Campeón (tren)

El Champion comenzó como un servicio diario de la Atlantic Coast Line Railroad (ACL) en 1939, compitiendo con el Silver Meteor de la Seaboard Air Line (SAL) en la ruta Nueva York - Florida. Inicialmente solo cubría la ruta Nueva York-Miami, pero en 1941 la ACL añadió un tramo que daba servicio a San Petersburgo y la zona de la bahía de Tampa, una vez que se dispuso de suficiente material rodante aerodinámico. El tren pasó a llamarse Tamiami Champion, con el tramo de San Petersburgo denominado Tamiami Champion (Costa Oeste) (91 en dirección norte/92 en dirección sur) y el tramo de Miami denominado Tamiami Champion (Costa Este) (1 en dirección norte/2 en dirección sur). En 1943, los nombres se convirtieron en East Coast Champion y West Coast Champion. ^{[ 1 ]}

Los trenes con destino al sur partían de la estación Pennsylvania de Nueva York y viajaban hacia el sur por el Corredor Noreste, propiedad del Ferrocarril de Pensilvania, a través de Filadelfia, Pensilvania, hasta Washington, D.C. Allí, se añadía un vagón salón equipado con radio al tren. Al salir de Washington, los trenes utilizaban el Ferrocarril de Richmond, Fredericksburg y Potomac hasta Richmond, Virginia , el extremo norte de la línea principal de la ACL. Desde Richmond, los trenes seguían la costa atlántica a través de Charleston, Carolina del Sur y Savannah, Georgia, hasta Jacksonville, Florida . Allí el tren se dividía: la sección de la Costa Oeste se dirigía hacia el sur y luego hacia el oeste a través de DeLand y Sanford por las vías de la ACL hasta San Petersburgo, mientras que la sección de la Costa Este giraba hacia el sureste para recorrer la costa este de Florida hasta Miami a través del Ferrocarril de la Costa Este de Florida .

Antes del Movimiento por los Derechos Civiles , los pasajeros negros del Champion y otros trenes que circulaban por el sur de Estados Unidos estaban restringidos al vagón para personas de color, un vagón combinado de equipaje y pasajeros situado detrás de la locomotora diésel. Los afroamericanos comían detrás de una cortina en dos mesas designadas junto a la cocina del vagón restaurante, pero se les prohibía el acceso al bar-salón-bar de observación en la parte trasera del tren. ^{[ 2 ]} La segregación racial en los trenes que servían al Sur persistió a pesar de que la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), los tribunales estadounidenses y el mandato de 1948 del presidente Harry S. Truman (que prohibía la segregación en los vagones restaurante de los ferrocarriles) habían ordenado a las compañías ferroviarias interestatales que eliminaran la segregación.

Para 1955, el West Coast Champion comenzó a transportar vagones directos para los trenes aerodinámicos City of Miami y South Wind desde y hacia Chicago en su tramo Jacksonville– Tampa / Sarasota vía Orlando y su sección Jacksonville–St. Petersburg vía Gainesville , Ocala y Clearwater . Durante su larga y exitosa trayectoria, la red Champion llegó a prácticamente todas las ciudades y centros turísticos importantes del Estado del Sol, excepto a las ciudades del Panhandle de Florida como Pensacola y Tallahassee, que eran servidas por el Gulf Wind nocturno Jacksonville–New Orleans de Seaboard . ^{[ 3 ]} A principios de la década de 1960, el West Coast Champion también tenía diferentes secciones al norte de Florida: en Wilson, Carolina del Norte, una sección se bifurcaba hacia el sureste hasta Wilmington, Carolina del Norte, y en Florence, Carolina del Sur, una ramal hacia la izquierda con destino a Augusta, Georgia. Sin embargo, estos servicios directos solo se ofrecían en dirección sur. ^{[ 4 ]} Para 1966, este servicio a Augusta también se ofrecía en dirección norte. En 1967, estas secciones a Wilmington y Augusta se transfirieron al East Coast Champion. ^{[ 5 ]} Las líneas secundarias de la costa del Golfo transportaban vagones directos del West Coast Champion a tres ramales diferentes de Florida, uno a San Petersburgo, un segundo a Tampa, Bradenton y Sarasota, y un tercero a Fort Myers y Naples . ^{[ 6 ] [ 7 ]} En abril de 1967, el ramal de Augusta fue cambiado a los trenes Everglades y Palmetto . ^{[ 8 ]}

