Charles Evers

Durante la Segunda Guerra Mundial , Charles y Medgar Evers sirvieron en el Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Charles se enamoró de una mujer filipina mientras estaba destinado en el extranjero. ^{[ 7 ]} No pudo casarse con ella y llevarla a su hogar en Misisipi porque la constitución del estado prohibía los matrimonios interraciales. ^{[ 2 ]}

Durante la guerra, estableció un burdel en Ciudad Quezón que atendía a militares estadounidenses. ^{[ 8 ]} Después de cumplir un año de servicio en la reserva tras la Guerra de Corea , se estableció en Filadelfia, Misisipi . ^{[ 6 ]} En 1949, comenzó a trabajar como disc jockey en WHOC, ^{[ 9 ]} convirtiéndose en el primer disc jockey negro del estado. A principios de la década de 1950, administraba un hotel, una compañía de taxis y un negocio de seguros funerarios en la ciudad. Tenía un café en Filadelfia e influyó en más de doscientos ciudadanos negros para que pagaran su impuesto electoral. ^{[ 10 ]} Obligado a irse debido a la hostilidad de los blancos locales en 1956, se mudó a Chicago . Con poco dinero, comenzó a trabajar como empacador de carne en corrales de engorde durante el día y como encargado del baño de hombres en el Hotel Conrad Hilton por las noches. También comenzó a prostituirse y dirigía un juego de apuestas , ganando $ 500 por semana de este último. Ganó suficiente dinero para comprar varios bares, traficar con licor y vender máquinas de discos. ^{[ 11 ]}

En Misisipi, alrededor de 1951, los hermanos Charles y Medgar Evers se interesaron por los movimientos de libertad africanos. Les interesaba Jomo Kenyatta y el auge de la resistencia tribal kikuyu contra el colonialismo en Kenia , conocida como el levantamiento Mau Mau, que derivó en violencia abierta. ^{[ 2 ]} Junto con su hermano, Charles se involucró en el Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), una organización de derechos civiles que promovía la autoayuda y la propiedad de negocios. ^{[ 12 ]} También ayudó a su hermano con las campañas de registro de votantes negros. ^{[ 11 ]} Entre 1952 y 1955, Evers solía hablar en las conferencias anuales del RCNL en Mound Bayou , un pueblo fundado por libertos, sobre temas como el derecho al voto. ^{[ 13 ]} Su hermano Medgar continuó involucrado en los derechos civiles, convirtiéndose en secretario de campo y director de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en Misisipi. ^{[ 12 ]} Mientras trabajaba en Chicago, le enviaba dinero, sin especificar la procedencia. ^{[ 11 ]}

El 12 de junio de 1963, Byron De La Beckwith , miembro de una sección del Ku Klux Klan , disparó mortalmente al hermano de Evers, Medgar, en Mississippi cuando este regresaba a casa del trabajo. Medgar murió en el hospital de Jackson. ^{[ 14 ]} Charles se enteró de la muerte de su hermano varias horas después y voló a Jackson a la mañana siguiente. Profundamente afectado por el asesinato, se involucró mucho en la planificación del funeral de su hermano. ^{[ 11 ]} Decidió mudarse a Mississippi para continuar con el trabajo de su hermano. El periodista Jason Berry , quien más tarde trabajó para Charles, dijo: "Creo que quería ser una mejor persona. Creo que la muerte de Medgar fue una experiencia catártica". ^{[ 15 ]} Una década después de su muerte, Evers y el músico de blues BB King crearon el Festival Medgar Evers Homecoming, un evento anual de tres días que se celebra la primera semana de junio en Mississippi. ^{[ 9 ] [ 16 ]}

A pesar de la oposición de figuras más influyentes de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), como Roy Wilkins , Evers asumió el cargo de su hermano como director de la NAACP en Mississippi. ^{[ 2 ]} Wilkins nunca logró entablar una relación amistosa con Evers, y la viuda de Medgar, Myrlie , también desaprobó que Charles lo reemplazara. ^{[ 8 ]} Firme defensor de la integración racial, desconfiaba de lo que consideraba la militancia y el separatismo del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi , una escisión del segregacionista Partido Demócrata de Mississippi dominada por negros . En 1965, lanzó una serie de boicots negros exitosos en el suroeste de Mississippi, en colaboración con los Diáconos de Natchez para la Defensa y la Justicia , quienes obtuvieron concesiones de las autoridades de Natchez y ratificaron sus métodos de boicot poco convencionales. ^{[ 17 ]} A menudo acompañado por un grupo de 65 seguidores varones, presionaba a los negros locales en pueblos pequeños para que evitaran las tiendas boicoteadas y desafiaran directamente a los líderes empresariales blancos. ^{[ 18 ]} También dirigió una campaña de registro de votantes. ^{[ 19 ]} Coordinó sus esfuerzos desde el pequeño pueblo de Fayette en el condado de Jefferson . Fayette era un pueblo pequeño y económicamente deprimido de aproximadamente 2500 habitantes. Alrededor de tres cuartas partes de la población era negra, y durante mucho tiempo habían estado social y económicamente subordinados a la minoría blanca. ^{[ 20 ]} Evers trasladó la oficina de campo de la NAACP de Mississippi de Jackson a Fayette para aprovechar el potencial de la mayoría negra y lograr influencia política en Jefferson y dos condados adyacentes. Explicó: "Mi opinión es que los negros tienen que controlar algún lugar de Estados Unidos, y hemos echado raíces en estos condados. Vamos a controlar estos tres condados en los próximos diez años. No hay duda al respecto". ^{[ 21 ]}

