Charles Corbin

André Charles Corbin (1881-1970) fue un diplomático francés que sirvió como embajador en Gran Bretaña antes y durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , desde 1933 hasta el 27 de junio de 1940. ^[1]

Nació en París, hijo de Paul Corbin, un industrial. Estudió en el Collège Stanislas de Paris , una escuela católica privada en la que enseñaba el padre de Charles de Gaulle . Continuó su educación en la Facultad de Letras de la Sorbona . Después de la Primera Guerra Mundial , Corbin trabajó en la oficina de prensa del Ministerio de Asuntos Exteriores francés en el Quai d'Orsay , en París. Hizo muchos amigos británicos; hablaba inglés con fluidez y tenía una profunda simpatía por Gran Bretaña y sus costumbres. ^[1] Corbin fue embajador de Francia en España (1929-1931) y en Bélgica (1931-1933) antes de ser nombrado embajador de Francia en la corte de St. James. ^[1]

Fue asignado a Londres como embajador en 1933. Corbin era un protegido de Alexis St. Léger , el Secretario General (el funcionario de número uno) del Quai d'Orsay de 1932 a 1940. ^[2] Corbin era parte de un grupo de élite de diplomáticos cuyas carreras fueron patrocinadas por St. Léger que también incluía a René Massigli , Robert Coulondre , Émile Naggiar y François Charles-Roux . ^[2] Corbin llegó a Londres el 13 de marzo de 1933 y presentó sus credenciales como embajador de la república ante el rey Jorge V en el Palacio de Buckingham el mismo día. ^[3] Corbin era un amigo muy cercano de St. Léger y compartía sus puntos de vista antiapaciguamiento. ^[4] El conocimiento de Corbin sobre asuntos económicos le permitió organizar y presidir hábilmente reuniones de funcionarios franceses y británicos entre 1934 y 1939, mientras las dos naciones se preparaban para la guerra con Alemania . ^[1] El principal propósito de la embajada de Corbin era asegurar el "compromiso continental", que era la frase utilizada para describir el compromiso británico de defender a Francia de Alemania enviando otra fuerza expedicionaria de la misma escala que en la Primera Guerra Mundial. A su vez, el deseo francés de un "compromiso continental" se debía a la mayor población de Alemania, lo que llevó a los franceses a mirar hacia el imperio británico como una forma de igualar las probabilidades. ^[5] En caso de guerra, Alemania podría movilizar a 17 millones de jóvenes para la guerra, mientras que Francia solo podía movilizar a 6 millones de jóvenes. ^[6] Los franceses generalmente aceptaban que Francia necesitaba el "compromiso continental" para tener una oportunidad de derrotar al Reich . ^[6] El "compromiso continental" era lo opuesto a la política de defensa de "responsabilidad limitada" que formó la base del rearme británico hasta 1939. ^[7] Bajo la doctrina de "responsabilidad limitada", la mayor parte del presupuesto de defensa se destinaba a la Real Fuerza Aérea y la Marina Real, mientras que el Ejército británico debía mantenerse tan pequeño como para descartar que el "compromiso continental" se hiciera alguna vez nuevamente. ^[7] Bajo la doctrina de "responsabilidad limitada", el Ejército británico debía ser una fuerza totalmente voluntaria destinada a servir como una fuerza policial colonial glorificada que sería lo suficientemente fuerte como para sofocar cualquier levantamiento en las colonias, pero no para luchar en una guerra importante con una nación como Alemania. ^[7]

La primera gran crisis en las relaciones anglo-francesas se produjo en junio de 1934, cuando el ministro de Asuntos Exteriores francés, Louis Barthou , intentó crear un "Locarno Oriental", una contraparte de los Tratados de Locarno de 1925-26 que garantizaban las fronteras de Europa Occidental para Europa del Este con la intención de disuadir a Adolf Hitler de agredir a Europa del Este. ^[8] El verdadero propósito del "Locarno Oriental" era llevar a la Unión Soviética a un frente destinado a disuadir a Alemania; Barthou le dijo francamente al comisario de Asuntos Exteriores soviético Maxim Litvinov en una reunión en Ginebra el 18 de mayo de 1934 que si Alemania se negaba a unirse al "Locarno Oriental" como se esperaba, Francia firmaría una alianza militar con la Unión Soviética. ^[8] Los planes de Barthou de alistar a la Unión Soviética como aliado contra Alemania fueron extremadamente impopulares en Gran Bretaña y Corbin informó que la mayoría de los periódicos británicos retrataban a los soviéticos como una amenaza y a Barthou como imprudente e irresponsable por querer llevar a la Unión Soviética a un frente antialemán. ^[8] El 14 de junio de 1934, Corbin se reunió con el Ministro de Asuntos Exteriores, Sir John Simon, quien era abiertamente hostil al plan francés de un "Locarno Oriental" y el Subsecretario Permanente, Sir Robert "Van" Vansittart, quien estuvo mayormente en silencio durante la reunión. ^[9]

Un dilema importante para los tomadores de decisiones franceses en la década de 1930 fue que se sentía en París que Francia no podría derrotar a Alemania en otra guerra sin Gran Bretaña, pero al mismo tiempo, Gran Bretaña hasta 1939 se opuso a los compromisos de seguridad en Europa del Este, donde Francia tenía varios aliados. ^[9] La cuestión del "Locarno Oriental" se consideró tan importante que el 9 y 10 de julio de 1934 una delegación francesa compuesta por Barthou, Corbin, el secretario general del Quai d'Orsay Alexis St. Léger , el director político René Massigli y Roland de Margerie se reunió en Londres con Simon, Vansittart, Sir Anthony Eden, Orme Sargent y Lord Stanhope . ^[9] La reunión fue mal con Simon declarando su creencia de que Hitler era un hombre de paz y solo quería revisar el "injusto" Tratado de Versalles, y una vez que se lograra eso, viviría en armonía con todos sus vecinos. Simon ridiculizó los temores franceses al Tercer Reich, y cuando Barthou dijo que era necesario un "Locarno oriental" para proteger a Francia y a sus aliados en Europa del Este, Simon respondió incrédulo: "¿Para protegerse de Alemania?" ^[9] Barthou, conocido como uno de los políticos franceses más duros, se negó a ceder a las objeciones de Simon, mientras que St. Léger y Corbin fueron más conciliadores. ^[9] St. Léger habló de la "importancia fundamental que Francia concedía a su amistad con Inglaterra. No quiere hacer nada contra Gran Bretaña. Mejor aún, el gobierno francés no desea involucrarse en nada sin Gran Bretaña". ^[9]

Cuando el ministro de Asuntos Exteriores francés, Pierre Laval, y el primer ministro , Pierre-Étienne Flandin, visitaron Londres en febrero de 1935 para discutir la cuestión de las crecientes violaciones alemanas abiertas de las cláusulas de desarme del Tratado de Versalles, el dúo salió de París sin ninguna agenda más allá de producir un acuerdo que no hiciera que el gobierno de Flandin perdiera un voto de censura en la Assemblée nationale . ^[10] Preocupado de que Laval y Flandin estuvieran adoptando una visión demasiado a corto plazo, Corbin se apresuró a reunirse con ellos cuando aterrizaron en Dover y les dijo que el público británico estaba aterrorizado por el potencial de los bombardeos estratégicos para destruir ciudades enteras. ^[11] Corbin argumentó que, dado el miedo a los bombardeos estratégicos en Gran Bretaña, una oferta francesa de imponer limitaciones a las fuerzas aéreas podría obligar al gobierno británico a aceptar, lo que conduciría así a un frente común anglo-francés contra Alemania, que apenas estaba tratando de ocultar la existencia de la Luftwaffe (el Tratado de Versalles había prohibido a Alemania tener una fuerza aérea). ^[11] Laval y Flandin aceptaron la sugerencia de Corbin de un "pacto aéreo" para prohibir los bombardeos estratégicos, pero descubrieron que el primer ministro británico, Ramsay MacDonald, era un hombre cuya capacidad mental había disminuido seriamente, ya que se había mostrado incapaz de concentrar sus pensamientos en cualquier tema durante un período prolongado de tiempo. ^[11] MacDonald aprobó la idea de un "pacto aéreo", pero en ese momento ya no era mentalmente capaz de decidir exactamente lo que quería. ^[12] El 17 de marzo de 1935, Hitler finalmente abandonó la farsa y admitió en público la existencia de la Luftwaffe, al tiempo que declaró que su gobierno ya no tenía la intención de cumplir con el Tratado de Versalles. Simon envió una protesta formal a Berlín contra esta violación del Tratado de Versalles sin consultar a los franceses. ^[13] Simon dio dos explicaciones diferentes para sus acciones, diciéndole a Laval en una carta que necesitaba consultar al Parlamento, mientras que le dijo a Corbin que pensaba que se vería débil como Ministro de Asuntos Exteriores si lo veían consultando con los aliados. ^[13]

