Cedric Howell

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Howell intentó alistarse en la recién formada Fuerza Imperial Australiana, pero fue rechazado inicialmente. ^{[ 6 ]} Al año siguiente, renunció a su cargo en las Fuerzas Militares Ciudadanas y volvió a solicitar unirse a la Fuerza Imperial Australiana para el servicio activo en la guerra; ^{[ 7 ]} fue aceptado el 1 de enero de 1916. ^{[ 8 ]} Debido a su edad, Howell no era elegible para un cargo en la fuerza y ​​en su lugar se le otorgó el rango de soldado raso . [ ^{9 ] [ 10 ] Asignado} a los 16.º Refuerzos del 14.º Batallón , embarcó a bordo del HMAT Anchises en Melbourne , Victoria , el 14 de marzo. ^{[ 8 ]} Al llegar a Francia, fue destinado al recién formado 46.º Batallón el 20 de mayo y ascendido a cabo cuatro días después. Mientras la unidad participaba en acciones a lo largo del Somme , Howell fue ascendido temporalmente a sargento en julio, antes de participar en la Batalla de Pozières al mes siguiente. Renunció a sus nombramientos temporales y volvió a ser cabo primero en agosto. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Considerado un tirador experto, Howell fue entrenado como francotirador durante su servicio en el 46.º Batallón. ^{[ 7 ]}

El 11 de noviembre de 1916, Howell se encontraba entre un grupo de 200 solicitantes australianos seleccionados para ser transferidos al Royal Flying Corps para recibir entrenamiento de vuelo. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Enviado al Reino Unido, fue destinado al  Batallón de Cadetes de Oficiales de Vuelo Reales n.° 1 en Durham para su instrucción inicial. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 12 ]} Al graduarse como piloto, fue dado de baja formalmente de la Fuerza Imperial Australiana el 16 de marzo de 1917 y comisionado como subteniente en período de prueba en el Royal Flying Corps al día siguiente. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Howell fue destinado al  Escuadrón de Reserva n.° 17 en abril, ^{[ 3 ]} donde su rango se hizo permanente. Nombrado oficial de vuelo el 25 de julio, ^{[ 14 ]} fue adscrito a la Escuela Central de Vuelo para realizar sus funciones. ^{[ 12 ]} El 12 de septiembre, Howell se casó con Cicely Elizabeth Hallam Kilby en una ceremonia en la iglesia anglicana de St Stephen, Bush Hill Park , entonces en Middlesex . ^{[ 3 ]}

En octubre de 1917, Howell fue destinado al Escuadrón N.º  45 RFC en Francia, pilotando Sopwith Camels . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Justo antes de unirse a la unidad, Howell había sufrido un ataque de malaria mientras aún estaba en Inglaterra, lo que le dio una apariencia "alta, delgada y de aspecto sombrío"; en consecuencia, fue apodado "Spike". ^{[ 7 ]} Sin embargo, su servicio en el Frente Occidental fue breve, ya que el escuadrón se trasladó a Italia a finales de diciembre. ^{[ 2 ]} Mientras operaba en el Frente Italiano , Howell participó tanto en misiones de combate aéreo como en incursiones de ataque terrestre, que incluían "destruir [el] transporte enemigo que cruzaba los Alpes ". ^{[ 3 ] [ 15 ]} El 1 de abril de 1918, el Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service se fusionaron para formar la Royal Air Force , y el personal de los servicios anteriores fue transferido a la nueva rama; Howell se convirtió así en teniente en el nuevo servicio a partir de esta fecha. ^{[ 3 ] [ 12 ]}

Durante la primera mitad de 1918, Howell realizó varias incursiones contra objetivos terrestres, ^{[ 1 ] [ 3 ]} incluyendo una en una central eléctrica . Desde una altura de aproximadamente 100 pies (30 m) , Howell, con "gran habilidad", logró tres impactos directos con sus bombas en la instalación. ^{[ 15 ]} También participó activamente en combates aéreos contra aeronaves de las Potencias Centrales durante este período, alcanzando el estatus de as de la aviación a principios de año. ^{[ 1 ]} Durante una patrulla con otros dos miembros de su escuadrón el 13 de mayo, el trío interceptó un grupo de doce aviones enemigos. En la batalla que siguió, Howell "llevó a cabo un ataque muy audaz", siendo acreditado personalmente con la destrucción de tres de los aviones y con derribar un cuarto sin control, a pesar de sufrir "frecuentes atascos en ambas ametralladoras". ^{[ 7 ] [ 15 ]} Citado por su "notable valentía y devoción al deber" en la realización de misiones de ataque terrestre, junto con la destrucción de siete aeronaves de Central, Howell fue condecorado con la Cruz Militar . El anuncio de la condecoración se promulgó en un suplemento de la London Gazette el 16 de septiembre de 1918. ^{[ 15 ]} 

