Charles Blackader

El mayor general Charles Guinand Blackader , (20 de septiembre de 1869 - 2 de abril de 1921) fue un oficial del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Comandó una brigada india en el Frente Occidental en 1915 y una brigada territorial en Dublín durante el Alzamiento de Pascua de 1916, antes de ser nombrado comandante de la 38.ª División (Galesa) en el Frente Occidental, cargo que ocupó hasta su retiro por motivos de salud en mayo de 1918.

Originalmente se unió al ejército en 1888 como oficial subalterno en el Regimiento de Leicestershire , el primer destino activo de Blackader fue a finales de la década de 1890, cuando sirvió adscrito a la Fuerza Fronteriza de África Occidental , seguido poco después por su servicio durante la Segunda Guerra Bóer , donde comandó una compañía en la defensa de Ladysmith . Administrador eficiente y respetado, comandó una serie de puestos destacados además de sus deberes regimentales durante los siguientes diez años, llegando finalmente a tomar el mando del 2.º Batallón del Regimiento de Leicestershire en 1912. Al estallar la Primera Guerra Mundial, comandó su batallón en el Frente Occidental como parte de una formación del Ejército Indio; cuando su oficial superior fue ascendido a principios de 1915, Blackader lo sucedió como comandante de la brigada y la dirigió durante la Batalla de Neuve Chapelle y la Batalla de Loos .

Tras la retirada del Ejército Indio de Francia, Blackader fue destinado a una brigada de segunda línea de la Fuerza Territorial que se entrenaba en el Reino Unido. En 1916, fue enviada a Dublín durante el Alzamiento de Pascua ; tras el alzamiento, Blackader presidió varios de los consejos de guerra resultantes, incluidos los de varios de los firmantes de la Proclamación de la República Irlandesa . Más tarde ese mismo año, recibió la orden de ir a Francia para asumir el mando de la 38.ª División (Galesa) , una formación del Nuevo Ejército que había sufrido grandes pérdidas en la Batalla del Somme . Permaneció con la división durante casi dos años, ayudando a reentrenarla y reorganizarla como una unidad de combate eficiente. La división obtendría importantes éxitos en la Ofensiva de los Cien Días a finales de 1918, pero para entonces Blackader ya no estaba al mando; había sido repatriado por invalidez a principios de año. Falleció poco después de la guerra, en 1921, a los 51 años.

Charles Guinand Blackader nació en Richmond, Surrey (actualmente parte de Londres ) el 20 de septiembre de 1869. Su padre, Charles George Blackader, era profesor de un pequeño grupo de alumnos internos; provenía de una familia militar y enseñó en el Cheltenham College y en el Clifton College de Bristol , antes de dedicarse a la enseñanza privada. Su madre, Charlotte Guinand, nació en Alemania ; es posible que su familia procediera de Alsacia-Lorena , ya que Blackader se describiría más tarde con orgullo como medio francés. ^{[ 1 ]} Durante su infancia, los Blackader se mudaron de Richmond a Southampton , donde su padre dirigió el departamento de educación del Instituto Hartley , y luego a Boulogne , en Francia, donde enseñó en la escuela Beaurepaire. ^{[ 2 ]}

Tras regresar de Francia en 1887, Blackader estudió en el Real Colegio Militar de Sandhurst , donde fue considerado un alumno prometedor; sus calificaciones fueron excelentes en asignaturas administrativas y académicas, pero inferiores en dibujo y educación física. Dejó Sandhurst en agosto de 1888 y se unió al 1.er Batallón del Regimiento de Leicestershire (más tarde el Regimiento Real de Leicestershire ) como subteniente . ^{[ 3 ]} El batallón zarpó hacia un destino en las Bermudas dos semanas después de su llegada; sin embargo, su partida se retrasó al quedarse en Londres para casarse. La ceremonia tuvo lugar el 2 de octubre en una oficina de registro civil en Marylebone , y su biógrafo señala que fue «claramente apresurada»: su primer hijo nació seis meses y medio después de la boda. ^{[ 4 ]} Una boda tan temprana era muy inusual para un oficial subalterno en ese período; en promedio, los oficiales del ejército no se casaban hasta los treinta y cinco años. ^{[ 5 ]}