Un hombre de gran encanto, apariencia distinguida y modales elegantes que hablaba inglés con fluidez, Corbin era un favorito del establishment británico y una invitación a cenar con él era un gran y muy buscado honor. ^[14] Corbin era tan anglófilo que dentro del Quai d'Orsay era conocido como "el embajador inglés en la Corte de St. James". ^[15] Corbin en sus despachos a París dejó en claro su preferencia personal por los parlamentarios conservadores antiapaciguamiento al mencionar a menudo favorablemente a Winston Churchill , Leo Amery , Alfred Duff Cooper , el general Edward Spears y Sir Anthony Eden junto con el parlamentario laborista nacional francófilo Harold Nicolson . ^[14] Corbin notó en sus despachos a París una conexión entre la francofilia y una postura antiapaciguamiento al comentar que aquellos parlamentarios más inclinados a ser francófilos como Churchill, Duff Cooper, Spears, Amery y Nicolson eran los más propensos a oponerse al apaciguamiento. ^[14] A través de Nicolson y su esposa, la novelista Lady Vita Sackville-West , Corbin estaba bien conectado con la aristocracia británica, pero Corbin encontró que la bohemia Sackville-West no coincidía con su idea sobre cómo debería ser un aristócrata británico. El historiador francés Jean-Baptiste Duroselle escribió que los despachos de Corbin desde Londres no eran de la misma calidad literaria que los de André François-Poncet , el embajador francés en Berlín de 1931 a 1938, cuyos despachos se consideran clásicos de la escritura francesa ya que produjo una imagen memorablemente aderezada con ácido de la sociedad alemana, pero los despachos de Corbin seguían siendo modelos de francés elegante y preciso favorecidos por el Quai d'Orsay, y había mucho que aprender sobre la política británica y la alta sociedad de 1933 a 1940 leyendo los despachos de Corbin. ^[14] Duroselle describió a Corbin como un hombre con una mente muy legalista, que favorecía un lenguaje preciso y era muy estricto con los detalles. ^[14]

El funcionario británico con el que Corbin era más cercano era Sir Robert "Van" Vansittart , el francófilo Subsecretario Permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores entre 1930 y 1937, a quien Corbin llamaba un verdadero amigo de Francia. ^[14] Vansittart a veces filtraba material a Corbin en un intento de sabotear las políticas de su gobierno. ^[14] Corbin durante su estancia en Londres se sentía generalmente frustrado por la actitud generalizada en Gran Bretaña de que el Tratado de Versalles era una "paz cartaginesa" diseñada por los franceses que era demasiado dura con Alemania y que eran los franceses los principales alborotadores en Europa al tratar de defender el tratado. Su anglofilia se vio severamente puesta a prueba por las opiniones anti-Versalles y anti-francesas sostenidas por gran parte del pueblo británico y el establishment. ^[14]

En sus conversaciones privadas con Vansittart, Corbin a menudo expresaba su frustración por la tendencia de tantos en Gran Bretaña a ver a Alemania como la nación agraviada, la "víctima de Versalles" a la que Gran Bretaña debería ayudar. ^[14] De la misma manera, Corbin, con su amor por la precisión, se exasperaba por las garantías generalmente vagas de los políticos y funcionarios británicos, quienes le decían que Gran Bretaña quería ser amiga de Francia, se oponía a que cualquier nación dominara Europa y quería evitar otra guerra y que algunos aspectos del sistema internacional creado por el Tratado de Versalles debían revisarse a favor de Alemania. ^[14] Por su parte, Corbin, con su habitual forma educada y caballerosa, dejó en claro su desacuerdo con la dirección de la política exterior británica y que apoyaba una alianza anglo-francesa para defender el sistema creado por el Tratado de Versalles contra los esfuerzos de Alemania por desafiar el sistema. ^[14] Cuando comenzó la Guerra Civil Española, el primer ministro socialista francés Léon Blum permitió la ayuda militar francesa a la República Española. ^[15] Corbin aconsejó a Blum que no ayudara a la República Española, argumentando que Gran Bretaña estaba firmemente en contra de ayudar a España y Francia no podía permitirse una ruptura con Gran Bretaña. ^[15]

Durante la Guerra Civil Española, Corbin sirvió como representante francés en el ineficaz Comité de No Intervención diseñado para poner fin a la intervención extranjera en España. ^[16] El Comité de No Intervención estaba formado por Lord Plymouth, que sirvió como presidente, más los embajadores en Londres de Francia, Alemania, Italia, la Unión Soviética, Bélgica, Checoslovaquia, Suecia y Portugal. ^[16] Tras la destrucción de la ciudad vasca de Guernica el 26 de abril de 1937, que fue destruida por un bombardeo de la Luftwaffe, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Yvon Delbos, ordenó a Corbin que hiciera que el Comité de No Intervención adoptara una lista de "ciudades abiertas" en España que no serían bombardeadas en el futuro. ^[16] Corbin informó a Delbos que el Whitehall estaba a favor de la iniciativa francesa porque el "público británico estaba indignado por el bombardeo de Guernica". ^[17] Cuando Corbin planteó el tema en una reunión del Comité de No Intervención el 4 de mayo de 1937, Joachim von Ribbentrop , el embajador alemán en Londres, se opuso enérgicamente, alegando que no tenía suficiente tiempo para estudiar la cuestión y exigió que el asunto se aplazara hasta que él y el resto del personal de la embajada alemana en Londres tuvieran más tiempo, una petición que Lord Plymouth concedió. ^[17] En la siguiente reunión del Comité de No Intervención el 7 de mayo, Corbin presentó una lista de "ciudades abiertas" y acusó cortésmente a los aviones que volaban para los nacionalistas españoles de bombardear Guernica para evitar enfadar a Ribbentrop. ^[17] La ​​moción de Corbin fue apoyada por Lord Plymouth junto con el embajador soviético Ivan Maisky , el ministro sueco Barón Erik Palmstierna , el embajador belga Barón Emile de Cartier de Marchienne y el diplomático checoslovaco Vilém Cernŷ ministro que se presentaba por el ministro Jan Masaryk . ^[17]

Ribbentrop había acordado con el embajador portugués AR de Monteiro que este último declarara: "Creo que el gobierno portugués dará su apoyo a todas las medidas que se puedan tomar para poner fin a los horrores de la guerra civil española". ^[18] En ese momento, Ribbentrop se levantó en el momento justo para objetar que el Comité de No Intervención había excedido su cometido, que era solo poner fin a la intervención extranjera en España y no poner fin a la guerra civil en sí. ^[18] Corbin desafió a Ribbentrop y le dijo en francés: "No creo que este caso pueda considerarse una interferencia en los asuntos internos españoles". ^[19] Ribbentrop, apoyado por Guido Crolla (que estaba sustituyendo al embajador italiano Dino Grandi), continuó argumentando que la política de "ciudades abiertas" era una violación de la política del Comité de No Intervención y que el asunto debía abandonarse. ^[20] Francis Hemming, el empleado del Ministerio de Asuntos Exteriores que sirvió como secretario del Comité de No Intervención, redactó una declaración a la que Corbin se opuso, ya que afirmó: "La impresión general que se ha dado es que la iniciativa británica ha sido recibida sólo con dudas, lo que no es el caso". ^[20] Maisky propuso un nuevo borrador que diría que todos los miembros del Comité de No Intervención, excepto Ribbentrop y Crolla, estaban a favor de la política de "ciudades abiertas". ^[20] Ribbentrop luego objetó que Maisky estaba haciendo "propaganda" y exigió que la declaración se hiciera lo más "general posible". ^[20] Como era a menudo el caso con las reuniones del Comité de No Intervención, se aseguró una larga discusión entre Maisky y Ribbentrop, con Maisky hablando a favor de la política de "ciudades abiertas", mientras que Ribbentrop ahora exigía que cualquier declaración emitida abordara las atrocidades de ambos lados porque hacerlo de otra manera sería "propaganda". ^[21]

