Champ Ferguson

Samuel " Champ " Ferguson (29 de noviembre de 1821 - 20 de octubre de 1865) ^{[ 1 ]} fue un guerrillero confederado durante la Guerra Civil Estadounidense . Afirmó haber matado a más de 100 soldados de la Unión y civiles pro-Unión. ^{[ 2 ]} Fue arrestado, juzgado y ejecutado por crímenes de guerra por el ejército estadounidense después de que terminó la guerra.

Ferguson nació en el condado de Clinton, Kentucky , en la frontera con Tennessee , siendo el mayor de diez hermanos. Esta zona era conocida como las Tierras Altas de Kentucky y estaba habitada principalmente por familias de pequeños agricultores que, por lo general, poseían pocos esclavos. Al igual que su padre, Ferguson se dedicó a la agricultura, pero también se labró una reputación de violencia incluso antes de la Guerra Civil estadounidense . Se convirtió en propietario de esclavos en la década de 1850. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 12 de agosto de 1858, un altercado que culminó en una disputa entre Ferguson y los hermanos Evans, Floyd y Alexander, resultó en la muerte de James Reed, primo de los Evans y alguacil interino del condado de Fentress , Tennessee, y la casi muerte de Floyd Evans. ^{[ 5 ]} Ambos hombres fueron apuñalados repetidamente por Ferguson mientras intentaba huir de la justicia popular, que los habitantes de Tennessee habían intentado infligir a Ferguson después de acorralarlo en su lado de la frontera. ^{[ 3 ]} En la década de 1850, Ferguson se mudó con su esposa y familia al valle del río Calfkiller en el condado de White, Tennessee .

Durante la Guerra Civil, el este de Tennessee , una región mayoritariamente montañosa, se opuso a la secesión de la Unión. ^{[ 6 ]} El establecimiento en la región, por ejemplo, del " Estado Libre e Independiente de Scott " fue un ejemplo de ello. ^{[ 7 ]} Las otras dos grandes divisiones tradicionales de Tennessee tenían diferentes simpatías con respecto a la guerra. El oeste de Tennessee, la única región con grandes plantaciones, apoyaba firmemente a la Confederación, mientras que el centro de Tennessee estaba muy dividido. En el fértil cinturón alrededor de Nashville, las simpatías favorecían mayoritariamente a la Confederación, mientras que los condados en la zona más montañosa, como el condado de White, donde vivía Ferguson al estallar la guerra, tenían una opinión mixta. Si bien había quienes creían firmemente en la causa confederada, había otros que se oponían igualmente a la secesión, y muchos más que eran indiferentes a ambos bandos. A medida que avanzaba la guerra, el bando en el que un hombre elegía luchar a menudo dependía más de las simpatías de su familia que de cualquier razón política.

La división histórica convirtió al este de Tennessee en blanco de enfrentamientos informales entre ambos bandos. Las tropas confederadas combatieron contra partisanos locales, que tuvieron lugar lejos del frente. ^{[ 8 ]} A partir de 1862, partes de Tennessee fueron ocupadas por tropas de la Unión, lo que contribuyó a las tensiones y divisiones. El terreno montañoso y la falta de aplicación de la ley durante la guerra otorgaron a las guerrillas y otros grupos militares irregulares una considerable libertad de acción. Se registraron numerosos incidentes de ataques guerrilleros y de represalia, especialmente en la meseta de Cumberland . Las familias a menudo se veían divididas; uno de los hermanos de Champ Ferguson luchó como miembro del 1.er Regimiento de Caballería de Kentucky de la Unión y murió en combate. ^{[ 9 ]}

Al comienzo de la guerra, Ferguson organizó una compañía guerrillera y empezó a atacar a cualquier civil que, según él, apoyara a la Unión. En el Tennessee ocupado, se llevaron a cabo numerosas venganzas locales bajo el pretexto de la guerra, con irregulares tanto pro-confederados como pro-unionistas contribuyendo a un ciclo de violencia y represalias. Sus hombres cooperaron con unidades militares confederadas dirigidas por el general de brigada John Hunt Morgan y el general de división Joseph Wheeler cuando se encontraban en la zona, y algunas pruebas indican que Morgan nombró a Ferguson capitán de rangers partisanos . Los hombres de Ferguson rara vez estaban sujetos a la disciplina militar y a menudo infringían las normas de la guerra.

