El círculo de tiza caucasiano

Brecht, con su característico estilo antirrealista , utiliza el recurso de una " obra dentro de otra obra ". La obra "marco" se sitúa en la Unión Soviética hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . Muestra una disputa entre dos comunas , la comuna de la Granja Colectiva de Frutas de Galinsk y la de los Criadores Colectivos de Cabras, sobre quién poseerá y administrará una zona agrícola tras la retirada alemana de un pueblo, que ha quedado abandonado. Un grupo ha organizado una parábola , un antiguo cuento popular, para representarla y esclarecer la disputa. El Cantor, Arkadi Tcheidse, llega con su banda de músicos y recita la parábola a los campesinos, formando así la narrativa principal, que se entrelaza a lo largo de gran parte de la obra. El Cantor suele adoptar los pensamientos de los personajes, realza las escenas más dramáticas con una narración más contundente que el simple diálogo y es responsable de la mayoría de los cambios de escena y de tiempo. A menudo, el papel está acompañado por varios "músicos" (que incorporan la música a la obra) que ayudan al Cantor a que la representación se desarrolle con fluidez. Al final, afirma que la tierra debe ir a parar a quienes la utilicen de forma más productiva, los fruticultores, y no a quienes la poseían anteriormente.

La historia de El Cantante comienza con el gobernador Georgi Abashwili y su esposa Natella ignorando descaradamente a los ciudadanos camino a la Misa de Pascua. El Cantante nos presenta al antagonista de la obra, Arsen Kazbeki, el Príncipe Gordo. Este adula a la pareja y comenta que su nuevo hijo, Michael, es "un gobernador de pies a cabeza". Entran a la iglesia, dejando atrás a los campesinos. A continuación, se presenta a la heroína Grusha Vashnadze, una criada de la esposa del gobernador. Grusha, mientras lleva un ganso para la comida de Pascua, se encuentra con un soldado, Simon Shashava, quien le revela que la ha visto bañarse en los ríos. Ella se marcha furiosa.

El Cantor continúa la historia: cuando el soldado contacta a dos arquitectos para la nueva mansión del Gobernador, los Camisas de Hierro, guardias al estilo de la Gestapo , se vuelven contra él. El Príncipe Gordo ha orquestado un golpe de estado y ahora tiene el control. El Gobernador es decapitado rápidamente. Simon encuentra a Grusha y le propone matrimonio, entregándole su cruz de plata. Grusha acepta. Simon corre para cumplir con su deber hacia la esposa del Gobernador, quien, imprudentemente, ha estado empacando ropa para el "viaje", sin importarle la pérdida de su esposo. La llevan a rastras, lejos de la ciudad en llamas de Nuhka, y sin darse cuenta deja atrás a su hijo, Michael. Grusha se queda con el niño y, tras ver la cabeza del Gobernador clavada en la puerta de la iglesia, se lo lleva a las montañas. La música se incorpora con frecuencia a lo largo de gran parte de esta escena con la ayuda del Cantor, los músicos y posiblemente Grusha, ya que Brecht incluye "canciones" reales en el texto.

La cantante abre la escena con un aire de huida. Al comienzo de este acto, vemos a Grusha intentando escapar, pero tiene que detenerse para conseguir leche para el bebé, Michael, y se ve obligada a comprarla a un precio elevado a un anciano que afirma que los soldados se han llevado sus cabras. Este encuentro la retrasa y poco después la siguen los Camisas de Hierro. Grusha encuentra entonces un hogar para Michael. Lo abandona en la puerta y una campesina lo adopta. Grusha tiene sentimientos encontrados al respecto, que cambian cuando se encuentra con un cabo pervertido y los Camisas de Hierro que buscan al niño. Él sospecha algo de ella, y Grusha se ve obligada a dejarlo inconsciente para salvar a Michael. Cansada, se retira a la granja de montaña de su hermano. Lavrenti, el hermano de Grusha, inventa una historia para su celosa esposa Aniko, afirmando que Michael Abashwili es hijo de Grusha y que ella está de camino a la granja de su padre.