Tanto Crolla como Monteiro apoyaron la moción de Ribbentrop. ^[22] Corbin respondió diciendo: "sería muy lamentable que en una situación... en la que vemos que el desarrollo de la guerra trae a la población no combatiente sufrimientos inaceptables para el mundo civilizado, un escrúpulo de este tipo pudiera detenernos e impedir que el Comité muestre su opinión". ^[22] Corbin señaló que el tema era el bombardeo de ciudades y pueblos españoles, y que la política de "ciudades abiertas" se aplicaría a ambos bandos. ^[22] Marchienne se puso del lado de las demandas de Ribbentrop, Crolla y Monteiro de una declaración vaga que llamara a ambos bandos a evitar sufrimientos innecesarios, lo que llevó a Palmstierna a gritar que esto era "demasiado platónico", y tanto Maisky como Cernŷ dijeron que este texto diluido no valía ni siquiera la pena publicarlo. ^[23] Palmstierna argumentó que el asesinato de mujeres y niños mediante bombardeos debía ser condenado, lo que dejó a Ribbentrop con la tarea de acusar a los comunistas españoles de cometer atrocidades mucho peores. ^[24] Maisky, con mucho sarcasmo, felicitó a Ribbentrop por su "impactante discurso de propaganda". ^[24] Al final, no se publicó ninguna declaración.

En diciembre de 1937, cuando Vansittart fue "pateado hacia arriba" al insignificante puesto de Asesor Diplomático en Jefe, cuyos consejos siempre fueron ignorados, para ser reemplazado por Sir  Alexander Cadogan , Corbin se sintió decepcionado. En contraste con su amistad con Vansittart, Corbin solía ser negativo en sus despachos a París hacia los "cuatro grandes" de la política británica en la década de 1930, Sir John Simon , Lord Halifax , Sir Samuel Hoare y Neville Chamberlain , todos los cuales claramente le desagradaban. ^[14] Aunque Corbin siempre fue aparentemente cortés y educado con Chamberlain, Hoare, Halifax y Simon, sus despachos a París dejaron en claro sus verdaderos sentimientos. ^{[14] Chamberlain, como el partidario más comprometido dentro del Gabinete de la doctrina de la "responsabilidad limitada", era} la bestia negra de Corbin . ^[7]

En un discurso sobre política de defensa, Chamberlain declaró: "Nunca volveremos a enviar al continente un ejército de la escala del que pusimos en el campo de batalla de la Gran Guerra" ^[7]. El Ministro de Guerra, Leslie Hore-Belisha, estuvo de acuerdo y le dijo a la Cámara de los Comunes: "Nuestro Ejército debe estar organizado para defender este país y el imperio... organizarlo con una predisposición militar a favor de un compromiso continental es un error". ^[7] El 21 de marzo de 1938, el Ministro de Asuntos Exteriores Joseph Paul-Boncour ordenó a Corbin que buscara "interesar" a los británicos en Europa del Este, especialmente en los estados del cordón sanitario : Checoslovaquia, Polonia, Rumania y Yugoslavia. ^[25] El 23 de marzo de 1938, Paul-Boncour declaró en sus instrucciones a Corbin que los franceses tenían información de que el rearme alemán no había llegado a un punto en el que el Reich pudiera librar una guerra larga, y si Francia se movilizaba con el pleno apoyo británico, eso obligaría a la Wehrmacht a concentrar su fuerza a lo largo del Muro Occidental y haría imposible cualquier agresión alemana en Europa del Este. ^[25] Paul-Boncour concluyó que Francia no quería una guerra con Alemania, pero una estrategia de disuasión, en lugar de apaciguamiento, sería la mejor manera de lograr la paz. ^[25]

El 7 de abril de 1938, Corbin informó a París que había recibido información de un amigo anónimo en el gobierno británico que evidentemente se filtró de que fuentes dentro del gobierno italiano habían informado a la embajada británica en Roma que Hitler estaba presionando a Mussolini para que emprendiera una política exterior agresivamente antifrancesa para distraer a Francia de sus aliados en el cordón sanitario . ^[25] Corbin informó que cuando Hitler visitó Roma en mayo de 1938, se esperaba que hiciera un acuerdo con Mussolini para que Alemania apoyara las ambiciones italianas en el Mediterráneo a cambio del apoyo italiano a las ambiciones alemanas en Europa del Este. ^[25] Sin embargo, la estrategia de diplomacia de disuasión de Paul-Boncour fue abandonada con la caída del gobierno de Léon Blum en París el 10 de abril de 1938 cuando el nuevo primer ministro, Edouard Daladier , nombró como su ministro de Asuntos Exteriores a Georges Bonnet , quien se oponía a la idea de que Francia fuera a la guerra por el bien de sus aliados en el cordón sanitario . ^[25] Corbin informó a París en abril de 1938 que el público británico estaba "alarmado" por la posibilidad de un reclutamiento en tiempos de paz, que era el requisito previo del "compromiso continental". ^[26] Durante la visita de Daladier a Londres en abril de 1938, Lord Halifax le dijo que Francia sólo podía esperar dos divisiones del ejército británico para ayudar en la defensa de Francia, una fuerza que los franceses consideraban completamente inadecuada. ^[26] La Wehrmacht contaba con 17 millones de hombres, y una fuerza expedicionaria de dos divisiones habría sido demasiado pequeña para marcar una diferencia.    

El 11 de julio de 1938, Corbin se reunió con Herbert von Dirksen , el embajador alemán en la Corte de St. James. ^[27] Corbin informó a París que Dirksen le había dicho que "el pueblo británico... tiende cada vez más a considerar la destrucción de una guerra aérea como el resultado inevitable de la agresión alemana contra Gran Bretaña", lo que Dirksen vio como un desarrollo positivo. ^[27] Dirksen le dijo a Corbin que mientras el pueblo británico creyera que la Luftwaffe destruiría sus ciudades, había menos posibilidades de una "agresión" británica contra Alemania. ^[27] Dirksen le aconsejó además a Corbin que por esa misma razón, Francia no debería contar con Gran Bretaña si decidía honrar la Alianza franco-checoslovaca de 1924, que comprometía a Francia a ir a la guerra con cualquier nación que atacara a Checoslovaquia. Sin embargo, Corbin también informó que Dirksen se había quejado ante él de que "la opinión pública está actualmente en contra de Alemania". ^[27] El 3 de septiembre de 1938, Corbin se quejó a Maisky -con quien era amigo- de que los mensajes confusos del gobierno de Chamberlain sobre lo que haría si Alemania invadía Checoslovaquia estaban haciendo más probable que se produjera una invasión. ^[28] Corbin le dijo a Maisky que Daladier no quería una guerra, pero que Francia honraría su alianza con Checoslovaquia si el Reich invadía. ^[28] Corbin a menudo se quejaba de que Bonnet era reservado y deshonesto. ^[29] En un momento de descuido después de enterarse por Maisky de una reunión entre el comisario soviético de Asuntos Exteriores Maxim Litvinov y el diplomático Jean Payart de la que Bonnet no le había informado, Corbin declaró: "Me quedé asombrado al saberlo". ^[29]

Cuando Chamberlain regresó a Londres desde Múnich el 30 de septiembre de 1938 después de haber firmado el Acuerdo de Múnich y la Declaración anglo-alemana, Corbin no estaba allí para recibirlo en el aeropuerto de Heston a pesar de haber sido invitado. ^[14] El desaire fue notado tanto por la prensa británica como por la francesa en ese momento. ^[14] Otros embajadores en Londres, como el embajador estadounidense Joseph P. Kennedy Sr. , el alto comisionado sudafricano Charles Theodore Te Water y el alto comisionado canadiense Vincent Massey, estuvieron presentes en el aeropuerto de Heston para felicitar a Chamberlain por el Acuerdo de Múnich. En octubre de 1938, Bonnet degradó a René Massigli , el director político antiapaciguamiento del Quai d'Orsay, nombrándolo embajador en Turquía, mientras que Pierre Comert del Departamento de Prensa fue enviado a la embajada francesa en Washington. ^[30] A Bonnet también le hubiera gustado degradar a Corbin, de quien sabía que se oponía a sus políticas, pero carecía de un reemplazo obvio. ^[30] El historiador británico DC Watt llamó a Corbin "un decidido oponente a cualquier debilidad hacia Alemania en ambos lados del Canal". ^[30]

