ 17 ]}

Gunston Hall

El 4 de abril de 1750, Mason se casó con Ann Eilbeck, hija única de William y Sarah Eilbeck del condado de Charles, Maryland . Los Mason y los Eilbeck poseían tierras colindantes en Maryland y habían participado en transacciones inmobiliarias; para cuando falleció en 1764, William Eilbeck era uno de los hombres más ricos del condado de Charles. En el momento de su matrimonio, Mason vivía en Dogue's Neck, posiblemente en Sycamore Point. ^{[ 21 ]} George y Ann Mason tuvieron nueve hijos que llegaron a la edad adulta. Ann Mason falleció en 1773; su matrimonio, a juzgar por los relatos que se conservan, fue feliz. ^{[ 22 ]}

Mason comenzó a construir su casa, Gunston Hall , alrededor de 1755. El exterior, típico de los edificios locales de la época, probablemente se basó en libros de arquitectura enviados desde Gran Bretaña a América para uso de los constructores locales; uno de estos artesanos, quizás William Waite o James Wren , construyó Gunston Hall. ^{[ 23 ]} Mason estaba orgulloso de los jardines, que aún rodean la casa. Había dependencias, incluyendo alojamientos para esclavos, una escuela y cocinas, y más allá de ellas cuatro grandes plantaciones, bosques, y las tiendas y otras instalaciones que hicieron que Gunston Hall fuera en gran medida autosuficiente. ^{[ 24 ]}

Mason evitó depender excesivamente del tabaco como fuente de ingresos arrendando gran parte de sus tierras a agricultores arrendatarios, ^{[ 25 ]} y diversificó sus cultivos cultivando trigo para exportar a las Indias Occidentales Británicas cuando la economía de Virginia se hundió debido a la sobreproducción de tabaco en las décadas de 1760 y 1770. Mason fue un pionero en la industria vitivinícola de Virginia . Junto con Thomas Jefferson , Mason y otros virginianos se adhirieron a un plan para el cultivo de uvas para vino en América desarrollado por Filippo Mazzei . ^{[ 26 ]}

Mason finalmente expandió considerablemente los límites de la propiedad de Gunston Hall, de modo que ocupó todo Dogue's Neck, que pasó a ser conocido como Mason's Neck. ^{[ 27 ]} Un proyecto en el que Mason participó durante la mayor parte de su vida adulta fue la Ohio Company , en la que invirtió en 1749 y se convirtió en tesorero en 1752, cargo que ocupó durante cuarenta años hasta su muerte en 1792. La Ohio Company había obtenido una concesión real de 200 000 acres (81 000 ha) para ser topografiados cerca de la bifurcación del río Ohio en la actual Pittsburgh . Los desafíos de la Guerra Francesa e India , la Guerra de la Independencia y las reclamaciones en competencia de la Provincia de Pensilvania finalmente llevaron al colapso de la Ohio Company. Aunque la compañía fracasó, Mason adquirió considerables tierras occidentales de forma independiente. Su defensa contra las reclamaciones de Pensilvania, Selections from the Virginia Charters , escrita en 1772, originalmente destinada a promover las reclamaciones de la Ohio Company, fue ampliamente aplaudida como una defensa de los derechos de los estadounidenses contra los decretos reales. La participación de Mason en la Ohio Company también lo puso en contacto con muchos virginianos prominentes, incluido George Washington , su vecino del condado de Fairfax. ^[²⁸^]

Mason y George Washington fueron amigos durante muchos años hasta que finalmente rompieron su amistad debido a sus diferencias respecto a la constitución federal . Peter R. Henriques, en un artículo de revista sobre la relación entre Mason y Washington, sugiere que Mason cultivó la amistad más que Washington. Mason envió muchas más cartas y regalos y se hospedó con mayor frecuencia en la residencia de Washington en Mount Vernon , aunque esto podría explicarse en parte por el hecho de que Mount Vernon estaba ubicada en el camino de Gunston Hall a Alexandria . Henriques sugiere que, dado que Mason era mayor, intelectualmente superior y propietario de una próspera plantación mientras Washington luchaba por establecer Mount Vernon, no habría sido propio del carácter del futuro presidente buscar una relación cercana con Mason. Sin embargo, Washington sentía un profundo respeto por las capacidades intelectuales de Mason y buscó su consejo en varias ocasiones, escribiendo en 1777 al enterarse de que Mason se había hecho cargo de un asunto ante la Asamblea General : «No conozco a nadie mejor cualificado ... que el coronel Mason, y me alegrará mucho saber que se ha hecho cargo». ^{[ 29 ]}

A pesar de su participación en el sector inmobiliario del oeste, Mason observó que la tierra se desbrozaba y sembraba con tabaco a un ritmo mayor que la capacidad del mercado para expandirse, lo que significaba que su precio caería incluso a medida que se invirtiera más y más capital en tierras y esclavos. Por lo tanto, aunque era un importante propietario de esclavos, se oponía al sistema esclavista en Virginia. Creía que la importación de esclavos, junto con el aumento natural de la población, daría como resultado una enorme población esclava en Virginia en el futuro; un sistema de tierras arrendadas, aunque no tan rentable como el trabajo esclavo, tendría "pocos problemas y riesgos". ^{[ 30 ]}

Cámara de Burgueses de Virginia

Se sabe poco de las opiniones políticas de Mason antes de la década de 1760, cuando comenzó a oponerse a las políticas coloniales británicas. ^{[ 31 ]} En 1758, Mason se postuló con éxito para la Cámara de Burgueses cuando George William Fairfax , titular de uno de los dos escaños del condado de Fairfax, decidió no buscar la reelección. ^{[ 32 ]} También fueron elegidos el hermano de Mason, Thomson, por el condado de Stafford , George Washington por el condado de Frederick , donde estuvo destinado como comandante de la milicia de Virginia durante la Guerra Francesa e India , y Richard Henry Lee , quien trabajó estrechamente con Mason a lo largo de sus carreras. ^{[ 33 ]}

Cuando se reunió la Cámara de Burgueses, Mason fue nombrado inicialmente miembro de un comité encargado de reclutar milicias adicionales durante la guerra. En 1759, fue designado miembro del influyente Comité de Privilegios y Elecciones. También formó parte del Comité de Propuestas y Quejas, que se ocupaba principalmente de asuntos locales. Mason abordó diversas preocupaciones locales, presentando una petición de los plantadores del condado de Fairfax en contra del cobro de impuestos para un muelle de tabaco en Alexandria, fondos que, según ellos, debían recaudarse mediante tasas portuarias. También desempeñó un papel fundamental en la deliberación de los burgueses sobre cómo dividir el condado de Prince William a medida que se expandía la población; en marzo de 1759, el condado de Fauquier fue creado por ley. En este sentido, Mason se opuso a los intereses de la familia de Thomas, Lord Fairfax , quien deseaba expandir los condados existentes, incluido Fairfax. Esta diferencia pudo haber contribuido a la decisión de Mason de no presentarse a la reelección en 1761. ^{[ 34 ]} El biógrafo de Mason, Jeff Broadwater, señala que las asignaciones de Mason en los comités reflejaban la estima que sus colegas le tenían, o al menos el potencial que veían en él. A Broadwater no le sorprendió que Mason no buscara la reelección, ya que no asistió a las sesiones entre 1759 y 1761. ^{[ 35 ]}

Aunque los británicos vencieron a los franceses en la guerra, el gobierno del rey Jorge III consideraba que las colonias norteamericanas no contribuían lo suficiente, ya que recibían pocos ingresos fiscales directos. La Ley del Azúcar de 1764 tuvo su mayor impacto en Nueva Inglaterra y no provocó una oposición generalizada. La Ley del Timbre del año siguiente afectó a las trece colonias, pues exigía el uso de timbres fiscales en los documentos necesarios para el comercio y la legislación. Cuando la noticia de la aprobación de la Ley del Timbre llegó a Williamsburg, la Cámara de Burgueses aprobó las Resoluciones de Virginia , afirmando que los virginianos tenían los mismos derechos que si residieran en Gran Bretaña y que solo podían ser gravados por ellos mismos o por sus representantes electos . Las Resoluciones fueron redactadas en su mayoría por Patrick Henry , un nuevo miembro de la Cámara del Condado de Louisa , conocido por su elocuencia . ^[³⁶^]

Mason pasó gradualmente de ser una figura periférica a ocupar un lugar central en la política de Virginia, pero su respuesta publicada a la Ley del Timbre, a la que se oponía, destaca sobre todo por la inclusión de sus opiniones antiesclavistas. George Washington o George William Fairfax, los burgueses del condado de Fairfax, pudieron haber consultado a Mason sobre las medidas a tomar durante la crisis. ^{[ 37 ]} Mason redactó una ley para permitir que una de las acciones judiciales más comunes, la recuperación de bienes , se llevara a cabo sin el uso de papel timbrado, y se la envió a George Washington, entonces uno de los burgueses del condado de Fairfax, para su aprobación. Esta acción contribuyó al boicot de los sellos. Con los tribunales y el comercio paralizados, el Parlamento británico derogó la Ley del Timbre en 1766, pero continuó reivindicando el derecho a gravar con impuestos a las colonias. ^{[ 36 ]}

