Zarigüeya pigmea oriental

El zarigüeya pigmea oriental ( Cercatetus nanus ) es un marsupial diprotodonto del sureste de Australia. Presente desde el sur de Queensland hasta el este de Australia Meridional y también en Tasmania , ^{[ 1 ]} se encuentra en una variedad de hábitats , incluyendo selva tropical , bosque esclerófilo , bosque y matorral .

El zarigüeya pigmea oriental es la especie tipo del género Cercartetus (familia Burramyidae ) y fue descrita por primera vez como Phalangista nana , cuyo nombre específico significa "enano" en latín . Actualmente, la autoridad para el nombre específico es ampliamente aceptada como Desmarest 1818, pero en una revisión publicada recientemente, se señaló que una versión anterior de la descripción de Desmarest se publicó en 1817. ^{[ 3 ]}

Los nombres sinónimos de Cercartetus nanus son Phalangista glirifomis (Bell, 1828) y Dromicia britta (Wood Jones, 1925). ^{[ 1 ]} Estos coinciden con las dos subespecies C. n. nanus (Desmarest, 1818) (la subespecie de Tasmania) y C. n. unicolor (Krefft, 1863) (la subespecie de Australia continental). ^{[ 1 ]}

Entre los nombres vernáculos que se han utilizado para esta especie se incluyen falangero enano, falangero minúsculo, cuscus enano, falangero pigmeo, Dromicia de Bell , ratón zarigüeya, Dromicia oscura, zarigüeya pigmea, Dromicia de cola gruesa , falangero parecido a un ratón, falangero lirón común, falangero lirón, zarigüeya lirón común, zarigüeya lirón, zarigüeya pigmea, zarigüeya pigmea y zarigüeya pigmea oriental. ^{[ 3 ]} Finalmente, surgió un nombre estándar a través de un comité de la Sociedad Australiana de Mamíferos . ^{[ 4 ]}

Los pósums pigmeos orientales son muy pequeños, pesan entre 15 y 43 gramos (0,53 a 1,52 onzas) y miden entre 7 y 9 centímetros (2,8 y 3,5 pulgadas) de largo , con una cola de 8 a 11 centímetros (3,1 a 4,3 pulgadas) . Son de color gris opaco en la parte superior y blancos en la inferior, con orejas grandes, casi sin pelo, que apuntan hacia adelante, y una cola larga y prensil , con pelo grueso en la base que se va haciendo más ralo hacia la punta. Tienen bigotes largos y un estrecho anillo de pelo oscuro alrededor de cada ojo. ^{[ 5 ]}   

El zarigüeya pigmea oriental es un trepador activo. Utiliza su lengua con punta de cepillo para alimentarse de néctar y polen , especialmente de especies de Banksia , Eucalyptus y Callistemon . ^{[ 6 ]} También se alimenta de insectos y come frutos blandos cuando no hay flores disponibles. Es un animal mayormente solitario , que se refugia en huecos y tocones de árboles, nidos de aves abandonados y matorrales. Durante el invierno entra en letargo . ^{[ 6 ]}

Son animales nocturnos y, aunque generalmente se cree que son solitarios, se ha informado que comparten nidos comunales y que se les ve en grupos de dos o más individuos adultos. Los machos ocupan territorios de 0,24 a 1,7 hectáreas (0,59 a 4,20 acres) , que se superponen entre sí y con los territorios más pequeños de las hembras, de 0,18 a 0,61 hectáreas (0,44 a 1,51 acres) . ^{[ 5 ]}

Los zarigüeyas pigmeas orientales se encuentran a lo largo de la costa sureste de Australia, desde el este de Australia Meridional hasta el sur de Queensland , y en Tasmania . Habitan vegetación arbustiva en una amplia variedad de hábitats, desde brezales abiertos o matorrales hasta bosques esclerófilos o selva tropical , a altitudes desde el nivel del mar hasta los 1800 metros (5900 pies) . A pesar de esta aparente diversidad de hábitats, su distribución es irregular y suelen ser escasos en las zonas donde se encuentran. ^{[ 5 ]} 

Los pósums pigmeos orientales suelen reproducirse dos veces al año, aunque pueden reproducirse una tercera vez si hay abundancia de alimento. Las hembras tienen una bolsa bien desarrollada con cuatro a seis pezones y generalmente dan a luz a cuatro crías, aunque no es raro que tengan camadas más grandes. La gestación dura alrededor de 30 días, tras los cuales las crías pasan de 33 a 37 días refugiadas en la bolsa. Son destetadas entre los 60 y 65 días y permanecen con la madre durante al menos diez días más, momento en el que pesan alrededor de 10 gramos (0,35 oz) . ^{[ 5 ]} 

Las crías alcanzan el tamaño adulto completo alrededor de los cinco meses, pero pueden reproducirse tan solo tres meses después del nacimiento. Viven hasta 7,5 años en cautividad, pero probablemente no más de cinco años en estado salvaje. ^{[ 5 ]}