Corbin informó que la opinión pública británica había apoyado el Acuerdo de Munich, pero señaló que a medida que avanzaba octubre de 1938, la opinión pública estaba "desorganizada". ^[31] En el otoño de 1938, Corbin informó a París que varios periódicos de derecha, en particular la cadena de periódicos propiedad del magnate canadiense de los medios Lord Beaverbrook, cuyo periódico insignia era The Daily Express , estaban pidiendo un reclutamiento en tiempos de paz, lo que tomó como una señal de que el público británico se estaba volviendo contra el apaciguamiento. ^[32] Corbin estaba siguiendo su propia agenda en sus despachos, ya que quería convencer a Daladier y otros tomadores de decisiones en París de que el público y el gobierno británicos estaban empezando a favorecer la "firmeza" hacia el Reich como una forma de socavar la política exterior de Bonnet de dar a Alemania "mano libre en el Este" a cambio de dejar a Francia en paz. ^[33] Corbin informó que había una creciente demanda en Gran Bretaña de "si no el reclutamiento puro y simple, al menos una forma de 'servicio nacional'". ^[34] En noviembre de 1938, Corbin informó que una encuesta de opinión pública mostraba que la mayoría de los británicos estaban a favor de un "registro nacional" de hombres jóvenes. ^[34] Al mismo tiempo, Corbin le dijo al Ministro de Asuntos Exteriores Lord Halifax que había un creciente derrotismo en Francia y que Bonnet tenía su propia agenda para llegar a un entendimiento con el Reich que muy bien podría ser a expensas de Gran Bretaña. ^[35]

Para contrarrestar a Bonnet, Corbin instó a Halifax a que Gran Bretaña hiciera un esfuerzo para apoyar a Francia, como por ejemplo asumiendo el "compromiso continental", y dijo que mientras los franceses creyeran que los británicos "lucharían hasta el último francés", el atractivo de Bonnet seguiría creciendo. ^[35] El 1 de noviembre de 1938, Lord Halifax, en un despacho a Sir Eric Phipps, el embajador británico en París, expresó su temor de que Francia "se volviera tan derrotista como para renunciar a la lucha por mantener fuerzas adecuadas incluso para la seguridad de la Francia metropolitana". ^[32] Corbin también escribió para instar a su gobierno a enfrentarse a Chamberlain sobre la cuestión del reclutamiento: "¿Debemos esperar seis meses como en 1914 para que los 'primeros cien mil' hagan su aparición en nuestro suelo?" ^[36] Corbin fue asistido de formas que no eran del todo adecuadas por el general Sir Henry Pownall , el Director de Operaciones Militares e Inteligencia del Ejército británico, quien le filtró información para ayudarlo a presionar a Chamberlain para que hiciera el "compromiso continental". ^[37] La ​​amistad de Corbin con varios parlamentarios conservadores contrarios al apaciguamiento, como Churchill, Eden, Duff Cooper y Amery, alentó su tendencia a defender una política exterior que estuviera más en sintonía con los antiapaciguadores que con los apaciguadores. ^[33]

En enero de 1939, el gabinete de Chamberlain se vio sacudido por el "temor de guerra holandés" cuando una información falsa, posiblemente plantada por los franceses, afirmó que Alemania estaba a punto de invadir los Países Bajos con el objetivo de utilizar los aeródromos holandeses para bombardear Gran Bretaña. ^{[a] [38]} La doctrina de "responsabilidad limitada" de Chamberlain de mantener al ejército británico tan débil como para descartar el "compromiso continental" volvió para atormentarlo durante el temor de guerra. Como el ejército británico no podía defender a los Países Bajos por sí solo, la única nación con un ejército lo suficientemente fuerte como para salvar a los Países Bajos era Francia. Durante el temor de guerra, Corbin presionó a William Strang para que su gobierno asumiera el "compromiso continental" diciendo que sería imposible para Francia ir a la guerra para defender a Gran Bretaña si Gran Bretaña no estaba dispuesta a hacer nada para defender a Francia. ^[38] El 1 de febrero de 1939, Corbin le entregó a Strang una nota que decía que si Gran Bretaña no estaba dispuesta a defender a Francia, Francia no estaría dispuesta a defender a Gran Bretaña. [ ^39] El 6 de febrero de 1939, Chamberlain le dijo a la Cámara de los Comunes que Gran Bretaña estaba "garantizando" a Francia y dijo que cualquier ataque a Francia por parte de Alemania o Italia resultaría en una declaración automática de guerra británica contra el agresor. ^[39] La declaración de Chamberlain satisfizo a Corbin, pero continuó presionando muy fuertemente a favor del reclutamiento en tiempos de paz en Gran Bretaña al decir que la "garantía" no valía nada sin el reclutamiento. ^[40]

Al mismo tiempo, Corbin siguió siendo muy crítico con el Partido Laborista, que tenía razones filosóficas para oponerse al reclutamiento en tiempos de paz como un obstáculo importante, ya que los líderes laboristas prometieron hacer campaña contra el reclutamiento si se introducía en las próximas elecciones generales. ^[41] Corbin se vio obligado a explicar en un despacho a París que en Francia el reclutamiento para defender la patria era algo que casi todos los franceses apoyaban, pero "la atmósfera psicológica no es la misma en Gran Bretaña... para los sindicalistas franceses, como para todos los compatriotas, la idea de que el reclutamiento debería ser antidemocrático es imposible de comprender". ^[42] Corbin explicó a París que para los sindicatos británicos, el Partido Laborista y la izquierda británica en general, el reclutamiento en tiempos de paz era una importante violación de los derechos humanos básicos, e incluso si el gobierno de Chamberlain estuviera dispuesto a introducir el reclutamiento, habría una oposición interna significativa. ^[42]  Sin embargo, Corbin señaló que varios jóvenes políticos laboristas en ascenso, como Hugh Gaitskell y Douglas Jay, hablaban a favor del reclutamiento en tiempos de paz, argumentando que el Partido Laborista se estaba burlando de su oposición al fascismo al oponerse también al reclutamiento. ^[43] Corbin informó que la violenta campaña mediática antibritánica lanzada en Alemania en noviembre de 1938 estaba empezando a tener algún efecto y que cada vez más británicos hablaban a favor del reclutamiento a medida que avanzaba el invierno de 1938-1939. ^[43]

En marzo de 1939, en respuesta al asunto Tilea, Chamberlain propuso una declaración de cuatro potencias: Gran Bretaña, Francia, Polonia y la Unión Soviética, en la que se comprometían a defender a Rumania de un ataque alemán. ^[44] Corbin, con su habitual amor por el lenguaje preciso, fue descrito como horrorizado por el lenguaje vago del borrador propuesto por Chamberlain, y fue después de muchas consultas con él que el borrador de la declaración para proteger a Rumania se hizo mucho más claro y preciso. ^[44] Ivan Maisky , el embajador soviético en Londres, habló con Corbin el 29 de marzo de 1939, durante la cual Corbin predijo que muy pronto Gran Bretaña haría "garantías" a Polonia y Rumania y que el Reino Unido parecía "más dispuesto que en cualquier otro momento del pasado a aceptar obligaciones" en Europa del Este". ^[45]