Tras la derogación, un comité de comerciantes londinenses emitió una carta pública a los estadounidenses, advirtiéndoles que no declararan la victoria. Mason publicó una respuesta en junio de 1766, satirizando la postura británica: «Con infinita dificultad y fatiga, hemos conseguido que se les exima esta vez; hagan lo que les digan sus padres y apresúrense a devolverles su más sincero agradecimiento por haber tenido la condescendencia de permitirles conservar lo que les pertenece». ^{[ 38 ]} Las Leyes Townshend de 1767 fueron el siguiente intento de Gran Bretaña de gravar a las colonias, imponiendo aranceles a sustancias como el plomo y el vidrio, lo que provocó llamamientos de las colonias del norte a un boicot de los productos británicos. Virginia, más dependiente de los productos importados de Gran Bretaña, se mostró menos entusiasta, y como los plantadores locales solían recibir los productos en sus desembarcaderos fluviales, un boicot sería difícil de imponer. En abril de 1769, Washington envió una copia de una resolución de Filadelfia a Mason, pidiéndole consejo sobre qué medidas debería tomar Virginia. Se desconoce quién adaptó ese texto para su uso en Virginia (Broadwater concluye que fue Mason), pero Mason envió a Washington un borrador corregido el 23 de abril de 1769. Washington lo llevó a Williamsburg, pero el gobernador, Lord Botetourt , disolvió la legislatura debido a las resoluciones radicales que estaba aprobando. Los burgueses se reunieron en una taberna cercana y allí aprobaron un acuerdo de no importación basado en el borrador de Mason. ^{[ 39 ]}

Aunque la resolución no amenazaba con prohibir el tabaco, como Mason deseaba, en los años siguientes trabajó por la prohibición de las importaciones. La derogación de la mayoría de los aranceles Townshend dificultó aún más su tarea. En marzo de 1773, su esposa Ann falleció a causa de una enfermedad contraída tras otro embarazo. Mason era padre soltero de nueve hijos, y sus responsabilidades lo hicieron aún más reacio a aceptar un cargo político que le obligara a abandonar Gunston Hall. ^{[ 40 ]}

Guerra de Independencia

En mayo de 1774, Mason se encontraba en Williamsburg por asuntos inmobiliarios. Acababa de llegar la noticia de la aprobación de las Leyes Intolerables , como los estadounidenses denominaron la respuesta legislativa al Motín del Té de Boston , y un grupo de legisladores, entre ellos Lee, Henry y Jefferson, le pidió a Mason que se uniera a ellos para formular un plan de acción. Los burgueses aprobaron una resolución para un día de ayuno y oración con el fin de obtener la intervención divina contra la "destrucción de nuestros derechos civiles", pero el gobernador, Lord Dunmore , disolvió la legislatura en lugar de aceptarla. Es posible que Mason haya ayudado a redactar la resolución y probablemente se unió a los miembros después de la disolución, cuando se reunieron en la taberna Raleigh en Williamsburg. ^{[ 41 ]}^{[ 42 ]}

Se debían celebrar nuevas elecciones para burgueses y delegados a la convención convocada por el remanente de la Cámara de Burgueses disuelta, y las del condado de Fairfax se fijaron para el 5 de julio de 1774. George Washington planeaba presentarse a un puesto e intentó convencer a Mason o a Bryan Fairfax de que se presentaran al otro, pero ambos declinaron. Aunque la votación se pospuso al 14 de julio debido al mal tiempo, Washington se reunió ese día con otros líderes locales (entre ellos, probablemente, Mason) en Alexandria y seleccionó un comité para redactar una serie de resoluciones que, según esperaba, «definirían nuestros derechos constitucionales». ^{[ 43 ]} Las Resoluciones de Fairfax resultantes fueron redactadas en gran parte por Mason. Se reunió con Washington el 17 de julio en Mount Vernon y pasó la noche allí; al día siguiente, ambos cabalgaron juntos hasta Alexandria. Las 24 proposiciones que componían las Resoluciones protestaban la lealtad a la Corona británica, pero negaban el derecho del Parlamento a legislar para las colonias que se habían fundado a expensas privadas y que habían recibido cartas del monarca. Las Resoluciones exigían un congreso continental. Si los estadounidenses no recibían una compensación antes del 1 de noviembre, se interrumpirían las exportaciones, incluidas las de tabaco. Los terratenientes del condado de Fairfax aprobaron las Resoluciones y nombraron a Mason y Washington para un comité especial de emergencia. Según el historiador de la época de Virginia, Hugh Grigsby, en Alexandria, Mason «realizó su primer gran movimiento en el escenario de la Revolución». ^{[ 44 ]}

Washington llevó las Resoluciones a la Convención de Virginia en Williamsburg. Si bien los delegados introdujeron algunos cambios, la resolución adoptada seguía de cerca tanto las Resoluciones de Fairfax como el plan de no exportación de tabaco que Mason había propuesto algunos años antes. La convención eligió delegados para el Primer Congreso Continental en Filadelfia, entre ellos Lee, Washington y Henry, y en octubre de 1774, el Congreso adoptó un embargo similar. ^{[ 45 ]}

Gran parte de los esfuerzos de Mason en 1774 y 1775 se centraron en organizar una milicia independiente del gobierno real. En enero de 1775, Washington estaba entrenando a una pequeña fuerza, y él y Mason compraron pólvora para la compañía. Mason escribió a favor de la elección anual de oficiales de la milicia con palabras que más tarde resonarían en la Declaración de Derechos de Virginia: «Hemos venido iguales a este mundo, y iguales saldremos de él. Todos los hombres nacen por naturaleza igualmente libres e independientes». ^{[ 46 ]}

La elección de Washington como delegado al Segundo Congreso Continental creó una vacante en la delegación del condado de Fairfax a la tercera Convención de Virginia. En mayo de 1775, Washington escribió desde Filadelfia, instando a que se cubriera la vacante. Para entonces, ya se había derramado sangre entre las milicias patriotas estadounidenses y el ejército británico en las batallas de Lexington y Concord , que dieron inicio a la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Mason intentó evitar la elección alegando mala salud y sus obligaciones como padre soltero de nueve hijos. Sin embargo, fue elegido y viajó a Richmond , que, al estar más tierra adentro que Williamsburg, se consideraba mejor protegida de un posible ataque británico. ^{[ 47 ]}

Cuando la convención de Richmond comenzó en julio de 1775, Mason fue asignado a comités cruciales, incluyendo uno que intentaba formar un ejército para proteger la colonia. Según Robert A. Rutland, "Enfermo o sano, Mason era necesario por su capacidad". ^{[ 48 ]} Mason patrocinó una medida de no exportación; fue aprobada por amplia mayoría, aunque tuvo que ser derogada más tarde en la sesión para coordinarse con una aprobada por Maryland. A pesar de la presión de muchos delegados, Mason se negó a considerar su elección como delegado al Segundo Congreso Continental en lugar de Washington después de que el Congreso eligiera a Washington comandante general del Ejército Continental . Pero Mason no pudo evitar ser elegido para el Comité de Seguridad , un poderoso grupo que asumió muchas funciones en el vacío gubernamental. Mason ofreció su renuncia a este comité, pero fue rechazada. ^{[ 49 ]}

Declaración de Derechos

Una enfermedad obligó a Mason a abstenerse del Comité de Seguridad durante varias semanas en 1775, y no asistió a la cuarta convención, celebrada en diciembre de 1775 y enero de 1776. Con la independencia de Gran Bretaña ampliamente aceptada como necesaria entre los virginianos prominentes, ^{[ 7 ]} la quinta convención, que se reuniría en mayo de 1776 en Williamsburg, tendría que decidir cómo se administraría Virginia a partir de entonces, ya que el gobierno real estaba muerto en la práctica. En consecuencia, la convención se consideró tan importante que Lee dispuso que su regreso temporal del Congreso formara parte de la convención, y Jefferson intentó, sin éxito, disponer también de abandonar el Congreso. Otros notables elegidos para la convención fueron Henry, George Wythe y un joven delegado del condado de Orange , James Madison . ^{[ 50 ]} Mason fue elegido por el condado de Fairfax, aunque con gran dificultad. ^{[ 51 ]}

Que todos los hombres nacen igualmente libres e independientes, y tienen ciertos derechos naturales inherentes, de los cuales no pueden, mediante ningún pacto, privar ni despojar a su posteridad; entre los cuales se encuentran el disfrute de la vida y la libertad, con los medios para adquirir y poseer propiedades, y para buscar y obtener la felicidad y la seguridad.