Blackader y su esposa pasaron un año y medio en Bermudas, donde nació su hija Dorothy en abril de 1889, y se mudaron a Nueva Escocia en Canadá cuando el batallón fue transferido allí en 1890; poco después de su llegada, el 21 de marzo, fue ascendido a teniente . Su segunda hija, Joan, nació en abril de 1892, y un año después el batallón fue transferido nuevamente, esta vez a las Indias Occidentales; Blackader fue nombrado ayudante —el oficial responsable de la administración— de un ala del batallón, una fuerza de tres compañías estacionadas en Jamaica . ^{[ 6 ]} A finales de 1895, el batallón se trasladó a Sudáfrica, pero poco después de su llegada Blackader regresó a Inglaterra; ^{[ 7 ]} fue ascendido a capitán el 6 de diciembre. ^{[ 8 ]}

A finales de 1897, Blackader fue adscrito al servicio en África Occidental, ^{[ 9 ]} como uno de los oficiales reclutados por Frederick Lugard para la recién creada Fuerza Fronteriza de África Occidental . Blackader fue asignado al 1.er Batallón, bajo el mando de Thomas Pilcher , quien lo describió como siempre "alegre y ansioso por hacer su trabajo"; se volcó por completo en la organización de la fuerza, y a los seis meses de su llegada el batallón pudo ser desplegado con éxito en operaciones contra los traficantes de esclavos locales. ^{[ 7 ]} Este fue el primer servicio activo de Blackader, y fue allí donde se le mencionó por primera vez en los partes de guerra ; ^{[ 10 ]} también se manifestó tempranamente su habilidad para la administración y la gestión, que marcaría gran parte de su carrera posterior. ^{[ 11 ]}

Abandonó África Occidental en enero de 1899, tras un exitoso destino, pero con mala salud; un tercio de los oficiales enviados con él habían fallecido durante su comisión de servicio, y Blackader había contraído malaria además de sufrir un ataque de disentería . Pasó seis meses de permiso para recuperarse y luego zarpó para tomar el mando de una compañía del 1.er Regimiento de Leicester, que aún estaba acantonada en Sudáfrica. ^{[ 11 ]}

Blackader se unió a su compañía en Natal a principios de octubre de 1899. Entró en acción con el batallón pocos días después del estallido de la Segunda Guerra Bóer , en la batalla de Talana Hill el 20 de octubre, y nuevamente en la batalla de Ladysmith el 30. Las fuerzas bóer rodearon Ladysmith después de la batalla y comenzaron un asedio de cuatro meses . ^{[ 12 ]}

El batallón permaneció en la ciudad, con la monotonía interrumpida por escaramuzas ocasionales con los sitiadores, hasta que llegó la columna de socorro a finales de febrero. Tras el avance hacia Natal, fueron acuartelados en Middelburg en octubre, para un segundo período prolongado de servicio de guarnición interrumpido por incursiones ocasionales en el Transvaal . El área de responsabilidad del batallón se extendió en abril de 1901 para incluir Witbank , y Blackader fue nombrado comandante de la estación de ferrocarril y sus minas de carbón asociadas, con más de 1500 empleados. ^{[ 13 ]}

Tras el avance del batallón por la línea férrea en julio, Blackader fue trasladado a un nuevo puesto en Balmoral ; además de la estación de tren, se le encomendó la responsabilidad de un campo de concentración civil a las afueras de la ciudad. Estos campos solían estar superpoblados, insalubres y mal abastecidos; sin embargo, se conservan pocos informes sobre el campo de Balmoral, y no está claro cuán eficiente fue la administración de Blackader. ^{[ 14 ]}