Gracias a sus campañas de registro de votantes, que lograron duplicar el número de votantes negros registrados en Fayette en comparación con el electorado blanco, Evers contribuyó a la elección de un hombre negro para la junta escolar local en 1966. También fundó el Centro Comunitario Medgar Evers en las afueras de la ciudad, que funcionaba como centro de registro, tienda de comestibles, restaurante y salón de baile. A principios de 1968, había establecido una red de filiales locales de la NAACP en la región. El presidente de cada filial actuaba como su adjunto, y él asistía a todas sus reuniones. ^{[ 19 ]} Ese año se postuló para el escaño vacante del tercer distrito congresional en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , enfrentándose a seis oponentes blancos en las primarias demócratas. ^{[ 22 ]} Aunque con escasos fondos, lideró las primarias con una pluralidad de votos. La Legislatura de Mississippi respondió aprobando una ley que obligaba a celebrar una segunda vuelta en caso de no obtener la mayoría absoluta en la contienda inicial, la cual Evers perdió. ^{[ 19 ]} También apoyó la campaña presidencial de Robert F. Kennedy en 1968 , desempeñándose como codirector de su organización de campaña en Mississippi, ^{[ 23 ]} y estaba con Kennedy en Los Ángeles cuando fue asesinado . ^{[ 24 ]}

En mayo de 1969, Evers se postuló para alcalde de Fayette y derrotó al titular blanco RJ Allen, 386 votos contra 255. ^{[ 19 ] Esto lo convirtió en el primer alcalde negro de una ciudad birracial de Mississippi (a diferencia de Mound Bayou [ a ]} , que era exclusivamente negra ) desde la Reconstrucción . ^{[ 26 ]} La elección de Evers como alcalde tuvo una gran importancia simbólica en todo el estado y atrajo la atención nacional. La NAACP nombró a Evers su Hombre del Año 1969. ^{[ 27 ]} Evers popularizó el eslogan: "Las manos que recogieron algodón ahora pueden elegir al alcalde". ^{[ 27 ]} La comunidad blanca local estaba resentida por su victoria, pero se volvió sumamente popular entre los negros de Mississippi. ^{[ 28 ]} Para celebrar su victoria, organizó un baile inaugural en Natchez , al que asistieron numerosos afroamericanos de Mississippi, periodistas de todo el país y destacados liberales nacionales, entre ellos Ramsey Clark , Ted Sorensen , Whitney Young , Julian Bond , Shirley MacLaine y Paul O'Dwyer . ^{[ 29 ]} La junta escolar, dominada por blancos, se negó a permitir que Evers prestara juramento en una propiedad bajo su jurisdicción, por lo que juró su cargo en un estacionamiento. ^{[ 30 ]}

Evers nombró una fuerza policial negra y a varios miembros del personal negros. ^{[ 31 ]} También se benefició de una afluencia de jóvenes voluntarios blancos liberales que querían ayudar a un líder de los derechos civiles. Muchos terminaron marchándose tras desilusionarse con la búsqueda de éxito financiero personal de Evers y su estilo de liderazgo autoritario. ^{[ 32 ]} Evers buscaba convertir a Fayette en una comunidad ejemplar y un refugio simbólico para la población negra. Repugnado por el comportamiento de los negros pobres del pueblo, ordenó a la policía que impusiera un límite de velocidad de 40 kilómetros por hora en las carreteras locales, prohibió las palabrotas en público y reprimió el absentismo escolar . También prohibió portar armas de fuego en el pueblo, pero él mismo llevaba una consigo. Respondía rápidamente a las preocupaciones de los negros pobres, mientras hacía esperar a los empresarios blancos fuera de su oficina. ^{[ 31 ]} Retóricamente, oscilaba entre mensajes de conciliación racial y declaraciones de hostilidad. ^{[ 33 ]}