— George Mason, borrador del artículo 1 de la Declaración de Derechos de Virginia , 1776. ^{[ 52 ]}

Esa convención, en mayo de 1776, instruyó unánimemente a Jefferson y a otros delegados de Virginia al Congreso a buscar "una Declaración de Independencia clara y completa". ^{[ 53 ]} Al mismo tiempo, la convención resolvió aprobar una declaración de derechos. ^{[ 54 ]} Problemas de salud retrasaron la llegada de Mason hasta el 18 de mayo de 1776, después de la votación, pero fue nombrado miembro de un comité dirigido por Archibald Cary , que debía redactar una declaración de derechos y una constitución. Mason se mostró escéptico de que el Comité Cary, compuesto por treinta personas, pudiera redactar colectivamente algo valioso, pero le sorprendió la rapidez con la que avanzaba, aunque su pertenencia al comité influyó en esa celeridad. El 24 de mayo, el presidente de la convención, Edmund Pendleton, escribió a Jefferson sobre las deliberaciones del comité: "Como el coronel Mason parece tener la ventaja en esta gran obra, tengo la esperanza de que se redacte de manera que cumpla su objetivo : prosperidad para la comunidad y seguridad para los individuos". ^[⁵⁵^]

Mason, trabajando en una habitación de la taberna Raleigh, redactó una declaración de derechos y un plan de gobierno, probablemente para evitar que se presentaran planes frívolos sin ninguna posibilidad de ser aprobados. Edmund Randolph recordó más tarde que el borrador de Mason "absorbió todo lo demás". ^{[ 56 ]} La Declaración de Derechos de Virginia y la Constitución de Virginia de 1776 fueron obras conjuntas, pero Mason fue el autor principal. Es probable que Mason trabajara estrechamente con Thomas Ludwell Lee ; el borrador más antiguo que se conserva muestra los primeros diez artículos escritos de puño y letra de Mason, mientras que los otros dos fueron escritos por Lee. El borrador de la Declaración de Derechos se basó en la Carta Magna , la Petición de Derechos inglesa de 1628 y la Declaración de Derechos de 1689 de esa nación . El primer artículo de Mason sería parafraseado por Jefferson poco después al redactar la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 57 ]}

Del primer artículo, que catalogaba los derechos del hombre, Mason derivó los siguientes, que dejan claro que la función del gobierno es garantizar y proteger esos derechos, y que, si no lo hace, el pueblo tiene derecho a enmendarlo o abolirlo. La propiedad no podía ser expropiada para uso público sin el consentimiento del propietario, y un ciudadano solo podía estar sujeto a una ley aceptada por él mismo o por sus representantes electos. Si era acusado, tenía derecho a un juicio rápido y local, basado en una acusación que se le hubiera hecho conocida, con el derecho a solicitar pruebas y testigos a su favor. ^{[ 58 ]}

Cuando la convención comenzó a debatir la declaración, rápidamente se estancó en la primera oración del Artículo 1, que algunos temían que implicara que los esclavos eran iguales a sus amos. Esto se resolvió cuando la convención añadió las palabras "cuando entran en un estado de sociedad", excluyendo así a los esclavos. Mason habló repetidamente durante los cinco días de debate, utilizando una oratoria que un oyente describió como "ni fluida ni suave, pero su lenguaje era fuerte, su manera muy impresionante, y reforzada por un toque de cinismo mordaz cuando la provocación lo hacía oportuno". ^{[ 59 ]} La Declaración de Derechos fue aprobada por la convención el 12 de junio de 1776. ^{[ 60 ]}

Posteriormente, se produjo una avalancha de declaraciones contradictorias por parte de los miembros de la convención (incluido Mason) sobre quién redactó cada artículo. Randolph atribuyó a Henry los artículos 15 y 16, pero el artículo 16 (relativo a la libertad religiosa) había sido escrito por Madison. ^{[ 61 ]} Mason había imitado el derecho inglés al redactar un lenguaje que exigía la tolerancia hacia las minorías religiosas, pero Madison insistió en la plena libertad religiosa, y Mason apoyó la enmienda de Madison una vez realizada. ^{[ 60 ]}

El borrador del comité, probablemente escrito en su mayor parte por Mason, recibió amplia difusión (la versión final mucho menos) y las palabras de Mason, «todos los hombres nacen igualmente libres e independientes», fueron posteriormente reproducidas en las constituciones estatales desde Pensilvania hasta Montana; Jefferson modificó la prosa e incluyó estos sentimientos en la Declaración de Independencia. ^{[ 62 ]} En 1778, Mason escribió que la Declaración de Derechos «fue imitada fielmente por los demás Estados Unidos». ^{[ 63 ]} Esto era cierto, ya que siete de los estados originales, y Vermont, se unieron a Virginia para promulgar una declaración de derechos. Cuatro, además, especificaron los derechos que estaban protegidos dentro del cuerpo de sus constituciones. Los sentimientos eran tan fuertes en Massachusetts que los votantes de allí rechazaron en 1778 una constitución redactada por una convención, insistiendo en que primero debía existir una declaración de derechos. ^{[ 64 ]}

Constitución de Virginia

Incluso antes de que la convención aprobara la Declaración de Derechos, Mason ya trabajaba en una constitución para Virginia. ^{[ 57 ]} No era el único que se dedicaba a ello; Jefferson envió varias versiones desde Filadelfia, una de las cuales constituía el preámbulo de la constitución . Es posible que Meriwether Smith, del condado de Essex, preparara un borrador, pero se desconoce el texto. Dado que no se conoce ningún escrito original de puño y letra de Mason, se desconoce hasta qué punto él redactó el borrador final. Sin embargo, el 22 de junio de 1776, William Fleming envió a Jefferson una copia del borrador que se presentó ante el Comité Cary, indicándole que «el plano impreso adjunto fue dibujado por el coronel G. Mason y presentado por él ante el comité». ^[⁶⁵^]

Mason había presentado su plan entre el 8 y el 10 de junio de 1776. En él, el nuevo estado se denominaba "Mancomunidad de Virginia", un nombre elegido deliberadamente por Mason para indicar que el poder emanaba del pueblo. La constitución preveía una Cámara de Delegados elegida popularmente , cuyos miembros eran elegidos anualmente por hombres que poseían o arrendaban propiedades, o que habían engendrado tres o más virginianos. La mayor parte del poder gubernamental residía en la Cámara de Delegados; el gobernador ni siquiera podía vetar un proyecto de ley y solo podía actuar como jefe de la milicia estatal siguiendo el consejo de su Consejo de Estado, cuyos miembros eran elegidos por la legislatura. El borrador fue examinado por el comité, que emitió un informe el 24 de junio, en el que se incluyeron el preámbulo de Jefferson y varias enmiendas redactadas por él. George Wythe, quien abogó por el borrador de Jefferson ante el comité, encontró que el debate estaba tan avanzado que los miembros solo estaban dispuestos a ceder ante Jefferson en algunos puntos. La convención en pleno examinó el documento entre el 26 y el 28 de junio, y este fue firmado el 29 de junio. Richard Henry Lee escribió el día anterior a la aprobación unánime de la constitución: «He tenido el placer de ver que nuestro nuevo plan de gobierno avanza bien. Hoy le daremos el toque final. Es un plan muy democrático». ^{[ 66 ]}

Cuando la convención eligió a Patrick Henry como el primer gobernador de Virginia tras la independencia, Mason dirigió el comité de notables enviado para informarle de su elección. ^{[ 67 ]} La constitución fue criticada; Edmund Randolph escribió más tarde que las fallas del documento indicaban que incluso una mente tan brillante como la de Mason no era inmune a "descuidos y negligencias": no tenía un proceso de enmienda y otorgaba dos delegados a cada condado independientemente de su población. ^{[ 68 ]} La constitución de 1776 permaneció vigente hasta 1830, cuando otra convención la reemplazó. ^{[ 69 ]} Según Henry C. Riely en su artículo de revista sobre Mason, "La Constitución de Virginia de 1776, independientemente de la cuestión que se haya planteado mucho después sobre la contribución de otros grandes líderes, se mantiene, según la autoridad de Jefferson, Madison y Randolph —por mencionar solo a la máxima autoridad— como su creación". ^{[ 70 ]}

legislador de la Guerra de Independencia

Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, Mason dedicó grandes esfuerzos a proteger el condado de Fairfax y los ríos de Virginia, dado que los británicos asaltaron en varias ocasiones zonas a lo largo del Potomac. El control de los ríos y de la bahía de Chesapeake era urgente, ya que los virginianos intentaban obtener divisas mediante el comercio de tabaco con Francia y otras naciones europeas. La exportación de tabaco, generalmente a través de las Indias Occidentales, permitió a Mason y a otros obtener, a través de Francia y los Países Bajos, artículos de fabricación británica como telas, patrones de ropa, medicinas y ferretería. ^{[ 71 ]}

Mason sirvió como miembro de la Cámara de Delegados de 1776 a 1781, su servicio político continuo más largo fuera del condado de Fairfax, al que representó en Richmond. ^{[ 72 ]} El otro escaño del condado de Fairfax cambió varias veces —el hijastro de Washington, Jackie Custis, fue elegido al final de la guerra— pero Mason siguió siendo la opción del condado durante todo el tiempo. Sin embargo, la salud de Mason a menudo le hacía faltar a las reuniones de la legislatura, o llegar días o semanas tarde. ^{[ 73 ]} Mason en 1777 fue asignado a un comité para revisar las leyes de Virginia, con la expectativa de que se encargaría del código penal y la ley de tierras. Mason sirvió unos meses en el comité antes de renunciar con el argumento de que no era abogado; la mayor parte del trabajo recayó en Jefferson (que regresó de Filadelfia), Pendleton y Wythe. Una enfermedad causada por una inoculación fallida contra la viruela obligó a Mason a faltar a parte de la sesión de primavera de 1777 de la legislatura; En su ausencia, los delegados lo eligieron para el Congreso Continental el 22 de mayo. Mason, quien posiblemente estaba molesto porque Lee no había sido elegido, se negó alegando que se le necesitaba en su tierra y que no creía poder renunciar a la Asamblea General sin el permiso de sus electores. Lee fue elegido en su lugar. ^{[ 74 ]}