Dada la tradicional oposición británica a cualquier tipo de compromiso de seguridad en Europa del Este, Corbin quedó asombrado por el discurso pronunciado por el Primer Ministro Chamberlain ante la Cámara de los Comunes el 31 de marzo de 1939, anunciando la "garantía" de Polonia. ^[46] Corbin informó a Bonnet el 4 de abril de 1939: "Si me hubieran dicho hace tres semanas que durante este período de tiempo el gobierno británico habría garantizado la independencia de Polonia... que tal decisión habría sido aplaudida por un Parlamento casi unánime y que no aparecería oposición a ella en la prensa o el público, sin duda habría recibido tal pronóstico con una sonrisa incrédula.... La nueva orientación dada a la política exterior británica que representa una ruptura tan completa con la posición tradicional es tan importante que se puede decir sin exagerar que es de magnitud histórica.... El objetivo era oponerse al establecimiento de la hegemonía alemana sobre la Europa continental.... Los conservadores disidentes que los señores Eden, Churchill y Duff Cooper representaban habitualmente se unieron inmediatamente en apoyo del gobierno. ^[46] El 26 de abril de 1939, Chamberlain anunció a la Cámara de los Comunes que por primera vez en la historia británica, se introduciría el servicio militar obligatorio en tiempos de paz y que se enviaría una fuerza expedicionaria británica para defender a Francia en caso de una guerra con Alemania, logrando así uno de los objetivos centrales de la diplomacia francesa, a saber, el "compromiso continental". ^[47] Corbin informó que la introducción del servicio militar obligatorio en tiempos de paz "tendrá inmensas repercusiones en todo el mundo, particularmente en Francia, donde se ha esperado con tanta ansiedad". ^[48] Corbin fue demasiado modesto para señalar que la presión que había aplicado en el invierno de 1938-1939 a través de filtraciones a los periódicos británicos había jugado un papel importante en esa decisión.

Durante las conversaciones para el "frente de paz" de la Unión Soviética, Francia y el Reino Unido que pretendía disuadir a Alemania de invadir Polonia, un tema importante fue la demanda soviética de que los polacos otorgaran derechos de tránsito para el Ejército Rojo en caso de una invasión alemana, que el ministro de Asuntos Exteriores polaco, el coronel Józef Beck, se negó a conceder con el argumento de que el Ejército Rojo no abandonaría Polonia una vez que hubiera entrado. ^[49] Corbin le dijo a Lord Halifax que él "... pensaba que se debe ejercer la mayor presión posible sobre Polonia, incluso hasta el punto de las amenazas, para asegurar su colaboración". ^[49] El 17 de abril de 1939, Litvinov propuso una alianza con Gran Bretaña y Francia, y Corbin informó que la oferta de Litvinov fue "rechazada con desdén" en Londres. ^[50] Corbin informó entonces que Sir Alexander Cadogan , el subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, pensó mejor en su rechazo y decidió aceptar tentativamente las conversaciones con la Unión Soviética. ^[50]

En abril de 1939, Corbin habló con Lord Halifax sobre sus preocupaciones sobre Japón. Corbin admitió sus temores al señalar que los japoneses estaban extremadamente descontentos con que la colonia de la Indochina Francesa fuera una de las principales rutas para el envío de armas a China y que Francia estaba siendo fuertemente presionada por Japón para que cesara los envíos de armas a China. ^[51] Daladier y el ministro de colonias, Georges Mandel , creían que apoyar a China era la mejor manera de evitar que los japoneses se movieran hacia el sudeste asiático y continuaron permitiendo los envíos de armas a China a pesar del tono amenazante de Tokio. ^[52] Corbin también admitió que la mayoría de los buques de guerra de la Marine nationale estaban concentrados en el Mediterráneo para lidiar con cualquier amenaza potencial de Italia. Corbin preguntó eso, dado que también era de interés para Gran Bretaña que la Armada japonesa no dominara el Mar de China Meridional, sobre una operación conjunta anglo-francesa para "neutralizar" a los japoneses de ocupar la isla de Hainan , una oferta que los británicos rechazaron. ^[51] Dada la crisis de Danzig, Corbin llegó a sentir que activar la estrategia de Singapur de enviar una fuerte fuerza de la Marina Real a Singapur (la principal base naval británica en Asia) era desaconsejable, lo que lo llevó a insistir repetidamente en que se incorporara a los Estados Unidos para formar un frente común anglo-francés-estadounidense para bloquear el expansionismo japonés en el sudeste asiático. ^[53] Corbin señaló que la colonia estadounidense de Filipinas estaba en el lado oriental del Mar de China Meridional y que los estadounidenses estaban aprendiendo a ser neutrales a favor de China. Sin embargo, Chamberlain tenía poca fe en las promesas estadounidenses. ^[53]

El 4 de mayo de 1939, Litvinov fue destituido como Comisario de Asuntos Exteriores y reemplazado por Vyacheslav Molotov , conocido por ser un "hombre duro" y apodado "Mr. Nyet". El 15 de mayo de 1939, Bonnet ordenó a Corbin que insistiera con más fuerza en Londres sobre la necesidad de una alianza con la Unión Soviética y que aconsejara a los británicos que respondieran con mayor rapidez a las ofertas soviéticas en cuestión de horas en lugar de tardar semanas en hacerlo. ^[54] Bonnet escribió que la sustitución de Litvinov por Molotov indicaba un cambio importante en la política exterior soviética. Sin embargo, en el mismo informe Bonnet escribió que "el gobierno francés estaría perfectamente satisfecho con la fórmula británica [para un acuerdo con la Unión Soviética según el cual una alianza anglosoviética concluiría sólo después de una invasión alemana de Polonia] si se pudiera persuadir al gobierno soviético de aceptarla". ^[54] Corbin, que conocía a Maisky, dudaba de que los soviéticos aceptaran la "fórmula británica" como esperaba Bonnet. Corbin informó que Cadogan le había dicho que no pensaba muy bien del plan francés de una alianza anglo-francesa-soviética. ^[55]

Corbin informó a París que gran parte de la "reticencia" británica hacia una alianza con la Unión Soviética se debía a los sentimientos antisoviéticos de Chamberlain. ^[56] El 18 de mayo de 1939, Maisky le dijo a Corbin que la oferta británica de iniciar conversaciones con Moscú y de concluir la alianza solo si Alemania invadía Polonia era intolerable. ^[57] Maisky declaró que su gobierno quería una alianza militar completa con Gran Bretaña y Francia de inmediato. ^[57] Cuando William Strang fue enviado a Moscú para negociar la alianza con Vyacheslav Molotov , Corbin se reunió con Lord Halifax el 7 de junio de 1939 para pedirle los detalles de la misión de Strang. ^[58] Después de leer las órdenes dadas a Strang, Corbin le dijo a Cadogan que era poco probable que la misión de Strang tuviera éxito ya que "apreciaba plenamente todas las dificultades [de negociar con los soviéticos]... pero el hecho era que si los rusos se enfrentaban a un documento como el que habíamos preparado, se llenarían de la más oscura sospecha". ^[59] El 17 de junio de 1939, Corbin le dijo a Cadogan que los franceses estaban descontentos con el lento ritmo de las conversaciones con Moscú, ya que argumentó que el tiempo era esencial y que cuanto antes se concluyera la proyectada alianza anglo-francesa-soviética, mejor. ^[60] El 5 de julio de 1939, Sir Orme Sargent le dijo a Corbin que sentía que las "garantías" de Polonia y Rumania habían sido un error, ya que Gran Bretaña tendría que declarar la guerra a Alemania si cualquiera de esos estados fuera invadido, lo que proporcionaba un grado de seguridad para la Unión Soviética, que él sentía que era la razón del obstinado estilo negociador de Molotov. ^[61]

En el verano de 1939, Corbin despreció tanto una propuesta para que el Papa Pío XII mediara para poner fin a la crisis de Danzig al señalar las impracticabilidades que planteaba tener al conocido pontífice germanófilo sirviendo como un mediador supuestamente neutral que Bonnet se vio obligado a renunciar a la idea. ^[62] Durante los debates dentro del gabinete francés entre Daladier y Bonnet en agosto de 1939 sobre ir a la guerra con Polonia, Corbin fortaleció la posición de Daladier al informar que Gran Bretaña aprobaba su política exterior, para gran furia de Bonnet, quien quería que Corbin informara lo contrario. ^[63] El 2 de agosto de 1939, Bonnet le dijo a Sir Eric Phipps , el embajador británico en París que compartía su apoyo al apaciguamiento, que sus principales enemigos dentro del Quai d'Orsay eran St. Léger junto con Corbin. ^[63] El 27 de agosto de 1939, Corbin se encontraba en una reunión entre Sir Alexander Cadogan y el empresario sueco Birger Dahlerus , que había estado jugando a ser diplomático aficionado al negociar el fin de la Crisis de Danzig. ^[62] Corbin estaba preocupado de que Gran Bretaña estuviera utilizando a Dahlerus para negociar a espaldas de Francia, por lo que Cadogan lo invitó a escucharlo sermonear a Dahlerus sobre que la "política de gángsters" de Alemania tendría que cesar. ^[64] En la noche del 30 de agosto, el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, le dio a Sir Nevile Henderson , el embajador británico en Berlín, la "oferta final" alemana exigiendo que un enviado polaco llegara a Berlín esa noche para discutir la resolución de la Crisis de Danzig. Chamberlain llamó a Corbin esa noche para decirle que pensaba que Hitler estaba mintiendo y que la paz aún podía salvarse. ^[65]