Grusha contrae escarlatina y vive allí durante bastante tiempo. Los rumores se extienden por el pueblo, y Lavrenti convence a Grusha de casarse con un campesino moribundo, Jussup, para acallarlos. Ella acepta a regañadientes. Llegan invitados a la boda-funeral, incluyendo al Cantante y a los músicos contratados para el evento, y cotillean sin cesar. Se revela que el Gran Duque está derrocando a los príncipes y que la guerra civil finalmente ha terminado, y ya nadie puede ser reclutado. En ese momento, el aldeano Jussup, supuestamente muerto, vuelve a la vida, y queda claro que solo estaba enfermo cuando existía la posibilidad de ser reclutado. Grusha se encuentra casada. Durante meses, el nuevo esposo de Grusha intenta convertirla en una "verdadera esposa" consumando el matrimonio, pero ella se niega.

Pasan los años y Simon encuentra a Grusha lavando ropa en el río. Intercambian una dulce conversación antes de que Simon le pregunte en broma si ha encontrado a otro hombre. Grusha, con dificultad, le confiesa que se ha casado a regañadientes, y entonces Simon ve a Michael. La siguiente escena entre ambos es narrada principalmente por el Cantante, quien habla en nombre de cada uno de los personajes. Sin embargo, llegan los Camisas de Hierro trayendo a Michael y le preguntan a Grusha si es su madre; ella responde que sí, y Simon se marcha desconsolado. La esposa del gobernador reclama al niño y Grusha debe comparecer ante el tribunal en Nukha. El Cantante finaliza el acto con preguntas sobre el futuro de Grusha y revela que hay otra historia que debemos conocer: la historia de Azdak. Si se incluye un intermedio , generalmente se ubica aquí.

La escena comienza como si se tratara de una obra completamente distinta, ambientada en el mismo contexto bélico. El Cantor presenta a otro héroe llamado Azdak. Azdak da refugio a un campesino y lo protege de las autoridades mediante una demostración de lógica enrevesada. Más tarde se da cuenta de que ha dado refugio al mismísimo Gran Duque; como cree que la rebelión es un levantamiento contra el gobierno, se entrega por su "traición de clase". Pero la rebelión no es populista; de hecho, los príncipes intentan sofocar una rebelión populista que surge como consecuencia de la suya propia, y Azdak renuncia a sus ideas revolucionarias para evitar que los Camisas de Hierro lo maten por radical.

El Príncipe Gordo entra, buscando el apoyo de los Camisas de Hierro para nombrar a su sobrino nuevo juez. Azdak sugiere que celebren un juicio simulado para ponerlo a prueba; el Príncipe Gordo acepta. Azdak interpreta al acusado en el juicio: el Gran Duque. Lanza varios dardos muy acertados contra la corrupción del Príncipe y divierte tanto a los Camisas de Hierro que lo nombran en lugar del sobrino del Príncipe Gordo: «El juez siempre fue un oportunista; ¡que ahora un oportunista sea el juez!».

Azdak permanece en el estrado. Usa un gran libro de leyes como almohada para sentarse. Lo que sigue es una serie de escenas cortas, intercaladas con el "canto" del Cantor, en las que juzga a favor de los pobres, los oprimidos y los bandidos de buen corazón; en un conjunto de casos en los que todos los demandantes y los acusados ​​son corruptos, emite una serie de sentencias completamente absurdas. Pero no dura para siempre; el Gran Duque regresa al poder, el Príncipe Gordo es decapitado, y Azdak está a punto de ser ahorcado por los Camisas de Hierro del Gran Duque cuando llega un indulto que nombra a "cierto Azdak de Nuka" como juez en agradecimiento por "salvar una vida esencial para el reino", es decir, la del propio Gran Duque. "Su Señoría Azdak es ahora Su Señoría Azdak"; la esposa del gobernador decapitado lo detesta al instante, pero decide que lo necesitará para el juicio en el que recuperará a su hijo de Grusha. El acto concluye con Azdak, servil y temeroso por su vida, prometiendo devolver a Michael a la esposa del gobernador, decapitar a Grusha y hacer todo lo que ella desee: «Todo se arreglará según sus órdenes, Excelencia. Según sus órdenes».