Esto no acabó con el deseo de los virginianos de enviar a Mason al Congreso Continental. En 1779, Lee renunció al Congreso, expresando la esperanza de que Mason, Wythe o Jefferson lo reemplazaran en Filadelfia. El general Washington estaba frustrado por la reticencia de muchos hombres talentosos a servir en el Congreso, y le escribió a Benjamin Harrison que los estados "deberían obligar a sus hombres más capaces a asistir al Congreso ... ¿Dónde están Mason, Wythe, Jefferson, Nicholas, Pendleton, Nelson?" ^{[ 75 ]} Washington le escribió directamente a Mason:

¿Dónde están nuestros hombres capaces? ¿Por qué no se presentan para servir a su país? Que esta voz, mi querido señor, les llame a ustedes —Jefferson y demás—: no permitan que, por la errónea creencia de que estamos a punto de rendirnos bajo nuestra propia vid y nuestra propia higuera, nuestra noble lucha termine en la ignominia. ^{[ 75 ]}

A pesar de las súplicas de Washington, Mason permaneció en Virginia, aquejado de una enfermedad y muy ocupado en el Comité de Seguridad y en otros asuntos, defendiendo el área del condado de Fairfax. La mayor parte de la legislación que Mason presentó en la Cámara de Delegados estaba relacionada con la guerra, a menudo con el objetivo de conseguir los hombres o el dinero que el Congreso necesitaba para el Ejército Continental de Washington. ^{[ 76 ]} Los nuevos gobiernos federal y estatal, con escasez de efectivo, emitieron papel moneda. Para 1777, el valor del papel moneda de Virginia había caído en picado, y Mason ideó un plan para canjear los billetes con un impuesto sobre bienes inmuebles. Mason llegó a Richmond con tres semanas de retraso debido a su enfermedad, para frustración de Washington, quien confiaba en sus conocimientos de finanzas. Washington escribió a Custis: «Sería muy deseable que se pudiera aplicar un remedio a la depreciación de nuestra moneda ... No conozco a nadie mejor cualificado para hacerlo que el coronel Mason». ^{[ 77 ]}

Mason mantuvo su interés en los asuntos del oeste, esperando en vano salvar la concesión de tierras de la Compañía de Ohio. Él y Jefferson estuvieron entre los pocos delegados a quienes se les informó de la expedición de George Rogers Clark para asegurar el control de las tierras al norte del río Ohio. Mason y Jefferson consiguieron una legislación que autorizaba al gobernador Henry a defenderse de enemigos occidentales no especificados. La expedición tuvo un éxito general, y Mason recibió un informe directamente de Clark. ^{[ 78 ]} Mason buscó eliminar las diferencias entre Virginia y otros estados, y aunque consideraba que la línea Mason - Dixon (que no lleva el nombre de George Mason), el acuerdo de 1780 para resolver la disputa fronteriza con Pensilvania, era desfavorable para Virginia, votó a favor con entusiasmo. ^{[ 79 ]} También en 1780, Mason se volvió a casar con Sarah Brent, de una plantación cercana, que nunca se había casado y tenía 52 años. Fue un matrimonio de conveniencia, ya que la nueva esposa pudo aliviarle parte de la carga de criar a los numerosos hijos de Mason. ^{[ 80 ]}

Guerra posterior a la Revolución

Tras el Tratado de París de 1783, que estableció unos Estados Unidos soberanos y puso fin en gran medida a las hostilidades armadas, la vida a lo largo del río Potomac volvió a la normalidad. En diciembre de 1783, Madison regresó a Gunston Hall después de volver del Segundo Congreso Continental en Filadelfia. En 1781, los Artículos de la Confederación habían unido a los estados en un vínculo laxo, y Madison buscaba una estructura federal más sólida, buscando el equilibrio adecuado entre los derechos federales y estatales. Encontró a Mason dispuesto a considerar un impuesto federal; Madison había temido que el tema pudiera ofender a su anfitrión y le escribió a Jefferson sobre la conversación de esa noche. Ese mismo mes, Mason pasó la Navidad en Mount Vernon (la única finca más grande que la suya en el condado de Fairfax). Un compañero de casa describió a Mason como "de figura delgada, pero no alto, con una cabeza grande y ojos grises claros". ^{[ 81 ]}^{[ 82 ]} Mason mantuvo su influencia política en Virginia, escribiendo a Patrick Henry, quien había sido elegido para la Cámara de Delegados, una carta llena de consejos al inaugurarse la sesión de 1783 de dicho organismo. ^{[ 83 ]}

Mason frustró los esfuerzos para elegirlo a la Cámara de Delegados en 1784, escribiendo que enviarlo a Richmond sería "una invasión opresiva e injusta de mi libertad personal". Su negativa decepcionó a Jefferson, quien había esperado que la probabilidad de que la legislatura considerara legislación sobre tierras atrajera a Mason a Richmond. ^{[ 82 ]} Sin embargo, la legislatura nombró a Mason comisionado para negociar con Maryland sobre la navegación del Potomac. Mason dedicó mucho tiempo a este asunto y llegó a un acuerdo con los delegados de Maryland en la reunión de marzo de 1785 conocida como la Conferencia de Mount Vernon . Aunque la reunión en la casa de Washington llegó a ser vista más tarde como un primer paso hacia la Convención Constitucional de 1787, Mason la vio simplemente como esfuerzos de dos estados para resolver sus diferencias. Mason fue nombrado para la Convención de Annapolis de 1786 , a la que se invitaba a representantes de todos los estados, pero como la mayoría de los delegados, no asistió. La reunión de Annapolis, con escasa asistencia, solicitó una conferencia para considerar enmiendas a los Artículos de la Confederación. ^{[ 84 ]}^{[ 85 ]}

Para disuadir el contrabando, Madison propuso un proyecto de ley para convertir a Norfolk en el único puerto de entrada legal del estado . Posteriormente se añadieron otros cinco puertos, incluido Alexandria, pero la Ley de Puertos resultó impopular a pesar del apoyo de Washington. Mason, opositor a la ley, aceptó ser elegido miembro de la Cámara de Delegados en 1786, y muchos creían que su influencia sería decisiva para la derogación. Mason no acudió a Richmond durante la sesión inicial debido a una enfermedad, pero envió una petición a la legislatura como ciudadano particular. La Ley de Puertos se mantuvo vigente, aunque se añadieron puertos adicionales como puntos de entrada legales. ^{[ 86 ]}

Convención Constitucional (1787)

Aunque a la Convención de Annapolis solo asistieron una docena de delegados, que representaban únicamente a cinco estados, se convocó una reunión en Filadelfia en mayo de 1787 para elaborar enmiendas a los Artículos de la Confederación que dieran como resultado un acuerdo constitucional más duradero. En consecuencia, en diciembre de 1786, la Asamblea General de Virginia eligió a siete hombres como la delegación de la mancomunidad: Washington, Mason, Henry, Randolph, Madison, Wythe y John Blair . Henry rechazó el nombramiento y su lugar fue otorgado a James McClurg . Randolph, quien acababa de ser elegido gobernador, envió tres notificaciones de elección a Mason, quien aceptó sin objeciones. Los caminos estaban difíciles debido a las inundaciones primaverales, y Mason fue el último delegado de Virginia en llegar, el 17 de mayo, tres días después de la fecha prevista para la inauguración de la convención. Pero no fue hasta el 25 de mayo que la convención se inauguró formalmente, con la llegada de al menos un delegado de diez de los doce estados que enviaron representantes (Rhode Island no envió a nadie). ^{[ 87 ]}

El viaje a Filadelfia fue el primero de Mason fuera de Virginia y Maryland. ^{[ 88 ]} Según Josephine T. Pacheco en su artículo sobre el papel de Mason en Filadelfia, "dado que los líderes de Virginia consideraban a [Mason] un hombre sabio y de confianza, no es sorprendente que lo eligieran como miembro de la delegación de Virginia, aunque debieron sorprenderse cuando aceptó". ^{[ 89 ]} Broadwater sugiere que Mason fue a Filadelfia porque sabía que el Congreso federal necesitaba más poder y porque sentía que ese organismo podría actuar como un contrapeso a los poderes de las legislaturas estatales. ^{[ 90 ]} Mientras los virginianos esperaban la llegada de los demás delegados, se reunían a diario y formulaban lo que se conoció como el Plan de Virginia . También hicieron turismo y fueron presentados al presidente de Pensilvania, Benjamin Franklin . A la semana de su llegada, Mason se aburrió de los eventos sociales a los que se invitaba a los delegados: "Empiezo a cansarme de la etiqueta y las tonterías tan de moda en esta ciudad". ^{[ 91 ]}

Al llegar a la convención, Mason deseaba un gobierno central más poderoso que el que existía bajo los Artículos de la Confederación, pero no uno que amenazara los intereses locales. Temía que los estados del Norte, más numerosos, dominaran la unión e impusieran restricciones al comercio que perjudicarían a Virginia, por lo que solicitó un requisito de mayoría cualificada para las leyes de navegación . ^{[ 92 ]} Como era su objetivo constante, buscaba preservar la libertad de la que él y otros hombres blancos libres disfrutaban en Virginia, protegiéndose de la tiranía que él y otros habían denunciado bajo el dominio británico. También buscaba un equilibrio de poderes, con el fin de crear un gobierno duradero; según el historiador Brent Tarter, «Mason diseñó su casa [Gunston Hall] de tal manera que ninguna ventana mal ubicada ni ningún soporte faltante pudiera arruinar el efecto o amenazar con derrumbar el techo; intentó diseñar las instituciones gubernamentales de la misma manera, para que los hombres malvados o sin escrúpulos no pudieran socavar ninguna garantía de la libertad». ^{[ 93 ]}

Mason, al llegar a la convención, tenía la esperanza de que esta arrojara un resultado que, a su juicio, fortalecería a los Estados Unidos. Impresionado por la calidad de los delegados, Mason esperaba de ellos un pensamiento sensato, algo que no creía haber encontrado con frecuencia en su carrera política. Aun así, sentía que «las esperanzas de toda la Unión se centraban en esta Convención» ^{[ 94 ]} y escribió a su hijo George : «La revuelta de Gran Bretaña y la formación de nuestro nuevo gobierno en aquel entonces no eran nada comparadas con el gran asunto que ahora tenemos ante nosotros». ^{[ 95 ]}

El Sr. Mason es un caballero de gran fortaleza y posee una comprensión clara y profunda. Es hábil y convincente en el debate, firme y constante en sus principios, y sin duda uno de los mejores políticos de Estados Unidos. El Sr. Mason ronda los 60 años y goza de una excelente salud.