El East Coast Champion recorría el ferrocarril Florida East Coast Railway, deteniéndose en los centros turísticos más populares de la costa este. ^{[ 9 ]} En 1963, la ACL desvió el East Coast Champion de las vías costeras de la FEC a una ruta interior de la ACL que pasaba por Sanford y Auburndale , una ciudad adyacente a Winter Haven , y luego por las vías de la SAL desde Auburndale hasta West Palm Beach y luego hasta Miami. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En sus inicios, el Champion era un tren aerodinámico de pasajeros remolcado por una locomotora diésel-eléctrica . En 1941 se añadieron vagones cama Pullman . ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Una unidad Champion A se encuentra en el Museo del Transporte de Carolina del Norte en Spencer, Carolina del Norte .

En 1967, la Atlantic Coast Line se fusionó con la Seaboard Air Line para formar la Seaboard Coast Line , convirtiendo al Champion en un tren hermano de sus rivales de larga data, el Silver Meteor y el Silver Star . Además, unos meses después de la fusión, el 4 de septiembre en dirección norte y el 5 de septiembre en dirección sur, los trenes Este y Oeste se consolidaron en uno solo. ^{[ 17 ]} Para diciembre de 1967, el nombre se simplificó a Champion, y se eliminaron los destinos de Miami y el sureste de Florida, ya que los trenes anteriormente SAL, el Silver Meteor y el Silver Star tenían esas responsabilidades. ^{[ 18 ]} No obstante, el Champion continuó teniendo tres secciones diferentes al sur de Jacksonville, con destino simultáneo a diferentes destinos de la Costa del Golfo mencionados anteriormente de los años de la ACL. La sección de Sarasota se extendió al año siguiente hasta Venice . ^{[ 19 ]} El Champion se mantuvo como un servicio Nueva York – San Petersburgo, numerado #91 en dirección sur y #92 en dirección norte. ^{[ 20 ]}

Cuando Amtrak asumió el control de la mayor parte del servicio ferroviario de pasajeros en los Estados Unidos en 1971, el Champion se mantuvo como un servicio Nueva York – San Petersburgo (n.° 85/87) operando sobre la misma línea que había operado durante los últimos treinta y dos años. En varias ocasiones a lo largo de la década de 1970, Amtrak combinó el Champion con su antiguo rival, el Silver Meteor . El primero de estos casos ocurrió en el verano de 1972: el tren se dividió en Savannah, Georgia , con la sección Champion continuando hacia San Petersburgo y la sección Meteor, renombrada , pasando al oeste de Jacksonville vía Thalmann, Georgia, y Callahan, Florida , sobre las antiguas vías de Seaboard hasta Miami. Estas combinaciones ocurrieron nuevamente en 1975, 1976 y 1977, pero con dos cambios: la división ocurrió en Jacksonville, y el Meteor volvió a ser el Silver Meteor . ^{[ 21 ] : 140–141} En 1978, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos recomendó la consolidación de los servicios Nueva York - Florida, lo que llevó a la consolidación permanente del Champion en el Silver Meteor en octubre de 1979, que sirvió como la sección de Tampa del Silver Meteor . Aunque hubo indicios de que se conservaría el nombre Champion , ^{[ 22 ]} se eliminó por completo con el horario del 1 de octubre de 1979. El Silver Meteor continuó operando la sección de Tampa hasta 1994, cuando se suspendió. Sin embargo, el terminal occidental de la sección de Tampa se redujo de St. Petersburg a Tampa en febrero de 1984.