Como Italia no estaba preparada para la guerra en 1939, a pesar de la alianza ofensiva conocida como el Pacto de Acero, el ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Galeazzo Ciano, propuso una conferencia internacional para el 5 de septiembre de 1939, presidida por Mussolini, para discutir la crisis. ^[66] Lord Halifax le preguntó a Corbin cuál era la reacción francesa al plan de paz italiano. ^[67] Bonnet estaba a favor del plan italiano para una conferencia, pero necesitaba la aprobación del gabinete francés y se quejó de que Daladier se negara a convocar una reunión del gabinete para discutir la conferencia de Mussolini. ^[67] Daladier le dijo a Sir Eric Phipps , el embajador británico en París, que preferiría renunciar antes que asistir a la conferencia propuesta y que sería un "segundo Munich". ^[68]

En la mañana del 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Corbin telefoneó al Ministerio de Asuntos Exteriores para preguntar cuál era la mejor manera en que Gran Bretaña y Francia debían coordinar las declaraciones de guerra a Alemania. ^[69] Bonnet había enviado un mensaje a Londres pidiendo que Gran Bretaña y Francia asistieran a la conferencia propuesta sin límite de tiempo, mientras que St. Léger insistía en un límite de tiempo. ^[69] Ante la disyuntiva de obedecer al ministro de Asuntos Exteriores o al secretario general, Corbin eligió lo segundo. ^[69] Corbin distorsionó el mensaje de Bonnet al argumentar a favor de un límite de tiempo para la aceptación alemana de asistir a la conferencia, lo que causó mucha confusión cuando Bonnet siguió insistiendo en que no habría límite de tiempo. ^[69] Como Bonnet no quería ver a Francia declarar la guerra, decidió aceptar la oferta de mediación hecha por Mussolini y dio instrucciones a Corbin en una llamada telefónica a las 3:40 pm para que le dijera a Chamberlain que quería un compromiso británico para asistir a la conferencia propuesta por Mussolini. ^[70] Sin embargo, a las 4:10 pm del 1 de septiembre de 1939, Corbin telefoneó a Bonnet para decirle que Lord Halifax le había dicho que Gran Bretaña no participaría en el plan italiano para una conferencia de paz a menos que Alemania retirara todas sus fuerzas de Polonia inmediatamente. ^[70]

A las 5:30 pm, Corbin envió un teletexto a Bonnet con las instrucciones que Lord Halifax le había dado a Henderson para indicarle la dirección que tomaría la política británica. ^[71] En la tarde del 2 de septiembre de 1939, surgió una crisis importante en Gran Bretaña, ya que no se había emitido ninguna declaración de guerra, lo que llevó a una "huelga de brazos caídos" en el número 10 de Downing Street cuando el Ministro de Hacienda, Sir John Simon , considerado anteriormente como uno de los hombres más leales a Chamberlain, se negó a abandonar el número 10 de Downing Street hasta que recibiera la promesa de que Gran Bretaña declararía la guerra a Alemania. Como muestra de solidaridad aliada, se consideró necesario sincronizar las declaraciones de guerra anglo-francesas a Alemania, pero una importante batalla en el gabinete francés entre Daladier, que quería declarar la guerra, y Bonnet, que quería renunciar a la alianza con Polonia, lo hizo imposible. ^[72] Otro problema era que Francia necesitaba movilizar seis millones de hombres en caso de guerra. ^[73] A las 10:45 am del 2 de septiembre, Corbin fue recibido en el número 10 de Dowding Street por Chamberlain. ^[74] Chamberlain le dijo a Corbin: "La opinión pública considera unánimemente que la oferta italiana es una trampa, destinada a favorecer el avance de los ejércitos alemanes en Polonia inmovilizando a las fuerzas aliadas. Gran Bretaña está definitivamente unida ahora, pero el país está empezando a estar seriamente perturbado por la actitud vacilante del gobierno francés. No podemos esperar más. Si es necesario, actuaremos solos". ^[74] Corbin emitió un comunicado de prensa el 2 de septiembre de 1939 en respuesta a las llamadas de los británicos enojados para recordarles que Francia tenía que movilizar a seis millones de hombres, lo que significaba un enorme grado de perturbación para la economía francesa, y que si Gran Bretaña tenía que llamar a un número similar de hombres a la bandera de una sola vez, eso también llevaría algún tiempo. ^[73]

Con el telón de fondo de una fuerte tormenta eléctrica, Corbin fue convocado al número 10 de Downing Street la tarde del 2 de septiembre y descubrió una escena de caos con Chamberlain, Lord Halifax y Cadogan telefoneando a París en un intento de ponerse en contacto con Daladier, Bonnet o cualquier otra persona del gobierno francés que pudiera decirles lo que estaba pasando en Francia. ^[75] Chamberlain le dijo a Corbin que su gobierno estaba al borde del colapso y predijo que la Cámara de los Comunes aprobaría una moción de censura contra su gobierno en su próxima sesión si no tomaba la decisión de declarar la guerra a Alemania de inmediato. ^[72] Corbin informó a Chamberlain que el gabinete francés estaba muy dividido entre Daladier y Bonnet y que no sabía cuándo Francia tomaría la decisión de declarar la guerra. ^[72] Chamberlain también hizo que Corbin hablara con Simon para asegurarle que la razón del retraso en la declaración de guerra era la crisis en París, no porque el primer ministro estuviera buscando una forma de evitar honrar sus compromisos con Polonia. ^[72] A Corbin le dijeron alrededor de las 11:30 pm que el gabinete había aprobado la decisión de enviar un ultimátum a Alemania a las 9 am del 3 de septiembre que expiraría a las 11 am, y que no habría coordinación con Francia para presentar las declaraciones de guerra. ^[72]

El domingo 3 de septiembre de 1939, a las 9 de la mañana, Henderson entregó el ultimátum a Ribbentrop exigiendo que Alemania cesara su guerra contra Polonia de inmediato y, en caso de no hacerlo, Gran Bretaña declararía la guerra a las 11 de la mañana de ese día. A las 9:45 am, Corbin recibió una llamada telefónica de Churchill, que acababa de ser nombrado Primer Lord del Almirantazgo, que exigió saber por qué Francia no estaba en guerra. ^[76] Cuando Corbin declaró que se trataba de "dificultades técnicas" debido a la movilización que había comenzado el 1 de septiembre, Churchill gritó "¡Al diablo con las dificultades técnicas! ¡Supongo que llamarías una dificultad técnica para un polaco si una bomba alemana cayera sobre su cabeza!". ^[77] Poco después de las 11 de la mañana, el rey Jorge VI apareció en la BBC para anunciar que Gran Bretaña estaba en guerra tras el rechazo alemán del ultimátum británico. Unos diez minutos después de que el rey hubiera anunciado que el Reino Unido estaba en guerra, Corbin recibió en la embajada francesa a dos parlamentarios laboristas, Hugh Dalton y AV Alexander , quienes acusaron a Francia de eludir su obligación con Polonia. ^[78] Corbin prometió a los dos parlamentarios que Francia estaría en guerra más tarde ese día, lo que llevó a Dalton a señalar su reloj y decir: "Mi país está en guerra ahora en cumplimiento de nuestra promesa a Polonia". ^[79] Corbin respondió: "Y mi país estará en guerra en unas pocas horas". ^[79] Corbin señaló que desde el 1 de septiembre Francia había movilizado a tres millones de hombres y tendría un total de seis millones de hombres movilizados en unos pocos días más, lo que representaba una contribución mucho mayor a la causa aliada de lo que Gran Bretaña podía hacer en la actualidad y que Francia sería la que recibiría el golpe más duro. ^[79]