Retomamos la historia de Grusha. Nos encontramos con él en el tribunal, apoyado por un antiguo cocinero del gobernador y por Simon Shashava, quien jura ser el padre del niño. Natella Abashvili llega con dos abogados, quienes le aseguran que todo estará en orden. Azdak es golpeado por los Camisas de Hierro, a quienes se les acusa de ser enemigos del estado. Un jinete llega con una proclama, declarando que el Gran Duque ha reelegido a Azdak como juez. Azdak es limpiado y comienza el juicio. Sin embargo, el juicio no comienza con Grusha y la esposa del gobernador, sino con un matrimonio de ancianos que desea divorciarse. Azdak no puede tomar una decisión sobre este caso, así que lo deja de lado para atender el siguiente caso en la lista.

La fiscalía se presenta y soborna generosamente a Azdak con la esperanza de influir en el veredicto. Se revela que Natella solo quiere al niño porque toda la herencia y las finanzas del Gobernador están ligadas a su heredero y no se puede acceder a ellas sin él. La defensa de Grusha no es bien recibida, ya que termina con ella y Simon insultando a Azdak por aceptar sobornos. Azdak los multa por esto, pero, tras reflexionar, afirma que no puede encontrar a la verdadera madre. Decide que tendrá que idear una prueba. Se dibuja un círculo con tiza y se coloca a Michael en el centro. La verdadera madre, declara Azdak, podrá sacar al niño del centro. Si ambas tiran, partirán al niño por la mitad y cada una se quedará con la mitad. La prueba comienza, pero (al estilo del Juicio de Salomón ) Grusha se niega a tirar, pues no soporta lastimar a Michael. Azdak le da una última oportunidad, pero de nuevo no puede sacar a Michael. Durante este dilema, el Cantante entona una conmovedora canción que refleja los sentimientos de Grusha hacia Michael. Los demás en el escenario no pueden oírla, pero sienten la intensa emoción a través de Grusha. Azdak declara que Grusha es la verdadera madre, pues ama demasiado a Michael como para hacerle daño. A la esposa del Gobernador se le informa que las propiedades pasarán a la ciudad y se convertirán en un jardín para niños llamado "El Jardín de Azdak". Simon paga la multa a Azdak. Azdak les dice a los ancianos que los divorciará, pero "accidentalmente" divorcia a Grusha y al campesino, dejándola libre para casarse con Simon. Todos se marchan bailando alegremente mientras Azdak desaparece. El Cantante comenta la sabiduría de Azdak y señala que, al final, todos recibieron su merecido.

La obra a veces se representa sin el prólogo, y siempre se representó así en Estados Unidos durante la era McCarthy . (La primera producción estadounidense que incluyó el prólogo fue en 1965). Existe cierta controversia sobre la importancia del prólogo en la concepción de la obra por parte de Brecht. Algunos afirman que lo consideraba una parte integral de su obra y que estaba presente en los primeros borradores. ^{[ 3 ]} Otros afirman que solo se incluyó en borradores posteriores. ^{[ 4 ]} Sin embargo, hay consenso en que originalmente pretendía ambientarla en la década de 1930, pero posteriormente la actualizó.

Brecht escribió varias «canciones» como parte de la obra, y uno de sus personajes principales se llama el Cantante . En 1944, la producción fue musicalizada por Paul Dessau . Aunque no existe una partitura oficial publicada, la obra generalmente se representa con música y canciones originales interpretadas por el elenco. Muchos compositores han creado partituras originales únicas para El círculo de tiza caucasiano . Una partitura que se interpreta con regularidad es la del compositor estadounidense Mark Nichols , quien basó su música en armonías folclóricas tradicionales georgianas en polifonía . El compositor georgiano Giya Kancheli creó una partitura emblemática para la producción del Teatro Rustaveli en Tiflis.