Cavernas Cascade

Cascade Caverns es una cueva de disolución de piedra caliza de gran importancia histórica, geológica y biológica, ubicada a 4,8 km al sur de Boerne, Texas , Estados Unidos, en la carretera 226 Cascade Caverns Road, en el condado de Kendall . Se ha explotado comercialmente como cueva turística y está abierta al público desde 1932. Ya en 1875 se realizaban visitas informales, cuando el Dr. Benjamin Hester era propietario de la cueva. La cueva era conocida por el pueblo indígena Lipan Apache , que habitaba la zona antes de 1800.  

Cascade Caverns forma parte de la Formación Glen Rose , una formación geológica marina poco profunda que abarca desde zonas costeras hasta el Cretácico Inferior . Esta formación se encuentra expuesta en una amplia zona que comienza en el centro-sur de Texas, se extiende hacia el norte a través de la región montañosa de Texas y finaliza en el centro-norte del estado.

La cueva ha estado expuesta al medio ambiente durante decenas de miles de años, como lo demuestran los hallazgos de animales prehistóricos y los artefactos de los apaches lipanes del siglo XVIII. A mediados del siglo XIX, circulaban diversas leyendas sobre un ermitaño que vivía en la cornisa a la entrada de la cueva. En 1878, August Siemering , uno de los cofundadores del San Antonio Express News , escribió el libro Ein Verfehltes Leben ^{[ 1 ]} ( Una vida robada o una vida desperdiciada ) sobre un ermitaño que vivía en la cueva. El libro fue traducido al inglés en 1932 con el título The Hermit of the Cavern por May E. Francis, profesora de la Universidad de Texas.

En el libro «Los niños cautivos» de Clinton L. Smith, que narra el secuestro de dos niños locales por indígenas comanches y lipanes el 26 de febrero de 1871, también se menciona una cueva de la zona. Los niños vivieron con los indígenas durante varios años hasta que finalmente regresaron con su familia. Es posible que se trate de las Cavernas Cascade o de alguna otra cueva en la zona de Cibolo Creek.

La cueva abrió sus puertas al público por primera vez en 1932 y funcionó hasta aproximadamente 1941. Alfred y Edith Gray fueron los propietarios originales del terreno cuando se inauguró. La cueva permaneció cerrada durante la Segunda Guerra Mundial debido a que la mayoría de los soldados estaban luchando en Europa y el estricto racionamiento de gasolina limitaba los viajes. Durante el cierre, la colección de artefactos de la tienda de regalos fue saqueada. El negocio reanudó sus actividades a finales de la década de 1940. Cascade Caverns se conocía originalmente como la Cueva de Hester, en honor a un terrateniente de finales del siglo XIX. Alcanzó gran fama gracias a la publicación de las exploraciones de la cueva por Frank Nicholson. ^{[ 2 ]}

Frank Nicholson (anteriormente de las Cavernas de Carlsbad) fue la primera persona en la época moderna en explorar la cueva hasta la Sala de la Catedral. Varias personas más ayudaron a explorar la cueva principal junto con otras cuevas de la zona, incluidos Bernard Cartwright y su hermano Dan. Bernard estaba casado con Mary Rose (de soltera Kronkosky), quien dijo que Edith Gray, ella y sus hijos se preocupaban y esperaban a que los exploradores de la cueva volvieran a salir a la luz del día. ^{[ 3 ]}

La exploración de 1931 requirió superar la Sala del Lago, que era un sumidero . Según un artículo periodístico de noviembre de 1931 ^{[ 4 ]} en el San Antonio Express News , tenían algunos cubos de melaza impermeables donde guardaban sus linternas. Además, cuenta la leyenda que guardaban linternas en frascos de conservas.

El negocio de las visitas a la cueva cambió de manos muchas veces a lo largo de los años. En la década de 1930, una parada de la línea de tren SA&AP de San Antonio-Boerne pasaba junto a la cueva a unos 91 metros de la entrada. La actual tienda de regalos era originalmente un salón de baile junto a una cocina. El Hotel Menger tenía un restaurante cerca de la entrada de la cueva cuando esta abrió sus puertas como negocio en 1932. ^{[ 5 ]} En un tiempo, un tren de juguete de los grandes almacenes Joske's recorría los terrenos. El tren aún existe y está almacenado, pero ya no se utiliza. En un tiempo, había una piscina, un cine y una casa de gravedad cerca. 

En 1967, el artista Paul "PB" Kime, que tenía un estudio en Cascade Caverns en la década de 1960, creó una carroza que se utilizó en el primer Boerne Berges Fest en 1967 y en el primer Desfile de Navidad en 1987. ^{[ 6 ]}

En abril de 1984, se colocó una placa conmemorativa histórica de Texas cerca de la cueva para recordar este hito natural.