La población blanca de Fayette seguía resentida por la victoria de Evers. Muchos evitaban el ayuntamiento, donde solían socializar, y el Fayette Chronicle lo criticaba con frecuencia. ^{[ 30 ]} Discutió con la junta de supervisores del condado sobre su plan de erigir bustos de su hermano, Martin Luther King Jr., y de los Kennedy en la plaza del juzgado. ^{[ 33 ]} Declaró a la prensa: «Cooperan porque no me han volado la cabeza. Esto es Misisipi». ^{[ 30 ]} En septiembre de 1969, un miembro del Ku Klux Klan llegó a Fayette con un arsenal de armas, con la intención de asesinar a Evers. Un residente blanco avisó al alcalde y el miembro del Klan fue arrestado. El miembro del Klan justificó sus motivos diciendo: «Soy un hombre blanco de Misisipi». ^{[ 24 ]}

El estilo moralista de Evers comenzó a generar descontento; a principios de 1970, la mayoría del departamento de policía de Fayette renunció, alegando que el alcalde los había tratado "como perros". ^{[ 34 ]} Evers se quejó de que los negros locales le tenían "celos". ^{[ 34 ]} Como juez del tribunal municipal, él mismo imponía multas por infracciones como blasfemar en público. Ignoraba con frecuencia la opinión del consejo municipal, y el empleado municipal Charles Ramberg informó que Evers dijo que despediría a los trabajadores municipales que no votaran por él. ^{[ 35 ]} Durante el mandato de Evers, Fayette se benefició de varias subvenciones federales, e ITT Inc. construyó una planta de ensamblaje en la ciudad, pero la economía de la región permaneció en gran medida deprimida. Para 1981, el condado de Jefferson tenía la tasa de desempleo más alta del estado. ^{[ 36 ]}

La percepción de los blancos de que Evers era venal y egoísta persistió y comenzó a extenderse entre la comunidad negra. Este problema se agravó cuando, en 1974, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) logró que se le imputara por evasión fiscal al no declarar 156.000 dólares en ingresos que obtuvo a finales de la década de 1960. Los fiscales también lo acusaron de depositar fondos municipales en una cuenta bancaria personal. ^{[ 37 ]} Su abogado declaró ante el tribunal que Evers efectivamente había ocultado los ingresos, pero argumentó que la acusación era inválida, ya que esto se había hecho antes de finales de la década de 1960, como especificaba la acusación. El caso terminó en un juicio nulo , pero la reputación de Evers quedó permanentemente dañada. ^{[ 38 ]} A finales de la década de 1970, utilizó una subvención federal de 5.300 dólares para renovar un edificio de su propiedad que arrendó a un programa federal de guardería, y empleó a algunos de los empleados para sus negocios personales. ^{[ 37 ]}

Evers fue alcalde de Fayette durante muchos mandatos. ^{[ 1 ]} Admirado por algunos, se enemistó con otros debido a su postura inflexible en diversos temas. A Evers no le gustaba compartir ni delegar el poder. En 1981, Evers perdió las primarias demócratas para alcalde ante Kennie Middleton. Cuatro años después, Evers derrotó a Middleton en las primarias y recuperó la alcaldía. En 1989, Evers volvió a perder la nominación ante su rival político, Kennie Middleton. ^{[ 4 ]} En respuesta a la derrota, Evers la aceptó, dijo estar cansado y añadió: «Veinte años son suficientes. Estoy cansado de estar al frente. Que lo esté otro». ^{[ 4 ]}

Evers comenzó a considerar la posibilidad de postularse para gobernador en 1969. ^{[ 33 ]} Decidió presentarse a las elecciones a gobernador de 1971 como independiente, ^{[ 39 ]} iniciando su campaña con un mitin en Decatur. ^{[ 40 ]} Más tarde explicó su razón para lanzar la candidatura, diciendo: "Me postulé para gobernador porque si nadie empieza a postularse, nunca habrá un hombre negro ni una mujer negra gobernadora del estado de Mississippi". ^{[ 33 ]} Respaldó al segregacionista blanco Jimmy Swan en las primarias demócratas, argumentando que si Swan ganaba la nominación, los blancos moderados estarían más inclinados a votar por él en las elecciones generales. Hizo campaña con una plataforma de impuestos reducidos, en particular impuestos a la propiedad más bajos para los ancianos, mejor atención médica y legalización del juego en la costa del Golfo . ^{[ 41 ]} Con poco dinero, su candidatura fue financiada en gran medida por la venta de botones de campaña y copias de su autobiografía recientemente publicada. Su equipo de campaña era en su mayoría joven e inexperto y carecía de organización. ^{[ 33 ] [ 42 ]}

