Hermanos de la oportunidad

Robert Lucas Chance (8 de octubre de 1782 – 7 de marzo de 1865), conocido como 'Lucas', compró la fábrica de British Crown Glass Company en Spon Lane en noviembre de 1822. La empresa se especializaba en la fabricación de vidrios para ventanas de corona . ^{[ 1 ]} La empresa tuvo dificultades y su supervivencia se garantizó en 1832 gracias a la inversión del hermano de Chance, William (29 de agosto de 1788 – 8 de febrero de 1856), quien era propietario de un negocio de factoring de hierro en Great Charles Street, Birmingham. Después de que la sociedad con los hermanos Hartley se disolviera en 1836, Lucas y William Chance se convirtieron en socios del negocio, que pasó a llamarse Chance Brothers and Company .

Chance Brothers fue una de las primeras fábricas de vidrio en realizar el proceso de cilindro en Europa, y la compañía llegó a ser conocida como "... el mayor fabricante de vidrio de Gran Bretaña". ^{[ 2 ]} En 1832, fabricó el primer vidrio plano soplado en cilindro británico utilizando trabajadores franceses y belgas. En 1839, James Timmins Chance patentó un nuevo proceso para pulir las superficies del vidrio plano . En 1848, bajo la supervisión de Georges Bontemps , un vidriero francés de Choisy-le-Roi, que había adquirido el secreto del agitador tras la muerte de Pierre Louis Guinand y Joseph von Fraunhofer , pioneros en la fabricación de lentes de alta precisión para telescopios de observatorio, ^{[ 3 ]} se instaló una nueva planta para fabricar vidrio crown y flint para óptica de faros, telescopios y cámaras. ^{[ 4 ]} Bontemps accedió a compartir el secreto con Chance Brothers y permaneció en Inglaterra para colaborar con ellos durante seis años. En Gran Bretaña, solo otras tres empresas fabricaban vidrio de la misma manera: Pilkington de St Helens , Hartleys de Sunderland y Cooksons de Newcastle . En 1832, Chance Brothers se convirtió en la primera empresa en adoptar el método del cilindro para producir vidrio plano, y llegó a ser el mayor fabricante británico de vidrio para ventanas , vidrio plano y vidrios ópticos .

Entre los proyectos de Chance Brothers se incluyen el vitral del Crystal Palace, sede de la Gran Exposición de 1851, y el del Parlamento británico (construido entre 1840 y 1860). En aquel entonces, era la única empresa capaz de fabricar el vidrio opalino para las cuatro caras de la Torre del Reloj de Westminster, donde se encuentra la famosa campana del Big Ben . También se fabricaron allí las vidrieras ornamentales de la Casa Blanca en Estados Unidos. Otros productos incluían vidrieras, pantallas de lámparas ornamentales , portaobjetos para microscopio , cristalería pintada, tubos de vidrio y tipos especiales de vidrio.

Fabricaron una  lente de vidrio sílex de 62 cm (24 pulgadas) para el telescopio Craig . ^{[ 5 ]} El artesano francés de lentes George Bontemps colaboró ​​en el proyecto, que para su época era una lente muy grande. ^{[ 5 ]} Solo fabricaron una parte de la lente, que era un doblete; la Thames Plate Glass Company fabricó la otra parte. ^{[ 5 ]}

En 1870, Chance Brothers se hizo cargo de la fallida fábrica de vidrio Nailsea Glassworks en Somerset , pero los problemas con el suministro de carbón llevaron al cierre de ese negocio. ^{[ 6 ]}

Elihu Burritt (1810–1879), filántropo y activista social estadounidense, dijo una vez sobre Chance: «En ningún otro establecimiento del mundo se puede obtener una idea tan completa de los infinitos usos para los que está hecho el vidrio como en estas inmensas obras». ^{[ 7 ]}

En 1900, se creó el título de baronet para James Timmins Chance (22 de marzo de 1814 - 6 de enero de 1902), nieto de William Chance, quien había fundado el negocio familiar en 1771. James dirigió Chance Brothers hasta su jubilación en 1889, cuando la empresa se convirtió en sociedad anónima y cambió su nombre a Chance Brothers & Co. Ltd. Sir James Chance fue el primer baronet. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La empresa, en asociación con el Departamento de Municiones Ópticas y Vidrio del Ministerio de Municiones, se expandió significativamente durante la Primera Guerra Mundial ^{[ 10 ] [ 11 ].}

A principios del siglo XX, en Chance Brothers se desarrollaron muchas nuevas formas de fabricar vidrio, como la innovadora soldadura de un tubo de rayos catódicos utilizado para la detección por radar .

En 1933, se informó que la compañía estaba involucrada en un intento de contactar "cualquier vida inteligente" en el planeta Marte, utilizando óptica de faro adaptada desde la cima de una montaña, el Jungfrau , en Suiza. ^{[ 12 ]}

Chance también popularizó la vajilla de vidrio moldeado , Fiestaware ^{[ 13 ]} que incluía muchos diseños innovadores, incluido el famoso patrón Swirl (1955), y también Lace (1951), Night Sky (1957), Green Leaves (1958), Calypto (1959), con representaciones florales desde 1965 con Anemone.

Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa participó en la producción de tubos de rayos catódicos para los primeros radares , fabricando hasta 7000 por semana. ^{[ 14 ]} En 1943, el artista Mervyn Peake recibió el encargo del Comité Asesor de Artistas de Guerra (WAAC) de pintar cuadros que documentaran dicho trabajo. ^{[ 15 ]}

Pilkington Brothers adquirió una participación del 50% en 1945, pero la operación de Chance continuó gestionándose en gran medida de forma independiente. En 1947 se estableció una fábrica en Malvern, Worcestershire , especializada en vidrio de laboratorio , donde la operación se constituyó como filial independiente. En 1948, la planta de Malvern produjo la primera jeringa intercambiable del mundo . A finales de 1952, Pilkington asumió el control financiero total de Chance Brothers, pero no participó activamente en su gestión hasta mediados o finales de la década de 1960. Cuando las jeringas desechables de plástico sustituyeron a las de vidrio a finales de la década de 1960, se diversificó la gama de sus productos de precisión.

La producción de vidrio plano cesó en Smethwick en 1976. El resto de la fábrica cerró en 1981, poniendo fin a más de 150 años de producción de vidrio en Smethwick, y toda la producción de vidrio plano fue absorbida por las fábricas de Pilkington en St Helens. El procesamiento restante de tubos de vidrio, especialmente la fabricación de jeringas y material de vidrio de laboratorio, se trasladó a la planta de Malvern.

En 1992, durante un período de racionalización en Pilkingtons, una compra por parte de la gerencia devolvió la planta de Chance en Malvern ^{[ 16 ]} a la propiedad privada y se convirtió en una empresa independiente, cambiando su nombre registrado a Chance Glass Limited, pero conservando el logotipo histórico de Chance. Desde entonces, la empresa ha continuado desarrollando su gama de productos y procesos, y actualmente presta servicios a las industrias farmacéutica, química, de metrología , electrónica y de iluminación.

Desde 1851, Chance Brothers se convirtió en una importante empresa de ingeniería de faros , produciendo componentes ópticos, maquinaria y otros equipos para faros de todo el mundo. James Timmins Chance fue pionero en la colocación de lámparas de faro dentro de una jaula rodeada de lentes de Fresnel para aumentar la potencia lumínica; estas jaulas, conocidas como ópticas, revolucionaron el diseño de los faros. Otra innovación importante de Chance Brothers fue la introducción de la óptica giratoria, que permitía distinguir los faros adyacentes entre sí por el número de destellos de luz por revolución. John Hopkinson , el renombrado físico e ingeniero inglés, inventó este sistema mientras trabajaba en Chance Brothers.

Una de las principales contribuciones de Chance fue el desarrollo del vidrio laminado . Durante el siglo XX, el vidrio laminado se convirtió en el pilar fundamental de la actividad de la empresa.

Los cristales opalinos alemanes de las esferas del reloj de la Torre Elizabeth, en el Palacio de Westminster (donde se encuentra el Big Ben ), perteneciente al Parlamento británico, resultaron dañados por las bombas de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial . Si bien era necesario reemplazar los fragmentos de cristal dañados, debido a una diferencia de color, se decidió sustituir todo el cristal. El cristal utilizado por Chance Brothers era de ópalo.

Hacia 1848, Chance fue una de las primeras empresas en producir piezas de vidrio para ventanas de gran longitud, gracias a una tecnología desarrollada a raíz de la búsqueda de una solución para un pedido de Joseph Paxton para un gran invernadero en la finca de Chatsworth de los duques de Devonshire . Esto condujo a un contrato para acristalar el Crystal Palace en 1851, lo que le valió a Joseph Paxton el título de caballero.

Basándose en la tecnología de Sir William Crookes , Chance Brothers fue responsable de perfeccionar la fabricación de vidrio para las primeras lentes ópticas que bloqueaban los dañinos rayos ultravioleta del sol manteniendo la transparencia. ^{[ 17 ]} Chance continuó utilizando Crookes como nombre comercial hasta la década de 1960.

Chance desarrolló tubos de rayos catódicos (TRC) justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Utilizando vidrio Hysil , un vidrio de borosilicato similar al Pyrex , Chance contribuyó significativamente al desarrollo de nuevos métodos para producir TRC durante la Segunda Guerra Mundial, precursores de las pantallas de televisión de TRC. En aquel entonces, estos tubos se utilizaban para pantallas de detección de radar . ^{[ 18 ]}

Chance Bros desarrolló tubos de vidrio de precisión bajo el nombre comercial Veridia en la década de 1950. ^{[ 19 ]}

• Historic England . "9/135 Doble hilera de almacenes junto al canal, 1840-52 - Grado II (1077128)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra .
• Historic England . "9/132 Almacén de siete plantas, 1847 – Grado II (1287117)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra .
• Historic England . "9/133 Dos almacenes – Grado II (1077127)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra .
• Historic England . "9/134 Almacén – Grado II (1279456)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra .
• Historic England . "Puente del canal del 11-S – Grado II (1214811)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra .
• Historic England . "9/10 Puente del canal de Hartley – Grado II (1077153)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra .
• Historic England . "Puente ferroviario del canal 9/12 – Grado II (1342646)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra .
• Historic England . "Monumento a James J. Chance en West Smethwick Park – Grado II (1077101)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra .

52°30′22″N 1°59′35″W / 52.506°N 1.993°W / 52.506; -1.993