A las 12:30 pm, Robert Coulondre , el embajador francés en Berlín, entregó el ultimátum a Ribbentrop diciendo que Francia declararía la guerra a las 5 pm del mismo día si Alemania no terminaba su guerra contra Polonia. ^[80] Por primera vez desde 1820, la Cámara de los Comunes se reunió en domingo. ^[81] Chamberlain había convocado una sesión especial dominical de la Cámara de los Comunes para anunciar que Gran Bretaña estaba ahora en guerra. ^[81] Corbin estaba presente en la galería de visitantes de la Cámara, y la parlamentaria Beverley Baxter notó que Corbin parecía tranquilo mientras observaba desde la galería ya que "su rostro fino y pálido es completamente impasible, sus delicadas manos siempre están quietas". ^[82] Sentado junto a Corbin a un lado estaba el embajador polaco, el conde Edward Raczyński , a quien Baxter describió como un hombre que no había dormido durante los últimos días. ^[82] Al otro lado de Corbin se sentó el embajador estadounidense Joseph P. Kennedy Sr. , quien había apoyado firmemente el apaciguamiento y parecía visiblemente molesto porque la guerra acababa de comenzar. ^[82] Junto a Kennedy estaban dos de sus hijos, Joseph P. Kennedy Jr. y John F. Kennedy , quienes charlaron con los embajadores reunidos. ^[82] Maisky también estaba presente en la galería de visitantes, pero Baxter notó que se había vuelto muy impopular en Londres a causa del pacto Molotov-Ribbentrop, y que los otros embajadores hicieron todo lo posible por ignorarlo. ^[82]

En el otoño de 1939 y el invierno de 1940, Corbin estuvo estrechamente involucrado en las discusiones anglo-francesas sobre los objetivos de la guerra. ^[83] Los franceses querían deshacer el Anschluss , insistiendo en que Austria fuera restaurada, pero los británicos estaban dispuestos a aceptar a Austria como parte de Alemania; finalmente, un compromiso por el cual después de la victoria aliada, se celebraría un plebiscito para determinar si los austriacos querían recuperar su independencia o no. ^[84] Tanto los franceses como los británicos estuvieron de acuerdo en restaurar Checoslovaquia, pero los británicos mantuvieron las fronteras impuestas por el Acuerdo de Múnich, lo que indicaba una voluntad de dejar los Sudetes como parte de Alemania, mientras que los franceses querían que Checoslovaquia fuera restaurada a las fronteras anteriores a Múnich. ^[84] Sin embargo, en otros temas, el acuerdo era más posible, ya que tanto los franceses como los británicos estaban de acuerdo en que Polonia debía ser restaurada y que toda la tierra anexada por Alemania debía ser devuelta a Polonia, aunque la cuestión de qué partes de Polonia anexadas por la Unión Soviética debían ser restauradas quedó ambigua, y los funcionarios británicos señalaron que la mayoría de las personas en las áreas anexadas por los soviéticos no eran polacas. ^[84] Finalmente, tanto los franceses como los británicos estuvieron de acuerdo en que no era posible hacer la paz con Hitler y que se necesitaba un nuevo gobierno en Alemania, aunque los británicos insistieron en que los Aliados ofrecieran términos de paz indulgentes al gobierno post-Hitler, argumentando que una promesa de una paz dura solo llevaría a más alemanes al lado de Hitler. ^[85]

Durante la Guerra de Fantasía, en febrero de 1940, el conde Edward Bernard Raczyński , embajador en Londres en representación del gobierno polaco en el exilio, pidió ayuda a Corbin para buscar una declaración británica de que los criminales de guerra alemanes serían castigados después de la victoria aliada. ^[86] En enero de 1940, el gobierno polaco en el exilio publicó un comunicado de prensa que detallaba los crímenes alemanes generalizados en Polonia desde el comienzo de la guerra el 1 de septiembre de 1939 y pidió que los perpetradores de estos crímenes fueran castigados después de la victoria aliada. ^[87] Tanto Corbin como Raczyński señalaron que existía un precedente al citar la declaración anglo-francés-rusa de mayo de 1915, que calificó el genocidio armenio como un "crimen contra la humanidad", que fue el primer uso del término, y prometió llevar a los líderes del Imperio Otomano ante la justicia después de la victoria aliada, aunque el hecho de que no se iniciaran juicios por crímenes de guerra para los líderes del Comité de Unión y Progreso en 1919-1922 por razones políticas fue un precedente menos auspicioso. En ese momento, el gobierno británico tenía la esperanza de que la Wehrmacht derrocara a Hitler, por lo que se oponía absolutamente a la idea de castigar a los funcionarios y oficiales alemanes por crímenes de guerra en Polonia, ya que creía que una declaración que prometiera hacerlo podría asustar a la Wehrmacht y hacer que se mantuviera leal a Hitler. ^[88] Fue recién en 1941-1942, después de que los británicos finalmente perdieron la paciencia con la Wehrmacht, que se mantuvo decididamente leal a Hitler, que finalmente estuvieron dispuestos a emitir declaraciones prometiendo llevar a los criminales de guerra ante la justicia.

El 28 de marzo de 1940, Corbin participó en una cumbre anglo-francesa en Londres que emitió la primera declaración pública de los objetivos de guerra de los Aliados y firmó un tratado en el que tanto Gran Bretaña como Francia prometieron no hacer una paz separada con Alemania. ^[83] Del lado británico, la delegación británica estaba compuesta por Chamberlain, Lord Halifax y Cadogan, mientras que la delegación francesa estaba compuesta por Paul Reynaud , César Campinchi , Maurice Gamelin y Alexis St. Léger . ^[83]

Corbin se unió a Raczyński en febrero-abril de 1940 para presionar a Lord Halifax para que emitiera una declaración prometiendo llevar a los criminales de guerra ante la justicia, a pesar de las objeciones de Halifax de que tal declaración solo haría que la Wehrmacht fuera más leal a Hitler. Halifax opinaba que los Aliados deberían tratar de separar a los nazis de la Wehrmacht, lo que significaba que no habría compromisos para los juicios por crímenes de guerra. ^[89] Después de mucho cabildeo, Raczyński y Corbin lograron que Lord Halifax emitiera una declaración conjunta anglo-francés-polaca diciendo que los países responsabilizaban "al gobierno alemán por estos crímenes y afirmaban su determinación de corregir los errores infligidos al pueblo polaco". ^[90] La declaración del 18 de abril de 1940 acusó a Alemania de "ataques brutales contra la población civil de Polonia en desafío a los principios aceptados del derecho internacional" y de "una política que apunta deliberadamente a la destrucción de la nación polaca" y mencionó el "trato atroz" infligido a la comunidad judía de Polonia. ^[90] Sin embargo, Lord Halifax dijo a Corbin y Raczyński que los británicos consideraban la declaración del 18 de abril de 1940 sólo como una "declaración de principios", no una "obligación contractual" como la Declaración anglo-francés-rusa de 1915, y que su gobierno todavía se oponía a los juicios por crímenes de guerra. Repitió su afirmación habitual de que los Aliados debían tratar de separar a la Wehrmacht de los nazis. ^[90]

El 5 de junio de 1940, Corbin envió un mensaje en el que señalaba que la evacuación de Dunkerque había salvado a la Fuerza Expedicionaria Británica y que todos los líderes militares y navales británicos con los que había hablado habían expresado su profunda gratitud por el papel francés en la evacuación. ^[91] Sin embargo, Corbin expresó sus reservas sobre la dirección futura del gobierno de Churchill, que, en su opinión, iba a estar más preocupado por la Commonwealth y el imperio británico que por Francia. ^[91] Corbin argumentó que su principal deber ahora era garantizar que el gobierno de Churchill siguiera centrado en Francia. ^[92]