En 1993, The Walt Disney Company filmó la película Father Hood , protagonizada por Patrick Swayze . El rodaje duró varias semanas, tanto dentro de la cueva como en los alrededores. Se utilizaron varios minutos de metraje en la versión final de la película. Uno de los elementos de atrezo era un T. rex gigante , que aún se encuentra cerca de la tienda de regalos.

La tienda de regalos original (construida en 1932) sufrió graves daños, y el Teatro Alfred y Edith Gray (construido en 1984) quedó destruido por una inundación en 2002.

En 2005, Cascade Caverns fue escenario de un asesinato cuando Dario Acevedo, un trabajador del parque, disparó y mató a su compañero de trabajo Jeffrey Donofrio. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Acevedo fue condenado a cadena perpetua. ^{[ 9 ]}

Cascade Caverns mantiene un rango de temperatura de 60–65 °F (16–18 °C) ^{[ 10 ]} durante todo el año. Un recorrido comercial de 45 a 60 minutos atraviesa 0,5 millas (0,80 km) de corredores de estalactitas y cámaras sinuosas, que conducen a 132 pies (40 m) bajo la superficie hasta la Sala de la Catedral.    

Debajo de la Sala de la Catedral se encuentra otra cueva a la que solo se puede acceder mediante un desagüe instalado a principios de la década de 1960, tras el colapso del pasaje natural durante una inundación. Las excursiones a la cueva inferior son guiadas por espeleólogos expertos y solo se pueden realizar con reserva previa. El sifón en el fondo de la Cueva Inferior se encuentra a unos 70 metros (230 pies ) de profundidad. 

La cueva albergaba la única caverna de Texas con una cascada interior natural. Originalmente, había siete cascadas en la caverna. La sequía de Texas de la década de 1950 provocó que todas las cascadas se secaran, excepto la de la Sala de la Catedral. Esta no fluía o inundaba la sala inesperadamente, por lo que en la década de 1960, la fuente original de agua se selló y se instaló una cascada artificial para imitar la original sin el peligro de inundación. Esta característica, la cascada en cascada, le dio nombre a la cueva. La cueva está viva en un 95% y las gotas de agua caen constantemente sobre las formaciones de la cueva. ^{[ 11 ]} Las formaciones principales que se encuentran en la cueva son tubos de soda . La mayoría son bastante cortos debido a las frecuentes inundaciones.

La cueva alberga insectos inusuales, incluyendo grillos de cueva ( Rhaphidophoridae ) y escarabajos de cueva ( Rhadine persephone ). También se pueden encontrar en la cueva criaturas microscópicas llamadas Stygobromus dejectus , el anfípodo de Cascade Caverns. ^{[ 12 ]} Además, anfibios, cangrejos de río, reptiles, murciélagos tricolores ( Pipistrellus ) y las raras salamandras neoténicas de Cascade Caverns viven en la cueva. Conocida como la salamandra de Cascade Caverns o salamandra del condado de Kendall, solo se puede encontrar en Cascade Caverns y en otra cueva regional, la Cueva Sin Nombre .

En la cueva se han encontrado restos de mastodonte , huesos de tigre dientes de sable ( Smilodon ), huesos de bisonte americano y otras partes de animales. Según se informa, durante la excavación de la sala frontal se hallaron artefactos de nativos americanos, restos humanos e incluso una pistola. La mayoría de estos objetos desaparecieron durante el cierre a principios de la década de 1940. ^{[ 13 ]}

Las visitas guiadas se realizan durante todo el año, con cierres ocasionales solo por inundaciones. Una presa protege la cueva de crecidas repentinas inesperadas. A lo largo de los años, se han producido varias inundaciones que han afectado a la cueva. Naturalmente, la cueva se formó con la ayuda de las inundaciones, ya que el agua contribuyó a esculpir la roca. Durante la exploración de 1931, se informó de la presencia de peces blancos en la cueva. Tras la interrupción del flujo natural del agua con la construcción de la presa, estos peces ya no se ven.

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  Vista desde la presa de Cascade Caverns
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  Entrada de la cueva en Cascade Caverns
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  Murciélago tricolor de Cascade Caverns ( Pipistrellus )
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  El Molar Gigante: una formación híbrida entre una estalactita y un escudo.
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  Vista desde Storm Canyon de la Sala de la Catedral

• Sitio web oficial de Cascade Caverns

29°45′50″N 98°40′52″W / 29.764°N 98.681°W / 29.764; -98.681