El primer espécimen de un zarigüeya pigmea oriental conocido por los europeos fue recolectado por François Péron , un naturalista a bordo del viaje de Nicolas Baudin a los mares del sur. ^{[ 3 ]} Durante una breve estancia en la isla Maria , frente a la costa este de Tasmania, entre el 19 y el 27 de febrero de 1802, Péron intercambió con los habitantes aborígenes un pequeño marsupial. Péron escribió (en traducción): «En la clase de los mamíferos, solo vi un tipo de Dasyurus , que apenas era tan grande como un ratón. Obtuve uno que estaba vivo, a cambio de unas pocas bagatelas, de un salvaje que iba a matarlo y comérselo». ^{[ 7 ]} En un manuscrito inédito (que ahora se conserva en el Museo de Le Havre en Francia), Péron también escribió que el animal «me lo dieron los nativos; todavía estaba vivo; Creo que se trata de una nueva especie y la he descrito como Didelphis muroides debido a su parecido con el D. mus de Linneo. ^{[ 8 ]} El espécimen recolectado por Péron (un macho juvenil) fue transportado de regreso a Francia y ahora se conserva en el Muséum National d'Historie Naturelle de París como holotipo . ^{[ 9 ]}

Los huesos de esta especie se registran frecuentemente como fósiles o subfósiles en depósitos de cuevas del Pleistoceno tardío y el Holoceno en el sureste de Australia. Se incorpora al registro fósil porque los búhos y/o quolls que se alimentaban de zarigüeyas pigmeas orientales (y otros pequeños mamíferos) depositaban excrementos o bolitas regurgitadas en cuevas , las cuales actuaban como excelentes sitios de preservación. Alrededor de 50 de estos sitios conforman el registro fósil de la zarigüeya pigmea oriental. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

El pósum pigmeo oriental está catalogado como de menor preocupación por la UICN , ^{[ 2 ]} y ambas subespecies están catalogadas como de menor riesgo por la legislación del Gobierno de la Commonwealth australiana. A nivel estatal dentro de Australia, su estatus se define de diversas maneras. En Nueva Gales del Sur, se considera vulnerable según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995. En Australia Meridional, la especie se considera vulnerable según el Anexo 8 de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de ese Estado de 1972. En Victoria, no está catalogado según la Ley de Garantía de Flora y Fauna de 1988 , y por lo tanto oficialmente no está amenazado. Los registros para Queensland son escasos, pero la especie está clasificada quizás de manera engañosa como común según el Reglamento de Conservación de la Naturaleza (Vida Silvestre) de ese Estado de 1994. En Tasmania, el pósum pigmeo oriental actualmente no se considera amenazado según la Ley de Conservación de la Naturaleza de 2002 .

Los registros de depredación conocidos son los de la lechuza común oriental Tyto javanica , el búho enmascarado australiano T. novaehollandiae , el búho hollín T. tenebricosa , la lechuza ladradora Ninox connivens , el antechinus pardo Antechinus stuartii , el quoll tigre Dasyurus maculatus , el demonio de Tasmania Sarcophilus harrisii , el dingo Canis lupus el dingo , el perro Canis lupus familiaris , el zorro rojo Vulpes vulpes , el gato Felis catus , la serpiente anillada de Stephen Hoplocephalus stephensii y la serpiente de escamas ásperas Tropidechis carinatus . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]} En un estudio sobre los impactos de la tala en la especie, realizado en el Bosque Estatal McPherson, no lejos de Gosford , se encontraron altas tasas de depredación: seis de 61 zarigüeyas pigmeas rastreadas por radio fueron capturadas por reptiles (serpientes tigre, pitones diamantinas y varanos) y dos por aves rapaces como búhos hollín, además de otros depredadores como Antechinus nativos y gatos y zorros asilvestrados. ^{[ 15 ]} Una investigación de egagrópilas de búho hollín encontró que las zarigüeyas pigmeas comprendían el 15% de los 126 elementos dietéticos identificados. ^{[ 15 ]} Los autores del estudio sugirieron que la especie es vulnerable a regímenes de depredación alterados, como afluencias de depredadores asilvestrados, y resaltan la necesidad de una mejor comprensión de cualquier influencia de la tala en la actividad de los depredadores. ^{[ 15 ]}

Los parásitos registrados para el zarigüeya pigmea oriental son las pulgas Acanthopsylla rothschildi , A. scintilla , Choristopsylla thomasi y Ch. ochi ; los ácaros Guntheria newmani , G. shieldsi , Ornithonyssus bacoti (normalmente parásito de ratas en cautiverio) y Stomatodex cercarteti (tipo descrito a partir de C. nanus ); dos nematodos , Tetrabothriostrongylus mackerrasae y Paraustrostrongylus gymnobelideus ; y la garrapata común de marsupiales Ixodes tasmani . También existe un registro de un platelminto de vida libre, Geoplana sp., aunque posiblemente se trató de una infección accidental. ^{[ 16 ]}

• Imágenes: cráneos (incluido C. nanus ) en el sitio web del Museo Victoria.