Los enemigos de la Unión difundieron propaganda sobre el supuesto sadismo de Ferguson , incluyendo relatos de que ocasionalmente decapitaba a sus prisioneros y hacía rodar sus cabezas por laderas. Se decía que estaba dispuesto a matar a ancianos y hombres postrados en cama. En una ocasión, las autoridades confederadas lo arrestaron y acusaron del asesinato de un funcionario del gobierno, y estuvo encarcelado durante dos meses en Wytheville , Virginia . Los cargos no pudieron ser probados, por lo que finalmente fue liberado. ^{[ 7 ]}

Al finalizar la guerra, Ferguson disolvió a sus hombres y regresó a su granja. Tan pronto como las tropas de la Unión se enteraron de su regreso, lo arrestaron y lo llevaron a Nashville , donde fue juzgado por un tribunal militar por 53 asesinatos. El juicio de Ferguson atrajo la atención nacional y pronto se convirtió en un importante evento mediático. Uno de los principales adversarios de Ferguson en el bando de la Unión, David "Tinker Dave" Beatty, testificó en su contra. ^{[ 10 ]} Así como Ferguson había liderado una banda guerrillera contra cualquier unionista real o presunto, Beatty lideró una banda guerrillera contra cualquier confederado real o presunto. Ambos hicieron todo lo posible por emboscar y matar al otro. Ferguson reconoció que su banda había matado a muchas de las víctimas mencionadas y dijo que él mismo había matado a más de 100 hombres. Insistió en que esta conducta era simplemente parte de su deber como soldado. ^{[ 2 ]}

Un incidente tristemente célebre fue la participación de Ferguson y su grupo guerrillero en el asesinato de soldados unionistas heridos y prisioneros tras la batalla de Saltville . Las víctimas eran miembros del 5.º Regimiento de Caballería de Color de los Estados Unidos, compuesto exclusivamente por soldados negros , y sus oficiales blancos. Ferguson y sus hombres fueron acusados ​​de asesinar a los heridos en sus camas de hospital. Solo la llegada de la Legión de Thomas, formada por indios cherokee y highlanders, impidió la masacre total de los prisioneros. Tan pronto como Ferguson supo que habían llegado las tropas regulares confederadas, se marchó con sus hombres. ^{[ 11 ]}

El 10 de octubre de 1865, Ferguson fue declarado culpable y condenado a la horca. En respuesta al veredicto, hizo la siguiente declaración:

Soy y seré un rebelde… Maté a muchos hombres, por supuesto, pero jamás maté a uno que no supiera que buscaba mi vida. Siempre oí que los federales no me tomarían prisionero, sino que me abatirían dondequiera que me encontraran. Eso fue lo que me impulsó a matar más de lo que habría matado de otra manera. Repito que moriré siendo un rebelde de principio a fin, y mi último deseo es que mi cuerpo sea trasladado al condado de White, Tennessee, y enterrado en buena tierra rebelde.

Fue ahorcado el 20 de octubre de 1865, siendo uno de los tres únicos hombres juzgados, condenados y ejecutados por crímenes de guerra durante la Guerra Civil. Los otros fueron el capitán Henry Wirz , comandante de la infame prisión de Andersonville en Georgia, y Henry C. Magruder , un guerrillero confederado condenado por ocho asesinatos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Ferguson fue enterrado en una fosa común en el cementerio France, al norte de Sparta , condado de White, Tennessee. Este sitio ahora está bordeado por la carretera 84 (Carretera de Monterey).

Tras su ejecución, se publicaron las declaraciones de Ferguson al Nashville Dispatch ; The New York Times clasificó su carta como una confesión. Admitió haber matado al menos a diez personas. Ferguson afirmó que nueve de los hombres murieron en defensa propia. Creía que uno de ellos estaba cometiendo asesinatos y robando en casas particulares. Ferguson también declaró que había sido condenado por el asesinato de varios hombres a manos de otros miembros de su grupo. Negó algunos de los cargos, incluido el asesinato de doce soldados en Saltville, y afirmó que muchos de los hombres que se le acusaba de haber matado habían muerto en combate o habían sido asesinados por bandas ajenas a la suya. Ferguson consideraba que su juicio no había sido ni justo ni equitativo. Sabiendo que sería condenado a muerte, cuestionó la fiabilidad de todos los testigos, salvo dos. ^{[ 14 ]}

• Mat Luxton

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