Blackader solicitó un puesto en su país en diciembre de 1900, como ayudante de un batallón de voluntarios ; esta solicitud fue aprobada en agosto de 1901, con la condición de que fuera liberado de sus funciones en Sudáfrica. Sin embargo, el traslado se retrasó y no partió hacia su país hasta junio de 1902, cuando zarpó a bordo del SS Bavarian con las tropas que regresaban para la coronación de Eduardo VII . ^{[ 15 ]} Fue mencionado dos veces en los partes de guerra, recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica y fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido (DSO). ^{[ 16 ]}

En agosto de 1902, Blackader asumió su cargo como ayudante del 1.er Batallón de Voluntarios del Regimiento de Leicestershire, ^{[ 17 ] [ 18 ]} donde pasaría los dos años siguientes. Este era principalmente un puesto administrativo: era el oficial regular de mayor rango adscrito al batallón y responsable de su organización y entrenamiento. Al finalizar su mandato, fue ascendido a mayor en septiembre de 1904 y partió hacia la India unos meses después para unirse al 1.er Batallón regular. Poco después de su llegada, fue nombrado comandante del acuartelamiento del Sanatorio Purandhar , su cuarto puesto administrativo en cinco años. Regresó a Inglaterra con el batallón a finales de 1906, cuando este se instaló en el campamento de Shorncliffe . ^{[ 19 ]}

En el verano de 1907, solicitó el puesto de Jefe de Policía de Leicester —un cambio que habría significado dejar el Ejército— pero no lo consiguió; el puesto fue para John Hall-Dalwood , un abogado y exoficial del Ejército que había desarrollado su carrera en la policía. ^{[ 20 ]} Se adaptó a la vida tranquila de un destino en su tierra, con una agenda social y deportiva muy activa; él y Edward Challenor , un compañero oficial del batallón, ganaron la copa de tenis de la guarnición dos años seguidos, y se registró que Blackader tuvo un buen desempeño en deportes tan diversos como el billar y el fútbol. ^{[ 21 ]} Blackader había aprobado los exámenes de "aptitud táctica para el mando" de un batallón en 1908, ^{[ 21 ]} y se le dio el mando de un batallón y fue ascendido a teniente coronel en septiembre de 1912. ^{[ 22 ]}

En agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial , Blackader se encontraba en la India, al mando del 2.º Batallón de los Leicesters, ^{[ 23 ]} que fue movilizado para servir como parte de la 20.ª Brigada (Garhwal) de la 7.ª División (Meerut) . ^{[ 24 ]} La división fue enviada a Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria India A , entrando en acción por primera vez en las trincheras el 29 de octubre. ^{[ 25 ]} El 19 de diciembre, una fuerza bajo el mando de Blackader lanzó un ataque exitoso contra las trincheras alemanas, ^{[ 26 ]} aunque el ataque quedó eclipsado por el inicio del ataque alemán a Givenchy al día siguiente, durante el cual los Leicesters permanecieron en reserva. ^{[ 27 ]}

Brigada de Garhwal

El mayor general Henry Keary , al mando de los Garhwals, fue ascendido al mando de la División de Lahore en enero de 1915, ^{[ 28 ]} y el 8 de enero a Blackader se le otorgó el rango temporal de general de brigada, asumiendo el mando de la Brigada Garhwal en su lugar. ^{[ 29 ]} Fue ascendido a coronel honorario en febrero. ^{[ 30 ]} Los Garhwals lideraron la primera oleada del ataque del Cuerpo Indio en la Batalla de Neuve Chapelle el 10 de marzo, ^{[ 31 ]} Tres de los batallones atacantes alcanzaron sus objetivos, pero uno fue retrasado por una fuerte resistencia; después de despejar las últimas trincheras alemanas, la brigada se detuvo para dejar pasar la segunda oleada. ^{[ 32 ]} En el ataque, dos hombres recibieron la Cruz Victoria y nueve la Orden del Mérito de la India , y Blackader fue elogiado por su comandante de cuerpo, el teniente general Willcocks , quien escribió que «había aprendido a respetarlo y a confiar en su juicio. La manera en que dirigió su brigada en Neuve Chapelle fue digna de admiración, y su informe... está escrito como escriben los hombres valientes y modestos». ^{[ 33 ]} Sin embargo, su fuerza sufrió grandes pérdidas; el batallón que seguía en el flanco, el 2/ 39.º de Rifles de Garhwal , perdió a más de la mitad de sus hombres y a todos sus oficiales. ^{[ 34 ]}