— William Pierce de Georgia ^[⁹⁶^]

Mason conocía a pocos de los delegados que no fueran de Virginia o Maryland, pero su reputación lo precedía. Una vez que los delegados que representaban a suficientes estados llegaron a Filadelfia a finales de mayo, la convención celebró sesiones a puerta cerrada en la Casa del Estado de Pensilvania (hoy Independence Hall ). Washington fue elegido presidente de la convención por unanimidad, y su enorme prestigio personal como general victorioso en la guerra contribuyó a legitimar la convención, pero también lo llevó a abstenerse de debatir. Mason no tenía necesidad de guardar silencio, y solo cuatro o cinco delegados hablaron con tanta frecuencia como él. Aunque finalmente no firmó la constitución, según Broadwater, Mason ganó tantos debates de la convención como los que perdió. ^{[ 97 ]}

En los primeros días de la convención, Mason apoyó gran parte del Plan de Virginia, presentado por Randolph el 29 de mayo. Este plan contemplaba una cámara baja elegida por voto popular que seleccionaría a los miembros de la cámara alta a partir de listas proporcionadas por los estados. La mayoría de los delegados consideraba insuficiente el débil gobierno bajo los Artículos de la Confederación, y Randolph propuso que el nuevo gobierno federal tuviera supremacía sobre los estados. ^{[ 98 ]} Mason coincidió en que el gobierno federal debía ser más poderoso que los estados. ^{[ 99 ]}

El Plan de Virginia, de implementarse, basaría la representación en ambas cámaras de la legislatura federal en la población. Esto no satisfizo a los estados más pequeños. Los delegados de Delaware habían recibido instrucciones de buscar un voto igual para cada estado, y esto se convirtió en el Plan de Nueva Jersey , presentado por el gobernador de Nueva Jersey, William Paterson . Las divisiones en la convención se hicieron evidentes a finales de junio, cuando, por un estrecho margen, la convención votó a favor de que la representación en la cámara baja se basara en la población, pero la moción de Oliver Ellsworth de Connecticut para que cada estado tuviera un voto igual en la cámara alta fracasó por empate. Con la convención estancada, el 2 de julio de 1787, se formó un gran comité, con un miembro de cada estado, para buscar una solución. ^{[ 100 ]} Mason no había adoptado una postura tan firme en la legislatura como Madison, y fue nombrado miembro del comité; Mason y Franklin fueron los miembros más prominentes. El comité se reunió durante el receso del 4 de julio de la convención y propuso lo que se conoció como el Gran Compromiso : una Cámara de Representantes basada en la población, en la que debían originarse los proyectos de ley de presupuesto, y un Senado con igual representación para cada estado. No se conservan registros de la participación de Mason en ese comité, pero la cláusula que exigía que los proyectos de ley de presupuesto se originaran en la Cámara probablemente provino de él o fue el precio de su apoyo, ya que había insertado una cláusula similar en la Constitución de Virginia, y la defendió una vez que se reanudó el debate en la convención. ^{[ 101 ]} Según las notas de Madison, Mason instó a la convención a adoptar el compromiso:

Por muy susceptible que pudiera ser el Informe [del Gran Comité] a las objeciones, lo consideró preferible a un llamamiento al mundo por parte de los distintos bandos, como habían sugerido algunos caballeros. No podía ser más inconveniente para ningún caballero estar ausente de sus asuntos privados que para él; pero prefería enterrar sus huesos en esta ciudad antes que exponer a su país a las consecuencias de la disolución de la Convención sin que se hiciera nada al respecto. ^{[ 102 ]}

Camino a la disidencia

A mediados de julio, cuando los delegados comenzaron a superar el estancamiento y a avanzar hacia un marco basado en el Gran Compromiso, Mason tenía una influencia considerable en la convención. William Blount, de Carolina del Norte , estaba descontento porque los de su estado "estaban en sintonía con Virginia, que parecía llevar la delantera. Madison a la cabeza, aunque Randolph y Mason también eran importantes". ^{[ 103 ]} Mason no había logrado que se aprobaran sus propuestas de que los senadores debían poseer propiedades y no tener deudas con los Estados Unidos, pero sí argumentó con éxito que la edad mínima para servir en el Congreso debía ser de 25 años, afirmando ante la convención que los hombres más jóvenes eran demasiado inmaduros. ^{[ 104 ]} Mason fue el primero en proponer que la sede del gobierno nacional no estuviera en la capital de un estado para evitar que la legislatura local tuviera demasiada influencia. Votó en contra de las propuestas de basar la representación en la riqueza o los impuestos pagados por el estado y apoyó la redistribución periódica de la Cámara de Representantes. ^{[ 105 ]}

El 6 de agosto de 1787, la convención recibió un borrador preliminar redactado por un Comité de Detalle presidido por John Rutledge de Carolina del Sur ; Randolph había representado a Virginia. Mason aceptó el borrador como base para el debate, ya que contenía puntos importantes para él, como el requisito de que los proyectos de ley de presupuesto se originaran en la Cámara de Representantes y no pudieran ser enmendados en el Senado. Sin embargo, Mason consideraba que la cámara alta era demasiado poderosa, pues tenía la facultad de celebrar tratados, nombrar jueces de la Corte Suprema y dirimir disputas territoriales entre los estados. El borrador carecía de una disposición para un consejo de revisión , algo que Mason y otros consideraban una grave deficiencia. ^{[ 106 ]}

La convención dedicó varias semanas de agosto a debatir las facultades del Congreso. Si bien Mason logró el éxito en algunas de sus propuestas, como someter a las milicias estatales a la regulación federal y prohibir que el Congreso aprobara un impuesto a la exportación, fracasó en otras que consideraba cruciales. Entre estas derrotas se encuentran la decisión de la convención de permitir la importación de esclavos al menos hasta 1800 (posteriormente modificada a 1808) y de autorizar la aprobación por mayoría simple de leyes de navegación que podrían obligar a los virginianos a exportar su tabaco en barcos con bandera estadounidense, cuando podría resultar más económico utilizar buques con bandera extranjera. La convención también debilitó el requisito de que los proyectos de ley de presupuesto se originaran en la Cámara de Representantes y no estuvieran sujetos a enmiendas en el Senado, eliminando finalmente esta última cláusula tras un debate intermitente que se prolongó durante semanas. A pesar de estas derrotas, Mason continuó trabajando de manera constructiva en la elaboración de una constitución, participando en otro gran comité que examinó los derechos de aduana y los puertos. ^{[ 107 ]}

El 31 de agosto de 1787, Elbridge Gerry de Massachusetts se pronunció en contra del documento en su totalidad, al igual que Luther Martin de Maryland. Cuando Gerry propuso posponer la consideración del documento final, Mason lo secundó, declarando, según Madison, que "preferiría cortarse la mano derecha antes que firmar la Constitución tal como estaba". ^{[ 108 ]} Aun así, Mason no descartó firmarla, diciendo que quería ver cómo se resolvían ciertos asuntos pendientes ante la convención antes de decidir una postura final, si firmarla o solicitar una segunda convención. Mientras se ultimaban los detalles de la constitución, Mason y Gerry celebraron reuniones por la noche para discutir la estrategia, convocando a delegados que representaban a estados desde Connecticut hasta Georgia. ^{[ 109 ]}

No existe una declaración de derechos, y dado que las leyes del gobierno federal son supremas, las declaraciones de los estados individuales no ofrecen ninguna garantía ... El presidente carece de un consejo constitucional. De este defecto surgen los poderes indebidos del Senado y el cargo innecesario del vicepresidente, quien, como presidente del Senado, mezcla peligrosamente los poderes ejecutivo y legislativo ... No existe ninguna disposición que preserve la libertad de prensa ni el juicio por jurado en casos civiles, ni tampoco ninguna que contemple el peligro de los ejércitos permanentes en tiempos de paz.