Corbin estaba con Jean Monnet el 16 de junio de 1940 cuando se le presentó la propuesta de unión de Francia y el Reino Unido a Charles de Gaulle, que había sido enviado a Londres por el primer ministro francés Paul Reynaud . La propuesta de Declaración de Unión fue un intento desesperado de último minuto por reforzar la resistencia francesa frente al derrotismo entre las filas del gabinete francés para mantener viva la alianza franco-británica. ^{[1] [b]} De Gaulle se alojaba en el Hotel Hyde Park y se estaba afeitando cuando Corbin y Monnet irrumpieron en su habitación para llevarle su plan para una unión anglo-francesa para mantener a Francia en la guerra. ^[93] De Gaulle era hostil al plan de unión anglo-francesa por motivos filosóficos, pero estaba dispuesto a aceptar cualquier cosa que pudiera mantener a Francia en la guerra, ya que sabía muy bien que Reynaud estaba perdiendo los debates del gabinete con el mariscal Pétain, que era abiertamente derrotista e instaba al gabinete francés a firmar un armisticio con Alemania. ^[93] En la tarde del 16 de junio, De Gaulle y Corbin se reunieron con el gabinete británico, que aprobó el plan, y como tal, Churchill y De Gaulle firmaron la declaración de unión anglo-francesa declarando que el Reino Unido y Francia estaban ahora unidos en "la resolución inquebrantable en su defensa común de la libertad y la justicia, contra la sujeción a un sistema que reduce a la humanidad a una vida de robots y esclavos". ^[93]

En virtud de la declaración de unión anglo-francesa, la Asamblea Nacional Francesa y el Parlamento británico se convertirían en uno; habría un único Gabinete de Guerra a cargo de todas las fuerzas anglo-francesas en todo el mundo; y habría órganos conjuntos para la dirección de las políticas financieras, económicas, exteriores y militares. ^[93] Churchill felicitó a De Gaulle por firmar la declaración de unión diciendo que iba a convertirse en el comandante en jefe de todas las fuerzas anglo-francesas en el mundo, pero el rey Jorge VI no fue informado del plan y se mostró abiertamente hostil cuando se enteró de él. ^[94] Se escuchó al rey preguntarse en voz alta si la unión de la república francesa y la monarquía británica ahora significaba que se había quedado sin trabajo. ^[94] Reynaud abrazó el plan de unión anglo-francesa, pero Pétain lo rechazó como un plan británico para apoderarse del imperio colonial francés y convenció al Gabinete francés para que lo rechazara. ^[94] El 17 de junio de 1940, el gobierno de Reynaud cayó después de que los 9 ministros se manifestaran en contra de sus planes de continuar la guerra y a favor de la unión anglo-francesa y el presidente Albert Lebrun designara a Pétain como nuevo primer ministro. ^[95]

La primera acción del nuevo gobierno de Pétain fue anunciar que Francia buscaría un armisticio con Alemania. En respuesta, De Gaulle acudió a la BBC el 18 de junio de 1940 en un discurso radial para denunciar a Pétain y decir que continuaría la guerra desde el exilio. ^[96] A pesar de la intención de Pétain de buscar un armisticio, Corbin aseguró a Lord Halifax (que siguió siendo Ministro de Asuntos Exteriores en el gobierno de Churchill) que Hitler estaba obligado a imponer términos de armisticio tan duros que Pétain se vería obligado a rechazarlos y continuar la guerra. ^[97] El 21 de junio de 1940, Francia firmó un armisticio con Alemania. El 23 de junio de 1940, De Gaulle anunció la formación de un Comité Nacional Francés , que los británicos apoyaron pero no reconocieron como un gobierno en el exilio, a diferencia de Polonia, Checoslovaquia, Noruega, los Países Bajos y Bélgica. ^[96]

El 26 de junio de 1940, Corbin dimitió como embajador francés en la Corte de St. James diciendo que no podía continuar. ^[98] Corbin le dijo a Lord Halifax ese día que era una "triste decisión" dimitir, pero que Roger Cambon, que se haría cargo de la embajada, era un hombre capaz. ^[98] De Gaulle pidió a Corbin que no dimitiera, sino que representara a su Comité Nacional ante el gobierno británico. ^[99] Corbin se negó con el argumento de que la guerra estaba perdida y que ahora se iba a Brasil mientras aún había tiempo. ^[99] Corbin, en uno de sus últimos actos como embajador, aconsejó a los británicos que no se asociaran demasiado con el Comité Nacional de De Gaulle diciendo que eso haría que De Gaulle pareciera un títere británico. ^[96] Tanto Corbin como St. Léger, que acababan de huir a Gran Bretaña, advirtieron que las tradiciones republicanas francesas asociaban el liderazgo de un gobierno en el exilio con la traición a Francia, y que De Gaulle era demasiado desconocido para ser el líder de un gobierno en el exilio creíble. ^[100] Corbin se despidió tiernamente de sus amigos en Gran Bretaña y partió hacia Brasil en julio de 1940. ^[101] El biógrafo de De Gaulle, Jean Lacouture , afirma que Corbin renunció al Quai d'Orsay pero se retiró a Sudamérica . ^[102]

Corbin se enojó mucho por el ataque británico a la base naval francesa en Mers-el-Kébir el 3 de julio de 1940 y dijo que no podía permanecer en conciencia en un país que acababa de atacar a su propia nación. ^[101] Corbin también se enojó aún más por la decisión del nuevo gobierno de Churchill de extender el bloqueo británico de Alemania a Francia después del 21 de junio de 1940 y el tono francamente francófobo de los medios británicos en el verano de 1940, que se burlaron abiertamente de los franceses como cobardes y derrotistas por firmar el armisticio con Alemania. ^[101] Para un anglófilo como Corbin, el ataque antifrancés sostenido de los medios británicos, que se burlaban y se mofaban de los franceses por la desgracia de perder ante Alemania, fue un golpe muy amargo y lo hirió profundamente. ^[101] En el verano de 1940, cuando Gran Bretaña se enfrentaba a una invasión alemana, muchos medios británicos tendían a culpar a los franceses por la difícil situación del Reino Unido, ya que era mucho más fácil culpar a los extranjeros de los problemas de su país, lo que explica el prolongado ataque a los franceses en 1940.

Corbin llegó a Río de Janeiro en agosto de 1940, donde fue descrito como un hombre profundamente deprimido, que estaba convencido de que Alemania iba a ganar la guerra y que el "Nuevo Orden en Europa" no podía ser desafiado. ^[101] En diciembre de 1940, Corbin hizo las paces con el "Nuevo Orden en Europa" al decir en una declaración pública que esperaba instrucciones del mariscal Pétain en Vichy sobre cuál sería su papel en el "Nuevo Orden". Luego negó haber hecho la declaración a sus amigos, lo que le provocó una importante crisis de credibilidad, con muchos inseguros sobre su posición. ^[101] En febrero de 1941, Corbin llegó a Lisboa , donde Daniel Roché, el segundo secretario de la legación francesa en Dublín , intentó persuadirlo de que regresara a Brasil. ^[101] Sir Ronald Campbell , el embajador británico en Portugal, escribió después de conocer a Corbin que "me pareció bastante amargado y claramente flácido... No hay lucha en él y da la impresión de un hombre roto". ^[101] Campbell escribió además que Corbin estaba extremadamente amargado por Mers-el-Kébir, que tomó como una traición personal, y que Corbin estaba obsesionado con "el espantoso espectáculo de niños muriendo de hambre" en Francia , que atribuyó al bloqueo británico. ^[101]

En marzo de 1941, Corbin llegó a Madrid , donde Hoare, que ahora se desempeñaba como embajador británico en España, informó a Londres que Corbin era un "derrotista" que creía que Alemania era "invencible". ^[101] Una vez que Corbin llegó a Francia más tarde en marzo de 1941, su "humor negro" finalmente se levantó y rechazó una oferta del mariscal Pétain para servir como embajador en Washington. ^[101] En cambio, Corbin se retiró a su cabaña en el sur de Francia, donde sus cartas privadas se volvieron duramente críticas a Vichy. ^[101] Sin embargo, no participó en la Resistencia y dijo que era demasiado viejo para tales actividades. ^[101] El historiador británico Nicholas Atkin describió la actitud de Corbin como ambivalente, ya que se oponía en principio al "Nuevo Orden", pero también estaba convencido durante un período considerable de tiempo, al menos hasta 1942, de que Alemania iba a ganar la guerra y que la resistencia era inútil. ^[101]

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