La brigada repelió un fuerte ataque en la mañana del 12 de marzo, pero luego se estableció en una posición relativamente estática. ^{[ 35 ]} El 9 de mayo, la Brigada Garhwal fue utilizada como segunda oleada en los primeros ataques de la Batalla de Aubers Ridge , sin éxito; ^{[ 36 ]} volvieron a entrar en acción la noche del 15 de mayo, donde los batallones de vanguardia encontraron una fuerte resistencia y Blackader se vio obligado a cancelar el ataque. ^{[ 37 ]}

Después de Aubers Ridge, el cuerpo descansó en un sector tranquilo hasta septiembre, cuando se desplegó para la Batalla de Loos . ^{[ 38 ]} El ataque inicial lo llevarían a cabo tres divisiones, con la División Meerut liderando el ataque en el frente indio; la brigada de Blackader, con dos batallones Gurkha y el 2.º de Leicester, estaba en su flanco derecho. ^{[ 39 ]} Si bien el ataque cruzó con éxito la tierra de nadie bajo la cobertura del bombardeo, el flanco derecho de la brigada quedó atrapado en el alambre de púas defensivo, y solo un batallón logró entrar en las trincheras alemanas; la brigada perdió impulso y se atrincheró. ^{[ 40 ]}

El Cuerpo Indio fue retirado después de Loos, y como resultado, esta fue la última acción importante de Blackader al mando de tropas indias; a finales de noviembre, la División Meerut había abandonado Francia. ^{[ 41 ]}

38.ª División (Galesa)

El 21 de junio, Blackader recibió la orden de abandonar la brigada e ir a Francia; describió la noticia del inesperado destino como "una bomba". ^{[ 48 ]} El 9 de julio, cuando el mayor general Ivor Philipps fue destituido del mando de la 38.ª División (Galesa) , debido al fracaso de sus ataques hasta entonces limitados contra el Bosque de Mametz durante las primeras etapas de la Batalla del Somme , así como a la mala comunicación entre la división y el cuartel general del cuerpo, Blackader fue nombrado como el reemplazo preferido por el teniente general Sir Henry Horne , oficial general al mando (GOC) del XV Cuerpo , la formación superior de la 38.ª. Horne fue desautorizado y el mando se le dio temporalmente al mayor general Herbert Watts , entonces GOC de la 7.ª División . ^{[ 49 ] [ 50 ]} Bajo el mando de Watts, la división tomó con éxito su objetivo, el Bosque de Mametz , aunque con graves pérdidas; ^{[ 51 ]} En una semana, Watts volvió a estar al mando de la 7.ª División ^{[ 52 ]} y Blackader asumió el mando permanente, ^{[ 50 ]} con el rango temporal de mayor general desde el 12 de julio. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

La división se había formado en los Nuevos Ejércitos en 1914 con un fuerte apoyo del Partido Liberal , y muchos de sus oficiales habían sido nombrados personalmente por el Primer Ministro David Lloyd George ; como resultado, la conveniencia política a menudo prevalecía sobre la competencia militar al seleccionar oficiales. Bajo el mando de Blackader, un nuevo oficial ajeno al entorno liberal galés y con la potestad de destituir a sus subordinados a su antojo, el nivel de la división mejoró significativamente. ^{[ 55 ]} Participó en la batalla de Pilckem Ridge en las primeras etapas de la Tercera Batalla de Ypres , pero a partir de septiembre de 1917 se mantuvo en sectores defensivos relativamente tranquilos. La división se entrenó durante este período y, en abril de 1918, pudo lanzar un ataque limitado del tamaño de una brigada, que, si bien conllevó grandes pérdidas, fue un claro éxito, algo que no habría sido posible dos años antes. ^{[ 56 ]}