— George Mason, Objeciones a esta Constitución de Gobierno ^{[ 110 ]}

Las dudas de Mason sobre la constitución aumentaron el 12 de septiembre, cuando Gerry propuso, y Mason secundó, que se nombrara un comité para redactar una declaración de derechos, que formaría parte del texto constitucional. Roger Sherman, de Connecticut , señaló que las declaraciones de derechos estatales permanecerían vigentes, a lo que Mason respondió: «Las leyes de los Estados Unidos prevalecerán sobre las declaraciones de derechos estatales». Aunque Massachusetts se abstuvo en deferencia a Gerry, los virginianos no mostraron ningún deseo de congraciarse con Mason en sus votos, ya que la moción fracasó sin ningún estado a favor y con diez en contra. ^{[ 111 ]} También el 12 de septiembre, el Comité de Estilo presentó su borrador final, y Mason comenzó a enumerar las objeciones en su copia. El 15 de septiembre, mientras la convención continuaba el análisis artículo por artículo del borrador, Mason, Randolph y Gerry declararon que no firmarían la constitución. ^{[ 112 ]}

El 17 de septiembre, los miembros de las doce delegaciones presentes en Filadelfia firmaron la constitución, a excepción de los tres que habían manifestado su negativa. Al enviarse el documento al Congreso de los Artículos de la Confederación en Nueva York, Mason envió una copia de sus objeciones a Richard Henry Lee, miembro del Congreso. ^{[ 113 ]}

batalla por la ratificación

Broadwater señala: «Dada la dificultad de la tarea que se había propuesto, su obstinada independencia y su falta, para 1787, de preocupación por su propio futuro político, no sorprende que abandonara Filadelfia en desacuerdo con la gran mayoría de sus compañeros delegados». ^{[ 114 ]} Madison registró que Mason, creyendo que la convención había desestimado sus propuestas apresuradamente para completar su trabajo, emprendió su viaje de regreso a Virginia «de muy mal humor». ^{[ 115 ]} La biógrafa de Mason, Helen Hill Miller, señala que antes de que Mason regresara a Gunston Hall, resultó herido tanto física como anímicamente tras un accidente en el camino. ^{[ 116 ]} La noticia de la postura opositora de Mason había llegado al condado de Fairfax incluso antes de que terminara la convención; la mayor parte del sentir local estaba a favor del documento. Washington hizo una declaración instando a la ratificación, pero por lo demás guardó silencio, sabiendo que casi con toda seguridad sería el primer presidente. Mason envió a Washington una copia de sus objeciones, ^{[ 117 ]} pero Washington creía que la elección era ratificación o desastre. ^{[ 118 ]}

La constitución debía ser ratificada por convenciones estatales, requiriéndose nueve aprobaciones para su entrada en vigor. En la práctica, la oposición de estados grandes como Nueva York o Virginia dificultaría el funcionamiento del nuevo gobierno. ^{[ 119 ]} Mason siguió siendo miembro de la Cámara de Delegados, y a finales de octubre de 1787, la legislatura convocó una convención para junio de 1788; en un texto redactado por John Marshall , se decretó que la Convención de Ratificación de Virginia tendría "libre y amplia discusión". ^{[ 120 ]} Mason tuvo menos influencia en su última sesión en la Cámara de Delegados debido a su fuerte oposición a la ratificación, y su edad (61) también pudo haber contribuido a su menor eficacia. ^{[ 121 ]}

A medida que los estados más pequeños ratificaban la constitución a finales de 1787 y principios de 1788, se produjo una inmensa cantidad de panfletos y otros escritos a favor y en contra de su aprobación. Los panfletos que más destacaron en apoyo fueron los que posteriormente se recopilaron en El Federalista , escritos por Madison y dos neoyorquinos, Alexander Hamilton y John Jay ; las objeciones de Mason fueron ampliamente citadas por los opositores. ^{[ 122 ]} Mason había comenzado sus Objeciones a esta Constitución de Gobierno en Filadelfia; en octubre de 1787, se publicó, aunque sin su permiso. Madison se quejó de que Mason había ido más allá de las razones para oponerse que había expuesto en la convención, pero Broadwater sugirió que la principal diferencia era de tono, ya que la obra escrita descartaba como inútiles la constitución y el gobierno federal propuesto. Sin embargo, tanto Lee como Mason creían que, si se hacían las enmiendas adecuadas, la constitución sería un excelente instrumento de gobierno. ^{[ 123 ]} Las Objeciones fueron ampliamente citadas en oposición a la ratificación, ^{[ 122 ]} y Mason fue criticado por firmarlas con su propio nombre, en una época en que los panfletos políticos, si acaso, se firmaban con seudónimos como Junius , para que la reputación del autor no influyera en el debate. A pesar de esto, las Objeciones de Mason se encontraban entre las obras antifederalistas más influyentes , y su frase inicial, «No hay Declaración de Derechos», probablemente su eslogan más efectivo. ^{[ 124 ]}

Los virginianos se resistían a creer que figuras tan respetadas como Washington y Franklin pudieran ser cómplices en el establecimiento de un sistema tiránico. ^{[ 125 ]} Hubo fuertes ataques contra Mason; la New Haven Gazette sugirió que no había hecho mucho por su país durante la guerra, en marcado contraste con Washington. ^{[ 122 ]} Oliver Ellsworth culpó de la oposición de Virginia a la familia Lee , que había tenido tensiones con la familia Washington durante mucho tiempo, y a "la locura de Mason". ^{[ 126 ]} Tarter, en su artículo sobre Mason para la American National Biography , escribió que "la rigidez de las opiniones de [Mason] y su personalidad cada vez más beligerante produjeron una intolerancia e intemperancia en su comportamiento que sorprendieron y enfurecieron a Madison, con quien había trabajado estrechamente al comienzo de la convención, y a Washington, quien condenó en privado las acciones de Mason durante la lucha por la ratificación". ^{[ 7 ]}

En Richmond, desde octubre de 1787 hasta enero de 1788, representando al condado de Fairfax en la Cámara de Delegados, Mason enfrentó dificultades para ser elegido para la convención ratificadora en su condado natal, ya que la mayoría de los terratenientes de Fairfax eran federalistas, y la política local del juzgado lo puso en desacuerdo con muchos en Alexandria. El estatuto que regía las elecciones a la convención en Richmond permitía a Mason presentarse como candidato en los lugares donde poseía propiedades, y se presentó en el condado de Stafford. Aseguró a los votantes que no buscaba la desunión, sino la reforma, y se pronunció enérgicamente contra la constitución sin enmendar. George Nicholas , un federalista amigo de Mason, creía que Mason pensaba que podía guiar a Virginia para obtener concesiones de los demás estados, y que estaba resentido por los continuos ataques en su contra. ^{[ 127 ]} El 10 de marzo de 1788, Mason terminó primero en las urnas en el condado de Stafford, y el veterano delegado Andrew Buchanan ganó el otro escaño ^{[ 128 ]} frente al coronel Carter y William Fitzhugh. Dos días después, un ensayista de Richmond criticó a Mason y a Richard Henry Lee (quien no asistió) por la «descarada insolencia y la insensatez» de las protestas públicas. ^{[ 129 ]} Aparentemente, Mason fue la única persona elegida para esa convención por una circunscripción en la que no vivía (aunque históricamente muchos de sus antepasados habían vivido en el condado y lo habían representado). La participación electoral fue baja, ya que muchos en zonas remotas sin periódicos sabían poco sobre la constitución. Se creía que los federalistas tenían una ligera ventaja en delegados electos; Mason pensaba que era improbable que la convención ratificara el documento sin exigir enmiendas. ^{[ 127 ]}

Para cuando se inauguró la convención de Richmond en junio, Randolph había abandonado la causa antifederalista, lo que perjudicó los esfuerzos de Mason y Henry por coordinarse con sus homólogos en Nueva York. Mason propuso que la convención considerara el documento cláusula por cláusula, lo que pudo haber favorecido a los federalistas, quienes temían el resultado de una votación inmediata ^{[ 130 ]} y que contaban con un liderazgo más capaz en Richmond, incluyendo a Marshall y Madison. Sin embargo, Broadwater sugirió que, dado que la mayoría de los delegados habían declarado sus opiniones antes de las elecciones, la moción de Mason tuvo poca repercusión. Henry, mucho más contrario a un gobierno federal fuerte que Mason, tomó la iniciativa en el debate. Mason intervino varias veces en la discusión, abordando temas que iban desde el poder de indulto (que predijo que el presidente usaría de forma corrupta) hasta el poder judicial federal , advirtiendo que daría lugar a demandas en los tribunales federales por parte de ciudadanos contra estados donde no residían. John Marshall, futuro Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos , restó importancia a la preocupación respecto al poder judicial, pero Mason demostraría más tarde que tenía razón en el caso Chisholm v. Georgia (1793), que condujo a la aprobación de la Undécima Enmienda . ^{[ 131 ]}

Inicialmente, los federalistas no contaban con la mayoría, y el resto estaba en manos de delegados no declarados, principalmente del oeste de Virginia (actual Kentucky). Los antifederalistas sufrieron repetidos reveses durante la convención debido a la deserción de Randolph y, según se supo, otros estados habían ratificado la constitución. Mason lideró un grupo de antifederalistas que redactó enmiendas; incluso los federalistas estaban dispuestos a apoyarlas, aunque los partidarios de la constitución querían que primero se ratificara el documento redactado en Filadelfia. ^{[ 132 ]}