Los mítines de Evers atrajeron a grandes multitudes de personas negras. ^{[ 43 ]} El Clarion-Ledger , un importante periódico conservador de Misisipi, ignoró en gran medida su campaña. Para llamar la atención, se coló inesperadamente en el Rodeo Anual de Pescadores en Pascagoula y se detuvo a hablar con la gente en las calles de Jackson durante su trayecto matutino al trabajo. ^{[ 40 ]} Los departamentos de policía de los pueblos rurales a menudo se horrorizaban con la llegada de su caravana de campaña. ^{[ 41 ]} Un total de otros 269 candidatos negros se postularon para un cargo en Misisipi ese año, y muchos de ellos se quejaron de que Evers era egocéntrico y acaparaba recursos, a pesar de sus escasas posibilidades de ganar. Evers hizo poco para apoyarlos. ^{[ 44 ]}

En las elecciones generales, Evers se enfrentó al candidato demócrata Bill Waller y al segregacionista independiente Thomas Pickens Brady . ^{[ 39 ]} Waller y Evers se conocían personalmente, ya que Waller había procesado a Beckwith por el asesinato de Medgar. ^{[ 42 ] [ 45 ]} A pesar de los temores de los observadores públicos, la campaña estuvo en gran medida desprovista de apelaciones racistas abiertas y Evers y Waller evitaron tácticas negativas. ^{[ 46 ]} Aunque alrededor del 40 por ciento del electorado de Mississippi en 1971 era negro, Evers solo obtuvo alrededor del 22 por ciento del total de votos; ^{[ 40 ]} Waller ganó con 601 222 votos frente a los 172 762 de Evers y los 6653 de Brady. ^{[ 47 ]} La noche de las elecciones, Evers estrechó la mano de los partidarios de Waller en Jackson y luego fue a una estación de televisión local donde su oponente estaba dando un discurso de victoria. ^{[ 48 ]} Al enterarse de que Evers había llegado, los nerviosos ayudantes de Waller apresuraron al gobernador electo a su coche. Evers se acercó al coche poco antes de que partiera y le dijo a Waller: «Solo quería felicitarte». ^{[ 49 ]} Waller respondió: «¿Qué dices, Charlie?» ^{[ 50 ]} y su esposa se inclinó y le estrechó la mano a Evers. ^{[ 49 ]}

En 1978, Evers se postuló como independiente para el escaño del Senado de los Estados Unidos que dejó vacante el demócrata James Eastland . ^{[ 51 ]} Terminó en tercer lugar detrás de sus oponentes, el demócrata Maurice Dantin y el republicano Thad Cochran . Recibió el 24 por ciento de los votos, probablemente desviando votos afroamericanos que de otro modo habrían ido a Dantin. ^{[ 51 ]} Cochran ganó la elección con una pluralidad del 45 por ciento de los votos. Con el cambio de los votantes blancos hacia el Partido Republicano en el estado (y el resto del Sur), Cochran fue reelegido continuamente para su escaño en el Senado. ^{[ 51 ]} Después de su fallida candidatura al Senado, Evers cambió brevemente de partido político y se convirtió en republicano . ^{[ 51 ]}

En 1983, Evers se postuló como independiente para gobernador de Mississippi, pero perdió ante el demócrata Bill Allain . ^{[ 52 ]} El republicano Leon Bramlett de Clarksdale , también conocido como jugador de fútbol americano universitario All-American , terminó segundo con el 39 por ciento de los votos. ^{[ 52 ]}

Evers apoyó a Ronald Reagan para presidente de los Estados Unidos durante las elecciones presidenciales de 1980. ^{[ 51 ]} Posteriormente , Evers generó controversia por su apoyo al candidato judicial Charles W. Pickering , republicano, quien fue nominado por el presidente George H. W. Bush para un puesto en la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos. ^{[ 53 ]} Evers criticó a la NAACP y a otras organizaciones por oponerse a Pickering, ya que afirmó que el candidato tenía un historial de apoyo al movimiento por los derechos civiles en Mississippi. ^{[ 54 ]}

Evers entabló amistad con una amplia gama de personas, desde aparceros hasta presidentes. Fue asesor informal de políticos tan diversos como Lyndon B. Johnson , George C. Wallace , Ronald Reagan y Robert F. Kennedy . ^{[ 2 ]} Evers criticó severamente a líderes nacionales como Roy Wilkins , Stokely Carmichael , H. Rap ​​Brown y Louis Farrakhan por diversos temas. ^{[ 2 ]}

Evers fue miembro del Partido Republicano durante 30 años cuando habló con entusiasmo de la elección de Barack Obama en 2008 como el primer presidente negro de los Estados Unidos. ^{[ 55 ]} Durante las elecciones presidenciales de 2016 , Evers apoyó la campaña presidencial de Donald Trump . ^{[ 56 ]}

Evers escribió dos autobiografías o memorias: Evers (1971), escrita con Grace Halsell y autopublicada; y Have No Fear, escrita con Andrew Szanton y publicada por John Wiley & Sons (1997). ^{[ 57 ] [ 58 ]}