Ascendido a capitán interino el 1 de junio de 1918, ^{[ 3 ] [ 12 ]} Howell dirigió un grupo de tres máquinas en patrulla ocho días después. El trío avistó una formación de seis aviones de reconocimiento austriacos y los atacó; Howell derribó dos de las aeronaves. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Más tarde ese mes, despegó en una salida similar con otras dos aeronaves. Interceptaron un grupo de nueve máquinas, y durante la batalla subsiguiente no menos de seis de los aviones centrales fueron destruidos y un séptimo fue derribado por estar fuera de control; a Howell se le atribuyeron dos de estos. Descrito como un "excelente oficial de combate, hábil y decidido", Howell fue elogiado por sus esfuerzos en la destrucción de cinco aeronaves durante junio, lo que resultó en la concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido . El aviso de la condecoración se publicó en la gaceta oficial el 21 de septiembre de 1918. ^{[ 16 ]}

Howell se encontraba de patrulla el 15 de junio de 1918 cuando las fuerzas alemanas y austríacas iniciaron la Batalla del río Piave atacando las líneas aliadas en la orilla opuesta. Tras aterrizar de vuelta en la base a las 11:40, fue el primero en informar del ataque. Con el avión reabastecido de combustible y cargado de bombas, él, junto con el resto del escuadrón, lideró su formación en un total de cuatro incursiones contra los insurgentes enemigos.  El Escuadrón n.º 45 logró destruir con sus bombas un puente de pontones , una embarcación y una trinchera llena de soldados , antes de causar al menos un centenar de bajas con fuego de ametralladora. Las fuertes lluvias arrasaron otros puentes, y el 18 de junio las fuerzas austríacas aisladas en la orilla aliada del río fueron derrotadas por un contraataque. ^{[ 7 ]}

El 12 de julio de 1918, Howell y el teniente Alan Rice-Oxley surcaron los cielos en sus Camels. ^{[ 17 ]} Pronto se encontraron con una formación de entre diez y quince aviones de Central. En el consiguiente combate aéreo , Howell destruyó cuatro de los aviones y derribó un quinto fuera de control. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 18 ]} Dos días después, se le atribuyó a Howell el derribo de otro avión, obligándolo a estrellarse en territorio aliado. El 15 de julio, lideró un trío de Camels en un asalto contra dieciséis aviones de reconocimiento; destruyó dos de ellos. ^{[ 7 ] [ 18 ]} Los dos aviones de reconocimiento demostraron ser las últimas victorias aéreas de Howell en la guerra, elevando su total a diecinueve victorias aéreas, compuestas por quince aviones destruidos, tres derribados fuera de control y uno capturado. ^{[ 19 ]} Su total lo convirtió en  el segundo as con mayor puntuación del Escuadrón N.° 45 después de Matthew Frew , ^{[ 2 ]} aunque algunas fuentes sitúan la puntuación de Howell en hasta treinta victorias aéreas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} A finales de julio, tras diez meses de servicio activo en la cabina, Howell fue destinado de nuevo al Reino Unido, donde pasó el resto de la guerra adscrito a unidades de entrenamiento como instructor de vuelo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 12 ]} Citado por sus "distinguidos y valientes servicios" en Italia, fue mencionado en el despacho del general Rudolph Lambart, 10.º conde de Cavan , el 26 de octubre de 1918. ^{[ 22 ]} Por sus esfuerzos en la destrucción de ocho aviones durante un período de cuatro días en julio, Howell fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido . Un suplemento de la London Gazette publicó el anuncio el 2 de noviembre de 1918, que decía: ^{[ 18 ]}

Ministerio del Aire, 2 de noviembre de 1918.

Su Majestad el Rey se ha dignado conceder las siguientes condecoraciones a oficiales y demás rangos de la Real Fuerza Aérea, en reconocimiento a su valentía en operaciones aéreas contra el enemigo:

CONDECORADO CON LA ORDEN DEL SERVICIO DISTINGUIDO.

Teniente (Capitán interino) Cedric Ernest Howell, MC, DFC

Este oficial atacó recientemente, junto con otro avión, una formación enemiga de quince aeronaves, logrando destruir cuatro de ellas y derribar una fuera de control. Dos días después, destruyó otro avión enemigo que cayó en nuestras líneas, y al día siguiente dirigió tres aviones contra dieciséis aviones de reconocimiento enemigos, destruyendo dos de ellos. El capitán Howell es un combatiente muy valiente y decidido, que no se deja intimidar por la superioridad numérica del enemigo en sus batallas.