Después de que algunos habitantes de Kentucky se manifestaran a favor de la ratificación, la convención consideró una resolución para retener la ratificación hasta la aprobación de una declaración de derechos. ^{[ 132 ]}^{[ 133 ]} Apoyada por Mason pero rechazada por Madison, Light-Horse Harry Lee , Marshall, Nicholas, Randolph y Bushrod Washington , la resolución fracasó, 88–80. ^{[ 133 ]} Mason votó entonces en minoría cuando Virginia ratificó la constitución el 25 de junio de 1788, por una votación de 89–79. ^{[ 133 ]} Tras la votación de ratificación, Mason formó parte de un comité presidido por George Wythe , encargado de compilar una lista final de enmiendas recomendadas, y el borrador de Mason fue adoptado, salvo por algunos cambios editoriales. Inconforme con el resultado, Mason preparó un argumento escrito vehemente, pero algunos consideraron que el tono era demasiado duro y Mason accedió a no publicarlo. ^{[ 132 ]}

Últimos años

Derrotado en Richmond, Mason regresó a Gunston Hall, donde se dedicó a su familia, a los asuntos locales y a su propia salud, aunque siguió manteniendo una intensa correspondencia con los líderes políticos. Renunció al Tribunal del Condado de Fairfax después de que una ley aprobada por el nuevo Congreso exigiera a los funcionarios prestar juramento de apoyo a la constitución, y en 1790 rechazó un escaño en el Senado que había quedado vacante tras la muerte de William Grayson , declarando que su salud no le permitía servir, incluso si no tuviera ninguna otra objeción. ^{[ 134 ]} El escaño fue para James Monroe , quien había apoyado la postura antifederalista de Mason y que, en 1789, había perdido ante Madison por un escaño en la Cámara de Representantes. A juzgar por su correspondencia, Mason suavizó su postura hacia el nuevo gobierno federal, diciéndole a Monroe que la constitución «dispone sabia y apropiadamente» que los embajadores sean confirmados por el Senado. ^{[ 135 ]} Aunque Mason predijo que las enmiendas que el Primer Congreso propondría a los estados serían "propuestas de agua y leche", mostró "mucha satisfacción" con lo que se convirtió en la Declaración de Derechos (ratificada en 1791) y escribió que si se abordaban sus preocupaciones sobre los tribunales federales y otros asuntos, "con gusto pondría mi mano y mi corazón al nuevo gobierno". ^{[ 136 ]}

Ustedes conocen la larga amistad que ha existido (de hecho, desde nuestra temprana juventud) entre el general Washington y yo. Creo que hay pocos hombres en quienes depositara mayor confianza; pero es posible que mi oposición al nuevo gobierno, tanto como miembro de la Convención nacional como de la de Virginia, haya cambiado las cosas.

— George Mason a su hijo John, 1789 ^{[ 137 ]}

Washington, elegido primer presidente en 1789, se resintió de la firme postura de Mason contra la ratificación de la constitución, y estas diferencias destruyeron su amistad. Si bien algunas fuentes aceptan que Mason cenó en Mount Vernon el 2 de noviembre de 1788, Peter R. Henriques señaló que el diario de Washington indica que el invitado fue el Sr. George Mason, y dado que Washington, en otras partes de su diario, siempre se refería a su antiguo colega en Filadelfia como el Coronel Mason, es probable que el visitante fuera George Mason V , el hijo. Mason siempre escribió positivamente sobre Washington, y el presidente no se pronunció públicamente, pero en una carta se refirió a Mason como un " viejo amigo" que no se retractaría de su postura sobre la constitución porque "el orgullo, por un lado, y la falta de franqueza, por el otro, no le permitirán, estoy seguro, reconocer el error en sus opiniones respecto al gobierno federal, aunque la convicción le ilumine con la fuerza de un rayo de luz". ^{[ 138 ]} Rutland sugirió que los dos hombres eran similares en su intolerancia hacia los oponentes y en su sospecha sobre sus motivos. ^{[ 139 ]}

Mason había luchado durante mucho tiempo contra los comerciantes de Alexandria que, según él, dominaban injustamente el tribunal del condado, aunque solo fuera porque podían llegar más fácilmente al juzgado. En 1789, redactó una ley para trasladar el juzgado al centro del condado, aunque no se aprobó en vida. En 1798, la legislatura aprobó una ley que lo autorizaba, y el juzgado abrió sus puertas en 1801. ^{[ a ]}^{[ 136 ]} La mayoría de los que estaban en Gunston Hall, tanto familiares como esclavos, enfermaron durante el verano de 1792, experimentando escalofríos y fiebre; cuando estos remitieron, Mason contrajo un resfriado. ^{[ 140 ]} Cuando Jefferson visitó Gunston Hall el 1 de octubre de 1792, encontró a Mason, que entonces sufría de gota , necesitando una muleta para caminar, aunque todavía estaba lúcido y con buena memoria. Aparecieron otras dolencias, posiblemente neumonía. Menos de una semana después de la visita de Jefferson, el 7 de octubre, George Mason murió en Gunston Hall y fue enterrado posteriormente en la finca, a la vista de la casa que había construido y del río Potomac. ^{[ 141 ]}^{[ 142 ]}

Aunque la muerte de Mason pasó prácticamente desapercibida, salvo algunas menciones en periódicos locales, Jefferson lamentó "una gran pérdida". ^{[ 143 ]} Otro futuro presidente, Monroe, afirmó que las "virtudes patrióticas de Mason durante la revolución serán recordadas siempre por los ciudadanos de este país". ^{[ 143 ]}

Opiniones sobre la esclavitud

Mason se manifestó sistemáticamente en contra de la esclavitud, incluso antes de la independencia de Estados Unidos. En 1773, escribió que la esclavitud era «ese veneno lento que contamina diariamente las mentes y la moral de nuestro pueblo. Todo caballero aquí nace siendo un pequeño tirano». En 1774, abogó por el fin del comercio internacional de esclavos. ^{[ 144 ]}

Como casi todos los grandes propietarios de plantaciones en Virginia en ese momento, Mason poseía muchos esclavos. En el condado de Fairfax , solo George Washington poseía más, y no se sabe que Mason haya liberado a ninguno, ni siquiera en su testamento de marzo de 1773 ^{[ 145 ]} finalmente transcrito en los registros testamentarios del condado de Fairfax en octubre de 1792 (el original se perdió entonces). Ese testamento dividió a sus esclavos entre sus hijos (entre veinte y tres años cuando Mason lo escribió). Mason continuaría comerciando con tierras y también se volvería a casar (con un acuerdo matrimonial registrado en el condado de Prince William en abril de 1780), ^{[ 146 ]} y Virginia legalizó la manumisión en mayo de 1782. ^{[ 147 ]} Washington, sin hijos, en su testamento ejecutado poco antes de su muerte, ordenó que sus esclavos fueran liberados después de la muerte de su esposa, y Jefferson manumitió a algunos esclavos, en su mayoría de la familia Hemings , incluidos sus propios hijos con Sally Hemings . ^{[ 148 ]} Según Broadwater, «Con toda probabilidad, Mason creía, o se convencía a sí mismo, de que no tenía opciones. Mason no habría hecho nada que pudiera comprometer el futuro financiero de sus nueve hijos». ^{[ 149 ]} Peter Wallenstein, en su artículo sobre cómo los escritores han interpretado a Mason, argumentó que podría haber liberado a algunos esclavos sin perjudicar el futuro de sus hijos, si hubiera querido. ^{[ 150 ]}

Los biógrafos e intérpretes de Mason han discrepado durante mucho tiempo sobre cómo presentar sus puntos de vista sobre cuestiones relacionadas con la esclavitud. ^{[ 151 ]} La tataranieta de Mason, Kate Mason Rowland , miembro fundadora de las Hijas Unidas de la Confederación, publicó una biografía en dos volúmenes en 1892. ^{[ 152 ]} Broadwater señaló que ella escribió "durante el apogeo de Jim Crow " y negó que Mason (su antepasado) fuera "un abolicionista en el sentido moderno del término", ^{[ 149 ]} argumentando que Mason "lamentaba" la esclavitud y estaba en contra del comercio de esclavos, pero quería que la esclavitud estuviera protegida en la constitución. ^{[ 153 ]} En 1919, Robert C. Mason publicó una biografía de su prominente antepasado y afirmó que George Mason "aceptó liberar a sus propios esclavos y fue el primer abolicionista conocido", negándose a firmar la constitución, entre otras razones porque "tal como estaba entonces, no abolía la esclavitud ni preparaba su extinción gradual". ^{[ 154 ]} Rutland, escribiendo en 1961, afirmó que en los últimos días de Mason, "solo la coalición [entre Nueva Inglaterra y el Sur Profundo en la Convención Constitucional] en Filadelfia que había renunciado a cualquier esperanza de eliminar la esclavitud dejó un residuo de disgusto". ^{[ 155 ]} Catherine Drinker Bowen , en su ampliamente leído relato de 1966 sobre la Convención Constitucional, Milagro en Filadelfia , sostuvo que Mason creía que los esclavos eran ciudadanos y fue "un ferviente abolicionista antes de que se acuñara la palabra". ^{[ 150 ]}

Otros adoptaron una perspectiva más matizada. Pamela C. Copeland y Richard K. MacMaster consideraron que las opiniones de Mason eran similares a las de otros virginianos de su clase: «La experiencia de Mason con el trabajo esclavo le hizo odiar la esclavitud, pero su fuerte inversión en propiedades esclavistas le dificultó desprenderse de un sistema que despreciaba». ^{[ 156 ]} Según Wallenstein, «más allá de su retórica ocasional, George Mason era —si hubiera que elegir— proesclavista, no antiesclavista. Actuaba en nombre de los propietarios de esclavos de Virginia, no de los esclavos de Virginia». ^{[ 150 ]} Broadwater señaló: «Mason expresó sistemáticamente su desaprobación de la esclavitud. Su ataque de 1787 contra la esclavitud se hace eco de un discurso similar pronunciado en la Convención de Virginia de 1776. Su conducta era otra cuestión». ^{[ 149 ]}