A finales de mayo de 1918, ^{[ 57 ]} Blackader, quien en enero había sido ascendido al rango sustantivo de mayor general, ^{[ 58 ]} fue relevado del mando y reemplazado por el mayor general Thomas Cubitt , un oficial más joven. Esto aparentemente no se debió a incompetencia o edad —el comandante en jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), el mariscal de campo Sir Douglas Haig , había descrito los logros de Blackader con la 38.ª División como "excelentes" ^{[ 59 ]} — sino a una enfermedad; según Gary Sheffield , había enfermado después de "ser lamido por un perro rabioso". ^{[ 60 ]} Bajo el mando de Cubitt, la 38.ª División se basaría en su entrenamiento previo y lucharía con gran éxito durante la Ofensiva de los Cien Días . ^{[ 60 ]}

El 21 de noviembre de 1918, diez días después del armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a la guerra, Blackader fue nombrado comandante del Distrito Sur en Irlanda, ^{[ 61 ] [ 62 ]} sirviendo hasta el 1 de febrero de 1920. ^{[ 63 ]}

Por su servicio en la guerra, fue nombrado ayudante de campo del Rey en 1916 y nombrado Compañero de la Orden del Baño en enero de 1917. ^{[ 10 ] [ 64 ]} También fue nombrado Comendador de la Orden de Leopoldo de Bélgica , ^{[ 65 ]} y se le concedió la Cruz de Guerra belga ^{[ 66 ]} y francesa ^{[ 67 ]} .

Blackader murió de cáncer de hígado e insuficiencia cardíaca ^{[ 68 ]} el 2 de abril de 1921 en el Hospital Militar Queen Alexandra , ^{[ 69 ]} le sobrevivieron su esposa y dos hijas, ^{[ 10 ]} y dejó una pequeña herencia de poco menos de 450 libras esterlinas. ^{[ 70 ]} Hay un monumento en su honor en la capilla del regimiento en la Catedral de Leicester . ^{[ 71 ]}

El 1 de marzo de 2013, como resultado de la investigación sobre las circunstancias de su muerte realizada por el Proyecto In From The Cold, fue aceptado para su conmemoración por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en su Libro de Recuerdos del Reino Unido, ^{[ 68 ]} hasta junio, cuando su tumba fue encontrada tardíamente en el cementerio de Putney Vale (Sección K). ^{[ 72 ]}

• «BLACKADER, Mayor General Charles Guinand». (2007). En Who Was Who . Edición en línea.
• Obituario en el Times , 4 de abril de 1921, pág.  7
• Dunn, Capitán JC (1994). La guerra que vivió la infantería entre 1914 y 1919  : crónica del servicio en Francia y Bélgica . Londres: Abacus. ISBN 0-349-10635-5.
• Ekins, Ashley (2010). 1918 – Año de la victoria: El fin de la Gran Guerra y la configuración de la historia . Exisle. ISBN 978-1-921497-42-1.
• Farr, Don (2007). El general silencioso: Horne del Primer Ejército, biografía del fiel compañero de armas de Haig en la Gran Guerra . Helion. ISBN 978-1-874622-99-4.
• French, David (2003). "El verdadero Capitán Blackadder" . Boletín de la Asociación de Antiguos Alumnos del Departamento de Historia de la UCL . Archivado del original el 20 de marzo de 2012.
• Jenkins, Robin (2006).'Old Black': la vida del mayor general CG Blackader, 1869–1921". Transacciones de la Sociedad Arqueológica e Histórica de Leicestershire . 80 .
• Robbins, Simon (2005). El liderazgo militar británico en el Frente Occidental 1914-18: de la derrota a la victoria . Routledge. ISBN 0-415-35006-9.
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• Archivos Nacionales (2010). "Registros del Regimiento Real de Leicestershire 1901–1995 (DE 5891)" . Acceso a los Archivos .
• Archivos Nacionales (2010). "Registros del Regimiento Real de Leicestershire, 1757–1975 y de los Viejos Camaradas, y otras unidades y personalidades militares (DE 6007)" . Acceso a los Archivos .