Según Wallenstein, los historiadores y otros autores "han tenido grandes dificultades para comprender a Mason en su contexto histórico, y han mezclado la historia de maneras relacionadas, engañándose unos a otros y siguiendo los errores de los demás". ^{[ 157 ]} Parte de esto se debe a la confusión entre las opiniones de Mason sobre la esclavitud y su deseo de prohibir el comercio de esclavos africanos, al que indudablemente se opuso y contra el que luchó. Su historial, por lo demás, es contradictorio: Virginia prohibió la importación de esclavos del extranjero en 1778, mientras Mason era miembro de la Cámara de Delegados. En 1782, después de que regresara a Gunston Hall, promulgó una ley que permitía la manumisión de esclavos adultos lo suficientemente jóvenes como para mantenerse por sí mismos (no mayores de 45 años). Sin embargo, una propuesta, apoyada por Mason, para exigir que los esclavos liberados abandonaran Virginia en el plazo de un año o serían vendidos en subasta, fue rechazada. ^{[ 158 ]} Broadwater afirmó: "Mason debió haber compartido los temores de Jefferson y de muchos otros blancos de que blancos y negros libres no pudieran vivir juntos". ^{[ 149 ]}

La contradicción entre querer proteger la propiedad esclava y oponerse al comercio de esclavos fue señalada por delegados a la convención de Richmond como George Nicholas, partidario de la ratificación. ^{[ 159 ]} Mason afirmó sobre la esclavitud: «Está lejos de ser una propiedad deseable. Pero nos acarreará grandes dificultades e infelicidad si ahora nos vemos privados de ella». ^{[ 160 ]}

Lugares y memoria

En el condado de Fairfax existen lugares que recuerdan a George Mason. Gunston Hall , donado a la Mancomunidad de Virginia por su último propietario privado, está ahora «dedicado al estudio de George Mason, su casa y jardín, y la vida en la Virginia del siglo XVIII». ^{[ 161 ]} La Universidad George Mason , cuyo campus principal se encuentra junto a la ciudad de Fairfax , fue anteriormente el Colegio George Mason de la Universidad de Virginia desde 1959 ^{[ 162 ]} hasta que recibió su nombre actual en 1972. ^{[ 163 ]} Un importante punto de referencia en el campus de Fairfax es una estatua de George Mason, obra de Wendy M. Ross, que lo representa presentando su primer borrador de la Declaración de Derechos de Virginia. ^{[ 164 ]}

El puente George Mason Memorial , parte del puente de la calle 14 , conecta el norte de Virginia con Washington, DC ^{[ 165 ]} El monumento a George Mason en West Potomac Park en Washington, que también cuenta con una estatua de Ross, fue inaugurado el 9 de abril de 2002. ^{[ 166 ]}

Mason fue homenajeado en 1981 por el Servicio Postal de los Estados Unidos con un sello postal de 18 centavos de la serie Grandes Americanos . ^[¹⁶⁷^] Un bajorrelieve de Mason aparece en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como uno de los 23 que honran a grandes legisladores. La imagen de Mason se encuentra arriba y a la derecha de la silla del Presidente; él y Jefferson son los únicos estadounidenses reconocidos. ^[¹⁶⁸^]

Legado y perspectiva histórica

Aunque Mason no firmó ni la Declaración ni la Constitución, las ideas que defendió mantuvieron su relevancia mientras la fama de su autor se desvanecía. Según Miller, «La sucesión de constituciones del Nuevo Mundo , de las cuales la de Virginia, con Mason como su principal artífice, fue la primera, declaraba que la fuente de la autoridad política era el pueblo ... además de dejar claro a qué tenía derecho un gobierno, la mayoría de ellas iban precedidas de una lista de derechos individuales de los ciudadanos ... derechos cuyo mantenimiento era la razón de ser primordial del gobierno. Mason redactó la primera de estas listas». ^{[ 169 ]} Diane D. Pikcunas, en su artículo preparado para el bicentenario de la Declaración de Derechos de los Estados Unidos, escribió que Mason «convirtió la declaración de derechos en su cruzada personal». ^{[ 170 ]} Tarter consideró a Mason «celebrado como un defensor del orden constitucional y uno de los padres de la Declaración de Derechos». ^{[ 171 ]} La jueza asociada de la Corte Suprema Sandra Day O'Connor coincidió: "La mayor contribución de George Mason al derecho constitucional actual fue su influencia en nuestra Declaración de Derechos". ^{[ 172 ]}

El legado de Mason se extendió al extranjero, incluso en vida, y aunque nunca visitó Europa, sus ideales sí lo hicieron. La « Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano » de Lafayette fue escrita en los inicios de la Revolución Francesa bajo la influencia de Jefferson, ministro estadounidense en Francia. Según el historiador R. R. Palmer, «existía, de hecho, un notable paralelismo entre la Declaración Francesa y la Declaración de Virginia de 1776». ^[¹⁷³^] Otro estudioso, Richard Morris, coincidió, considerando que la semejanza entre ambos textos era «demasiado grande para ser una coincidencia»: «el estadista virginiano George Mason bien podría haber interpuesto una demanda por plagio». ^[¹⁷⁴^]

Donald J. Senese, en la conclusión de la colección de ensayos sobre Mason publicada en 1989, señaló que varios factores contribuyeron al olvido de Mason en el siglo posterior a su muerte. Mason era mayor que muchos de los que sirvieron en Filadelfia y posteriormente alcanzó notoriedad con el nuevo gobierno federal . Murió poco después de la entrada en vigor de la Constitución y no mostró ambición alguna por un cargo federal, rechazando un escaño en el Senado. Mason no dejó un extenso registro documental y, a diferencia de Franklin, autor de una autobiografía , no dejó un diario como Washington o John Adams . Washington dejó documentos recopilados en 100 volúmenes; de Mason, muchos de cuyos documentos se perdieron en un incendio, solo tres sobrevivieron. Mason luchó del lado perdedor, tanto en Filadelfia como en Richmond, lo que lo convierte en un perdedor en una historia escrita por vencedores; incluso sus discursos ante la Convención Constitucional se conservan a través de la pluma de Madison, partidario de la ratificación. Tras la convención de Richmond, según Senese, fue «un profeta sin honor en su propio país». ^{[ 175 ]}

El mayor escrutinio al que se ha visto sometida Mason, que ha acompañado su ascenso desde el anonimato, ha significado, según Tarter, que «su papel en la creación de algunos de los textos más importantes de la libertad estadounidense no es tan claro como parece». ^{[ 176 ]} Rutland sugirió que Mason mostró solo «una preocupación tardía por los derechos personales de los ciudadanos». ^{[ 177 ]} Centrándose en la disidencia de Mason respecto a la constitución, Miller señaló el acuerdo interseccional alcanzado sobre las leyes de navegación y el comercio de esclavos: «Mason perdió en ambos frentes, y la doble derrota se reflejó en su actitud posterior». ^{[ 178 ]} Wallenstein concluyó: «Los intereses personales y económicos del estado natal de Mason tuvieron prioridad sobre una declaración de derechos». ^{[ 177 ]}

Cualesquiera que fueran sus motivaciones, Mason demostró ser un defensor enérgico de una declaración de derechos cuyas Objeciones ayudaron a lograr sus objetivos. Rutland señaló que "desde la frase inicial de sus Objeciones a la Declaración de Derechos que James Madison presentó en el Congreso dos años después, la línea es tan directa que podemos decir que Mason obligó a Madison a actuar. Los partidarios federalistas de la Constitución no pudieron superar la protesta causada por la frase de Mason 'No hay una declaración de derechos'". ^{[ 179 ]} O'Connor escribió que "Mason perdió su batalla contra la ratificación ... [pero] sus ideales y actividades políticas han influido significativamente en nuestra jurisprudencia constitucional". ^{[ 180 ]} Wallenstein consideró que hay mucho que aprender de Mason:

Un plantador de tabaco provincial, propietario de esclavos, se convirtió en revolucionario. En sintonía con algunas de las principales corrientes intelectuales del mundo occidental, desempeñó un papel fundamental en la redacción de una declaración de derechos y la constitución del estado de Virginia de 1776. Por razones propias, luchó contra la ratificación del documento de la convención de Filadelfia de 1787 ... Dos siglos después, quizás podamos comprender su legado: cuánto hemos avanzado, cuánto hemos ganado, ya sea gracias a él o a pesar de él, y también cuánto hemos perdido. Sin duda, hay mucho de Mason que apreciamos, deseamos conservar y podemos celebrar con entusiasmo. ^{[ 181 ]}

Véase también

Notas

↑ Alexandria fue incluida temporalmente en el Distrito de Columbia , aunque posteriormente regresó a Virginia. Hoy en día, el juzgado de Fairfax de 1801, que siguió funcionando como juzgado hasta principios del siglo XXI, se encuentra en un enclave del condado de Fairfax dentro de la ciudad independiente de Fairfax, Virginia .

Citas

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Enlaces externos

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